A Man Carrying a Sun

Wu Jianwu memandangi jalanan yang ramai di luar Apotek Jiwa Hijau di Pegunungan Kehidupan Pahit. Para warga berjalan ke sana ke mari dengan bebas. Belakangan ini, Wu Jianwu merasa sangat terinspirasi dalam membuat puisi. Bahkan, ia sedang bereksperimen dengan menggunakan berbagai irama puisi yang berbeda.

"Pil, pil, pil; kau bagai benang sari di bukit; mencari tidur tapi dilarang sulit; sekarang cepatlah beli pil!"

Di sisi sebelah, Li Youfei berseru dengan lantang, "Puisi yang luar biasa, Tuan Muda!"

Wu Jianwu tertawa terbahak-bahak dan hendak melanjutkan puisinya ketika Ling’er tiba-tiba melesat melewatinya bagaikan angin. Nyaris bersamaan, Xu Qing, sang Kapten, dan Putra Mahkota muncul di ujung jalan.

Ling’er langsung menerjang ke dalam pelukan Xu Qing.

"Kau akhirnya kembali, Kakak Xu Qing..." ucapnya dengan mata memerah. Akhir-akhir ini ia merasa cemas siang dan malam, sampai-sampai kegiatan mencatat pembukuan kesayangannya pun tidak cukup untuk mengalihkan perhatiannya. Sekarang setelah Xu Qing kembali dengan selamat, hatinya yang tegang akhirnya bisa mulai rileks.

Xu Qing tersenyum dan mengacak-acak rambutnya, lalu menoleh ke arah Apotek Jiwa Hijau. Meskipun hanya beberapa hari yang lalu, bagi Xu Qing rasanya seperti sudah bertahun-tahun lamanya. Kelegaan yang mendesak akhirnya bisa terlepas dari bibirnya saat ia bisa kembali ke tempat ini.

Dengan langkah tegap memasuki toko obat itu, Sang Kapten berkata dengan suara nyaring, "Aku kembali, Peri Kecil! Keluarkan pantat montokmu itu ke sini dan beri aku pelukan!"

Nethersprite saat ini sedang berjongkok di sebelah kompor untuk merebus air. Selama beberapa hari terakhir, ia akhirnya bisa sedikit tenang, tetapi begitu mendengar suara Erniu, gelombang rasa jijik meledak di dalam dirinya.

Cepat atau lambat aku akan mangsa si Sialan Ox itu hidup-hidup!!

Putra Mahkota tersenyum lebar. Ia sangat menyukai suasana nyaman di Apotek Jiwa Hijau. Duduk di tempat biasanya, ia mengambil cangkirnya dan menyeruput teh.

Burung beo itu langsung terbang dan hinggap di bahu Putra Mahkota. Menunduk menatap tubuhnya yang hampir tak berbulu, burung beo itu menggerutu, "Kakek, aku baru saja bertemu dengan beberapa orang jahat belakangan ini. Sulit untuk menebak siapa sebenarnya mereka. Mereka menggunakan karung untuk menangkapku! Keterlaluan sekali. Mereka tidak memukulku atau apa pun, mereka hanya mencabuti semua buluku!"

Ning Yan menundukkan kepalanya saat ia mengepel lantai dengan semangat yang semakin berapi-api. Namun, setelah beberapa kali menggesekkan kain pel maju mundur, ia melihat Xu Qing. Ia berhenti, ekspresi bingung terukir di wajahnya.

"Kakak Tertua, m-mengapa... mengapa kau terlihat begitu berbeda dari sebelumnya?"

Ucapan Ning Yan membuat Wu Jianwu mengamati Xu Qing lebih dekat. Li Youfei pun melakukan hal yang sama. Keduanya merasa agak bingung, karena tidak ada yang tampak sangat berbeda dari diri Xu Qing, meskipun ia terlihat memancarkan kilau yang lebih kuat. Ling’er juga merasa penasaran dengan apa yang dimaksud oleh Ning Yan. Sang Kapten terkekeh bangga.

Xu Qing tersenyum lebar namun tidak mengatakan apa-apa. Setelah mengamati sekeliling toko, ia melihat ayam-ayam di bagian belakang.

"Mereka datang begitu saja suatu hari," ucap Ling’er pelan.

Xu Qing mengangguk. Di bawah tatapan semua orang, ia melangkah masuk ke ruangan belakang. Setelah duduk bersila, ia menarik napas dalam-dalam dan mengenang kembali segala hal yang telah ia alami. Kemudian ia menutup matanya dan meluangkan waktu untuk mempelajari otoritasnya serta harta karun dewa bulan violet miliknya.

Saat ini, aku bisa menggunakan harta karun dewa bulan violet itu sendiri untuk menghancurkan musuh tingkat dao-begetting... Tapi aku masih belum bisa memasukkan racun tabu itu ke dalam pandanganku. Itu hanya akan berhasil jika aku membiarkan keilahian mengambil alih. Namun, otoritasku sepertinya memiliki kegunaan lain...

Terlebih lagi, kekuatan fisik ragawi, ditambah kekuatan bulan violet yang berubah menjadi harta karun dewa, membuat semua jiwa nasenku yang lain terasa agak kurang memadai. Dan itu bisa memicu masalah. Aku harus meningkatkan jiwa nasenku yang lain secepat mungkin. Jika aku sampai berakhir dalam kondisi yang sama seperti sebelumnya dan mulai menyerap segalanya, mereka bisa rusak atau mengalami hal yang lebih buruk.

Tujuh hari kemudian, Putra Mahkota berkata bahwa sudah waktunya untuk pergi. Sebelum beranjak, ia memberikan sebuah bola abu-abu pekat yang terbuat dari sejenis logam kepada Xu Qing.

"Gunakan kekuatan bulan violetmu untuk mengikat bola logam ini di pinggangmu. Jangan lepaskan kecuali jika benar-benar, sangat terpaksa."

Saat Xu Qing menerima bola itu, ia memeriksanya sejenak. Ada sesuatu yang akrab darinya namun ia tidak dapat mengingatnya. Begitu ia mencengkeramnya dengan jemari, kekuatan yang tak terbatas dan tak terlukiskan meledak dari dalam bola tersebut. Seketika benda itu menjadi begitu berat hingga tangan Xu Qing merosot ke bawah, dan seluruh tubuhnya bergetar.

Saat berikutnya, Xu Qing secara insting melepaskan kekuatan tubuh dewanya. Suara gemuruh menggema, dan proyeksi setinggi enam puluh meter muncul di tengah halaman belakang. Hanya dengan didukung dengan cara itulah Xu Qing berhasil menahan bola logam tersebut. Tentu saja, berat bola itu tidak hanya ditopang oleh tubuhnya saja. Ia juga mengerahkan jiwa-jiwa nasen dan jiwa aslinya untuk membagi beban tersebut. Meskipun demikian, berat itu begitu luar biasa hingga Xu Qing langsung ambles tenggelam ke dalam permukaan batu di gunung itu.

Retakan menyebar di tanah di sekelilingnya hingga ia hampir tenggelam sampai ke pinggang. Ayam-ayam berlarian karena ketakutan, meninggalkan sekelompok bulu yang berhamburan. Xu Qing tampak sangat terkejut.

Kini ia menyadari benda apa bola logam ini sebenarnya. Benda ini adalah matahari yang sama yang ia dan Sang Kapten angkat dari Sungai Korban Yin. Dan Putra Mahkota pernah berada di dalamnya.

"Ini..." ucap Xu Qing sambil menarik napas tajam. Ia menatap Putra Mahkota.

"Aku meminjamkan benda ini kepadamu selama kita bepergian. Kau tidak boleh menggunakan tubuh dewamu untuk menanggung bebannya. Kau hanya boleh menggunakan kekuatan bulan violet untuk menggantungnya di pinggangmu. Mulai sekarang, gunakan kekuatan bulan violet dan jiwa-jiwa nasenmu yang lain untuk membawanya. Itu akan memastikan kekuatan bulan violetmu tidak lepas kendali. Dan dengan kerja keras jiwa-jiwa nasenmu yang lain, basis kultivasi perlahan tapi pasti akan meningkat.

"Baiklah, aku akan menunggumu di luar pintu masuk toko. Ambillah waktumu untuk berjalan keluar. Kendalikan kekuatanmu atau kau akan menghancurkan toko ini. Dan aku sama sekali tidak akan membantumu."

Dengan tangan disilangkan di belakang punggung, Putra Mahkota berjalan keluar melalui pintu utama.

Di luar, kini ada orang lain yang berdiri di sebelah pintu keluar selain Wu Jianwu. Ia adalah seorang lelaki tua, bertubuh tinggi tegap, dengan fitur wajah yang berwibawa. Ia tampak hampir seperti dewa penjaga pintu. Auras matanya memancarkan garis-garis dao yang berputar-putar. Mengejutkannya, itu adalah tanda tahap pertama Void Returning. Namun, pakar Void Returning ini mengenakan pakaian rami kasar ala asisten penjaga toko. Dan ia tampak berdiri sangat dekat dengan Wu Jianwu.

Saat Wu Jianwu berusaha untuk bahkan tidak melihat ke arahnya, lelaki tua itu membuka mulutnya dan berkata dengan khidmat, "Pil, pil, pil; kau bagai benang sari di bukit..."

Suaranya terdengar sedih bahkan putus asa saat ia melantunkan puisi tersebut. Kemudian lelaki tua itu melihat Putra Mahkota berjalan keluar. Tubuhnya bergetar, lalu ia menyapu kesedihan dari wajahnya dan menggantinya dengan rasa hormat. Merasa ketakutan, ia menangkupkan tangan dan membungkuk.

"Senior!"

Putra Mahkota mendengus dingin. Mengabaikan lelaki tua itu, ia melayang ke udara dan menunggu Xu Qing.

Wu Jianwu mengerjap beberapa kali lalu dengan penuh semangat meluncurkan bait puisi lainnya.

Gemetar ketakutan, lelaki tua itu mengulangi setiap baris puisi Wu Jianwu. Ia tidak bisa menahan diri untuk tidak mengenang apa yang terjadi tiga hari lalu...

Kurang dari seminggu yang lalu, ia masih merupakan kultivator liar nomor satu di Pegunungan Kehidupan Pahit. Orang-orang memanggilnya dengan penuh hormat sebagai Leluhur Inkrule, dan ia adalah salah satu titik kontak utama untuk Katedral Bulan Merah di area ini.

Mengingat bulan merah akan segera terbit, ia telah memutuskan bahwa ia harus akhirnya bergabung dengan Katedral Bulan Merah. Tapi semuanya berubah setelah ia mengirim muridnya untuk mengintai Apotek Jiwa Hijau, yang berujung pada hilangnya sang murid.

Mengingat pengalamannya dalam hidup, ia tahu bahwa ada lebih banyak hal di balik Apotek Jiwa Hijau daripada yang terlihat. Namun bahkan dirinya, tipe orang yang akan menuntut balas atas keluhan sekecil apa pun, memutuskan untuk menghindari area tersebut, terutama mengingat Li Youfei telah terlihat di sana. Ia bahkan tidak pergi sendiri untuk mencari muridnya yang hilang.

Sebaliknya, ia menggunakan sejenis teknik sihir yang tersedia di kuil gereja Katedral Bulan Merah untuk mencoba mencari tahu apa yang sedang terjadi. Tidak pernah ia bayangkan bahwa, sebelum ia bahkan sempat selesai menggunakan sihir khusus itu, ia tiba-tiba kehilangan kesadaran. Ketika ia sadar, ia sudah berada di halaman belakang Apotek Jiwa Hijau, dalam wujud seekor ayam. Di situlah ia menemukan muridnya...

Tentu saja, seluruh pengalaman itu membuatnya ketakutan. Bagaimanapun, ia telah mengeluarkan sihir khusus itu dari dalam kuil gereja Katedral Bulan Merah. Namun hal itu tidak menghentikan peristiwa mengerikan tersebut untuk terjadi.

Ia bahkan lebih tercengang ketika melihat Putra Mahkota. Hanya butuh satu pandangan baginya untuk menyadari bahwa ia sedang berurusan dengan Dewa Membara yang hidup, yang menyebabkan badai tak terbatas menghantam pikirannya bagaikan samudra kilat.

Setelah itu, ia memohon dan merengek sampai seorang gadis bernama Ling’er menyebutkan bahwa mereka bisa menggunakan penjaga lain di pintu depan. Dan dengan demikian, ia menjadi penjaga kedua Apotek Jiwa Hijau.

Saat Leluhur Inkrule merendahkan diri, Xu Qing berjuang untuk membebaskan diri dari tanah di halaman belakang. Ia sangat berhati-hati dalam melakukannya. Setelah kerja keras, ia berhasil mengangkat kakinya kembali tanpa menghancurkan tanah. Itu adalah tindakan yang sangat sederhana, namun mengingat kondisinya saat ini, hal itu sangatlah sulit. Bola logam itu sangat berat luar biasa.

Dalam detik-detik yang berlalu, Xu Qing memaksa dirinya untuk beradaptasi. Ia juga memaksa jiwa-jiwa nasennya untuk terbiasa dengan beban tersebut. Setelah itu, ia perlahan-lahan mengendalikan tubuh dewanya, menyusut dari ketinggian enam puluh meter menjadi tiga puluh meter.

Semakin ia menyusut, semakin sedikit ia mampu mendistribusikan beban tersebut. Dan alhasil, sedetik kemudian, suara berderit bergema di dalam tubuhnya sebelum tanah hancur di bawah kakinya dan ia ambles. Dengan wajah pucat, ia berjuang keluar dari dalam tanah. Jiwa nasen bulan violet miliknya bekerja cukup baik, tetapi dua belas jiwa nasennya yang lain terasa sangat sakit hingga rasanya hampir runtuh. Terutama gagak emasnya.

Setelah meluangkan waktu sejenak untuk membiasakan diri dengan sensasi tersebut, mata Xu Qing bersinar terang. Cara ini ternyata bekerja cukup baik.

Selama itu efektif, ia bersedia bertahan. Ia terus bekerja keras selama dua jam lagi. Pada titik itu, ia merasa nyaman mengecilkan tubuhnya hingga sekitar lima belas meter. Suara gemuruh bergema dengan kencang.

Xu Qing menghilang, dan tempat di mana ia berdiri tadi kini menjadi sebuah kawah.

Keadaan terus berlanjut seperti itu hingga malam hari. Xu Qing telah ambles ke dalam tanah berkali-kali. Namun di sepanjang jalan, ia berhasil mengembalikan ukuran tubuhnya ke ukuran normal.

Dengan bola logam yang menggantung di pinggangnya, ia mampu berjalan terhuyung-huyung bagaikan wayang kayu. Ia harus memusatkan seluruh kekuatannya bahkan untuk sekadar melangkah satu langkah, dan keringat mengalir deras membasahi tubuhnya.

Pada akhirnya, ia berhasil berjalan perlahan melintasi Apotek Jiwa Hijau. Setiap langkah yang ia ambil menyebabkan tempat itu berderit, dan menerbangkan debu ke udara. Ling’er, Ning Yan, Nethersprite, dan yang lainnya menyaksikan dengan mulut ternganga. Akhirnya, ia mencapai pintu depan, meninggalkan serangkaian jejak kaki dan banyak retakan di lantai. Kompor yang digunakan untuk merebus air telah terguling, dan sebagian konter Ling’er hancur berkeping-keping. Ning Yan memasang ekspresi murka. Bagaimanapun, ia bertugas menjaga kebersihan lantai...

Xu Qing menatapnya dengan penuh rasa bersalah, lalu berjuang untuk terus berjalan. Saat suara gemuruh yang lebih keras memenuhi udara, ia berhasil berjalan keluar. Di belakangnya, suara derit terdengar semakin nyaring. Jelas sekali bahwa Apotek Jiwa Hijau kini miring sedikit ke satu sisi.

"Senior," ucap Xu Qing dengan wajah tanpa ekspresi.

Putra Mahkota melirik ke arah toko, tersenyum, lalu berbalik untuk pergi. "Ayo."

Xu Qing menatap Putra Mahkota yang pergi dengan santai, lalu mulai berjalan mengikutinya. Dentuman keras bergemuruh di setiap langkahnya. Tanah bergetar, dan bangunan-bangunan di sekitarnya berguncang ke kiri dan ke kanan. Jejak kaki yang dalam muncul di jalanan...

"Senior, ke mana kita akan pergi?"

"Tidak jauh," jawab Putra Mahkota. "Kita akan menemui seseorang di Pegunungan Kehidupan Pahit ini yang pernah kau temui sebelumnya. Adik ketigaku. Di sinilah ia memilih untuk menetap dan memulihkan diri. Baru-baru ini ia menghubungiku untuk menjelaskan bahwa ada beberapa lalat yang berdengung mengganggunya. Aku menyuruhnya untuk tidak membunuh mereka. Mereka akan sangat sempurna untuk menguji batas otoritasmu."

Xu Qing mengangguk. Ia sudah lama bertanya-tanya mengapa Putra Mahkota ingin pergi ke Pegunungan Kehidupan Pahit. Ia menduga pasti ada alasan lain selain melatih Xu Qing. Mendengar penjelasan itu tidak terlalu mengejutkannya.

Namun, ia tetap bertanya-tanya... mengapa semua orang begitu fokus pada Pegunungan Kehidupan Pahit? Sang Kapten. Putri Bunga Cemerlang. Apa yang begitu istimewa dari tempat ini?

Xu Qing tidak bisa terbang di udara. Ia hanya bisa berjuang berjalan maju dengan susah payah. Kadang-kadang ia mendapati tempat di mana tanahnya tidak begitu padat, dan ia pun ambles...

Faktanya, hal itu baru saja terjadi beberapa saat yang lalu, membuat Putra Mahkota berjongkok di tepi lubang yang terbentuk dan menilai situasi.