Xu Qing’s Authority!

“Omong-omong soal itu...” kata sang Kapten, terlihat sangat bangga pada dirinya sendiri. Dia mengeluarkan buah persik dan menggigitnya. Dia hendak melanjutkan makan ketika melihat sang Putra Mahkota sedang menatapnya. Dia berkedip beberapa kali, lalu mengeluarkan buah pir dan menawarkannya kepada Putra Mahkota. “Sebaiknya Kakek makan ini.”

Putra Mahkota menatapnya tanpa ekspresi.

Sang Kapten memasang senyum di wajahnya, menyimpan buah pir itu, lalu berdehem. “Omong-omong soal itu, orang tua itulah yang mencariku. Itu terjadi saat aku masih memakai popok dan terbiasa bermain di luar rumah di dalam kubangan lumpur bersama anak perempuan tetangga. Hidupku sedang enak-enaknya, tapi orang tua itu muncul dan mengacaukan semuanya. Dia memeriksa tulangku dan berkata bahwa kami terikat oleh takdir. Dan kemudian dia langsung menculikku. Kalau soal Ah Qing kecil, dia sendiri yang mencari Guru. Sangat berbeda dariku.”

Putra Mahkota melirik sang Kapten. Dia langsung paham. Bocah itu jelas-jelas mendatangi Gurunya sendiri, dan diterima karena sifatnya yang sangat tidak tahu malu. Putra Mahkota hendak menyampaikan kesimpulannya kepada sang Kapten ketika sesuatu yang lain menarik perhatiannya. Dia menoleh kembali ke arah Xu Qing di kejauhan.

Sang Kapten menyadari hal yang sama.

Xu Qing berdiri di tengah kegelapan dan angin hijau, menatap bunga masa hidup di hadapannya. Dia tahu bahwa Kakak Perdananya lah yang menaruh bunga itu di sana. Fakta bahwa sang Kapten mengetahui elemen masa lalu Xu Qing ini jelas berkat Guru mereka. Alhasil, pemunculan bunga itu tidak terlalu mengejutkannya. Guru mereka telah meramalkan semua ini.

Xu Qing dengan hati-hati mengambil kotak logam tersebut. Sambil menatap bunga di dalamnya, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak mengenang pria tua dari markas pemulung itu.

“Sersan Thunder,” gumamnya, “aku akhirnya menemukan bunga masa hidup itu untukmu….”

Dia memejamkan mata.

Saat wajah berdarah itu runtuh, dan semua darah mengalir kembali ke dalam dirinya, dia mendengar desahan enggan dari keilahian tersebut.

Sifat kemanusiaannya kembali saat air matanya jatuh ke tanah.

Bunga itu bagaikan jangkar. Di saat kekacauan, bunga itu memberinya sesuatu yang stabil untuk dipegang. Dalam kebingungannya, dia diberi sinyal yang jelas. Dan itu memastikan bahwa sifat kemanusiaannya terwujud, menjadi seperti batu besar yang tak tergoyahkan.

Semua kenangan yang sempat dianggapnya tidak penting kini menjadi penting kembali. Dia melihat masa mudanya. Hari-hari di Tujuh Mata Darah. Pengalamannya di Wilayah Penyegel Laut…. Semuanya kembali, dan kenangan itu menjadi semakin mendalam. Dia mengingat namanya. Dia mengingat semua orang dan hal-hal yang tidak sanggup dia tinggalkan. Sifat keilahian itu disembunyikan. Sifat kehewanan itu ditekan.

Waktu berlalu.

Xu Qing membuka matanya. Di dalamnya tersirat kesedihan. Dia sekarang sudah sepenuhnya sadar. Kekacauan itu telah lenyap. Rasa laparnya telah hilang. Sekarang setelah dia sadar, dia bisa merasakan bahwa dirinya berbeda dari sebelumnya. Kekuatan tubuh kedagingan yang agung mengalir di dalam dirinya, dan dia memancarkan aura mengerikan serta gelombang yang menimbulkan rasa takut.

Di masa lalu, tubuh dewa itu sulit dikendalikan sepenuhnya olehnya. Namun kini kendalinya telah meningkat drastis. Ke depannya, tubuh itu tidak lagi menjadi milik jari dewa tersebut. Tentu saja, peningkatan kekuatan tempurnya yang dihasilkan menjadi jauh lebih menakutkan.

Selanjutnya, Xu Qing merasakan kekuatan bulan ungu, yang kini telah menjadi perbendaharaan dewa. Dia juga dapat mengetahui bagaimana sifat keilahian telah mengarahkan pikirannya. Kini ada simbol magis keemasan yang tercetak di inti kekuatan hidupnya. Simbol itu dapat diaktifkan kapan saja. Dibandingkan dengan hal lainnya, itulah hal paling berharga yang dihasilkan dari pengalaman ini.

Dia bisa merasakan bagaimana dia sempat kehilangan sifat kemanusiaannya dan merosot ke dalam kegilaan sifat kehewanan. Dia juga mengingat ketidakpedulian dari sifat keilahian.

Pada akhirnya, dia memiliki jangkar untuk dipegang. Dia mengendalikan sifat kehewanannya. Dia menyembunyikan sifat keilahian yang acuh tak acuh. Dan dia mengembalikan sifat kemanusiaannya sebagai kekuatan yang dominan.

“Proses ini disebut sekilas pandang dewa,” kata Putra Mahkota dari belakangnya.

Xu Qing tidak mengatakan apa pun.

“Setelah apa yang kau alami, Ah Qing kecil,” kata sang Kapten dengan rasa penasaran, “apakah kau merasakan otoritas di dalam dirimu?”

Xu Qing menoleh ke belakang. Dia melihat Putra Mahkota dan sang Kapten berdiri di sana.

Dia menyapa mereka dengan suara serak. “Kakak Perdana. Senior.”

Dia melihat tangan sang Kapten yang hancur.

Rupanya, sesuatu yang istimewa terjadi pada bagian-bagian yang telah ditelan oleh Xu Qing. Terlepas dari kekuatan pemulihan sang Kapten, area-area itu tidak tumbuh kembali seperti sedia kala. Menyadari tatapan Xu Qing, sang Kapten menyembunyikan lengannya di punggung dan tersenyum acuh tak acuh, lalu mencoba mengaktifkan kembali kekuatannya dengan kecepatan penuh.

Putra Mahkota merasa ingin menggelengkan kepala. Dia tidak habis pikir bagaimana seseorang bisa mengembangkan otoritas setelah pengalaman pertamanya melihat sekilas dewa. Biasanya, hal itu membutuhkan beberapa kali percobaan. Namun mengingat apa yang dia ketahui tentang kekuatan pemahaman Xu Qing, dia memilih untuk tidak menggelengkan kepala.

Bocah cilik ini memiliki kekuatan pemahaman yang luar biasa aneh…. Mari kita tunggu dan lihat apa yang terjadi sebelum membuat keputusan.

Xu Qing menatap Putra Mahkota lalu sang Kapten. Dengan jantung yang berdegup kencang, dia mengenang kembali naluri yang dirasakannya pada saat kegilaan yang kacau. Sayangnya, dia tidak benar-benar menjadi dirinya sendiri dalam keadaan itu, sehingga ingatannya tidak begitu jelas. Waktu berlalu. Setelah waktu setara dengan terbakarnya dua batang dupa, dia mengerutkan kening.

Dia ingat bahwa, selain rasa lapar yang dirasakannya, dia mengalami kerinduan yang kuat untuk meminum darah. Namun, itu tidak terlalu sesuai dengan apa yang dia harapkan dari otoritas dewa.

Menyadari ekspresi wajah Xu Qing, sang Kapten berdehem. Dengan wajah bangga, dia berkata, “Sangat kecil kemungkinannya kau bisa merasakan otoritas pada percobaan pertamamu melihat sekilas dewa, Ah Qing kecil. Namun, aku harus akui aku sedikit kecewa. Tapi jangan berkecil hati. Kau masih muda, jadi teruslah bekerja keras. Aku yakin kau akan berhasil pada percobaan kedua, persis sepertiku.”

Putra Mahkota mengamati Xu Qing lekat-lekat sejenak, dan mustahil untuk ditebak apakah dia sedang menghela napas di dalam hati, atau terkesiap. Akhirnya, dia berkata, “Ayo pergi. Kita harus kembali.”

Putra Mahkota melangkah maju dengan niat membawa Xu Qing dan sang Kapten pergi bersamanya.

Namun kemudian Xu Qing ragu-ragu. “Kurasa aku memang merasakan sesuatu, tapi… aku tidak bisa memastikannya.”

Begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya, secara eksperimental dia mengulurkan tangan kanannya dan melambaikannya sedikit…. Tetesan darah mulai merembes keluar dari pori-porinya. Seolah-olah setiap tetes darah memiliki kehendak sendiri saat melayang di depannya. Darah itu menyatu, berputar-putar di sekitar Xu Qing hingga akhirnya membentuk pusaran berwarna darah.

Mata sang Kapten membelalak. Putra Mahkota menghentikan langkahnya.

Suara gemuruh bergema saat pusaran itu semakin besar, hingga menyerupai danau berwarna darah. Kemudian sebuah wajah bangkit dari dalam danau tersebut.

Itu adalah wajah Xu Qing.

Wajah itu tampak acuh tak acuh, tetapi tidak seperti sebelumnya, wajah itu… dapat dikendalikan.

Sambil menatap sang Kapten dan Putra Mahkota, Xu Qing berkata, “Aku tidak yakin apakah ini ‘otoritas’. Waktu itu, saat aku mengambil serpihan sumber dewa itu, di dalamnya terkandung… sedikit darah.”

Jantung Putra Mahkota berdegup kencang, dan sang Kapten tampak sangat tersentuh. Sang Kapten bisa merasakan bahwa, saat pusaran darah itu muncul, dan terutama ketika wajah itu muncul, semua darah di tubuhnya mulai bergejolak seolah-olah hendak hilang kendali.

Seolah-olah… jika Xu Qing menghendakinya, semua darah di dalam tubuhnya akan meledak keluar dan berada di bawah kendalinya. Kenyataannya, memang begitulah keadaannya. Xu Qing dapat merasakan fluktuasi darah di berbagai tempat di padang pasir. Yang harus dia lakukan hanyalah mengerahkan sebersit pikiran, dan semua darah itu akan bergegas ke arahnya.

“Aku bisa melakukan lebih dari sekadar mengendalikannya…” gumamnya. Dia memejamkan mata, dan pusaran darah di sekelilingnya membubung naik, melingkupinya sepenuhnya. Saat pusaran itu berubah menjadi lautan darah, dimungkinkan pula untuk melihat perbendaharaan dewa.

Tekanan mengerikan menimpa daratan di bawah. Lautan darah itu bergelora dan mulai turun. Suara gemuruh terdengar saat padang pasir hijau itu berubah menjadi merah bagaikan darah. Tetesan darah yang tak terhitung jumlahnya memasuki tanah, menyebar sejauh satu kilometer, lima, lima puluh…. Pada akhirnya, darah itu menyebar hingga mencapai tingkat yang mengejutkan yaitu 250 kilometer.

Padang pasir di area itu berwarna merah pekat. Semua hewan yang tersentuh darah itu melolong lalu ambruk, menjadi bagian dari darah tersebut. Bahkan ada beberapa jamur raksasa di pembawa dao yang bergetar dan ambruk. Salah satu dari mereka berhasil membentuk akarnya menjadi bentuk raksasa, dan mencoba melarikan diri. Namun lautan darah yang berkembang pesat menghantamnya, dan ia mengalami nasib yang sama.

Perasaan lapar sekali lagi muncul di dalam diri Xu Qing, dan sekali lagi, dia merasakan kerinduan akan darah. Dia merasakan hasrat untuk memperluas jangkauan penelannya, dan melahap segalanya.

Tetapi berkat pengekangan dan pengendalian diri dari sifat kemanusiaannya, dia juga mengetahui batasannya. Mengingat tingkat kekuatannya saat ini, jika dia terus melakukan ini, dia akan kehilangan kendali.

Sesaat kemudian, seluruh darah tersapu kembali ke asal. Saat Putra Mahkota dan sang Kapten menyaksikan, darah itu sekali lagi berubah menjadi Xu Qing. Wujudnya mulai kabur, namun dengan cepat menjadi jelas seiring menyatunya tetesan darah yang tak terhitung jumlahnya. Rambutnya yang tadinya beruban, dengan cepat berubah menjadi hitam. Dan segera tubuhnya kembali normal.

Putra Mahkota melambaikan tangannya, menyebabkan satu tetes darah muncul dari lautan darah dan terbang menghampirinya. Di dalam tetesan darah itu terdapat wajah Xu Qing, yang menatap Putra Mahkota dengan acuh tak acuh. Tatapan mata Putra Mahkota menjadi tajam. Dia dapat mengetahui bahwa darah itu tidak hanya mengandung otoritas sederhana dari Ibu Crimson.

Otoritas adalah sesuatu yang unik bagi setiap dewa, dan dengan demikian, otoritas setiap dewa memiliki karakteristik yang berbeda.

Apakah ini esensi dari bulan merah?? Putra Mahkota sangat terguncang. Dia tahu betul bahwa Ibu Crimson telah bekerja keras untuk membuat orang-orang percaya bahwa dirinya dan bulan merah adalah entitas yang sama. Namun kenyataannya… bulan merah muncul lebih dulu, dan Ibu Crimson muncul kemudian.

Bulan merah telah ada sejak zaman paling kuno, bahkan sebelum Yang Mulia Kuno lahir. Sebaliknya, Ibu Crimson… adalah dewa pasca-surga yang muncul setelah kedatangan wajah yang hancur. Alasan Ibu Crimson tinggal di bulan merah adalah karena dia ingin benar-benar menggantikan bulan merah. Menjadi bulan merah. Itulah jalan Ibu Crimson menuju kenaikan dewa.

Begitulah cara dia mendapatkan otoritasnya.

Mencuri sebagian otoritas Ibu Crimson sama saja dengan mengambil sebagian kekuatan pencerahannya. Itu bagaikan memakan makanan yang sudah dicerna oleh orang lain. Tapi Xu Qing… berbeda. Mengabaikan tingkat kekuatan yang terlibat, sangatlah tepat untuk mengatakan bahwa saat Xu Qing memperoleh pencerahan darah, dia mulai berjalan di jalur yang sama dengan Ibu Crimson! Dan tujuannya, disengaja atau tidak, adalah bulan merah.

Pemikiran semacam itu membuat Putra Mahkota merasa sangat takjub. Namun, dia secara naluriah tetap tenang.

“Lumayan,” katanya dengan tenang. “Sama seperti yang kuduga. Setetes darah untuk membentuk jiwa. Setetes darah untuk membawa pertumbuhan tanpa batas. Xu Qing, saat kau mengubah seluruh darahmu menjadi warna ungu, itu berarti kau akan memiliki otoritas yang bahkan lebih besar atas darah. Faktanya, ada kemungkinan suatu hari nanti… kau mungkin bisa mengubah bulan merah menjadi ungu.

“Tapi sekarang, sesi kultivasi ini telah mencapai akhirnya. Kembalilah dan beristirahatlah. Dalam tujuh hari… aku akan membawamu ke suatu tempat untuk menemui seseorang.”

Ekspresi tenang Putra Mahkota dan kata-katanya yang penuh misteri membuat seolah-olah semua ini telah diramalkannya akan terjadi. Saat dia mulai melangkah maju, dia melambaikan tangannya, mengirimkan tetesan darah itu kembali ke arah Xu Qing, di mana tetesan itu menyatu ke dahi pemuda tersebut.

Xu Qing membuka matanya dan menatap sang Kapten.

Sang Kapten memaksakan senyum di wajahnya. Dia tiba-tiba merasakan tekanan yang sangat besar. Faktanya, Xu Qing memberikan tekanan yang jauh lebih besar padanya daripada yang pernah dia rasakan sebelumnya.

Aku tidak percaya dia benar-benar berhasil menguasai otoritas pada percobaan pertamanya melihat sekilas dewa! Sebelumnya aku tidak benar-benar serius. Dan otoritas itu…. Ini tidak boleh dibiarkan! Aku harus terus membuka segelku!

Tentu saja, itu hanyalah isi pikirannya. Apa yang diucapkannya dengan lantang adalah, “Lumayan. Lumayan sekali. Persis sepertiku, di masa lalu. Hahaha….”

Sang Kapten bergegas menyusul Putra Mahkota.

Xu Qing mengangguk dan mengikuti mereka.

Angin hijau berhembus seperti sebelumnya. Warna merah di kubah langit semakin terang. Saat cahaya itu menyinari mereka bertiga, cahaya itu memantulkan bayangan mereka ke tanah di bawah. Segera, mereka menghilang di kejauhan.