A Ladies' Man

Setelah meninggalkan toko obat, Xu Qing berjalan kembali menuju Dermaga 79. Di Divisi Kejahatan Kekerasan, kehadiran di apel pagi adalah hal yang wajib. Setelah itu, para anggota diizinkan pergi untuk berpatroli. Namun, kecuali ada misi besar, biasanya ada banyak waktu luang. Oleh karena itu, Xu Qing sering kali kembali ke tempat sandarannya untuk berlatih kultivasi. Seperti biasa, ia berjalan di pinggir jalan agar bisa tetap berada di dalam bayang-bayang.

Karena badai besar tadi, banyak pedagang dan murid sekte yang tidak sempat membawa kapal dan perahu mereka kembali ke pelabuhan, sehingga terjebak di laut lepas. Namun badai telah reda, dan meskipun hari masih hujan, lalu lintas di air jauh lebih padat.

Sambil berjalan, Xu Qing merenungkan tentang pil obat dan kultivasi.

Biaya dasar untuk meracik pil putih adalah sekitar tiga koin roh. Jika aku terus begini, aku seharusnya bisa mendapatkan keuntungan yang cukup besar. Ia menepuk kantongnya yang berisi batu-batu roh hasil dari penjualan pil putihnya.

Kultivasi ini harganya luar biasa mahal. Jika aku ingin terus maju secepat sebelumnya, aku harus menggunakan setidaknya satu batu roh per hari. Aku juga harus memikirkan biaya untuk tempat sandaranku. Terlebih lagi, akan sangat mahal untuk meningkatkan kapal dharma-ku.

Ia menghela napas dalam hati, dan berharap dirinya tidak membunuh pria itu dengan begitu tegas malam sebelumnya. Ia benar-benar kehilangan kesempatan besar karena tidak mengambil poin jasanya.

Dia kemudian mulai mempertimbangkan untuk memburu beberapa buronan penjahat, atau bahkan melakukan perjalanan ke wilayah terlarang. Jika tidak, dia tidak akan pernah bisa mengumpulkan dana yang diperlukan untuk meningkatkan kapal dharma-nya.

Segala sesuatu di kota metropolitan ini berharga mahal, dan yang paling mahal dari semuanya adalah sumber daya kultivasi. Sebagian besar warga biasa mampu membayar biaya hidup, tetapi tidak memenuhi syarat untuk membeli sumber daya kultivasi. Dan bahkan jika mereka bisa, mereka pasti tidak akan membuang-buang uang mereka dengan gegabah.

Bagi murid Tujuh Darah Mata, biaya hidup harian sebesar tiga puluh koin roh bukanlah hal yang terlalu mengkhawatirkan. Pemicu utama dari semua pertikaian dan pembantaian di dalam sekte adalah sumber daya kultivasi. Siapa pun yang ingin maju harus memilih antara menerima misi dan meninggalkan sekte, atau tetap tinggal di dalam sekte dan beralih pada pembunuhan serta pencurian. Tidak ada pilihan lain.

Satu-satunya yang keadaannya sedikit lebih baik adalah para murid inti Puncak, meskipun mereka tidak mendapatkan bagian dari keuntungan sekte.

Selama beberapa hari terakhir, Xu Qing telah mempelajari lebih banyak hal tentang Tujuh Darah Mata, dan memiliki pemahaman yang jauh lebih baik tentang para murid inti. Mereka adalah orang-orang yang telah memperoleh medali identitas dengan warna tertentu yang dikaitkan dengan puncak gunung tertentu.

Misalnya, Puncak Ketujuh memiliki medali identitas berwarna ungu.

Siapa pun yang memiliki medali identitas seperti itu dapat tinggal di Puncak. Mereka juga akan mendapatkan pakaian berwarna muda dengan warna yang sama. Xu Qing pernah melihat murid-murid di jalanan dengan pakaian seperti itu, misalnya pemuda berjubah Tao ungu muda, dan wanita muda berjubah Tao oranye muda. [1]

Mereka biasanya adalah anak-anak dari para petinggi dari berbagai puncak gunung, dan ketika mereka berbelanja di kota, mereka biasanya mendapatkan diskon lima puluh persen dibandingkan dengan murid luar puncak. Mungkin karena alasan itulah sekte melarang mereka menjual kembali barang demi keuntungan, dan siapa pun yang melanggar aturan itu akan diusir.

Tidak ada keadilan dalam perbedaan antara murid inti dan murid luar puncak. Namun, begitulah cara takdir bekerja. Orang-orang di puncak gunung yang mengenakan jubah Tao berwarna gelap adalah kultivator Pembuahan Yayasan atau yang lebih tinggi. Mereka melampaui para murid inti, dan memiliki hak untuk membagikan keuntungan sekte.

Aku harus memikirkan cara untuk menghasilkan uang….

Saat ia merenungkan masalah ini, suara keributan mengganggu pikirannya. Mendongak, ia melihat sekelompok besar murid berkumpul di pantai terdekat, tampaknya sedang menunggu sesuatu. Banyak murid Puncak Ketujuh yang keluar dari kapal dharma mereka untuk melihat apa yang sedang terjadi. Dan saat Xu Qing berdiri di sana, ia mendengar suara keributan dari belakangnya ketika lebih dari seratus murid Puncak Ketujuh bergegas datang untuk bergabung dengan kerumunan.

Setelah menemukan tempat untuk berdiri, mereka menatap ke arah pintu masuk utama pelabuhan dengan ekspresi penuh semangat dan antisipasi.

Karena penasaran dengan apa yang terjadi, ia melihat ke arah yang sama, dan tidak lama kemudian, melihat sebuah kapal yang sangat besar.

Setidaknya, panjangnya sekitar 500 meter, mungkin bahkan mendekati 550 meter. Warnanya emas, dan tampak sangat mewah saat berkilau diterpa cahaya matahari terbenam. Haluan kapal tersebut berupa patung raksasa laba-laba berwajah manusia. Wajah manusia itu hanya memiliki satu mata, yang terbuat dari permata berkilauan. Dari kejauhan, kapal itu tampak seperti sesosok makhluk raksasa yang perlahan membelah air. Menjulang di atas geladak adalah struktur atas yang indah yang dibuat dari bahan-bahan pilihan. Dan di antara berbagai bagian struktur atas tersebut terdapat sejumlah besar pengawal. Kapal itu mengeluarkan suara dengungan yang keras saat semakin mendekati teluk.

"Itu Yang Mulia Ketiga."

"Yang Mulia Ketiga telah kembali!"

Ada cukup banyak seruan di antara kerumunan.

Yang Mulia Ketiga? Xu Qing memperhatikan dengan rasa ingin tahu saat kapal yang sangat indah itu berlayar memasuki teluk.

Saat mendekat, kapal itu membawa aroma menyengat khas laut lepas. Kapal itu juga memancarkan tekanan kuat yang membuat pikiran bergetar.

Saat merasakan tekanan itu, pupil mata Xu Qing mengerut. Hal itu memenuhinya dengan rasa krisis yang mendalam, mirip dengan apa yang dirasakannya dari berbagai entitas mengerikan yang ditemuinya di kedalaman hutan di wilayah terlarang.

Yang lebih mencengangkan lagi, saat kapal itu mendekat, Xu Qing menyadari bahwa selain struktur atas yang mewah dan semua pengawal yang ditempatkan di sana, kapal tersebut juga dipenuhi dengan paku berkilauan yang tak terhitung jumlahnya. Setiap paku berukuran panjang sekitar tiga meter, dan ditutupi dengan simbol-simbol magis kompleks yang memancarkan kekuatan destruktif yang mengejutkan.

Ini adalah kapal paling mengerikan yang pernah dilihat Xu Qing hingga saat ini.

Faktanya, tidak mungkin baginya untuk bertarung melawan kapal ini. Hanya dengan melihatnya saja sudah memberikannya pemahaman baru tentang kapal dharma Puncak Ketujuh. Saat ia berdiri di sana dalam keadaan terguncang, ia tiba-tiba menyadari bahwa kerumunan itu bersorak dengan hormat, yang menyebabkannya mendongak ke dek utama kapal, di mana sekelompok orang baru saja keluar dari salah satu kabin.

Di barisan terdepan tampak seorang pemuda bertubuh tinggi dan kurus mengenakan jubah Tao ungu!

Tidak seperti jubah ungu muda yang dilihat Xu Qing sebelumnya, jubah ini… berwarna ungu tua!! Warna gelap itu menandakan bahwa pemuda ini memiliki status yang sangat tinggi, dan hal itu membuat ekspresi Xu Qing mengeras. Ia tahu… bahwa tingkat kultivasi pemuda ini berada di alam Pembuahan Yayasan. Dan dari kata-kata penuh hormat yang diucapkan oleh kerumunan, pemuda ini… bukanlah murid Pembuahan Yayasan biasa. Konon, wajahnya berwarna kuning pucat dan ia memiliki lingkaran hitam di bawah matanya. Tubuhnya sangat kurus, hampir tampak seperti orang mabuk. Terlebih lagi, ada kilatan mesum di matanya.

Saat berjalan ke bagian depan kapal, Xu Qing memperhatikan bahwa pemuda itu mengenakan topi putih yang disulam dengan karakter 禁, yang berarti 'terlarang'. Anehnya, karakter sulaman itu berdenyut dengan tekanan yang tak terlukiskan.

Jubah Tao ungu tua yang dikenakannya, jubah yang bisa membuat kerumunan murid dilanda kegilaan karena iri, begitu longgar hingga berkibar kencang tertiup angin, membuat pemuda itu tampak seolah-olah bisa terjungkal kapan saja. Ia tampaknya menyadari betapa lemah dirinya, sehingga saat berjalan, ia menikmati pemujaan dari kerumunan sekaligus mengandalkan lengan sokongan dari dua wanita muda berjubah di kedua sisinya.

Salah satu wanita muda itu memegang botol kristal berisi sejenis cairan bergizi yang sesekali didekatkannya ke bibir pemuda itu. Kedua wanita muda tersebut memiliki fitur wajah yang luar biasa cantik. Mata mereka berwarna hijau, memancarkan pesona memikat yang dapat merasuk ke dalam hati dan pikiran manusia mana pun. Rambut panjang mereka bergoyang ditiup angin laut, mengangkat jubah mereka dan memperibadikan lekuk tubuh jam pasir yang dramatis. Bentuk tubuh mereka yang melengkung, dipadukan dengan kecantikan murni mereka, akan mengaduk-aduk hasrat primordial pada pria mana pun.

Mereka berpakaian sangat mencolok, mengenakan pakaian seksi dan terbuka yang memperlihatkan kulit putih pucat di baliknya. Pakaian tersebut sangat tipis hingga tampak seolah-olah angin bisa meniupnya pergi. Karena penampilan fisik mereka, orang-orang jadi mudah mengabaikan kenyataan bahwa kedua wanita muda itu memiliki insang di sisi wajah mereka, tepat di bawah telinga mereka. Sambil berjalan, mereka tertawa malu-malu saat membiarkan pemuda itu merangkul pinggang mereka.

"Salam, Yang Mulia Ketiga!" seru kerumunan itu dengan penuh hormat.

Saat Xu Qing mengamati pemuda itu, ia mendapat kesan kuat bahwa tanpa bantuan kedua wanita muda tersebut, pemuda itu akan terjatuh. Hal itu terasa aneh hingga hampir tidak masuk akal.

Ketika ia mengamati kedua wanita cantik itu lebih dekat, matanya menyipit saat ia merasakan sensasi bahaya yang jelas. Dengan cepat mengalihkan pandangan dari mereka, ia menyadari bahwa selain para pengawal di geladak kapal, ada juga sekelompok sosok berjubah hitam. Sama seperti wanita-wanita muda tadi, mereka memiliki mata hijau dan insang di sisi wajah mereka. Terlebih lagi, mereka semua memiliki fluktuasi tingkat kultivasi yang luar biasa.

Ada seorang pemuda lain di kapal yang tampak seumuran dengan Xu Qing. Ia mengenakan pakaian mewah, memiliki mata hijau yang mengancam, dan juga memiliki insang.

Ini adalah kedua kalinya Xu Qing melihat orang-orang yang tampak seperti manusia pada umumnya, tetapi sebenarnya berbeda. Namun, murid-murid lain di sekitarnya sama sekali tidak terlihat terkejut; rupanya, orang-orang non-manusia sebenarnya bukanlah hal yang sangat langka.

Xu Qing mengalihkan pandangannya dan hendak pergi ketika Yang Mulia Ketiga tiba-tiba berkata, "Meskipun kita menghadapi badai, perjalanan ini tetap menguntungkan. Dan bagaimana mungkin kita tidak membagikan sebagian keuntungan kita kepada semua Junior, baik laki-laki maupun perempuan, yang datang ke sini untuk menyambut kita?"

Begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya, beberapa pelayan di kapal melambaikan tangan mereka, menyebabkan sejumlah sisik sebesar telapak tangan terbang ke arah orang-orang di kerumunan.

Karena berada di sana, Xu Qing menangkap salah satunya. Sisik itu terasa licin dan dingin, dan ketika ia mencoba meremasnya, sisik itu tidak hancur. Jelas bahwa sisik tersebut bukanlah barang biasa. Sekarang masuk akal mengapa begitu banyak orang berkumpul di pantai ini.

Jika hal seperti ini terjadi setiap hari, seseorang tidak perlu bekerja keras untuk menghasilkan uang.

Menyimpan sisik itu, Xu Qing bergabung dengan orang-orang di kerumunan untuk mengucapkan terima kasih kepada Yang Mulia Ketiga.

Saat seruan terima kasih bergema, kapal besar itu memasuki tempat sandarannya, Yang Mulia Ketiga melambaikan tangan ke arah kerumunan sesama murid di pantai. Dan kemudian, tampak tidak peduli dengan begitu banyak orang yang menonton, ia menepuk pantat kedua wanita muda itu. Wanita-wanita muda itu menjerit manja, dan Yang Mulia Ketiga yang kurus kering menyeringai. Para murid yang berkumpul mengalihkan pandangan mereka; tidak ada satupun yang berani menatap kedua gadis non-manusia itu saat Yang Mulia Ketiga ada di sekitar.

Xu Qing tidak menganggap mereka begitu menarik, tetapi ia memperhatikan bahwa pemuda non-manusia di belakang mereka tampaknya memasang ekspresi jijik di wajahnya.

Sementara itu, mata penuh gairah Yang Mulia Ketiga tampak sepenuhnya terfokus pada gadis-gadis itu, seolah-olah ia sama sekali tidak peduli bagaimana reaksi pemuda di belakangnya.

"Tunggu aku di sini, kecantikan-kecantikan abadi milikku," kata Yang Mulia Ketiga. "Jangan turun dari kapal kecuali benar-benar diperlukan, kalau tidak, Master akan memarahiku…. Sebenarnya, aku bahkan tidak yakin apakah Master sudah kembali. Aku akan pergi melihatnya, dan jika beliau belum kembali, maka kita bertiga bisa bersenang-senang nanti malam."

Kedua wanita muda itu tampak senang dan tersenyum genit padanya. Setelah beberapa saat bercengkerama dengan mereka, Yang Mulia Ketiga berdehem, mengambil botol kristal tersebut, lalu menoleh ke arah para pelayan dan pengawal.

"Bongkar semua muatannya! Hati-hati dan jangan buka apa pun!"

Menanggapi ucapannya, para pelayan dan pengawal mulai mengeluarkan sejumlah besar peti besar, yang semuanya disegel rapat, membuat orang bahkan tidak bisa menebak apa isi di dalamnya.

"Pastikan untuk mencatat semuanya, termasuk mengambil gambarnya. Aku menyiapkan semua ini untuk Kakak Perguruan Sulung, yang saat ini sedang dalam pengasingan. Dia sangat pemilih, jadi sebaiknya aku tidak mendengar ada kargo yang rusak."

Sambil terkekeh, Yang Mulia Ketiga menangkupkan tangan dan membungkuk kepada para murid yang berkumpul, lalu berjalan turun dari kapal dan menuju ke Puncak Ketujuh.

Para murid mundur untuk memberinya jalan, sementara secara bersamaan melihat sekeliling dengan waspada. Pada saat yang sama, ketegangan mulai terbangun.

Setiap orang yang hadir telah menerima salah satu sisik itu, dan setiap orang datang dengan persiapan untuk menyimpannya. Namun hal itu tidak menghentikan tatapan jahat dan serakah yang muncul di mata beberapa murid yang hadir. Hanya karena Anda mendapatkan suatu anugerah, bukan berarti Anda bisa menyimpannya.

Orang-orang mulai mundur lalu pergi. Beberapa murid diamati oleh orang lain, tetapi tidak dengan Xu Qing. Berkat bagaimana ia membunuh Tuan Awan Hijau, ia telah mendapatkan sedikit reputasi, dan para murid yang hadir jelas ragu-ragu untuk menimbulkan masalah dengannya.

Setelah melihat sekeliling dengan dingin, Xu Qing pergi, tetap waspada sepanjang jalan hingga ia kembali ke tempat sandarannya. Ia melakukan pemeriksaan seperti biasa untuk memastikan area tersebut aman, lalu mengeluarkan kapal dharma-nya.

Sementara itu, ia mengenang kembali kapal besar Yang Mulia Ketiga.

Perbedaan antara kedua perahu air itu sangatlah besar. Setelah berpikir sejenak, Xu Qing memutuskan untuk tidak naik ke kapal dharma-nya dan mulai berlatih kultivasi. Sebaliknya, ia menyimpan kapal dharma itu dan berjalan menuju toko-toko yang dikelola oleh murid-murid dari Puncak Keenam.

Sudah waktunya untuk meningkatkan kapal dharma-nya.

Setelah menemukan toko yang sesuai, ia mengeluarkan sisik yang baru saja diterimanya, ditambah tulang ikan yang diberikan oleh Zhang San. Kemudian ia menyerahkan pembayarannya, dan menunggu hasilnya. Ia tidak perlu menunggu lama. Menurut murid Puncak Keenam yang menerima pesanannya, prosesnya hanya butuh waktu selama sebatang dupa terbakar.

Sambil menunggu, Xu Qing melihat barang-barang lain yang dijual di toko tersebut. Sebagian besar dari mereka adalah bahan-bahan dari makhluk hidup. Dan semuanya berharga mahal. Satu hal yang menarik perhatian Xu Qing adalah kulit kadal. Setelah bertanya kepada pelayan toko, ia mengetahui bahwa harganya mencapai 150 batu roh.

"Mahal sekali!" gumamnya. Ia memang sudah menduga harganya akan mahal, karena ia tahu sumber daya kultivasi itu berharga tinggi. Namun harga yang tertera sungguh mencengangkan.

"Ini adalah kulit kadal laut di tingkat kelima Pembuahan Qi," jelas pelayan toko itu. "Dan kondisinya masih utuh sepenuhnya, yang sangat langka. Ini cara yang bagus untuk memperkuat perahumu."

Xu Qing mengalihkan pandangannya dari kulit kadal dan mengamati beberapa barang lainnya hingga ia melihat sebuah jantung besar, sebesar kepala manusia. Disimpan dalam botol kristal, jantung itu berkedut dan menggeliat seolah-olah masih memiliki sedikit kehidupan di dalamnya.

"Itu adalah jantung naga janggut. Tingkatannya belum mencapai level yang dibutuhkan untuk perahu dharmaskiff Pembuahan Yayasan, tetapi benda itu akan menjadi sumber tenaga yang hebat untuk kapal dharma."

Xu Qing menanyakan harganya, dan mendapati bahwa harganya bahkan jauh lebih mahal daripada kulit kadal laut. Pada akhirnya, bahan-bahan yang diambil dari makhluk hidup semuanya sangat luar biasa mahalnya.

Setelah melihat-lihat isi toko tersebut, Xu Qing menyimpulkan bahwa tabungannya benar-benar sangat tidak mencukupi. Ia menghela napas.

Sekitar waktu itu, peningkatan kapal dharma-nya telah selesai. Ketika murid tersebut mengembalikan botol itu kepadanya, Xu Qing melihat bahwa kapal dharma di dalamnya tampak berbeda. Ukurannya sedikit lebih besar, dan sekarang memiliki desain totem di permukaannya yang menyerupai sisik yang baru saja ia peroleh. Mengalirkan sedikit kekuatan roh ke dalam botol, ia mendapati bahwa bukan hanya penampilan fisiknya saja yang berubah. Kapal dharma itu menjadi lebih kokoh, karena telah ditingkatkan satu level penuh. Sambil mengangguk puas, ia mengucapkan terima kasih lalu kembali ke Distrik Pelabuhan untuk menguji perahu tersebut di atas air.

Kembali di tempat sandarannya, ia memeriksa keamanan area tersebut, lalu mengeluarkan kapal dharma-nya. Cahaya berkilauan saat perahu itu muncul. Perahu itu kini dipenuhi dengan totem sisik secara padat. Panjangnya lebih dari 20 meter, mungkin hampir 25 meter, dan lebarnya sekitar tiga meter.

Versi kapal dharma miliknya ini jauh lebih garas, dan tampak semakin mirip dengan buaya. Hal itu terutama terlihat mengingat tulang ikan telah dipasang pada figur kepala buaya di haluan, menyebabkan embusan angin berputar-putar di sekitarnya. Orang hanya bisa membayangkan kecepatan yang mampu dicapai perahu tersebut ketika kekuatan itu dilepaskan.

Mata Xu Qing berkilau terang.

Jika aku memiliki cukup batu roh dan bahan-bahan, aku penasaran seperti apa rupa kapal dharma-ku nantinya. Aku harus menghasilkan uang!

1. Pemuda dengan jubah ungu muda muncul di bab 55. ☜