Take a Spirit Coin

Xu Qing masih merasa kesal atas apa yang terjadi malam itu. Ia sebenarnya ingin menghindari pembunuhan pada hari pertamanya di Tujuh Darah Merah, tetapi wanita itu telah menyeretnya ke dalam masalahnya. Seandainya ia adalah orang lain dengan basis kultivasi yang lebih lemah dan kemampuan bertarung yang rendah, maka ia mungkin sudah tewas.

Itulah mengapa ia menyerang bagai kilat.

Begitu wanita itu mendengar ucapannya, ia langsung mengatupkan mulutnya rapat-rapat dan berbaring di sana sambil gemetar. Tentu saja, ia sangat tahu keuntungan apa yang dimiliki seorang wanita. Sebagian besar pria akan merasa kasihan pada wanita yang ketakutan, oleh karena itu, ia melakukan yang terbaik agar tampak sangat ketakutan setengah mati.

Sementara itu, Xu Qing, yang masih mengunyah manisan buah terakhirnya, berjalan ke arahnya sambil tetap waspada kalau-kalau wanita itu bekerja sama dengan kaki tangan. Bahkan sebelum ia mendekat, kerumunan orang telah mengosongkan area di sekitar wanita tersebut.

Ada beberapa orang di daerah itu yang memiliki basis kultivasi dan tampak berniat membantu wanita malang tersebut. Namun, ketika mereka melihat Xu Qing dan merasakan auranya yang luar biasa, mereka menundukkan kepala dan pergi.

Saat Xu Qing mendekat, wanita yang kakinya masih tertancap ke tanah itu gemetar hebat. Ia bahkan berkeringat deras. Namun, tepat pada saat itu, sesuatu terlintas di pikirannya, dan ia menyadari siapa Xu Qing sebenarnya.

Tepat pada malam ia mencoba menjebaknya, tatapan dingin dan sikap kejam pemuda itu membuatnya sadar bahwa ia telah berurusan dengan seseorang yang mengerikan. Sejak saat itu, ia bersembunyi dan tidak pernah melangkah keluar. Baru hari ini ia memutuskan bahwa masalah itu pasti sudah mereda. Kemungkinan besar, orang mengerikan yang telah ia seret ke dalam masalahnya adalah seorang penjahat dari luar kota, yang tidak mungkin menunjukkan wajahnya di siang hari.

Itulah sebabnya ia akhirnya keluar. Sangat tidak masuk akal jika ia benar-benar berpapasan dengan orang itu. Dan bahkan jika ia bertemu dengannya, ia yakin bisa kabur begitu saja. Bagaimanapun, ia adalah warga biasa, dan Divisi Patroli menjaga ketertiban. Menurut aturan kota, ia seharusnya aman dari bahaya apa pun. Namun, saat Xu Qing mendekat dan berjongkok di depannya, ia tiba-tiba menyadari bahwa Divisi Patroli sama sekali tidak terlihat, dan ia mulai bertanya-tanya apakah dirinya akan mati. Satu-satunya hal yang bisa ia lakukan adalah gemetar lebih hebat dan pura-pura semakin ketakutan, berharap bisa mengulur waktu agar seseorang datang menolongnya.

“Hentikan sandiwara itu,” ucap Xu Qing sambil mengulurkan tangan dan mencabut tusuk sate bambu dari kaki wanita itu.

Rasa sakit, dan kenyataan bahwa pemuda itu telah melihat tembus sandiwaranya, membuat mata wanita tersebut membelalak ketakutan yang sesungguhnya. Menyadari betapa dekatnya pemuda itu, ia mempertimbangkan satu pilihan terakhir, dan kepalan tangan kanannya berkedut. Namun, ia tidak berani mengeluarkan bubuk racun yang digenggamnya.

Sekitar waktu itu, suara peluit melengking di udara saat sepasukan kultivator dari Divisi Patroli muncul di ujung jalan dan berlari kencang ke arah mereka.

Harapan akhirnya berpendar di mata wanita itu.

Namun, ketika Xu Qing menunjukkan lencana Divisi Kejahatan Kekerasan kepada para kultivator Divisi Patroli itu, mereka langsung berbalik dan pergi.

Akhirnya, harapan di mata wanita itu tergantikan oleh keputusasaan.

Dengan gemetar, ia tergagap, “A-aku minta maaf atas kejadian sebelumnya. Aku bisa menebusnya… Aku punya informasi tentang buronan!”

Ia tidak repot-repot mencoba tawar-menawar soal seberapa besar utangnya. Berdasarkan tahun-tahun yang ia habiskan di dunia malam, ia tahu bahwa orang sekuat ini bisa membunuhnya dengan mudah. Ia tidak berada dalam posisi untuk tawar-menawar, sehingga kerja sama adalah satu-satunya pilihan.

Tanpa menunggu Xu Qing menanggapi, ia buru-buru melanjutkan, “Yang kumaksud adalah Tuan Awan Hijau, yang baru saja diusul-keluarkan dari Sekte Awan Roh. Selama beberapa hari terakhir, ia tinggal di sebuah tempat di Jalur Plankspring. Itu adalah penginapan yang sama tempat kamu dan aku berpapasan terakhir kali.”

“Buronan?” Xu Qing melirik sekilas ke slip giok berisi daftar buronan, dan tidak butuh waktu lama untuk menemukan nama Tuan Awan Hijau. Imbalan untuk penangkapannya adalah dua puluh batu roh.

“Selain itu,” lanjut wanita itu, “aku dengar Divisi Kejahatan Kekerasan sedang menyelidiki Merpati Malam akhir-akhir ini. Aku tahu di mana salah satu tempat persembunyian mereka.” Menyadari betapa besar bahaya yang mengancam nyawanya dan demi menyelamatkan diri, ia pun menjelaskan semua detail tentang tempat persembunyian tersebut.

Setelah mendengar semuanya, Xu Qing menatapnya, lalu teringat pada informan sang kapten. Mengeluarkan koin roh, ia mengulurkannya kepada wanita itu. “Jika kamu punya informasi lain seperti ini, kembalilah ke sini dan tunggu aku mencarimu.”

Wanita itu menatap dengan terkejut, bahkan sempat ragu sejenak. Ia sangat tahu persis jenis kesepakatan apa yang sedang ia masuki. Sambil mengatupkan giginya, ia mengangguk dan mengambil koin roh itu. Kemudian ia bangkit dan berjalan pincang secepat mungkin.

Setelah wanita itu menghilang di tengah kerumunan, Xu Qing berdiri. Ia tidak repot-repot memeriksa apakah informasi wanita itu tentang tempat persembunyian Merpati Malam akurat atau tidak. Ia akan melaporkan informasi itu begitu saja dan membiarkan divisinya menangani penyelidikan lebih lanjut.

Begitu ia selesai berpatroli, matahari mulai terbenam di cakrawala. Pada titik itu, ia kembali ke penginapan tempat ia menghabiskan malam pertamanya di kota.

Meskipun hari masih siang, penginapan itu buka, meskipun tampak sepi.

Xu Qing mengamati tempat itu dari kejauhan, mengenang kembali lelaki tua menyeramkan yang mengelolanya. Ia bukanlah tipe orang yang bertindak gegabah, jadi ia hanya mengawasi penginapan itu sejenak, lalu kembali ke Divisi Kejahatan Kekerasan untuk menyampaikan informasi tentang tempat persembunyian tersebut. Setelah itu, tugasnya selesai.

Ada kemungkinan wanita tadi tidak berniat menjadi informannya dan akan kabur begitu saja. Bagi Xu Qing, itu tidak masalah. Dan itu karena koin yang ia berikan… memiliki racun di permukaannya, dan wanita itu akan membutuhkan penawar dalam waktu tiga hari.

Sekembalinya ke divisi, ia melihat beberapa petugas Unit Enam lainnya, tetapi mereka semua tampak dingin dan acuh tak acuh, serta tidak mengatakan apa pun padanya. Ada satu petugas paruh baya yang memberinya senyuman dan mengajaknya minum bersama.

Di Tujuh Darah Merah, di mana pembunuhan dilarang namun orang-orang saling bertarung dan merampok di mana-mana, ajakan mendadak seperti ini tampak mencurigakan. Jadi Xu Qing dengan sopan menolak ajakan tersebut.

Hari ini adalah hari yang spesial, dan ia tidak ingin membunuh siapa pun. Ia ingin menyendiri.

Terlebih lagi, ia masih punya satu tujuan lagi: toko obat.

Ada beberapa tanaman obat khusus yang dibutuhkannya untuk meracik pil putih, dan jika ia berhasil membuat pil-pil itu, ia bisa menjualnya. Persediaan racun dan pil hitamnya hampir habis, jadi ia harus mengisi ulang stoknya. Selain itu, ia memiliki beberapa ide untuk jenis racun baru yang ingin ia eksperimenkan.

Sambil mencocokkan peta mental kota di kepalanya, ia pergi ke sebuah toko obat yang dilihatnya tadi. Toko itu besar dan memiliki banyak pelanggan, semuanya mengenakan jubah Tao abu-abu. Pil obat dan barang-barang sejenis adalah kebutuhan para murid dari berbagai puncak gunung. Ketika Xu Qing masuk ke dalam toko, wajahnya yang lembut dan nyaris cantik menarik néri perhatian beberapa orang. Namun, setelah meliriknya sekilas, para murid itu mengalihkan pandangan.

Sementara itu, Xu Qing mengamati orang-orang di dalam toko, lalu berjalan ke arah konter.

Pemilik toko yang sudah tua berada di sana bersama seorang pelanggan, seorang pemuda bertubuh agak gempal yang mengenakan jubah Tao abu-abu. Jubahnya hampir terlalu ketat untuk ukuran tubuhnya, membuatnya tampak seperti bola yang menggembung. Kulitnya cerah berbintik-bintik, dan usianya tampak sekitar enam belas atau tujuh belas tahun. Saat itu ia sedang menguap sambil memasukkan tanaman obat yang baru dibelinya ke dalam karung besar yang tersampir di bahunya.

Dari cara sembarangan ia memasukkan semuanya ke dalam tas, Xu Qing bisa menebak bahwa pemuda itu tidak tahu apa-apa tentang tanaman obat. Ada beberapa tanaman yang seharusnya tidak disimpan bersamaan, tetapi pemuda ini memasukkan semuanya secara acak.

Saat mendekat, Xu Qing mendengar pemuda gempal itu berbicara dengan nada tidak puas. “Paman pemilik toko, hasil tangkapanku tidak banyak hari ini. Kenapa tanamannya sangat sedikit?”

“Kau datang setiap hari dan memborong semuanya! Kembalilah besok. Bos besar akan kedatangan kiriman baru.” Pemilik toko rupanya sudah sangat akrab dengan pemuda itu. Setelah menyerahkan semua tanaman, pemilik toko menyadari kehadiran Xu Qing. “Halo, Junior. Ada obat apa yang sedang kamu cari?”

“Aku butuh bunga tulang ngengat berusia sepuluh tahun, yang masih hidup,” ucap Xu Qing dengan tenang. “Tiga puluh tangkai daun sayap emas. Sepuluh tangkai cabang cleversprite, yang sudah disiapkan untuk digunakan. Sekelompok semanggi berdaun tujuh, dari tahun berapa pun. Dan seratus tangkai rumput kancing emas. Selain itu, bunga api badak beserta akarnya, serta beberapa daun roh kondensasi. Masing-masing sepuluh buah, dengan akar berwarna putih.” Setelah berpikir sejenis, Xu Qing menyebutkan beberapa jenis bisa dan tanaman beracun, lalu menutupnya dengan, “Apakah kalian punya lumpur awan busuk atau duri permata hitam?”

Pemilik toko menatap Xu Qing sejenak. Sebagian besar pelanggan yang datang ke toko ini adalah murid yang membeli pil. Kadang-kadang, orang datang untuk membeli tanaman obat, tetapi mereka biasanya adalah murid dari Puncak Kedua. Kalau tidak begitu, ya orang-orang seperti pemuda gempal ini yang tidak tahu banyak tentang tanaman obat. Ia jarang melihat orang seperti Xu Qing, yang begitu fasih tetapi asing, dan jelas bukan berasal dari Puncak Kedua.

Terlebih lagi, pemilik toko tahu bahwa sebagian besar bahan yang disebutkan Xu Qing dibutuhkan untuk membuat pil putih. Sesaat kemudian, ia berkata, “Kami punya semuanya. Harganya 380 koin roh. Eh, sebenarnya, kami tidak punya daun roh kondensasi. Seratus lembar terakhir kami baru saja dibeli oleh teman di sebelah sini.” Ia menunjuk ke arah pemuda gempal tersebut. “Kami akan punya stok lagi besok.”

Xu Qing mengangguk. Meskipun daun roh kondensasi itu penting, ia bisa menunggu sehari. Harga yang diminta cukup masuk akal. Asalkan usahanya meracik berjalan lancar, ia akan bisa membuat lebih dari seratus pil putih, ditambah banyak bubuk racun.

Tepat saat ia hendak menyerahkan uangnya, pemuda gempal itu menoleh ke arahnya dan berkata, “Daun roh kondensasi? Apakah kamu butuh benda ini juga? Apa gunanya? Aku sudah bertanya berkali-kali kepada pemilik toko, tapi dia tidak mau memberitahuku.”

Pemilik toko menghela napas. “Jika aku menghabiskan waktu untuk menjawab pertanyaanmu yang tak terhitung jumlahnya, aku tidak akan punya waktu untuk melayani pelanggan lain!”

Xu Qing menatap pemuda gempal itu dan teringat pada dirinya di masa lalu, yang begitu haus akan pengetahuan.

“Ada dua kegunaan utama daun roh kondensasi,” ucapnya. “Pertama, daun itu bisa menjadi agen katalis ketika digunakan bersama tanaman lain, yang memungkinkanmu mengarahkan variasi hasil campuran tersebut. Kedua, daun itu sangat bagus untuk melembapkan kulit.”

Raut tercerahkan tiba-tiba muncul di wajah pemuda gempal itu. Kemudian ia mengeluarkan segenggam daun roh kondensasi, sekitar tujuh atau delapan lembar totalnya, dan menyerahkannya kepada Xu Qing.

“Terima kasih, Kakak. Ini, ambil saja.” Sambil berkata demikian, pemuda itu menyampirkan tasnya ke bahu dan berjalan pergi dengan ekspresi sangat puas. Tampaknya, baginya, memberikan tanaman obat gratis kepada orang lain adalah hal sepele.

Xu Qing tertegun dan berniat menolak tawaran itu, tetapi sebelum ia sempat melakukannya, pemuda gempal tersebut sudah berjalan menjauh sambil mengeluarkan medali identitasnya untuk mengirim pesan suara kepada seseorang.

Sementara itu, pemilik toko terkekeh. “Anak gemuk itu adalah Huang Yan dari Puncak Ketujuh. Dia adalah seorang jenius dalam hal mengejar cinta. Aku tidak tahu gadis mana yang sedang diincarnya, tapi dia sudah datang ke sini selama tujuh atau delapan tahun untuk membelikan tanaman obat untuk gadis itu. Bahkan, uang yang dihabiskannya sudah cukup untuk menjadikannya bosku. Bagaimanapun juga, anak itu tidak sesederhana kelihatannya. Orang-orang yang terlalu menonjol di tengah keramaian biasanya berumur pendek, tapi dia sudah bertahan selama bertahun-tahun.”

Xu Qing melihat Huang Yan yang berjalan menjauh. Tanpa mengajak pemilik toko mengobrol lagi, ia membeli tanaman obatnya lalu pergi.

Sekembalinya ke tempat berlabuhnya, ia melakukan pemeriksaan rutin lalu masuk ke dalam perahu-dharmanya. Setelah mengaktifkan pertahanan, ia menghela napas lega. Ia merasakan rasa aman di dalam perahu-dharmanya yang mustahil dirasakan saat berada di luar.

Mengeluarkan tanaman-tanaman barunya, ia menyusunnya sesuai jenis, lalu mengingat kembali formula pil putih. Meskipun tidak pernah memiliki semua bahan lengkap untuk membuat pil putih, ia tidak melupakan rasio campurannya. Dan sekarang setelah semuanya siap, ia tidak membuang waktu untuk mencoba meracik pil itu lagi.

Waktu berlalu, dan tak lama kemudian, hari sudah larut malam.