Invitation Only

Suara petir menggelegar!

Dentuman itu bergema di langit dan bumi saat awan-awan bergolak. Suaranya terdengar seperti para dewa penyerang yang melancarkan serangan dari atas. Terkadang petir datang sebagai gemuruh yang tertahan. Di lain waktu, suaranya terdengar seperti rentetan ledakan yang menyeret para penduduk kota keluar dari mimpi terlelap mereka. Kilat menembus langit, merobek kegelapan malam. Rasanya hampir seperti matahari, yang tertutup oleh awan gelap, memiliki kesempatan sekilas untuk menyinari dunia manusia di bawah sana.

Menjelang fajar, hujan turun semakin deras.

Angin bertiup semakin kencang, bagaikan raksasa yang melolong yang tangisannya mencapai sudut-sudut terjauh kota. Suaranya hampir menyaingi gemuruh petir.

Sesosok figur berjalan di sepanjang jalan sambil memegang payung hitam, hampir tak terlihat tertutup oleh lebatnya curah hujan.

Air hujan menghantam keras payung tersebut, dan seolah menentang rintangan itu, mengalir dalam alur-alur kecil di sisinya. Hanya dengan berjuang jatuh ke tanah di bawah sana, butiran-butiran air itu dapat bersatu kembali dengan rekan-rekan mereka di jalanan. Pertemuan kembali itu memicu riak-riak air yang menyebar, membersihkan jalanan dari darah yang telah tumpah selama malam hari. Namun, itu tidak bisa menghapus kebrutalan kejahatan yang telah dilakukan.

"Setiap orang memiliki kejahatan di dalam hati mereka. Hanya saja dunia kacau tempat kita tinggal ini membuat orang lebih mudah melepaskannya."

Itu adalah sesuatu yang pernah dikatakan oleh Sersan Thunder saat makan malam. Xu Qing harus mengakui perkataan itu ada benarnya.

Hujan semakin ganas. Petir menggelegar. Dan saat badai berkecamuk, pikiran Xu Qing justru menjadi tenang. Tanpa menyadari ke mana tujuannya, dia berakhir kembali di Dermaga 79, tempat air tampak bergolak. Seperti biasa, Xu Qing memeriksa area tersebut, lalu mengeluarkan perahu dharmanya.

Begitu berada di dalam, dia mengaktifkan pertahanan perahu, dan saat perahu itu terombang-ambing naik turun, dia duduk bersila di bawah kanopi.

Pertahanan perahu menghalangi hujan, dan Xu Qing sudah lama terbiasa dengan goyangan perahu di atas air. Berbanding terbalik dengan perahu yang berguncang, serta hujan dan angin di luar, Xu Qing merasa sangat tenang saat mulai meracik beberapa pil.

Dalam beberapa hari terakhir, Xu Qing secara konsisten membeli tanaman obat untuk meracik bolus putih, bolus hitam, dan bubuk racun. Mirip dengan laboratoriumnya di wilayah terlarang, dia telah membuat jaring-jaring lemari di dalam yang dipenuhi dengan segala jenis tanaman obat yang bersifat yang vital dan yin tidak sehat.

Aku masih harus mencari tempat yang bagus untuk bereksperimen meracik racun. Setelah memeriksa lemari-lemari tersebut, Xu Qing membuat gestur meraih, yang menyebabkan beberapa tanaman terbang ke arahnya. Di tengah badai yang mengamuk, dia melanjutkan pekerjaan meraciknya.

Waktu berlalu. Hari hujan sepanjang hari, semakin lama semakin lebat, hingga berubah menjadi badai sungguhan yang mengamuk.

Ombak besar menghantam pelabuhan, menyebabkan tak terhitung banyaknya perahu dan kapal yang bergejolak hebat. Untungnya, perahu-perahu dharma umumnya aman begitu pertahanan mereka diaktifkan. Dari kejauhan, perahu-perahu itu tampak seperti segerombolan daun gugur yang mengapung di permukaan air.

Karena badai, tidak ada kapal dagang pengunjung yang memasuki pelabuhan, dan tidak ada pula yang pergi. Sebagian besar departemen sekte menutup kegiatan bisnis mereka, dengan banyak murid yang tetap berada di kediaman masing-masing. Pelabuhan Tujuh Darah Merah sebagian besar lumpuh selama badai yang mengejutkan itu.

Namun, pembantaian di jalanan... tetap berlanjut.

Saat malam tiba pada hari kedua, dan angin serta hujan tampak semakin memburuk, Xu Qing duduk di perahu dharmanya. Matanya tiba-tiba terbuka saat rasa bahaya yang mendalam muncul di dalam dirinya. Bahaya itu bukan berasal dari cuaca buruk, melainkan dari daratan tepat di sebelah perahu dharmanya.

Meskipun hujan dan angin menerpa, dia mampu mendeteksi bau bubuk beracun. Bau itu berasal dari beberapa serbuk yang telah dia sebar di area tersebut sebagai sistem peringatan dini. Jika ada orang yang mendekati perahu dharmanya, mereka mau tidak mau harus melewati serbuk tersebut. Kemudian, jika mereka melangkah ke atas perahunya tanpa izin, gas beracun lainnya di perahunya akan bercampur dengan serbuk itu untuk menciptakan sesuatu yang mematikan. Selain itu, kekuatan psikisnya, yang telah membantunya merebut posisi pertama dalam ujian masuk, telah berkembang pesat berkat kultivasinya terhadap Kitab Suci Pembentukan Laut. Kemampuan indranya berada jauh melampaui tingkat rekan-rekan sebayanya.

Berkat dua lapis pertahanan ini, dia tahu bahwa seseorang... telah mendekati perahu dharmanya dan sekarang sedang berdiri di luar.

Dengan mata berkilat dingin, dia tidak menunggu di dalam perahu. Sebaliknya, dia melangkah keluar ke dek terbuka dan melihat melalui pertahanan menuju dunia luar.

Hujan lebat dan angin diselingi oleh kilatan petir, yang menerangi seseorang yang berdiri di daratan mengenakan jas hujan jerami anyaman dan membawa sebotol kendi alkohol.

Orang itu sedang menatap Xu Qing.

Xu Qing balas menatap.

Saat berlalu, dan kemudian pria itu mengangkat topi kerucutnya yang lebar untuk memperlihatkan wajah tersenyum dari seorang paruh baya.

"Junior Xu, kamu tidak perlu terlalu berhati-hati. Ini aku! Aku keluar untuk membeli alkohol, dan kebetulan lewat, jadi aku pikir aku akan bertanya apakah kamu ingin minum bersama beberapa teguk. Bukankah hal yang luar biasa bisa minum bersama dalam cuaca sialan seperti ini?"

Pria ini adalah sesama petugas dari Divisi Kejahatan Kekerasan, dan sebenarnya berada di unit yang sama dengan Xu Qing. Dia adalah orang yang sama yang sebelumnya telah mengajaknya pergi minum.

Xu Qing tidak berkata apa-apa. Dia hanya menatap dingin pada pria itu.

Hal ini membuat pria itu terkekeh tak berdaya. "Yah, lupakan saja. Di sekte terkutuk ini, sulit untuk mempercayai siapapun. Yang bisa kukatakan adalah aku tidak memiliki niat buruk. Aku hanya ingin berteman, Junior Xu. Banyak anggota unit kita yang pernah minum denganku, tapi jika kamu tidak tertarik, aku akan pergi."

Sambil menggelengkan kepala, dia berbalik untuk pergi.

Namun saat itulah Xu Qing berkata, "Baiklah. Naiklah ke kapal."

Pria itu berhenti berjalan dan menoleh ke belakang dengan rasa ingin tahu menatap Xu Qing. Dia melihat ke arah perahunya, dan secercah cahaya yang dalam melintas di matanya. Kemudian dia menggelengkan kepala.

"Lupakan saja. Aku tidak tertarik memaksakan keadaan."

Lalu dia mulai berjalan sedikit lebih cepat. Namun, dia baru mengambil lima atau enam langkah ketika suara sihir melengking tajam meledak saat sebuah belati melesat ke arahnya dengan kecepatan spektakuler.

Dia segera melompat menghindar, wajahnya menegang saat melihat Xu Qing melompat keluar dari perahu dharmanya, dengan tusuk sate besi di tangannya.

"Junior Xu, apa yang sedang kamu lakukan?"

Pupil matanya menyusut saat dia menyadari Xu Qing bergegas langsung ke arahnya. Dengan cepat melakukan gestur mantera, dia membuat tetesan air hujan di area tersebut berubah menjadi panah yang melesat ke arah Xu Qing. Namun, sebelum panah-panah itu mendekat, Xu Qing melambaikan tangannya, dan panah tetesan air hujan itu bergetar, lalu bergeser arah dan melesat ke arah petugas paruh baya tersebut.

Petugas itu terkejut oleh hal ini, dan saat rasa krisis yang mendalam bangkit di dalam dirinya, dia menggigit ujung lidahnya dan memuntahkan seteguk darah. Darah itu langsung mengembang menjadi kabut darah yang menghalangi panah air hujan yang datang. Sementara itu, dia mulai bergerak mundur seolah-olah hendak melarikan diri.

Tetapi dia tidak cukup cepat. Dia telah salah menilai basis kultivasi Xu Qing. Dalam sekejap mata, Xu Qing melesat ke arahnya, tusuk sate besinya bersinar bagaikan sambaran petir saat mendekati kepala pria itu.

Senjata itu memancarkan hawa dingin yang bisa menembus tulang.

Mata petugas itu memerah, dan dia melolong saat mengeluarkan potensi penuh dari basis kultivasinya. Sebuah perisai pertahanan yang berkilauan muncul, sementara mulut berpenampilan kejam muncul di dadanya, merobek pakaiannya dan melepaskan jeritan melengking ke arah Xu Qing.

Pertahanan pria itu hancur, namun gelombang suara yang meletus dari mulut di dadanya berhasil memperlambat tusuk sate besi tersebut. Memanfaatkan waktu ekstra itu, pria tersebut melemparkan kendi alkohol ke arah Xu Qing, berbalik, dan melarikan diri dengan kecepatan penuh.

Di tengah jalan menuju Xu Qing, kendi itu pecah, memperlihatkan bahwa kendi tersebut tidak berisi alkohol, melainkan cairan beracun yang pekat. Saat terciprat, cairan itu mulai merusak segala sesuatu yang disentuhnya. Bahkan pertahanan perahu dharma pun mulai meleleh.

Mata Xu Qing berkilat dingin. Dia sudah curiga sejak awal bahwa ada sesuatu yang mencurigakan sedang terjadi, tetapi tidak dapat memastikannya. Namun mengingat cuaca, dan fakta bahwa petugas ini muncul dalam keadaan yang sangat aneh, Xu Qing memutuskan untuk bertindak lebih dulu. Niat membunuh berkilat di matanya saat dia melihat pria yang melarikan diri itu. Dia tidak mengejarnya. Dia hanya mengulurkan tangan dan membuat gestur meraih dengan kejam.

Di dalam dirinya, Kitab Suci Pembentukan Laut menderu hidup.

Sebagai tanggapan, hujan di sekitarnya bergetar, lalu terbang melalui udara dengan liar dan berkumpul di area sekitar petugas paruh baya tersebut. Di sana, hujan itu berubah menjadi tangan besar yang mencengkeramnya. Matanya melebar karena heran, dan dia berjuang untuk melepaskan diri, namun gagal.

GEMURUH!

Pria itu melayang di udara, wajahnya pucat pasi bagaikan kematian, matanya dipenuhi teror. Dia baru saja membuka mulutnya untuk mengatakan sesuatu ketika Xu Qing tiba dan menggorok lehernya dengan belatinya.

Kekuatan hantaman itu membuat kepala pria itu terbang lepas dari bahunya.

Saat darah memercik ke mana-mana, mulut besar di dada petugas itu membengkak dan mencoba menggigit tangan Xu Qing.

Mantera Laut dan Gunung milik Xu Qing melonjak, dan sesosok hantu mengerikan muncul, melolong tanpa suara. Pada saat yang sama, tangan air hujan menghantam keras ke arah tanah.

Sebuah dentuman bergemuruh saat mayat tanpa kepala pria itu hancur menjadi bubur, dan mulut itu hancur berkeping-keping. Setelah itu, Xu Qing berdiri di tempatnya, bernapas tersengal-sengal.

Pertempuran itu berakhir dengan cepat. Namun kenyataannya, basis kultivasi pria ini luar biasa, dan kecakapan bertarungnya sangat mencengkeram. Faktanya, kemampuannya hampir sama dengan Xu Qing sebelum dia memasuki kota.

Bahkan Master Greencloud pun bukan tandingan pria ini. Bagaimanapun juga, orang-orang yang mengkultivasikan Kitab Suci Pembentukan Laut memiliki kecakapan bertempur yang jauh melampaui organisasi kecil dengan selisih yang sangat besar.

Xu Qing melihat sekeliling untuk melihat apakah musuhnya yang tewas itu memiliki rekan di area tersebut. Namun karena angin dan hujan, pelabuhan itu sangat gelap gulita, dan hanya diterangi oleh sambaran petir sesekali.