Blood-Red Dome of Heaven; Withered and Decaying Mortal World

Begitu Xu Qing berkata ia akan melakukan sesuatu, ia pasti akan melakukannya. Sekarang setelah ia memiliki arah, ia segera mengeluarkan beberapa tanaman beracun dan pil racun dari kantong penyimpanan miliknya. Sebagian ia telan, sebagian ia oleskan ke tubuhnya, dan sebagian lagi ia masukkan langsung ke dalam tubuhnya dengan cara menyayat kulitnya. Ia bahkan menghancurkan beberapa pil racun menjadi cairan, lalu meneteskannya ke dalam matanya. Ia juga menyertakan racun tabu miliknya ke dalam beberapa pil obat tersebut. Ia memastikan bahwa setiap bagian dari dirinya telah meresap dengan racun tabu, sehingga membentuk memori tubuh fisik dan melatih insting tubuh fisiknya.

Setengah bulan berlalu. Selama waktu itu, ia begitu tenggelam dalam pekerjaannya hingga terkadang penglihatannya berkunang-kunang. Namun, ia tidak pernah menyerah.

Xu Qing tahu bahwa jika ia ingin mencapai memori tubuh fisik yang diharapkannya, ia tidak hanya harus menggunakan racun dalam jumlah besar, tetapi juga variasi yang sangat banyak. Meskipun ia memiliki banyak racun di kantong penyimpanannya, ia tidak memiliki variasi sebanyak yang dibutuhkan. Tapi itu bukan masalah besar karena ia bisa pergi ke Kongregasi Bulan Pemberontak.

Kapan pun ia membutuhkan sesuatu, ia hanya perlu menjual beberapa lozenge penawar kutukan. Harga yang ia minta mencakup tanaman beracun sekaligus pil racun.

Dengan cara itu, semakin banyak kultivator di Kongregasi Bulan Pemberontak yang mengonsumsi lozenge penawar kutukan, dan reputasi Grandmaster Pil Sembilan pun semakin bersinar. Ia juga mendapatkan semakin banyak pengikut. Faktanya, jumlah pengikutnya meningkat setiap hari.

Berkat kata-kata tulus yang diucapkan oleh Xu Qing pada hari yang menentukan itu, banyak grandmaster dari jalur alkimia juga menjadi pengikut. Hal itu terutama berlaku bagi Saintlowe. Ia sering memuji Xu Qing secara terbuka, dan ketika melakukannya, ekspresi wajahnya menunjukkan rasa hormat yang mendalam.

Tidak lama kemudian, hampir tidak ada anggota Kongregasi Bulan Pemberontak yang belum pernah mendengar nama Pil Sembilan. Para wakil ketua lainnya mulai memerhatikan. Dan nama itu juga menyebar melalui pasukan bersenjata Kongregasi Bulan Pemberontak yang tersebar di seluruh Wilayah Pemujaan Bulan.

Tentu saja, identitas aslinya masih menjadi misteri. Beberapa orang mengklaim bahwa ia adalah seorang pakar Kepulangan Kekosongan yang telah menghabiskan seumur hidup mempelajari ilmu pengobatan. Yang lain mengatakan bahwa ia berasal dari wilayah lain, itulah sebabnya tidak pernah ada seorang pun yang mendengarnya sebelumnya. Sementara yang lain lagi mengklaim bahwa ia sebenarnya adalah mata-mata dari Katedral Bulan Merah, meskipun hanya sedikit orang yang benar-benar mempercayai rumor tersebut.

Bagaimanapun juga, identitas asli Pil Sembilan yang misterius adalah sesuatu yang membuat penasaran semua kultivator Kongregasi Bulan Pemberontak. Bahkan para wakil ketua pun tidak mengetahui detailnya, karena mereka tidak memiliki wewenang untuk menyelidikinya. Hanya Uskup Agung Bulan Pemberontak yang memenuhi syarat untuk mengetahui identitas semua anggota.

Sayangnya, selama bertahun-tahun yang tak terhitung jumlahnya, Kuil Agung di Kongregasi Bulan Pemberontak tidak berpenghuni. Kadang-kadang kuil itu memancarkan cahaya selama sekitar satu tahun, lalu menjadi gelap kembali. Setelah itu, seorang wakil ketua baru akan muncul. Meskipun beberapa orang tahu apa arti hal itu, itu bukanlah sesuatu yang dibicarakan orang.

Xu Qing menyadari reputasi dramatis yang sedang ia bangun. Namun saat itu, ia begitu fokus pada masalah racun sehingga ia tidak terlalu memerhatikan hal tersebut. Dan itu karena ia telah mencapai sedikit jalan buntu dalam kultivasi racunnya. Sumber daya di Wilayah Pemujaan Bulan sangat langka, yang berarti ia tidak memiliki akses ke variasi racun yang seluas-luasnya. Akibatnya, ia mengalami kesulitan mengembangkan insting yang diinginkannya.

Aku butuh lebih banyak tanaman beracun, ditambah banyak resep. Jika aku berada di County Penyegel Laut, itu akan mudah. Tapi di sini…. Bahkan dengan para kultivator di Kongregasi Bulan Pemberontak yang mencari apa yang kubutuhkan, aku tetap tidak bisa mendapatkan semuanya. Hal itu terutama berlaku untuk tanaman beracun tertentu. Ada beberapa yang hanya kubaca, tapi belum pernah kulihat secara langsung.

Beberapa hari sebelumnya, Sang Pewaris Mahkota telah datang dan menjelaskan pro dan kontra dari membiarkan orang lain mengubah persepsi seseorang.

"Itu akan meninggalkan bekas pada jiwaku..." gumamnya. Pada akhirnya, ia memaksa dirinya untuk tidak memikirkan opsi tersebut. Ia ingin mengandalkan dirinya sendiri. Meskipun mungkin butuh waktu lebih lama, hasilnya akan lebih cocok.

Tentu saja, Sang Pewaris Mahkota menyebutkan metode lain, sesuatu yang berkaitan dengan bulan ungu milikku.

Ia menoleh ke arah lantai utama toko, hatinya bergejolak oleh spekulasi.

Ia memikirkan semua tempaan yang telah dilalui Sang Pewaris Mahkota terhadap dirinya di Pegunungan Kehidupan Pahit. Kemudian ia memikirkan metode kedua tersebut. Entah mengapa, ia mendapat perasaan bahwa Sang Pewaris Mahkota... sedang mencoba membuatnya memilih opsi kedua. Ia mengingat kembali apa yang dikatakan Sang Pewaris Mahkota beberapa hari yang lalu.

"Ada cara lain, anak muda, untuk merasakan penglihatan seorang dewa, dan mampu melihat dunia yang sejati dan nyata. Saat kau melakukannya, kau akan mendapatkan racun di matamu. Itu berkaitan dengan bulan ungu milikmu."

"Kendati demikian, itu akan sangat berbahaya. Faktanya, itu sangat berbahaya sehingga aku ragu-ragu untuk menjelaskan detailnya. Namun, aku bisa memberitahumu bahwa jika kau berhasil, maka kau akan melihat dunia apa adanya. Yang tidak bisa aku pastikan adalah apakah... kau masih dirimu yang dulu."

"Saat kau mendapatkan sumber dewa Ibu Merah, sudah pasti kau harus menempuh jalan ini. Satu-satunya pilihan lain adalah meninggalkan kekuatan bulan ungu yang kau miliki. Pikirkanlah. Aku akan memberimu waktu tujuh hari. Jika kau memutuskan untuk melakukannya, datanglah padaku saat fajar pada hari kedelapan. Itu harus tepat pada waktu tersebut."

"Aku akan memberitahumu detailnya saat itu, yang berkaitan dengan para dewa dan karma. Namun, jika kau tidak datang, aku tidak akan memberitahumu."

Xu Qing telah banyak memikirkan kata-kata itu akhir-akhir ini. Bagaimanapun, ia merasa bahwa begitu ia selesai dengan gagak emas dan racun tabu, hal berikutnya yang harus ditingkatkan adalah jiwa nasen bulan ungu miliknya.

Sayangnya, ia tidak dapat memahami mengapa Sang Pewaris Mahkota mengatakan bahwa ia harus menemuinya saat fajar pada hari kedelapan. Hal itu membuatnya merasa bingung.

Sekarang sudah jauh malam di hari ketujuh, hanya empat jam sebelum fajar yang dibicarakan oleh Sang Pewaris Mahkota. Xu Qing mengarahkan indranya ke luar. Ia melihat Sang Pewaris Mahkota yang, alih-alih duduk di konter menyeruput teh seperti biasanya, berada di atap menatap ke langit.

Xu Qing menghilang dari atap belakang dan muncul di atap yang sama.

"Tunggu sebentar!" kata Sang Pewaris Mahkota dengan tenang, melirik Xu Qing sejenak sebelum kembali menatap ke langit.

Sambil mengangguk, Xu Qing duduk dan ikut menatap ke langit. Di Wilayah Pemujaan Bulan, langit tidak terlalu terang pada siang hari. Pada malam hari, langit sangat gelap gulita, hampir seperti ditutupi kain hitam. Tidak ada bintang. Hanya keosongan. Rintihan angin bergema di langit dan bumi. Pegunungan Kehidupan Pahit tampak tidak biasa sunyi. Seolah-olah semua kultivator merasa bahwa malam ini sangat tidak aman.

Xu Qing mengerahkan indra ilahinya dan menyadari bahwa meskipun Li Youfei sedang duduk bersila dalam meditasi di kamarnya, jantungnya berdegup kencang, dan ia tampak bingung. Merasa penasaran, Xu Qing memperluas jangkauan indranya. Saat itulah ia menyadari bahwa tidak ada suara hewan di Pegunungan Kehidupan Pahit. Seolah-olah sesuatu yang besar akan segera terjadi.

Dua jam berlalu.

Sekarang hanya tinggal dua jam lagi menjelang fajar. Pada saat itu, Sang Kapten keluar dari Apotek Roh Hijau dan naik ke atap. Sambil menangkupkan tangan, ia membungkuk kepada Sang Pewaris Mahkota, lalu duduk di sebelah Xu Qing.

Xu Qing memandangnya. "Kakak Sulung."

"Ssst..." kata Sang Kapten, menempatkan jari telunjuknya di depan bibirnya. Kemudian ia menunjuk ke langit.

Xu Qing duduk di sana dengan tenang.

Satu jam berlalu.

Pada saat itu, angin berhenti. Segala suara terhenti. Pegunungan Kehidupan Pahit sangat sunyi senyap. Begitu pula dengan Lahan Tandus Berambut Hijau, serta wilayah-wilayah lainnya. Mulai saat ini, seluruh Wilayah Pemujaan Bulan... sunyi senyap bagaikan kematian.

Kemudian cahaya muncul di kubah surga! Warnanya merah, dan sangat samar. Namun mengingat itu adalah satu-satunya warna di dalam kegelapan yang kosong, cahaya itu sangat mencolok. Hampir menyilaukan. Cahaya itu bermula dari satu berkas kecil. Tapi kemudian berlipat ganda, menjadi bilah-bilah yang tak terhitung jumlahnya yang merobek langit, hampir seperti titah yang dideklarasikan oleh dewa yang telah mati, meramalkan malapetaka yang akan datang.

Merasa terguncang secara mental, Xu Qing menyadari bahwa kekuatan bulan ungu di dalam dirinya bergetar, hampir seolah-olah hendak lepas dari kendalinya.

Saat cahaya merah tumbuh semakin mencolok di cakrawala, cahaya itu menyebar hampir seperti darah, perlahan memenuhi langit di atas Wilayah Pemujaan Bulan. Cahaya itu memancarkan rasa keagungan, serta momentum yang mengguncang surga dan bumi. Dan teror. Kekuatan ilahi menyertai cahaya merah yang menyebar, yang kemudian... menekan Wilayah Pemujaan Bulan.

Langit merah bagaikan darah. Daratan bergetar. Makhluk hidup layu. Orang-orang tenggelam dalam kepedihan. Pegunungan Kehidupan Pahit bergetar. Lautan Api Surga bergetar. Gunung Lembu Surgawi bergetar. Semua makhluk hidup di Wilayah Pemujaan Bulan bergetar. Tatapan keputusasaan yang tak berdaya muncul di mata mereka. Ombak menghantam permukaan Sungai Kurban Yin, dan saat mayat-mayat naik dan turun di dalam air, mereka meratap dalam kesedihan yang tiada akhir.

Namun, di berbagai kuil gereja Katedral Bulan Merah, para kultivator menjadi sangat bersemangat. Mereka semua melangkah keluar ke tempat terbuka, dan saat cahaya merah menyebar, mereka bersujud, dengan ekspresi kegilaan dan kesalehan.

"Bulan merah, nyonya bagiku; Wali sejati Penguasa Kuno; para inang yang hidup menderita; mereka memiliki jaminan penuh kebahagiaan."

Suara yang tak terhitung jumlahnya bergabung menjadi satu, melantunkan mantra.

Bulan merah sedang datang. Bulan itu masih agak jauh dari Wilayah Pemujaan Bulan. Tapi bulan itu lebih dekat daripada bertahun-tahun sebelumnya. Dan bulan itu sudah memancarkan cahayanya ke wilayah tersebut. Tidak lama lagi seluruh langit akan berwarna seperti darah segar. Hal yang sama akan terjadi pada daratan. Dan kemudian bulan merah yang besar akan muncul di cakrawala. Dan itu berarti panen Ibu Merah akan segera tiba.

Dengan terguncang, Xu Qing akhirnya menyadari mengapa Sang Pewaris Mahkota menyuruhnya datang pada jam ini.

Ia juga menyadari mengapa Sang Kapten ada di sana.

"Tidak lama lagi sebelum Ibu Merah... kembali ke dunia fana," gumam Sang Pewaris Mahkota. "Ketika saat itu tiba, semua makhluk hidup akan menjadi makanan." Ia mengalihkan pandangannya dari langit dan memaku tatapannya pada Xu Qing. "Apa keputusanmu, Xu Qing?"

Xu Qing ragu-ragu sejenak, lalu berkata, "Apa yang harus kulakukan?"

Sang Pewaris Mahkota berdiri. "Xu Qing, aku tidak benar-benar memahami Ibu Merah. Terlebih lagi, aku tidak tahu secara pasti bagaimana kau bisa menggunakan kekuatan bulan ungu milikmu. Aku juga tidak tahu secara pasti kemampuan apa yang dimiliki Ibu Merah sebagai seorang dewa. Para dewa semuanya memiliki rahasia."

Kilatan kenangan muncul di mata Sang Pewaris Mahkota, dan saat ia menatap ke langit hitam dan merah, ia tampak putus asa.

"Tapi aku menyaksikan sendiri bagaimana ayahku bertarung melawan Ibu Merah. Saat itu, yang aku rasakan dari Ibu Merah hanyalah... kelaparan. Kelaparan yang tak bertepi!" Rasa takut yang tertinggal kini tampak di mata Sang Pewaris Mahkota. "Jenis kelaparan seperti itu benar-benar mengerikan. Itu tidak hanya memengaruhi tubuh fisik, tetapi juga jiwa. Dan segalanya. Seolah-olah dia tiba dengan kelaparan yang tak terhingga dan tak pernah berakhir."

"Mungkin kau tidak cukup merasa lapar untuk benar-benar melepaskan kekuatan bulan ungu milikmu. Kau harus mengalami kelaparan paling hebat yang bisa dibayangkan! Yang bisa kukatakan padamu adalah... itu adalah sesuatu yang tumpang tindih antara sifat manusia dan sifat ilahi. Perpaduan dan koneksi."