Fourth Dolly’s Lost and Won’t Come Back Again!

Xu Qing menatap buah di tangan itu dengan ragu-ragu, lalu beralih pada wanita muda berwajah jelita tiada tara yang menawarkannya. Mengingat Sang Pewaris Tahta berada bersamanya, mudah untuk menebak siapa wanita itu. Namun, sangat sulit menyamakan sosok yang ada di hadapannya ini dengan apa yang pernah ia lihat di dataran es utara dulu.

Perbedaannya begitu mencengangkan. Terlebih lagi, ia tadinya sudah bersiap-siap menghadapi pertarungan sengit melawan seorang ahli tingkat Takhta Roh. Tapi sekarang….

Xu Qing menatap buah itu, menyimpan segala pertanyaannya, lalu menerimanya dengan penuh hormat.

“Terima kasih banyak, Senior.”

Keadaan seperti ini pun tidak masalah baginya.

Putri Brightblossom mengangguk kecil. Ia sudah kadung menyukai pemuda ini. Salah satu alasannya adalah adiknya menyetujui pemuda tersebut. Alasan lainnya adalah ia tahu pemuda ini memegang peran kunci dalam membebaskannya dari penawanan.

Ia adalah tipe orang yang tahu kepada siapa harus berterima kasih dan kepada siapa ia harus menyimpan rasa benci. Oleh karena itu, ia tidak sanggup melihat hasil dari apa yang disebut oleh adiknya sebagai ‘penempaan’ dan ‘pemberian hadiah’.

Sang Pewaris Tahta tampak sedikit kesal. Ia sebenarnya berharap bisa menempa Xu Qing lebih jauh lagi, hanya saja saudari ketiganya malah mengambil alih dan melakukan hal ini. Pada akhirnya, yang bisa ia lakukan hanyalah tersenyum.

"Yah, kurasa kita harus berangkat sekarang," ujarnya sambil menatap saudari ketiganya.

Putri Brightblossom menatap Sang Pewaris Tahta, dan wujud renta yang ia kenakan, lalu menghela napas dalam-dalam. Meskipun ia tahu rupa asli adiknya, ia juga bisa menebak bahwa wujud ini adalah cerminan dari perasaan adiknya terhadap dirinya sendiri.

Dulu ia adalah Pewaris Tahta dari Penguasa Kekaisaran yang elegan, menawan, dan terkenal…. Tapi sekarang, kita berdua sudah tua. Tahun-tahun terbaik kita dihabiskan dalam kurungan tanpa bisa melihat matahari di langit.

Putri Brightblossom menggelengkan kepalanya dan mengubah penampilannya hingga menyerupai seorang nenek tua yang ramah. "Toko obat tempatmu tinggal selama ini sepertinya tempat yang nyaman."

Sang Pewaris Tahta tersenyum. "Apotek Roh Hijau memang toko kecil yang sangat nyaman."

Putri Brightblossom tiba-tiba tampak berpikir.

Sementara itu, Xu Qing mengerjap-ngerjap beberapa kali. Melihat kakek dan nenek di hadapannya, ia tiba-tiba punya firasat bahwa tidak butuh waktu lama bagi Apotek Roh Hijau untuk kedatangan satu lagi penjaga toko lanjut usia. Gagasan bahwa sebuah toko obat biasa menjadi tempat tinggal bagi dua Dewa Membara... membuat Xu Qing merasa sedikit pusing.

"Ayo pergi," kata Putri Brightblossom dingin. "Kita akan menuju ke tempat-tempat yang kau sebutkan, tempat Saudari Kelima dan Saudara Kedelapan dikurung. Setelah apa yang kita lakukan di katedral, batasan pada jiwa mereka seharusnya sudah hancur. Sekarang kita bisa memanggil mereka kepada kita."

Ia mulai melangkah.

Sang Pewaris Tahta bergegas menyusulnya, memberi isyarat kepada Xu Qing untuk ikut.

Xu Qing mengekor di belakang dengan ekspresi aneh di wajahnya, menyadari bahwa ia telah salah menilai. Sepertinya Apotek Roh Hijau bukan hanya akan kedatangan dua Dewa Membara. Bisa jadi ada empat.

Tunggu, berapa banyak saudara laki-laki dan perempuan yang akan dibebaskan oleh Sang Pewaris Tahta?

Terlepas dari tingkat tekadnya, pikiran itu membuatnya merinding dan tanpa sadar melirik ke arah Apotek Roh Hijau. Dulu saat ia pertama kali mendirikan toko obat kecil itu, ia tidak pernah bisa membayangkan... hal seperti ini bisa terjadi.

Ketiganya berjalan menuju kejauhan. Di udara tampak ‘kakek’ dan ‘nenek’, sementara Xu Qing berjalan di bawah.

Tanah gurun itu begitu lunak sehingga Xu Qing harus sangat berhati-hati dalam setiap langkahnya, kalau-kalau ia amblas ke dalam tanah. Jika sampai amblas, pasir itu seolah-olah akan menghisapnya ke bawah, membuatnya semakin kesulitan untuk memanjat keluar.

Sang Pewaris Tahta tampak lebih muda ketika berada di dekat saudarinya. Sekarang ia bertingkah lebih mirip anak jalanan licik yang tidak pernah bosan mengamati Xu Qing. Putri Brightblossom memperhatikan selama beberapa hari. Pada suatu titik, ia akhirnya melambaikan tangan untuk menarik Xu Qing keluar dari sebuah lubang pasir tempat ia sempat terperosok.

Xu Qing tampak sedikit malu. Ia telah berjuang selama sekitar empat jam untuk membebaskan diri.

"Kau anak yang baik sekali! Aku tidak percaya kau disiksa seperti ini!" Ia mendelik tidak senang ke arah Sang Pewaris Tahta yang hendak berbicara. Sebelum pria itu sempat bersuara, ia melanjutkan, "Apakah ini dimaksudkan seperti cara ayah menghukummu, di masa lalu? Bola logam itu terlihat familier. Apakah itu bola yang sama yang biasa ayah ikatkan di pinggangmu?"

Xu Qing menatap Sang Pewaris Tahta. Ia juga sempat menyadari bagaimana Sang Pewaris Tahta selalu memerhatikan dengan seksama setiap kali ia berjuang memanjat keluar dari dalam tanah, matanya penuh dengan kenangan dan bahkan kebahagiaan.

Sang Pewaris Tahta tertawa terbahak-bahak dan mengalihkan pembicaraan. "Saudari Ketiga, tempat di mana Saudari Kelima dikurung sangat unik. Berbeda dari kita. Biar aku berjalan lebih dulu untuk memeriksa situasinya."

Sambil membantu Xu Qing berdiri, Putri Brightblossom mengangguk. "Bagaimana bisa unik?"

"Saudari kelima tidak dikurung di dunia nyata ini," kata Sang Pewaris Tahta dengan nada sangat serius. Dengan suara serak, ia melanjutkan, "Ia dipenjara di dalam sebuah lagu anak-anak."

Mendengar itu, Putri Brightblossom tampak berpikir keras. Sementara itu, Xu Qing mengenang kembali semua hal yang pernah ia alami dan yakin bahwa ini adalah pertama kalinya ia mendengar seseorang terjebak di dalam sebuah lagu anak-anak.

"Di selatan, di kaki Gunung Kelabang Abadi, ada sebuah desa. Desa itu sudah ada sejak sangat, sangat lama sekali. Akhirnya desa itu musnah dan menjadi desa orang mati. Sesekali, desa itu muncul kembali. Dan ada sebuah lagu anak-anak dari desa itu....

"Saudari Kelima terjebak di dalam lagu anak-anak itu. Jika suatu saat nanti tidak ada seorang pun di dunia ini yang mengingat lagu anak-anak itu, ia akan mati. Kecuali, adik anak angkat kita ingin menyiksanya, bukan membunuhnya. Jadi, ia memastikan selalu ada orang di sekitar yang mengingat lagu anak-anak itu.

"Terlebih lagi, ia meminjam kekuatan Ibu Merah untuk memastikan bahwa setiap kali lagu anak-anak itu diulang, Saudari Kelima menderita luka parah. Rasa sakitnya sama persis seperti saat daging dan darahmu dikonsumsi. Adapun alasan mengapa ia memilih desa khusus ini, itu karena... garis keturunannya masih bertahan di sana. Setiap orang yang tinggal di desa itu adalah keturunannya."

Xu Qing tampak sangat terguncang.

Putri Brightblossom tidak berkata apa-apa, tetapi matanya berkilat dengan amarah dan duka. Ada sesuatu yang tidak diucapkan secara lantang oleh Sang Pewaris Tahta, dan ia tahu apa itu. Sang anak angkat telah memastikan bahwa daging yang dikonsumsi oleh penduduk desa itu selama bertahun-tahun sebenarnya adalah daging dan darah Saudari Kelima.

Sang Pewaris Tahta terdiam cukup lama.

Suasana duka menyelimuti keheningan itu. Saat mereka melanjutkan perjalanan, Putri Brightblossom tidak berkata apa-apa lagi. Begitu pula dengan Sang Pewaris Tahta. Ketiganya meninggalkan Tanah Tandus Berambut Hijau. Faktanya, mereka meninggalkan seluruh wilayah kabupaten, akhirnya pergi ke arah barat dan menuju selatan Wilayah Moonrite.

Para kultivator biasa mungkin tidak bisa menempuh perjalanan itu seumur hidup tanpa menggunakan portal teleportasi. Namun, Sang Pewaris Tahta dan Putri Brightblossom mampu menempuh perjalanan tersebut dalam sehari. Dan itu karena mereka harus merawat Xu Qing. Jika tidak, mereka bisa melakukannya dalam sekejap mata.

Tujuan mereka berada di kawasan hutan lebat yang tak berujung, sebagian besar dipenuhi oleh udara kebusukan, kehancuran, dan kematian.

Di bagian dalam hutan itu, Xu Qing melihat sebuah gunung yang sangat tidak biasa. Tingginya beberapa ribu meter, dan tampak seperti kelabang raksasa yang mendongak serta mengatupkan rahangnya ke arah langit. Sungut-sungut kelabang itu terlihat jelas; bentuknya sangat mirip aslinya. Saat Xu Qing pertama kali melihatnya, ia merasakan sesuatu yang buas bergejolak di dalam hatinya. Ia merasakan sesuatu yang jahat, serta energi penuh dendam yang telah terakumulasi selama bertahun-tahun yang tak terhitung jumlahnya.

Inilah Gunung Kelabang Abadi yang disebutkan oleh Sang Pewaris Tahta. Langit di tempat ini dipenuhi oleh awan hitam, yang terbentuk dari akumulasi energi penuh dendam yang tak pernah berhenti. Sesekali, sambaran petir melintas di antara awan, melepaskan suara gemuruh yang keras. Rasanya seperti lolongan kemarahan dari semua makhluk hidup di daerah itu, menjerit penuh perlawanan.

Dibangun di kaki gunung tersebut terdapat sebuah desa yang dikelilingi oleh pagar reyot. Tempat itu tidak begitu besar. Bangunan-bangunan yang menyusunnya berwarna abu-abu dan tampak membawa sial. Tanahnya kotor. Rupanya, tempat ini begitu terisolasi dari dunia luar, dan gemuruh petir yang begitu menakutkan membuat orang luar tidak pernah datang ke sini. Akibatnya, para penduduknya menjadi mati rasa terhadap kehidupan. Medan berbahaya yang mengelilingi desa itu membuat tempat tersebut tampak suram dan sunyi. Seiring berjalannya waktu, tempat itu seolah semakin tenggelam ke dalam kehancuran.

Ada anak-anak di sana.... Namun, sifat alami anak-anak membuat mereka tidak bertindak seperti orang tua mereka. Mereka menganggap sambaran petir yang marah itu sebagai kembang api, berlarian ke sana kemari sambil melompat dan tertawa, sembari melantunkan sebuah lagu anak-anak. Meskipun hanya ada lima anak, suara nyanyian mereka bergema hingga terdengar sangat jauh dengan cara yang mengerikan.

"Dulu ada boneka besar; dengan sekumpulan boneka kecil; sepuluh boneka kecil satu dua tiga; mata merah berair dengan rambut abu-abu berdebu; suatu hari mereka tak sepatah kata pun berkata padaku; anak-anak besar melihat sekitar dan memanggil ibu; anak-anak kecil tak usah anggap itu menakutkan....

"Lalu tiba-tiba sesuatu terjadi ketika; boneka besar jatuh sakit dan boneka kedua merawatnya; boneka ketiga beli obat dan boneka kelima menyiapkannya; boneka keenam mati dan boneka ketujuh menyeringai; boneka kedelapan gali lubang dan boneka kesembilan melompat ke dalamnya; boneka kesepuluh bertanya mengapa mereka menangis...

"Boneka keempat tersesat dan takkan kembali lagi!"

Saat suara lagu anak-anak itu melayang di udara, nyanyian tersebut seolah mengandung kekuatan aneh yang memastikannya tetap terdengar di tengah gemuruh petir. Alhasil, nyanyian itu dengan mudah mencapai telinga Xu Qing, Sang Pewaris Tahta, dan Putri Brightblossom, yang kini berdiri di pintu masuk desa.

Emosi campur aduk tampak di wajah sang putri. Mata Sang Pewaris Tahta terpejam untuk menutupi rasa sakit di dalamnya. Xu Qing menghela napas dalam-dalam di dalam hatinya.

Penguasa Kekaisaran memiliki lima anak perempuan dan sepuluh anak laki-laki, dan seperti kebiasaan dalam rezim kekaisaran, mereka diberi peringkat—para pria di antara para pria, para wanita di antara para wanita.

Lagu anak-anak itu jelas-jelas menceritakan tentang kesepuluh anak laki-laki Penguasa Kekaisaran. Mengenai yang keempat... Xu Qing sudah tahu bahwa ia adalah anak angkat dari Katedral Bulan Merah.

‘Boneka besar’ itu pastilah Sang Pewaris Tahta.

Dari ekspresi wajah Sang Pewaris Tahta, Xu Qing hanya bisa menebak bahwa di masa lalu... ia benar-benar pernah jatuh sakit. Meskipun ia tidak yakin penyakit apa yang dideritanya, tampaknya hal itu sangat berkaitan dengan Ibu Merah dan bulan merah.

"Mengapa boneka keempat melarikan diri di masa mudanya? Boneka besar adalah satu-satunya yang tahu seluruh kebenaran! Ia tahu seluruh kebenaran!"

Xu Qing menatap Sang Pewaris Tahta dalam diam.

Sang Pewaris Tahta membuka matanya, menatap desa itu, dan berkata pelan, "Jiwa Saudari Kelima sudah terbangun. Cara untuk membebaskannya adalah... kau, Saudari Ketiga, gunakan otoritasmu untuk mengambil jejak dari semua orang yang pernah tinggal di sini selama bertahun-tahun dan wujudkan proyeksi mereka. Kita butuh semua lagu anak-anak yang telah dilantunkan sepanjang sejarah untuk terdengar secara bersamaan.

"Xu Qing, proses ini akan membutuhkan bantuan dari kekuatan bulan ungu milikmu. Itu adalah kunci untuk membuka segelnya.

"Aku akan melakukan segala daya upaya untuk mengubah persepsi langit dan bumi, serta menyembunyikan segala fluktuasi setidaknya selama sepuluh tarikan napas. Aku yakin selama kita tidak melebihi batas waktu itu, Katedral Bulan Merah tidak akan mendeteksi apa yang sedang terjadi.

"Namun, kita hanya punya waktu sepuluh tarikan napas."

Sang Pewaris Tahta menoleh untuk menatap Putri Brightblossom.

"Waktu itu sudah cukup," ujarnya. Sambil melangkah maju, ia menunjuk ke arah desa tersebut. Seketika, warna-warna liar berkilat di langit dan bumi. Angin badai bangkit. Petir di kubah langit berhenti seketika.

Sebuah sungai waktu muncul, menyapu bersih desa tersebut. Airnya bergolak, dan ombaknya menciprat ke mana-mana. Buih berhamburan di udara. Pada saat yang sama, sosok-sosok yang tak terhitung jumlahnya muncul.

Setiap orang yang pernah lahir di tempat ini telah dikeruk keluar dari dalam waktu oleh Putri Brightblossom. Semakin banyak orang memenuhi desa itu. Setelah tiga tarikan napas, tempat itu sudah padat. Para penduduk desa yang sekarang semuanya keluar dari rumah mereka dengan pandangan kosong di mata mereka.

Ini adalah kumpulan orang-orang yang masih hidup dan jiwa-jiwa dari masa lalu. Suara gemuruh mengguncang segalanya sementara sungai waktu mengalir deras. Kemudian, kata-kata bergema—datang dari kehidupan dan kematian, dari masa lalu dan masa kini.

"Dulu ada boneka besar; dengan sekumpulan boneka kecil...."

"Lalu tiba-tiba sesuatu terjadi ketika...."