A Beautiful Young Woman with an Umbrella

Xu Qing mengawasi area sekitar, lalu memungut kantong kultivator yang sudah tewas dan berlumuran darah itu. Setelah menaburkan Bubuk Pemusnah Mayat pada jasad tersebut, mayat itu langsung meleleh menjadi lumpur berdarah yang kemudian bercampur dengan air hujan.

Setelah itu, ia kembali ke perahu dharmanya. Di dalam kabin, ia membuka kantong itu, lalu mengerutkan kening saat menyadari isinya hanya berupa beberapa barang serabutan. Tidak ada batu roh atau sumber daya kultivasi sama sekali, apalagi perahu dharma. Satu-satunya benda yang layak diperhatikan adalah sebuah slip giok berwarna darah dan medali identitas pria tersebut. Kini setelah pemiliknya tewas, medali itu telah berubah menjadi gelap, membuat saldo poin jasanya tidak bisa dilihat atau dipindahkan.

Orang itu harus dalam keadaan hidup untuk melakukannya.

Barang-barangnya pasti disembunyikan di suatu tempat, pikir Xu Qing. Sayangnya, karena kebiasaannya yang langsung menyerang untuk membunuh, ia tidak akan bisa mendapatkan poin jasa pria itu.

Mungkin lain kali aku harus mencoba melumpuhkan dulu baru membunuh?

Setelah merenungkannya sejenak, ia tetap merasa cara itu terlalu berisiko. Berikutnya, ia memeriksa slip giok berwarna darah tersebut, yang membuat matanya berbinar.

Ini daftar buronan? Bentuknya mirip sekali dengan daftar buronan dari sekte, hanya saja daftar ini jelas dikeluarkan oleh perorangan. Daftar itu memuat serangkaian nama murid Seven Blood Eyes, dan di samping setiap nama tertera nilai mata uang. Yang mengejutkan, salah satu nama di dalam daftar itu adalah Xu Qing. Daftar tersebut juga mencantumkan julukannya sebagai pemulung, serta hadiah sebesar 50 batu roh.

Patriarch Golden Vajra Warrior!

Mata Xu Qing memancarkan kilatan dingin. Leluhur itu adalah satu-satunya orang yang mengetahui informasinya dan mampu memasang hadiah sebesar 50 batu roh untuk kepalanya. Orang itu jelas telah melacaknya dan tahu bahwa ia sekarang berada di Seven Blood Eyes.

Masuk akal juga. Meskipun Antlerville adalah kota milik Seven Blood Eyes, Sekte Golden Vajra Warrior jelas memiliki koneksi di sana, jadi mencari tahu ke mana Xu Qing pergi bukanlah hal yang sulit.

Fakta bahwa ia mengetahuinya secepat ini sepertinya menunjukkan bahwa ia memiliki koneksi di dalam sekte. Namun, aturan sekte melarang kultivator Pembentukan Fondasi dari luar untuk membunuh murid-murid kita, jadi dia terpaksa memasang sayembara buronan untukku!

Setelah mengamati slip giok berdarah itu sedikit lebih lama untuk mencari tahu cara menggunakannya, ia memilih untuk ‘melanjutkan’ misi ‘membunuh Xu Qing.’

Aku harus mempercepat kultivasiku agar akhirnya aku bisa menyingkirkan Patriarch Golden Vajra Warrior!

Empat hari berlalu di mana hujan tidak kunjung reda.

Pada hari ketiga, hujan berubah menjadi badai besar yang menimbulkan ombak raksasa di seluruh pelabuhan. Meskipun demikian, formasi mantra kota tetap berhasil mengendalikan keadaan. Di balik angin yang mengejutkan itu, dermaga tetap kokoh berdiri.

Pada hari kelima, angin kencang yang tak kenal ampun akhirnya mulai mereda.

Saat fajar menyingsing, Xu Qing mendongak dan melihat langit mendung kelabu yang menaungi kota. Pada saat itu, ia merapikan pil-pil obatnya dan melangkah keluar dari perahu dharmanya. Di tepi pantai, ia merasakan terpaan angin dan hujan, serta menghirup aroma laut. Di dalam aroma itu, masih tercium sedikit bau darah. Selama empat hari badai mengamuk, Divisi Kejahatan Viktor tidak menghentikan aktivitas mereka. Sebagian besar tugas mereka melibatkan pencarian petunjuk tentang Merpati Malam. Namun, berkat badai tersebut, mereka kini memiliki tugas tambahan.

Memburu para pembunuh.

Ketika badai melanda Seven Blood Eyes, sebagian besar departemen sekte menghentikan operasional mereka. Dan karena sebagian besar kultivator memilih tinggal di dalam ruangan… aksi perampokan dan pembunuhan yang terjadi di balik bayang-bayang menjadi semakin merajalela.

Selama empat hari itu, Divisi Kejahatan Viktor menerima laporan tentang lebih dari delapan puluh murid yang tewas di Distrik Pelabuhan. Tujuh dari korban tersebut bahkan merupakan anggota Divisi Kejahatan Viktor sendiri. Mengenai berapa banyak orang yang tewas di enam distrik lainnya, informasi itu tidak disebarluaskan untuk umum, namun jumlahnya tentu tidak sedikit.

Sangat sulit menjalankan penyelidikan di tengah hujan lebat. Lagipula, Seven Blood Eyes sudah terbiasa dengan hal semacam ini dan tidak terlalu memedulikannya. Divisi Kejahatan Viktor hanya menjalankan penyelidikan sepintas lalu, kemudian menutup kasus-kasus tersebut.

Bahkan ada seorang anggota Unit Enam yang tewas, namun tidak ada seorang pun yang bergeming.

Xu Qing sempat bertanya kepada Sang Kapten mengenai pemilik penginapan tua dari Jalur Plankspring. Ia diberitahu bahwa pria itu bukanlah manusia. Terlebih lagi, ia memiliki hubungan dengan Puncak Pertama, yang memberinya hak untuk tinggal secara permanen di kota. Biasanya, pemilik penginapan itu selalu bersikap rendah diri. Meskipun diketahui bahwa ia terkadang memberikan perlindungan kepada para penjahat, demi menghormati Puncak Pertama, Divisi Kejahatan Viktor biasanya menutup mata selama tidak terjadi hal-hal yang keterlaluan.

Ini adalah pertama kalinya Xu Qing menyadari bahwa manusia bukanlah satu-satunya makhluk cerdas di dunia ini. Sebenarnya ada banyak spesies lain. Namun, hingga saat ini ia baru melihat satu makhluk non-manusia: si pemilik penginapan. Untuk saat ini, ia tidak terlalu memikirkan hal itu.

Setelah menghadiri apel pagi di Divisi Kejahatan Viktor, Xu Qing membuka payungnya dan mulai berjalan menyusuri jalanan. Ia berencana pergi ke toko obat untuk mencoba menjual pil putih yang baru saja diraciknya. Ia juga ingin membeli lebih banyak tanaman obat. Namun, karena ia membawa begitu banyak pil putih, kewaspadaannya berada di tingkat tertinggi.

Mungkin karena hujan mulai mereda, jalanan jauh lebih ramai dari biasanya. Oleh karena itu, butuh waktu sedikit lebih lama untuk sampai dengan selamat ke toko yang biasa ia kunjungi. Tidak banyak orang di dalam toko itu. Namun, ada satu wajah yang tidak asing: Zhou Qingpeng, yang berada di dalam kelompoknya saat ia resmi bergabung dengan sekte.

Zhou Qingpeng melirik ke arahnya dan sempat ragu sejenak, namun sepertinya tidak mengenalinya. Hal itu tidak mengherankan, mengingat pada hari ujian, Xu Qing berdandan seperti pemulung yang penuh kotoran.

Xu Qing tidak mengatakan apa pun kepada Zhou Qingpeng. Di sisi lain, penjaga toko tua itu tersenyum menyambutnya. Ia sudah cukup akrab dengan Xu Qing sekarang, dan tahu bahwa meskipun bukan murid Puncak Kedua, pemuda itu sangat berpengetahuan mengenai tanaman obat.

“Kamu datang di saat yang tepat,” kata penjaga toko tua itu. “Aku punya sesuatu yang istimewa untuk ditunjukkan kepadamu hari ini.”

Begitu selesai berbicara, ia mengeluarkan sebuah kantong berpenampilan misterius, lalu membukanya untuk memperlihatkan bangkai lima ekor serangga berwarna biru yang sudah benar-benar kering. Wujudnya tampak ganas dengan taring yang panjang, banyak duri, dan garis-garis alami di punggung mereka yang menyerupai wajah hantu. Setiap wajah hantu tampak berbeda; ada yang menangis, ada yang tertawa, ada yang marah, dan seterusnya. Yang paling mencolok adalah bagian ekornya, yang memiliki mulut di ujungnya dan dipenuhi gigi tajam tak terhitung jumlahnya. Serangga-serangga itu sudah mati dan layu, namun mereka masih tampak seganas ketika masih hidup.

“Kepiting tapal kuda perindu hantu!” gumam Xu Qing terkejut. Sambil bergegas mendekat, ia mengamati kepiting-kepiting itu lebih dekat, mengingat kembali penjelasan Grandmaster Bai dalam salah satu ceramahnya. Makhluk itu berasal dari dasar laut dalam, dan sangat jarang terlihat di daratan. Secara garis besar, mereka dikategorikan sebagai serangga beracun. Darah mereka berwarna biru dan sangat beracun. Namun, jika dicampur dengan bahan-bahan lain dalam takaran yang tepat, darah itu akan berubah menjadi obat yang luar biasa menakjubkan.

Di samping mereka, Zhou Qingpeng, yang sedang melihat-lihat pil obat, melirik ke arah konter.

“Jadi, kamu mengenali mereka,” kata si penjaga toko sambil tersenyum. Sekali lagi, penilaiannya terhadap Xu Qing semakin meningkat. Bahkan banyak murid dari Puncak Kedua pun belum tentu bisa mengenali serangga beracun langka seperti ini. Penjaga toko itu pun semakin penasaran bagaimana pemuda tampan ini bisa tahu begitu banyak tentang jalan pengobatan.

“Berapa harga jualnya?” tanya Xu Qing, merasa bersemangat di dalam hati.

“Aku tidak berani menjualnya,” jawab penjaga toko itu sambil berdehem. Sambil merapikan dan menyimpan kembali kepiting-kepiting itu, ia melihat tatapan penuh damba yang diarahkan Xu Qing pada kantong tersebut. Sambil menyeringai, lelaki tua itu melanjutkan, “Bosku memberiku tugas untuk mencari benda-benda itu, dan butuh banyak cucuran keringat serta darah. Benda-benda ini baru dikirimkan tadi pagi, dan bos akan datang nanti untuk mengambilnya. Jika aku berani menjualnya…. Yah, pokoknya, aku hanya ingin memperlihatkannya kepadamu. Lagipula, makhluk-makhluk ini sangat langka.”

Xu Qing merasa sedikit kecewa saat mengalihkan pandangannya dari kantong berisi kepiting tapal kuda perindu hantu tersebut. Namun, ia tidak langsung mengeluarkan pil putihnya. Ia menunggu sampai Zhou Qingpeng selesai membayar belanjaannya dan pergi. Barulah setelah itu Xu Qing mengeluarkan kantongnya dan meletakkannya di atas meja konter.

“Aku tidak datang untuk membeli tanaman,” kata Xu Qing. “Aku ingin menjual pil.”

“Hmm?” Mata penjaga toko itu berubah serius saat ia membuka kantong dan melihat isinya. Ekspresinya kemudian berubah menjadi keterkejutan. “Begitu banyak pil putih!”

Ia tidak langsung memeriksanya. Sebaliknya, ia mencuci tangannya lalu mengenakan sepasang sarung tangan. Setelah memastikan Xu Qing melihat bahwa sarung tangan itu bersih tanpa noda, ia mulai mengeluarkan pil-pil tersebut dari dalam kantong.

Setelah menata semuanya di atas meja konter, lelaki tua itu tampak semakin tercengang dari sebelumnya. Jumlahnya lebih dari 500 butir, masing-masing berbentuk mulus dan bulat. Aroma obat yang dipancarkan memenuhi seluruh ruangan toko. Banyak pelanggan yang menyadari aromanya, membuat Xu Qing mengerutkan kening dan secara insting menggeser tangannya ke dekat kantong tempat tusukan sate besinya berada.

Setelah memeriksa pil-pil itu secara menyeluruh, penjaga toko merasa sangat takjub. Sambil mengamati pemuda di depannya lebih dekat, ia menyadari bahwa pemuda ini bukan hanya memiliki pemahaman yang sangat luar biasa tentang tanaman dan tumbuh-tumbuhan, tetapi juga sangat mahir dalam meracik pil. Pil-pil ini memiliki kualitas tertinggi. Terlebih lagi, lelaki tua itu dapat melihat bahwa setiap pil merupakan hasil dari sekali proses peracikan yang langsung sukses. Pil-pil itu bukanlah versi murni dari kelompok racikan sebelumnya yang sempat gagal. Setiap pil berwarna putih bersih dan berkilau alami, menandakan adanya minyak obat alami di dalamnya.

Keahlian seperti ini sangat langka bahkan di kalangan murid Puncak Kedua. Setelah selesai menghitung inventaris, penjaga toko itu bergumam sejenak lalu berkata, “Bagaimana kalau 10 batu roh?”

Xu Qing sudah familiar dengan harga pasaran di kota, dan tahu bahwa sebutir pil putih biasanya dijual seharga tiga puluh koin roh. Dan satu batu roh setara dengan 1.000 koin roh. Setelah memikirkannya sejenak, ia menyetujuinya.

Penjaga toko dengan cepat mengeluarkan batu roh dan menyerahkannya kepada Xu Qing, lalu mulai merapikan pil-pil obat tersebut untuk disimpan ke dalam gudang.

Xu Qing sekali lagi mengedarkan pandangannya ke arah para pelanggan di dalam toko, lalu berbalik untuk pergi.

Saat ia hendak melangkah, seorang wanita muda muncul di pintu masuk toko. Ia memancarkan aroma obat yang kuat. Usianya tampak baru sekitar tujuh belas atau delapan tahun, membawa sebuah payun putih, dan mengenakan jubah Taois berwarna jingga muda!

Di Seven Blood Eyes, para murid Luar Gunung dari berbagai puncak mengenakan jubah Taois berwarna abu-abu. Hanya murid inti yang mengenakan pakaian berwarna. Sebagai contoh, murid inti dari Puncak Ketiga mengenakan warna ungu pucat. Dengan kata lain, jubah Taois seperti itu menunjukkan tingkat kedudukan yang sangat tinggi.

Xu Qing memperhatikan pakaian itu dan menyingkir untuk memberinya jalan, sambil memanfaatkan kesempatan untuk mengamatinya lebih dekat.

Di balik payungnya yang berwarna putih, wanita itu memiliki rambut hitam pekat yang terurai hingga ke bahunya, serta poni yang jatuh secara diagonal di wajahnya, tepat di atas matanya. Ia memiliki bulu mata yang lenting dan mata yang berkilauan. Mengenakan jubah Taois berwarna jingga muda, ia tampak seperti mengenakan gaun yang indah. Dengan pinggangnya yang ramping dan kecantikan yang luar biasa, ia hampir tidak tampak seperti berasal dari dunia manusia. Terutama saat angin bertiup, membuat rambutnya sedikit tersingkap dan memperlihatkan kulit yang seputih dan sehalus giok.

Wanita muda itu menyadari keberadaan Xu Qing, dan alih-alih bersikap arogan seperti layaknya seorang murid inti pada umumnya, ia justru tersenyum dan memberi isyarat agar Xu Qing berjalan keluar terlebih dahulu sebelum ia masuk.

Sambil mengangguk, Xu Qing mengalihkan pandangannya dan berlalu pergi. Setelah ia pergi, wanita muda itu melangkah masuk ke dalam toko, dan wangi parfumnya langsung memenuhi udara.

Penjaga toko segera berlari menghampirinya, dengan ekspresi yang sangat hormat ia berkata, “Bos, Anda datang! Anda sebenarnya tidak perlu repot-repot datang sendiri, Nona. Aku bisa mengirimkannya langsung kepada Anda.”

“Anda tidak perlu terlalu formal, Paman Peng,” jawabnya sambil tersenyum. “Aku bosan meracik pil di puncak gunung. Aku hanya ingin keluar sebentar untuk menjernihkan pikiran.”

“Tentu saja, tentu saja,” kata penjaga toko itu, bersikap hormat seperti sebelumnya. “Silakan lakukan apa yang ingin Nona lakukan.”

Mereka berjalan bersama ke arah konter, di mana penjaga toko mengambil kantong berisi kepiting tapal kuda perindu hantu dan menyerahkannya kepadanya.

Wanita muda itu menggelengkan kepalanya pelan melihat sikap penjaga toko yang bersikeras untuk bersikap formal. Mengambil kantong itu, ia hendak beranjak pergi ketika pandangannya menangkap tumpukan pil putih di atas konter yang belum sempat dirapikan oleh penjaga toko.

“Hmm?” gumamnya. Mengambil salah satu pil putih itu, ia meremasnya dengan lembut, lalu mendekatkannya untuk mengamatinya lebih cermat. Matanya berbinar kaget.

Melihat tindakannya, penjaga toko dengan hati-hati bertanya, “Bos… apakah ada yang salah dengan pil itu?”

“Tidak ada masalah sama sekali,” jawabnya. Mendekatkan pil itu ke hidungnya, ia menghirup aromanya. “Kualitasnya luar biasa. Kamu tidak akan sering melihat pil sebagus ini.”

Mendengar hal itu, penjaga toko tampak semakin tercengang dari sebelumnya.

“Bos, Anda adalah seorang murid inti dari Puncak Kedua. Keahlian Anda dalam ilmu alkimia membuat Anda bagaikan seseorang yang dipilih oleh surga. Nona, apakah Anda benar-benar mengatakan bahwa pil-pil ini memiliki tingkat kemurnian yang langka? Bukankah pil putih berkualitas tinggi tetaplah sekadar pil putih biasa?”

Wanita muda itu tertawa. “Kamu benar, Paman Peng. Pil putih memang tidak lebih dari sekadar pil putih. Meskipun sangat bagus memiliki versi berkualitas tinggi, efek yang sama sebenarnya tetap bisa didapatkan dengan mengonsumsi lebih banyak pil berkualitas rendah. Tidak, yang menarik minatku adalah, siapapun yang meracik pil ini jelas merupakan seorang ahli yang sangat terampil.”

Ia tampak sangat tertarik saat terus mengamati pil tersebut. Ia kemudian meminta penjaga toko mengeluarkan seluruh sisa pil itu untuk ia amati satu per satu. Dan semakin ia mengamatinya, ekspresi keterkejutannya semakin bertambah.

“Setiap butirnya sama persis. Dan jumlahnya begitu banyak! Berdasarkan suhu pada pil-pil ini, semuanya diracik secara bertompok, dan kelompok terakhir baru selesai dibuat kemarin. Kemampuan orang ini dalam mengolah cairan obat telah mencapai tingkat yang sangat luar biasa. Setiap kelompok racikan memiliki hasil yang persis sama!”

Pada akhirnya, ia meminta penjaga toko untuk membungkus seluruh pil putih tersebut agar ia bisa membawanya pulang untuk dipelajari lebih lanjut.

Sebelum beranjak pergi, sesuatu terlintas di benaknya, ia pun berhenti dan berkata, “Paman Peng, dari mana kamu mendapatkan pil-pil putih ini?”

“Seorang murid dari salah satu puncak lain. Dia baru saja pergi. Nona bahkan berpapasan langsung dengannya barusan.” Sambil mengucapkan kata-kata itu, ia melihat ke luar toko, namun sosok Xu Qing sudah tidak terlihat lagi di mana pun.

Wanita muda itu mengenang kembali pemuda tampan yang berpapasan dengannya saat ia masuk ke toko tadi. Ia mengangguk pelan.

“Paman Peng, jika dia kembali untuk menjual lebih banyak pil, tolong beli semuanya dan jangan dipajang untuk dijual umum. Aku ingin pil-pil itu untuk diriku sendiri.”

Mendengar permintaan itu, penjaga toko merasa semakin terkejut. “Tentu saja,” jawabnya, sementara rasa penasarannya terhadap sosok Xu Qing terus membuncah di dalam dadanya.