A Lonely Figure on a Rainy Night

Seiring berjalannya waktu, hujan turun semakin deras. Deru angin terdengar seperti tangisan saat menyapu ibu kota Seven Blood Eyes. Di setiap jalan dan gang, angin itu disambut oleh pelukan hujan. Dan akhirnya angin itu mencapai Jalan Plankspring, serta Xu Qing. Air hujan menghantam genting-genting bangunan di sekitarnya dengan pola bertalu-talu, sementara angin membuat jubah Xu Qing berkibar.

Namun, saat ia berdiri di bawah teritisan bangunan, ia tampak tidak mempedulikan angin sama sekali. Ia menyatu dengan bayangan, bagaikan seorang pemburu andal, sama sekali tidak bergerak saat ia menatap dingin ke seberang jalan. Ia sangat sabar, napasnya melambat selagi ia menunggu.

Dua jam berlalu.

Lampu-lampu di rumah-rumah di seluruh kota perlahan-lahan padam, hingga kota itu diselimuti kegelapan pekat dan kesunyian, kecuali suara badai. Saat itulah sesosok bayangan memunculkan kepalanya dari sebuah penginapan. Sosok itu adalah seorang kultivator paruh baya berjubuh jubah merah panjang. Ia terlihat tegap, dengan bahu bidang dan aura yang mengintimidasi. Tidak lain dan tidak bukan adalah Penguasa Awan Hijau. Fluktuasi kekuatan spiritualnya luar biasa, mirip dengan tingkat kesembilan Pemadatan Qi. Ia sangat kuat.

Namun, tingkat kekuatan seperti itu hanya akan mengesankan di sekte atau organisasi kecil. Ini adalah wilayah Seven Blood Eyes. Para murid di sini memiliki teknik unik yang memberi mereka fondasi yang luar biasa kuat. Terlebih lagi, suasana kejam di sekte ini membuat seorang murid biasa Seven Blood Eyes yang berada di tingkat ketujuh Pemadatan Qi mampu menghancurkan seseorang dari sekte kecil yang berada di tingkat kesembilan.

Karena alasan itulah Penguasa Awan Hijau bertindak sangat hati-hati selama berada di sini. Tetap berada di dalam penginapan, ia mengintip keluar untuk memastikan keadaan aman, lalu melangkah keluar. Setelah mengambil satu langkah tunggal itu, tubuhnya membaur dalam lari cepat. Namun, setelah baru berjalan lima langkah, ekspresinya berkedut seolah-olah ia merasakan ancaman luar biasa di area tersebut. Ia tidak melihat Xu Qing, tetapi dengan mempercayai instingnya, ia berbalik kembali ke arah penginapan.

Xu Qing mengerutkan kening. Awalnya ia berencana membiarkan pria itu berlari sedikit lebih jauh sebelum bertindak. Namun, melihat apa yang terjadi, mata Xu Qing berkilat dingin dan ia mulai bergerak. Ia seperti sambaran petir yang menembus air hujan.

Suara seperti petir menyambar terdengar ketika, dari sudut pandang Xu Qing, air hujan melambat menjadi seperti gerakan lambat.

Wajah Penguasa Awan Hijau pucat pasi saat ia melihat Xu Qing dan menyadari kecepatan mengerikan yang mampu dicapai pemuda itu. Selain itu, ia bisa merasakan aura Lautan Terlarang pada diri pemuda itu, yang menciptakan tekanan begitu kuat hingga kekuatan spiritualnya sendiri menjadi lamban. Seketika itu juga, jantungnya berdegup kencang dengan sensasi krisis kematian yang mendalam.

Matanya berubah merah darah, ia menggigit ujung lidahnya untuk melepaskan sihir rahasia. Memanfaatkan basis kultivasinya, ia melesat ke depan dengan kecepatan yang lebih tinggi lagi menuju pintu penginapan.

Saat semua ini terjadi, seorang lelaki tua di dalam penginapan sedang merokok dengan pipa dan mengawasi Xu Qing melalui kepulan asap.

Mata Penguasa Awan Hijau benar-benar memerah saat ia mencapai tempat yang begitu dekat dengan penginapan sehingga jaraknya hanya setengah langkah dari bagian dalam. Tepat saat kaki kanannya hendak melangkah melewati celah itu, bayangan gelap pekat yang memancarkan kekuatan spiritual Lautan Terlarang menerobos pertahanan Penguasa Awan Hijau dan menghujam betis kanannya.

Serangan itu bergerak dengan kecepatan dan kekuatan yang begitu dahsyat hingga Penguasa Awan Hijau secara insting meloloskan jeritan yang memecahkan gendang telinga.

Kaki kanannya kini tidak mampu melangkah masuk ke dalam penginapan. Terlebih lagi, ia terlempar ke samping dan terhuyung-huyung ke belakang saat bayangan gelap kedua melesat ke arahnya. Itu adalah sebuah belati yang terbang dengan kecepatan mengejutkan untuk menancap di lengan kiri Penguasa Awan Hijau.

Bugh!

Kekuatan spiritual yang mengerikan meledak ke dalam tubuhnya, menghancurkan meridian dan pembuluh darahnya saat ia dirobohkan dan disematkan dengan wajah menghadap tanah. Ia sekarang berada dalam jangkauan tangan dari pintu depan penginapan. Sambil menjerit, urat-urat biru menonjol di dahinya, ia berjuang untuk mencabut belati dari lengannya dan merangkak ke dalam penginapan. Tapi ia terlalu lambat.

Xu Qing tiba dan menginjakkan kakinya dengan kuat ke punggung pria itu. Kekuatan luar biasa pada kakinya memunculkan suara retakan saat tulang punggung Penguasa Awan Hijau hancur. Rasa sakit yang lebih hebat menghantam tubuhnya dengan ganas, membuat jeritannya terdengar semakin mengerikan.

Di dalam penginapan, lelaki tua itu mengeluarkan pipanya dari mulut. Pada saat yang sama, aura yang sangat berbahaya meletus darinya saat ia menatap tajam ke arah Xu Qing.

"Apakah kau berniat melanggar aturan rumahku?"

Matanya telah berubah menjadi kuning, dan tentakel-tentakel menggeliat keluar dari lubuk matanya. Pada saat yang sama, dahinya terbelah, seolah-olah ada sesuatu yang mengejutkan dan mengerikan bersemayam di dalam dirinya.

Suara aneh terdengar di dalam penginapan saat seekor anak anaconda besar muncul, tubuhnya setebal tiga orang dijadikan satu. Menjulur turun dari kasau penginapan, ular itu menatap Xu Qing, memancarkan udara dingin dan haus darah.

Selain itu, gerombolan kelabang menggeliat keluar dari tanah, semuanya berwarna hitam pekat dan jelas sangat berbisa, siap menyerang kapan saja. Akhirnya, aura-aura tajam muncul dari kamar-kamar di dalam penginapan, membentuk tali-tali yang mengunci Xu Qing dan melingkarinya. Tali-tali itu hampir tampak hidup, seolah-olah, pada saat tertentu, mereka dapat mengikat Xu Qing sebelum ia sempat bereaksi. Tali-tali tersebut dipenuhi dengan aura kematian yang tak bertepi, seolah-olah mereka telah membunuh terlalu banyak orang hingga tak terhitung jumlahnya.

Segala sesuatu yang ada di sana terfokus pada Xu Qing.

Ia berdiri di ambang pintu, kakinya menapak kuat di punggung Penguasa Awan Hijau yang sedang menjerit. Lalu ia mendongak menatap lelaki tua itu.

Pandangan mereka bertemu.

Xu Qing tampak tidak mempedulikan makhluk-makhluk mutan itu, atau aura kuat yang menguncinya, atau tali-tali tersebut. Sebaliknya, ia hanya menatap lelaki tua itu.

Saat ia melakukannya, sesosok bayangan muncul di belakangnya, sesosok hobgoblin seperti hantu jahat berwarna hitam pekat, siap menunggu untuk menyerang. Saat Mantra Laut dan Gunung berdenyut hidup di dalam dirinya, setiap jengkal daging dan darahnya tampak siap untuk melakukan aksi eksplosif. Begitu pula dengan Kitab Pembentukan Laut. Semua air hujan di sekitarnya berhenti di udara, lalu mulai berputar perlahan mengelilinginya menanggapi panggilan dari lautan spiritual internalnya.

Tampaknya ia siap melepaskan jurus mematikan kapan saja. Racun-racunnya sudah siap, dan bayangannya, meskipun sunyi dan tak terdeteksi, telah menyusup ke dalam penginapan dan berada tepat di depan kaki lelaki tua yang mengerikan itu.

Yang paling mencolok adalah bagaimana air hujan yang mengalir di atas Xu Qing seolah memperlihatkan garis besar pedang ilusi. Senjata itu hampir tidak terlihat, tetapi mengandung kekuatan yang luar biasa. Dan meskipun tampak tertahan saat ini, pedang itu mampu mengirimkan tebasan pedang surgawi itu langsung menghujam bumi.

Xu Qing menyipitkan matanya. Ia tidak tampak terguncang oleh tentakel di mata lelaki tua itu, atau bagian dahinya yang hendak terbelah. Ia bisa tahu bahwa penjaga penginapan itu kuat, tetapi di saat yang sama, ia tidak bisa begitu saja mundur.

Dengan ekspresi tenang, ia berkata, "Aku belum melangkah masuk, oleh karena itu, aku tidak melanggar aturan rumahmu."

Mata lelaki tua itu berkilat dengan cahaya yang tidak biasa saat ia menatap Xu Qing cukup lama, lalu tersenyum. "Kurasa kau benar."

Semua aura yang tadinya mengunci Xu Qing lenyap. Anaconda itu merayap kembali ke balok atap dan gerombolan kelabang berdesir masuk kembali ke dalam tanah.

Tali-tali itu juga lenyap. Sesaat kemudian, tidak ada apa-apa di sana. Hanya lelaki tua itu yang tersisa, meskipun tentakel dan belahan di dahinya telah hilang, dan ia tampak seperti sebelumnya. Ia kembali menjadi seorang lelaki tua yang sedang merokok dengan pipa.

"Ingin menjual mayatnya?"

Xu Qing menggelengkan kepalanya. Sambil mencengkeram rambut Penguasa Awan Hijau yang sedang gemetar, ia menunduk dan berkata, "Di mana wanita yang kau culik dua hari lalu?"

Rambut Penguasa Awan Hijau kusut, tubuhnya berlumuran darah, dan kondisinya sangat buruk. Tapi bahkan saat ia gemetar, tampaknya ia berniat menunjukkan bahwa ia tidak akan berbicara... dengan meludahi wajah Xu Qing.

Sebelum ia sempat melakukannya, Xu Qing melepaskan cengkeraman di rambutnya, membiarkan kepala pria itu terkulai kembali ke tanah. Kemudian ia menepuk kepala pria itu dengan lembut.

Sesaat kemudian, jeritan terdengar saat Xu Qing mencengkeram lengan kanan Penguasa Awan Hijau dan meremukkan tulang di dalamnya. Lalu ia melakukan hal yang sama pada lengan pria itu yang satu lagi. Penguasa Awan Hijau bergetar karena rasa sakit, dan menjerit tak terkendali. Ekspresi Xu Qing tetap tenang. Memandang Penguasa Awan Hijau dari atas ke bawah, ia kemudian mengepalkan tangannya dan meninju area dantian pria itu, menghancurkan basis kultivasinya. Sekarang setelah pria itu bukan lagi ancaman, Xu Qing melangkah maju untuk mengambil belati dan tusuk besi miliknya. Akhirnya, ia mencengkeram kaki Penguasa Awan Hijau dan menyeretnya pergi.

Garis darah yang tertinggal di belakang dengan cepat diencerkan oleh air hujan. Namun saat Penguasa Awan Hijau merasakan dagingnya yang terluka bergesekan dengan tanah, ia menjerit semakin histeris.

Dan dengan demikian, Xu Qing berjalan pergi, meninggalkan jejak darah yang dengan cepat memudar di belakangnya.

Melihat hal ini, pupil lelaki tua itu mengerut, dan ia bergumam, "Anak ini benar-benar cukup kejam...."

Penguasa Awan Hijau yang menjerit-jerit tidak luput dari perhatian orang-orang yang mengintai di kegelapan malam. Ketika mereka melihatnya, mereka sangat terguncang, dan tentu saja, mereka semakin dikejutkan oleh pemuda tanpa ekspresi yang menyeretnya.

Ada beberapa murid yang sedang berpatroli, yang mendengar jeritan tersebut, bergegas untuk menyelidiki. Namun ketika mereka mengenali Penguasa Awan Hijau, mereka menatap dengan terkejut untuk mengenali siapa sebenarnya orang yang menyeretnya melewati jalanan.

Penguasa Awan Hijau mungkin hanya berasal dari sekte kecil, tapi ia tetap berada di tingkat kesembilan Pemadatan Qi. Namun Xu Qing tidak hanya berhasil menangkapnya hidup-hidup, tetapi juga memberikan siksaan yang kejam dalam prosesnya. Tidak ada yang berani main-main dengan seseorang yang mampu melakukan hal seperti itu.

Pertarungan ini akan memberi Xu Qing sedikit prestise di kota.

Penguasa Awan Hijau memiliki tekad yang kuat, dan bertahan selama hampir dua jam sebelum akhirnya menyerah. Tepat sebelum pingsan, ia memberikan informasi yang dicari Xu Qing kepada pemuda itu; lokasi informan yang telah diculiknya.

Ternyata, Penguasa Awan Hijau telah melatih wanita itu sebagai mata-mata pribadinya. Terlebih lagi, wanita itu sama sekali tidak tahu bahwa dirinya telah menjual informasi tentang Penguasa Awan Hijau kepada Xu Qing. Namun, pria itu memiliki kebiasaan hanya memelihara mata-matanya untuk waktu yang terbatas sebelum menyingkirkan mereka.

Sayangnya bagi wanita itu, gilirannya telah tiba.

Setelah memastikan alamatnya, Xu Qing pergi ke sana dan mengawasi sekitar untuk mencari jebakan. Begitu masuk, ia mendapati dirinya berada di sebuah ruang bawah tanah rahasia yang berbau busuk dan jahat. Di sana ia menemukan informannya, yang hampir tidak bernapas.

Wanita itu tidak memiliki koin spiritual yang telah diberikan Xu Qing kepadanya, dan meskipun ia masih menyandang sedikit aroma bubuk beracun milik pemuda itu, lokasi ini tertutup rapat dari dunia luar, itulah sebabnya Xu Qing tidak dapat menemukannya. Ia belum mati, tetapi di sisi kiri dan kanannya terdapat mayat-mayat membusuk dari pria maupun wanita. Mereka telah mati secara mengenaskan dan penuh penderitaan. Terlebih lagi, ada formasi mantra di atas tanah; tampaknya kematian mereka adalah bagian dari semacam ritual.

Seolah merasakan kehadiran Xu Qing, informannya membuka mata. Dan ketika ia melihat Penguasa Awan Hijau yang tidak sadarkan diri, gelombang kekuatan bangkit di dalam dirinya. Menerjang maju seperti binatang buas, ia merobek secuil daging dari bahu pria itu. Tersadar dari pingsannya, pria itu menjerit, namun wanita itu terus saja menggigit dan merobek potongan-potongan daging tersebut.

Akhirnya, ketika Penguasa Awan Hijau telah menjadi gumpalan daging yang hancur berantakan, ia berhenti sambil terengah-engah. Kemudian ia mendongak menatap Xu Qing, yang berdiri tanpa ekspresi di samping.

Pemuda itu tampak tinggi dan tampan dalam balutan jubah abu-abunya, namun ada juga sesuatu yang dingin dan suram pada dirinya yang tidak bisa ia definisikan sepenuhnya. Dan aura yang dipancarkannya membuat wanita itu sedikit kehabisan napas.

Kegilaan di wajahnya memudar, dan saat ia menjadi tenang, ia menjadi penurut dan patuh. Ia bahkan mulai gemetar. Kemudian, ia seolah mengingat sesuatu, bangkit berlutut dan mulai merangkak ke sekeliling.

Akhirnya, ia menemukan sebuah slip giok. Sambil berlutut di hadapan Xu Qing dengan postur yang hampir seperti menyembah, ia mempersembahkan slip giok itu dengan kedua tangannya.

Xu Qing mengambilnya dan memeriksa isinya. Benda itu menjelaskan tentang formasi mantra yang, jika diaktifkan, akan menganugerahkan kekuatan yang tak terduga. Untuk mengaktifkan formasi tersebut, mantra itu harus diberi makan emosi dari makhluk hidup. Hal-hal seperti kebahagiaan, kemarahan, kesedihan, dan kegembiraan.

Xu Qing mengedarkan pandangannya ke sekeliling kondisi menyedihkan di dalam ruang bawah tanah itu, lalu berbalik untuk menyeret mayat Penguasa Awan Hijau pergi. Tepat sebelum meninggalkan tempat itu, ia berkata, "Kedepannya, kuharap kau bekerja keras sebagai informanku."

Ia juga melemparkan sekeping koin spiritual dan pil penawar racun kepada wanita itu.

Wanita itu mengambilnya dan menyaksikan Xu Qing pergi. Dan jauh di lubuk hatinya, ia menyetujui tuntutan pemuda itu.

Fajar sudah di ambang pintu ketika Xu Qing mengeluarkan sebuah payung hitam dan mulai menyeret mayat Penguasa Awan Hijau menyusuri jalanan.

Awan gelap di langit seolah mencerminkan suasana hatinya. Akhirnya, ia menjatuhkan mayat itu di Divisi Kejahatan Kekerasan, yang membuat rekan-rekan kerjanya terkejut. Pada saat itu, matahari sudah terlihat di langit, dan ia juga bisa melihat wajah dewa di atas sana. Tekad kuat terpancar di matanya.

Di dunia yang brutal dan kacau ini, kau harus menjadi kuat. Itulah satu-satunya cara... untuk menghindari menjadi daging di atas talenan!