A Birthday Alone

Angin berembus, membuat permukaan air bergolak. Perahu kecil itu berderit, terombang-ambing naik turun, menghasilkan buih kelabu.

Di dalam perahu, Xu Qing sepenuhnya fokus meracik pil. Satu per satu, ia mengeluarkan tanaman obat yang dibutuhkannya, entah itu memetik daunnya, mengekstrak getahnya, atau membuang benang sarinya sebelum memasukkannya dengan hati-hati ke dalam mangkuk batu. Sambil bekerja, cairan obat yang terkumpul semakin banyak.

Setelah memastikan rasio campuran dan melakukan beberapa penyesuaian akhir, ia menambahkan semanggi berdaun tujuh. Dan kemudian, tepat sekitar tengah malam, ia dengan hati-hati menuangkan getah daun condensing spirit ke dalam cairan hitam tersebut. Suara mendesis dan letupan kecil terdengar, disusul asap hijau yang langsung ia kibaskan. Tak lama kemudian, cairan obat di dalam mangkuk batu itu berubah menjadi putih dan setengah padat. Pada saat yang sama, cairan itu memancarkan pendar cahaya samar.

Ia berhasil!

Setelah pemeriksaan akhir, ia mengangkat cairan itu dan membentuknya menjadi pil berukuran besar. Meletakkannya hingga kering, ia menatap pil tersebut, matanya berbinar penuh kepuasan.

Aku akhirnya berhasil membuat pil putih!

Tiba-tiba, ia teringat kembali pada ceramah Grandmaster Bai di kamp pangkalan pemulung.

Hari ini adalah hari yang istimewa, dan karena itulah kenangan tersebut membuat suasananya menjadi begitu tenang. Saat kemudian, ia menghela napas dan menatap ke luar ke dalam kegelapan malam di luar perahu.

Bulan menggantung di langit, bayangannya terpantul di permukaan air yang bergelombang. Semuanya sunyi, kecuali embusan angin laut yang tipis, lembap, dan dingin, yang membuat rambutnya bergoyang lembut.

Grandmaster Bai seharusnya sudah kembali ke Tanah Violet sekarang. Entah di mana ujung nasib Crucifix dan Graceful Raptor….

Apakah makam Sersan Thunder sudah ditumbuhi rumput liar?

Aku masih belum menemukan bunga jangka hidup..

Ia terbiasa hidup sendiri dan juga terbiasa beradaptasi dengan situasi baru. Namun pada akhirnya, ia tetaplah seorang anak kecil. Duduk dengan tenang di sana, ia mengenang tempat yang pernah ditinggalinya di kamp pangkalan pemulung, serta lelaki tua familier yang gemar memakan daging ular. Ia sering mendengarkan lelaki itu berbicara tentang gosip terbaru di kamp, sambil menikmati rokok dan minuman.

Kenangan itu begitu jelas.

Xu Qing menunduk.

Cendekiawan di daerah kumuh itu pernah berkata bahwa ketika kau mulai memikirkan masa lalu, itu berarti kau sedang bertumbuh dewasa….

Xu Qing mengeluarkan kendi berisi alkohol yang dibelinya saat berpatroli tadi. Menengadah kembali menatap bulan yang cerah, ia mengangkat kendi itu dengan hormat, lalu meneguknya.

Dari kejauhan, tampak seorang pemuda sendirian di atas perahu, minum dengan penuh hormat menghadap bulan.

Alkohol di ibu kota terasa lebih keras daripada di kamp pangkalan. Rasanya membakar saat melewati tenggorokan, menyebar bagai api di perutnya hingga memenuhi seluruh tubuhnya. Setelah meneguknya, ia mengambil waktu sejenak untuk mengatur napas sebelum minum lagi.

Semoga jiwa Sersan Thunder mendapatkan perjalanan yang baik di surga.

Semoga Grandmaster Bai selalu sehat dan berumur panjang.

Dan semoga diriku sendiri… selamat ulang tahun.

Ia kembali meneguk minumannya.

Hari ini istimewa karena ini adalah hari ulang tahunnya.

Xu Qing tampak seperti berusia enam belas tahun, tetapi kenyataannya ia baru berumur lima belas tahun. Mengingat seberapa banyak ia bertumbuh, ia jauh lebih berpengalaman daripada orang sebayanya.

Tahun ini, seperti tahun-tahun sebelumnya, ia menghabiskan hari ulang tahunnya seorang diri. Satu-satunya perbedaan adalah kali ini, ia memiliki sedikit alkohol.

Meneguk kembali kendi itu, ia memikirkan keluarganya. Ia masih bisa mengingat mereka. Namun, kenangan itu terasa kabur, tidak peduli seberapa keras ia berusaha mengingat detailnya. Ada rasa sakit di dadanya. Ia tidak ingin kenangan itu kabur, tetapi… ada beberapa hal yang memang tidak bisa diubah.

Waktu berlalu.

“Apakah kalian semua… baik-baik saja?” gumamnya dengan kepala tertunduk.

Angin berembus, menyapu rambut dan wajahnya. Rasanya dingin, dan perlahan-lahan menariknya keluar dari kenangan, membuat matanya menajam. Sekali lagi, ekspresi wajahnya kembali pada sifat dingin dan datanya yang biasa.

Teruslah hidup. Selama aku tetap hidup, aku akan memiliki kesempatan untuk melihat Ayah dan Ibu lagi. Dan itu… akan sangat luar biasa. Oleh karena itu, aku harus menjadi lebih kuat!

Ia mendongak, dan cahaya bulan menyinarinya. Ia tampak bagai serigala tunggal yang menatap jauh ke kejauhan.

Kemudian, ia duduk bersila untuk memulai rutinitas kultivasinya.

Waktu berlalu.

Setelah ulang tahunnya, ia kembali menjalani rutinitasnya. Selama berhari-hari, ia berpatroli di siang hari, serta meracik pil dan berkultivasi di malam hari.

Bahkan dengan menggunakan batu spirit untuk mempercepat kultivasi Kitab Pembentukan Laut, kemajuannya masih tergolong agak lambat. Butuh waktu beberapa hari untuk naik dari tingkat keenam ke tingkat ketujuh.

Ia tahu kecepatannya akan terus melambat ke depannya, meskipun jika dibandingkan dengan orang lain, ia tetap akan melaju dengan kecepatan yang mencengangkan.

Begitu mencapai tingkat ketujuh, Xu Qing dapat merasakan bahwa kekuatan tempurnya jauh lebih unggul dari sebelumnya. Faktanya, ia sangat yakin bahwa jika ia harus melawan versi dirinya yang baru saja tiba di Tujuh Mata Darah, ia akan membunuh versi lamanya itu dalam waktu tiga puluh napas atau bahkan kurang.

Meskipun ia masih jauh dari kata sebanding dengan Patriark Golden Vajra Warrior, Xu Qing yakin setidaknya ia bisa bertahan untuk sementara waktu dalam pertarungan semacam itu.

Begitu aku sedikit lebih kuat, aku akan kembali dan membunuh Patriark Golden Vajra Warrior!

Ia akan merasa gelisah sampai hari di mana ia berhasil melakukannya. Patriark Golden Vajra Warrior pasti tahu bagaimana cara Tujuh Mata Darah beroperasi, dan tidak akan mencoba membunuhnya di dalam sekte. Namun, orang itu bisa meminjam tangan orang lain untuk melakukan pekerjaan kotor tersebut.

Xu Qing tahu ia harus meningkatkan basis kultivasinya dan menyingkirkan ancaman itu untuk selama-lamanya.

Ia telah mempelajari lebih banyak hal tentang perahu dharma dan membaca instruksi pada batu giok secara menyeluruh. Terlebih lagi, ia telah berlatih cukup banyak hingga ia memiliki kendali penuh atas pengoperasian perahu tersebut.

Untuk saat ini, ia memutuskan bahwa hal pertama yang harus ia fokuskan adalah lambung perahu. Ia akan meningkatkan perahu dharmanya dengan cara memperbaiki lambung dan pertahanannya. Hal itu akan mencegah perahu tersebut mengalami kerusakan, sehingga ia tidak perlu khawatir melakukan perbaikan. Terlebih lagi, Tujuh Mata Darah adalah tempat di mana seseorang harus selalu waspada terhadap penyergapan. Perahu dharma adalah tempat paling aman dan terlindungi, tempat di mana ia membutuhkan privasi untuk beristirahat, meracik pil, dan berkultivasi. Oleh karena itu, ia membutuhkan perahu dengan pertahanan yang memadai.

Seiring berjalannya waktu, Xu Qing meracik cukup banyak pil putih dan hitam. Selain itu, ia juga membuat beberapa bubuk racun tambahan. Saat meracik pil, ia memerhatikan segala sesuatu yang terjadi dengan sangat saksama, sehingga meningkatkan pemahamannya tentang tanaman dan tumbuh-tumbuhan. Setelah setiap sesi meracik, ia akan dengan teliti merapikan sisa-sisa tanamannya. Alhasil, bagian dalam perahu dharmanya lama-kelamaan menjadi penuh sesak dengan berbagai macam bahan ramuan.

Karena populasi di kota yang padat, ia merasa tidak bijak untuk bereksperimen dengan racikan racun baru. Namun, ia mulai mengumpulkan banyak bahan yang bagus untuk melakukannya nanti.

Lain kali jika ia mendapat kesempatan meninggalkan kota, ia akan mencari tempat yang aman untuk bereksperimen.

Ia semakin terbiasa bekerja di Divisi Kejahatan Kekerasan. Seluruh divisi masih fokus memburu para anggota Burpati Malam (Night Dove), dengan informasi-informasi baru yang masuk setiap hari.

Xu Qing memiliki firasat bahwa tidak lama lagi divisi tersebut akan memperketat jaring mereka dan mengambil tindakan.

Pada suatu hari ketika Xu Qing seharusnya mendapat giliran jaga malam, ia mengajukan permohonan untuk bertukar shift dengan seseorang. Semua petugas di Kejahatan Kekerasan harus berjaga malam pada waktu tertentu, meskipun shift tersebut jauh lebih berbahaya. Permohonannya disetujui, dan saat langit mulai gelap, Xu Qing merapikan pakaiannya, menyelipkan beberapa bungkus bubuk racun ke dalam lengan bajunya, mengikat belati dan tusuk besi di tempatnya, lalu melangkah keluar dari perahu dharmanya.

Kegelapan telah mengusir cahaya senja, dan hujan rintik-rintik membuat langit bahkan tidak terlihat sama sekali.

Xu Qing menyelinap ke dalam kegelapan, membaur dengan hujan dan bayangan. Saat butiran hujan membasahi tubuhnya dan angin dingin menerpa, ia menarik napas dalam-dalam.

Hujan itu melenyapkan sisa-sisa panas di kota, tetapi tidak bisa menghilangkan bau unik yang dimiliki kota tersebut. Xu Qing melesat maju, mencipratkan genangan air hujan di jalannya. Cipratan air yang bergelombang itu tampak seperti bunga. Faktanya, setiap langkah yang diambilnya tampak memunculkan bunga teratai di bawah kakinya.

Malam semakin larut, dan hujan turun semakin deras. Xu Qing melesat melewati gang-gang dan toko-toko yang tertutup rapat. Ia melihat orang-orang berkelahi di jalanan, tetapi memilih untuk menghindarinya.

Akhirnya, ia tiba di Jalur Plankspring. Berdiri di bawah atap sebuah bangunan di seberang jalan, ia mengamati rumah penginapan tersebut melalui tirai hujan. Baru beberapa hari lalu ia mengetahui bahwa buronan kriminal Master Greencloud tinggal di tempat ini.

Menurut informasi dalam daftar buronan, pria itu berasal dari sekte kecil di Tanah Violet bernama Sekte Awan Roh. Pria itu berada di tingkat kesembilan Pemadatan Qi, bersikap kejam, tanpa belas kasihan, dan dikuasai nafsu birahi. Setelah membunuh beberapa murid wanita di sektenya, ia melarikan diri. Dalam pelariannya, ia telah menjarah banyak desa, memperkosa dan membunuh sepuas hatinya.

Semula, Xu Qing tidak berniat untuk menangkapnya. Ia tidak memiliki masalah pribadi dengan pria itu. Di dunia yang brutal dan kacau ini, semua orang hidup dengan cara mereka sendiri, dan Xu Qing tidak berniat mencampuri urusan orang lain.

Namun Master Greencloud telah membuat sebuah kesalahan.

Xu Qing tadinya memperkirakan informannya akan kembali dua hari setelah pertemuan pertama mereka untuk meminta penawar racun yang telah ia berikan. Namun, wanita itu tidak pernah muncul. Keesokan harinya, Xu Qing pergi mencarinya. Kota ini adalah tempat yang berangin, tetapi angin itu tidak mampu melenyapkan aroma unik dari bubuk racun yang digunakannya. Oleh karena itu, tidak sulit baginya melacak tempat tinggal wanita tersebut. Di dalam, ia melihat tanda-tanda perkelahian, dan jejak bubuk racun yang mengarah ke tempat lain. Ia mengikutinya hingga ke penginapan ini. Setelah menunggu di luar beberapa saat, ia melihat seseorang memasuki penginapan, berlumuran bubuk racun yang persis sama.

Orang itu tidak lain adalah Master Greencloud dari daftar buronan.

Oleh karena itu, Xu Qing meminta waktu libur agar bisa datang ke tempat ini.

Wanita itu adalah informannya, dan karena itulah, kasus ini sekarang menjadi urusannya.