Human Nature, Animal Nature, Godly Nature

Di Pegunungan Hidup Pahit, tidak ada angin yang bertiup. Tidak ada pasir yang berdesir. Semua makhluk hidup terdiam. Tidak ada yang mengeluarkan suara. Cahaya merah darah terus menyebar ke seluruh kubah langit, membuatnya tampak seakan-akan terluka dan berdarah deras.

Di atas atap, Putra Mahkota berbicara tentang hal-hal yang berkaitan dengan para dewa dan karma, suaranya bergema menembus keheningan yang mematikan.

"Aku bukan dewa, dan aku juga tidak memiliki sumber dewa. Tetapi aku memiliki otoritas, meskipun itu berbeda dari otoritas seorang dewa... Otoritas-ku tidak berasal dari api dewa yang menyala, melainkan dari berkah yang diberikan oleh dao surgawi dari Yang Kuno. Aku tidak punya cara untuk membantumu mengendalikan sumber dewa di dalam dirimu. Tapi aku bisa memberimu sebuah arah. Dan itu adalah rasa lapar." Putra Mahkota menatap Xu Qing.

"Rasa lapar?" kata Xu Qing, dan sedetik kemudian ia melirik sang Kapten. Ia tidak melewatkan fakta bahwa setiap kali sang Kapten melihat daging dewa, ia tiba-tiba tampak luar biasa lapar.

Sang Kapten berkedip beberapa kali tetapi tidak mengatakan apa-apa.

Xu Qing memikirkannya sejenak.

"Waktu kita tidak banyak, Xu Qing," kata Putra Mahkota, kembali menatap semburat merah yang menyebar di langit. Ia mengambil satu langkah maju. Begitu melakukannya, ia menghilang, beserta Xu Qing.

Sang Kapten tidak tampak terkejut karena mereka telah menghilang. Sambil sedikit meregangkan tubuh, ia membuka tas penyimpanannya dan mulai merogoh isinya. Akhirnya, ia mengeluarkan sebuah kotak logam.

"Putra Mahkota terlalu terburu-buru..." gumamnya. Menjulurkan lidahnya, ia menggigitnya dan meludahi beberapa tetes darah ke dalam kotak itu.

Namun, tidak ada yang bisa kulakukan soal itu. Aku hanya harus menggunakan benda ini. Orang tua itu benar-benar memiliki kemampuan ramalan yang luar biasa. Saat kami hendak meninggalkan Kabupaten Penyegel Laut, dia memberiku benda kecil ini dan berkata bahwa ini adalah jangkar Kakak Keempat... Benda ini hanya bisa dibuka menggunakan darahku. Dan jika aku kehilangan jejak Kakak Keempat, benda ini bisa membawaku langsung kepadanya.

Sang Kapten menatap kotak itu dan mempertimbangkan untuk mengaktifkannya. Kendati demikian, itu adalah barang yang terlalu penting, jadi pada akhirnya, ia menahan keinginan tersebut.

Di suatu tempat di padang pasir tak berujung di Lahan Tandus Berambut Hijau, Putra Mahkota dan Xu Qing muncul dari udara tipis.

Xu Qing segera menyebarkan indranya ke sekelilingnya. Angin telah berhenti, dan bukit-bukit pasir berdiri diam. Padang pasir itu sangat sunyi. Untuk alasan yang tidak diketahui, pasir hijau di bawah kaki mereka justru tampak kelabu. Itu memancarkan sensasi kematian. Xu Qing pernah melewati tempat ini sebelumnya, dan tahu bahwa lokasi ini berjarak beberapa bulan perjalanan dari Pegunungan Hidup Pahit.

"Tempat ini seharusnya cukup," kata Putra Mahkota pelan. Ia menatap Xu Qing. "Aku akan bertanya kepadamu untuk terakhir kalinya. Apakah kamu sudah membuat keputusan?"

Xu Qing menatap kilau merah di cakrawala, dan merasakan kekuatan bulan ungu miliknya bergejolak. Rasanya kekuatan itu ingin meledak keluar darinya dan melesat menuju cakrawala. Ia tidak ingin melepaskan bulan ungu itu, dan dengan demikian, ia menyadari bahwa ia tidak perlu benar-benar membuat keputusan. Ia menatap Putra Mahkota dan mengangguk.

"Bagus!" Putra Mahkota mengulurkan tangan ke arahnya. Ia tidak melepaskan aura apa pun, atau fluktuasi basis kultivasi apa pun. Tidak ada gelombang energi yang terlihat. Namun, gerakan meraih yang sederhana itu membuat Xu Qing menggigil.

Ia bisa merasakan nyala api kekuatan hidupnya meredup. Kemudian kekuatan vital di dalam dirinya, seolah-olah memiliki kehendak sendiri, berubah menjadi kabut yang dengan cepat menyebar dari tubuhnya. Kabut putih muncul dari pori-porinya, serta dari mata, telinga, hidung, dan mulutnya. Kabut itu menyebar keluar dan kemudian masuk ke tangan kanan Putra Mahkota. Seiring dengan itu, tubuhnya mulai layu. Rambutnya mengerut, dan ia tiba-tiba merasa sangat lemah. Perasaan itu semakin intens.

Sedetik kemudian, gumpalan kabut putih berada di tangan Putra Mahkota. Ia menyimpannya.

Xu Qing terhuyung-huyung mundur beberapa langkah, terengah-engah. Saat ini, ia tidak lagi tampak seperti berusia dua puluh tahun. Sebaliknya, ia tampak seperti seorang lelaki tua dengan satu kaki di liang kubur. Sebagian besar rambutnya telah rontok, dan yang tersisa berwarna kelabu. Tubuhnya kurus kering, basis kultivasinya sangat lemah, dan giginya tanggal. Matanya redup, dan kekuatan hidupnya hampir sembilan puluh persen lenyap. Ada kehampaan di dalam dirinya yang berubah menjadi sedingin es, lalu memunculkan sensasi lapar. Namun Xu Qing tidak merasa itu sudah cukup.

Menatap Putra Mahkota, ia berkata dengan suara serak, "Senior, aku tahu Anda tidak melakukan ini hanya untukku. Aku tahu Anda ingin aku memperkuat kekuatan bulan ungu milikku, dan jika dugaanku benar, Tuan, alasannya ada hubungannya dengan saudara-saudara Anda."

Putra Mahkota tidak menjawab dengan tipu muslihat. "Kamu benar, Xu Qing. Aku memiliki alasan egoisku sendiri untuk membantumu. Aku berharap kekuatan bulan ungu milikmu dapat berkembang dan menjadi lebih kuat. Dan aku berharap kamu bisa belajar untuk benar-benar mengendalikannya."

Xu Qing tersenyum lemah. "Kalau begitu, lanjutkan. Aku juga ingin mengendalikan kekuatan bulan ungu milikku. Dan bahkan lebih dari itu, aku ingin melihat seperti apa rupa dunia ini sebenarnya."

Setelah sesaat terdiam, Putra Mahkota melakukan gestur mantera dengan tangan kirinya. Seketika, Segel Dewa Membara menempel pada Xu Qing.

"Melucuti vitalitasmu, membuat kekuatan hidupmu kosong.

"Melucuti basis kultivasimu, melayukan kekuatan rohmu.

"Melucuti kemampuan penyembuhanmu, dan membuatmu mustahil untuk pulih.

"Akhirnya, melucuti peluangmu untuk hidup, membuatmu tak berdaya dan tak bisa bergerak, tanpa pilihan lain selain menunggu datangnya kematian."

Pikiran Xu Qing berputar hingga menjadi kosong. Pada titik tertentu, ia kehilangan kemampuan untuk berdiri, dan terjatuh ke lantai gurun.

Putra Mahkota menghela napas. Dengan tatapan lekat pada Xu Qing, ia berbalik dan melayang naik ke langit, perlahan-lahan menghilang di kejauhan. Ia meninggalkan keheningan padang pasir, dan sesosok tubuh yang terbaring sendirian di atas pasir.

Xu Qing menyukai kedamaian dan ketenangan. Hal itu membantunya berpikir, dan ia suka berpikir. Tapi sekarang, terlepas dari keheningan tersebut, ia hampir tidak memiliki kekuatan untuk berpikir. Ia merasa sangat lemah hingga hampir tidak bisa menggerakkan jemarinya. Dan ia bisa merasakan sesuatu yang sangat ia benci: dingin.

Sudah lama... sudah lama sekali... Sungguh sudah lama sekali sejak ia mengalami jenis dingin yang dihadapinya saat ia masih muda.

Itu adalah hawa dingin yang meresap hingga kejiwaannya. Ia merasa seperti es di dalam dan di luar, menyebabkannya menggigil tak terkendali. Ia mulai kehilangan kesadaran. Kemudian ia melihat sesuatu. Bayangan-bayangan melintas di benaknya. Ia melihat seorang anak kotor merangkak keluar dari tumpukan mayat yang tak berujung, meronta, berjuang, hanya demi untuk tetap hidup.

Aku mengalami perasaan yang sama ini saat aku masih muda... dan itu tidak menghentikannya.

Ada banyak waktu ketika ia begitu kelaparan hingga ia pikir ia akan mati. Atau saat-saat ketika ia merasa sangat kedinginan hingga kehilangan segala harapan. Demi untuk tetap hidup, ia memakan apa pun yang bisa ia temukan. Dulu, kulit pohon adalah barang mewah. Dulu, ia begitu kelaparan hingga ia bisa menemukan nutrisi bahkan di dalam tanah.

Sebenarnya, Putra Mahkota keliru. Seharusnya ia menyisakan sedikit kekuatan untukku agar aku bisa merasakan kelaparan pada tingkat yang bahkan lebih dalam.

Memaksa dirinya tersenyum, ia mengangkat tangannya yang gemetar hingga ke mulutnya. Mata merahnya berkilat dengan kegilaan, dan urat-urat menonjol di dahinya, ia mengumpulkan seluruh kekuatan yang bisa ia kerahkan dan menggigit dalam-dalam tangannya sendiri. Darah merembes melewati gigi dan bibirnya, tetapi sebelum darah itu sempat jatuh ke tanah, ia menghisapnya ke dalam dan menelannya.

Gigitannya juga merobek sepotong dagingnya sendiri. Alih-alih mengunyahnya, ia langsung mendorongnya turun ke kerongkongannya. Daging itu menggeliat saat meluncur turun ke perutnya, di mana asam lambungnya menyambut daging itu bagaikan padang pasir yang gersang menyambut embun pagi. Xu Qing bisa merasakan perutnya berkontraksi. Sensasi akrab itu membuatnya tersenyum lagi.

Itulah yang kumaksud. Jika kamu ingin benar-benar kelaparan, kamu harus memiliki sedikit energi.

Senyumannya terasa lebih dari sekadar menakutkan. Namun saat ia tersenyum, dan saat matanya menjadi semakin merah, ia mulai bernapas lebih berat. Dan dengan sedikit energi yang dimilikinya sekarang, hawa dingin dan rasa lapar yang hampa itu semakin intens.

Xu Qing menggigil. Ia merasa bagian dalam dirinya begitu hampa hingga pandangannya terhadap dunia menjadi terdistorsi. Untungnya, ia memiliki banyak pengalaman dalam hal ini. Mendongak ke langit, ia tiba-tiba melontarkan kutukan.

"Anak bajingan!"

Dulu ketika ia masih muda, setiap kali ia merasa sangat kelaparan, ia akan mengutuk wajah di langit, persis seperti ini. Mengutuk lebih lanjut memungkinkannya untuk memfokuskan pikirannya dan mengendalikan kegilaan yang telah tumbuh di dalam dirinya.

Mengendalikan rasa laparku dengan cara ini saja tidak cukup. Rasa lapar yang kurasakan sekarang bukanlah rasa lapar seorang dewa seperti yang disebutkan oleh Putra Mahkota. Aku pernah mengalami pengalaman lain dengan rasa lapar.

Ia teringat ketika ia melahap para kultivator Katedral Bulan Merah itu, dan dorongan tiba-tiba yang ia miliki untuk terus melakukannya. Rasanya hampir seperti kecanduan; semakin banyak ia melahap, semakin ia ingin melahap.

Dulu, aku mengendalikan perasaan itu. Tapi seandainya aku terus melahap, maka aku akan kehilangan kendali... Dan kemudian ada rasa lapar Kakak Pertama. Dan rasa lapar Kaisar Roh Kuno! Atau rasa lapar yang ditunjukkan oleh Ibu Merah kembali di Terlarang oleh Sang Immortal, saat menggunakan Zhang Siyun sebagai doppelgänger.

Rasa lapar mereka mirip sekaligus berbeda dengan milikku. Kalau begitu, apa yang terjadi jika aku tidak mengendalikannya?

Setelah berpikir sejenak, ia berhenti mencoba mengendalikannya. Menunduk, ia terengah-engah saat rasa kelaparan melumpuhkan rasionasikannya, mengambil alih segalanya.

M membuka mulutnya lebar-lebar, ia menggigit potongan daging lainnya dari lengannya. Rasanya seolah-olah ia tidak menyadari bahwa itu adalah daging dan darahnya sendiri. Ia menggigit demi gigitan, dan saat ia mengunyah, ia semakin menjauh dari rasionasikannya. Instingnya mengambil alih.

Pada saat ini, ia seperti binatang buas!

Saat darahnya menetes ke pasir, ia secara insting merangkak dengan keempat anggota tubuhnya lalu mulai melahap pasir yang berlumuran darah itu. Meskipun demikian, rasa lapar di dalam dirinya sama sekali tidak mereda.

"Laper... lapar banget..."

Sambil gemetar, ia mulai merangkak maju. Ia ingin makan lebih banyak lagi! Sayangnya, ia berada di lokasi yang sangat sunyi, di mana bahkan tidak ada hewan yang hadir. Setelah merangkak beberapa meter, ia pingsan, diliputi oleh kegelapan dan kegilaan. Saat perasaan lemah dan kematian menyebar ke seluruh tubuhnya, ia mendapatkan momen kejernihan.

Putra Mahkota berbicara tentang tumpang tindih antara sifat manusia dan sifat ilahi. Tapi sekarang, aku seperti binatang. Fakta bahwa aku sadar sekarang lebih mirip seperti tumpang tindih antara sifat manusia dan sifat binatang. Itu hanya membuktikan bahwa aku tidak melakukan hal yang benar. Kalau begitu, apa itu sifat manusia? Dan apa itu sifat ilahi?

Tiga hari berlalu.

Sementara Xu Qing berkeliaran di Lahan Tandus Berambut Hijau dalam keadaan sangat kelaparan, semua makhluk hidup lainnya di Wilayah Pemujaan Bulan merasakan keputusasaan atas datangnya bulan merah. Dan dari keputusasaan lahirlah kekacauan.

Keadaan di Wilayah Pemujaan Bulan semakin memburuk, dengan kegilaan menjadi aturan yang berlaku saat itu. Karena malapetaka terakhir berupa kematian sudah di ambang mata, hanya ada waktu yang singkat untuk hidup, dan dalam keadaan seperti itu, apa pun dan segala sesuatu bisa terjadi. Penghancuran, pembunuhan, penjarahan, pemerkosaan, dan perampokan terjadi di mana-mana. Sisi terburuk dari kehidupan sedang dipertontonkan di segala tempat saat tak terhitung banyaknya orang di Wilayah Pemujaan Bulan melampiaskan kegilaan mereka tanpa kendali.

Tidak ada batasan. Tidak ada pembatasan. Ratapan kesedihan dan rasa sakit menjadi badai yang menyapu segalanya.

Sifat manusia runtuh. Kebajikan hancur lebur. Sifat kebinatangan merajalela. Kegilaan meletus.

Para kultivator di Lahan Tandus Berambut Hijau tidak terkecuali.