You and I Are On the Same Path

Sekarang, hanya menjadi bagian dari kerumunan, Grandmaster Saintlowe yang kebingungan mendengar sorak-sorai orang-orang dan tidak yakin bagaimana harus bereaksi.

"Itu benar-benar bisa... mengurangi kutukan?" gumamnya. Ia tidak ingin mempercayainya. Bahkan sekarang, setelah Wakil Uskup Keempat secara pribadi mengonfirmasinya, ia tetap merasa hal itu tidak mungkin nyata. Dari zaman dahulu hingga sekarang, tidak pernah ada seorang pun yang mampu melakukan ini.

Baginya, memperbaiki lozenge pereda nyeri saja sudah sangat sulit. Ia telah bekerja lebih keras pada proyek itu daripada apa pun dalam hidupnya, serta membaca catatan kuno yang tak terhitung jumlahnya tentang kutukan tersebut. Dan ia memahami kutukan itu lebih baik daripada kebanyakan orang. Hasilnya, ia tahu persis bahwa mengurangi kutukan secara permanen tidak lain adalah sebuah keajaiban! Pikiran dan hati Saintlowe bergemuruh, matanya memerah.

Beberapa langkah dari sana, Xu Qing memandangnya, lalu melambaikan tangan, mengirimkan sebuah lozenge pereda kutukan ke arahnya. Dengan mata terbelalak, Saintlowe menangkap pil itu dan menatap Xu Qing.

Semua orang memerhatikan, dan setiap orang memiliki pendapat mereka sendiri tentang apa yang sedang terjadi. Mengenai para pengikut setia Grandmaster Saintlowe, mereka merasakan kepahitan di lubuk hati mereka, bersiap-siap menghadapi gelombang kata-kata penghinaan yang tak terhitung jumlahnya yang akan diarahkan kepada mereka.

Akan tetapi, Xu Qing sama sekali tidak melakukan hal itu.

Sambil menatap Saintlowe dengan tenang, ia berkata, "Grandmaster Saintlowe, Anda dan saya sama-sama seorang kultivator yang mengejar jalan alkimia. Oleh karena itu, kita berdua lebih tahu daripada siapa pun apa yang diimpikan oleh semua alkemis di Wilayah Moonrite.

"Sementara orang lain sibuk berkultivasi, kita meneliti kutukan. Sementara orang lain menikmati hidup mereka, kita mempelajari buku-buku lama. Alasannya adalah karena kita ingin menyingkirkan kutukan itu. Dan bahkan jika kita tidak bisa, kita mencatat penelitian kita dan mewariskannya kepada generasi berikutnya. Untuk memberi mereka harapan. Itulah misi para kultivator alkimia di Wilayah Moonrite."

Tidak ada nada sarkasme dalam kata-kata Xu Qing. Ia memahami Grandmaster Saintlowe.

Sambil bergidik, Saintlowe menatap Xu Qing dan membuka mulutnya seolah ingin berbicara. Namun, tidak ada suara yang keluar. Banyak emosi yang berkecamuk di dalam dirinya hari ini. Awalnya, ia merasa bangga dan sombong. Kemudian, ia merasa terguncang. Dan akhirnya, ia dipenuhi dengan keraguan mendalam serta perlawanan. Sekarang... semua emosi itu berpadu menjadi sesuatu yang sangat rumit. Dan itu karena kata-kata Xu Qing tepat mengenai sasaran. Meskipun ia menyukai ketenaran dan pengakuan, di balik semua itu, ada sebuah impian pribadi.

"Grandmaster Saintlowe, anggaplah pil itu sebagai hadiah dariku," lanjut Xu Qing. "Aku tidak bisa mencari tahu cara menyingkirkan kutukan ini sendirian. Jadi, mari kita lakukan bersama-sama...."

Xu Qing menangkupkan tangan dan membungkuk di pinggang.

Saintlowe bisa merasakan ketulusan Xu Qing, dan itu justru membuat perasaan di dalam dirinya semakin rumit. Ia merasa kebingungan, dan lebih dari itu, merasa malu. Semua pengikutnya tampak sama-sama dipenuhi oleh emosi yang bercampur aduk.

Wakil Uskup Keempat menatap Xu Qing, matanya memancarkan rasa hormat. Ia bisa melihat bahwa Grandmaster Pill Nine ini bersungguh-sungguh dan berbicara dari lubuk hatinya yang paling dalam.

Saintlowe menarik napas dalam-dalam. Dengan ekspresi yang sangat serius, ia mendekati Xu Qing, lalu menangkupkan kedua tangannya dan membungkuk dalam-dalam.

"Grandmaster Pill Nine, baru saja aku... ah." Sambil menggelengkan kepala, ia membungkuk sekali lagi.

Xu Qing mengangguk. Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, ia kembali masuk ke dalam kuilnya. Kenyataannya adalah Xu Qing tidak menyukai situasi dramatis seperti ini. Jika Saintlowe tidak secara terbuka memprovokasinya, ia tidak akan pernah mengambil sorotan publik. Dalam sekejap mata, ia sudah berada di dalam kuilnya dan tidak terlihat lagi. Mengeluarkan sepuluh lozenge pereda kutukan, ia memasukkannya ke dalam bola cahaya. Kemudian, tepat sebelum pergi, ia membagikan satu lozenge pereda kutukan kepada masing-masing pengikutnya.

Kepergiannya tidak mengurangi kegembiraan di hati para anggota Jemaat Moonrebel. Sungguh benar bahwa dalam seluruh sejarah Wilayah Moonrite, tidak pernah ada seorang pun yang mampu mengurangi kutukan. Dan kata-kata terakhir Pill Nine kepada Grandmaster Saintlowe menciptakan sebuah teladan yang meninggalkan kesan mendalam bagi semua orang.

Tidak lama kemudian, para anggota Jemaat Moonrebel dengan hormat berbaris memasuki kuil Xu Qing untuk memeriksa lozenge pereda kutukan itu dan melihat harganya. Harga yang diminta... membuat semua orang merasa semakin menaruh rasa hormat yang mendalam. Harganya pada dasarnya sama dengan lozenge pereda nyeri lamanya. Yang ia inginkan hanyalah beberapa tanaman obat dan informasi penelitian.

"Itu baru namanya seorang grandmaster..." seseorang berbisik, dan kata-kata itu bergema di lubuk hati semua kultivator Jemaat Moonrebel.

Sejak saat itu, nama 'Pill Nine' tertanam kuat di hati setiap orang di Jemaat Moonrebel. Sangat mudah untuk membayangkan betapa banyak orang yang akan ingin mengonsumsi pil baru apa pun yang ia racik di masa depan. Kesan yang ia tinggalkan meresap hingga ke dalam jiwa.

Xu Qing menyadari semua itu, tetapi ia tidak terlalu ambil pusing. Sesampainya kembali di Apotek Green Spirit, ia mengalihkan fokusnya kembali ke penelitian burung gagak emas. Ia sangat ingin tahu seperti apa teknik tingkat kekaisaran pada tingkat substruktural. Dan ia ingin tahu cara menggali lebih dalam kebenaran tentang burung gagak emas tersebut.

Ia masih belum sepenuhnya yakin bagaimana cara mengejar pemahaman itu. Dan prosesnya pun tidak berjalan dengan mulus. Namun, ia merasa bahwa seiring dengan penelitian lebih lanjut yang dilakukannya, dan saat ia memicu transformasi lebih lanjut pada burung gagak emas, ia akan mampu bertahan lebih lama di dalam mutiara itu. Awalnya, ia langsung mati seketika. Tetapi pada percobaan ketujuh, ia bisa bertahan selama enam detik tarikan napas.

Sayangnya... aku hanya punya dua kesempatan lagi.

Beberapa hari kemudian saat fajar, saat ia duduk bersila di ruang belakang, ia membuka matanya. Saat darah merembes keluar dari sudut mulutnya, ia menelan pil obat dan berusaha untuk tidak merasa benar-benar frustrasi.

Jarang sekali ia merasa seperti ini. Namun, kegagalan yang berulang kali terjadi, ditambah fakta bahwa ia hanya memiliki dua kesempatan tersisa, membuatnya merasa sangat putus asa. Bagaimanapun, percobaan kesepuluh... adalah saat di mana ia akan kehilangan burung gagak emas itu selamanya. Ia bisa merasakan rasa jijik dan keserakahan dari Guru Blackeyes yang semakin kuat.

Jika aku tidak bisa membuat ini berhasil, aku mungkin terpaksa harus berhenti pada percobaan kesembilan. Sambil menarik napas dalam-dalam, ia berjalan keluar dari ruang belakang menuju lantai utama Apotek Green Spirit.

Ia butuh menjernihkan pikirannya.

Saat melangkah keluar, ia melihat Ling’er sedang mengerjakan pembukuan. Sepertinya pekerjaan pembukuan yang harus diselesaikan Ling’er tidak pernah ada habisnya. Xu Qing sudah sejak lama menyadari bahwa Ling’er lebih menikmati pembukuan daripada hal lainnya.

Ning Yan sedang mengepel lantai. Li Youfei sedang merapikan pil-pil obat di rak. Sang Kapten berjaga di dekat sana. Dan Wu Jianwu berdiri di sebelah Sang Putra Mahkota sambil membacakan beberapa puisi.

"Mata Kakek berkilau estetik; para wanita mengerumuninya secara protektif!"

Sang Putra Mahkota menyesap tehnya dan tersenyum kepada Wu Jianwu.

Wu Jianwu membungkuk di pinggang, dengan ekspresi penuh sanjungan di wajahnya. Saat ia berdiri tegak, ia melirik sekilas dengan angkuh ke arah Sang Kapten dan Nethersprite. Ia akhirnya menemukan cara untuk mengambil hati Sang Putra Mahkota. Setiap pagi di awal hari, ia akan membacakan puisi untuk 'kakek'. Hari demi hari dari kerja keras seperti itu benar-benar tampaknya membuahkan hasil. Setelah itu selesai, ia bergegas ke tempatnya di luar pintu dan mulai membacakan puisi ke udara.

Xu Qing sudah terbiasa dengan rutinitas harian di toko obat tersebut. Sambil mengangguk kepada Ling’er, ia duduk di sebelah Sang Putra Mahkota.

"Ada kemajuan?" tanya Sang Putra Mahkota. Burung beo itu bertengger di bahunya, menatap Xu Qing dengan angkuh.

Xu Qing menggelengkan kepala. "Senior, sebenarnya apa itu teknik tingkat kekaisaran?"

Xu Qing telah merenungkan pertanyaan itu selama beberapa waktu sekarang, tetapi ini adalah pertama kalinya ia bertanya kepada Sang Putra Mahkota.

Sang Putra Mahkota tidak langsung menjawab. Sebaliknya, ia mengalihkan pandangannya ke arah Chen Erniu. Xu Qing melakukan hal yang sama.

Sang Kapten dengan pedangnya tidak menyadari bahwa Xu Qing dan Sang Putra Mahkota sedang memandangnya. Saat ini ia sedang memerhatikan Wu Jianwu dan berpikir, Anak kecil yang penurut sekali. Kendati demikian, Sang Kapten tidak berniat berdebat dengan Wu Jianwu tentang perilakunya, jadi ia mengalihkan perhatiannya ke arah Nethersprite.

"Kamu merebus air setiap hari!" katanya. "Belum belajarkah kamu? Kenapa lambat sekali? Apa kamu tidak sadar kalau kamu bisa meniup apinya??"

Nethersprite bergidik. Batas kesabarannya dengan Chen Erniu sudah hampir habis, dan ia nyaris meledak.

Namun, dengan adanya Sang Putra Mahkota di dekat sana, yang bisa ia lakukan hanyalah mengatupkan giginya rapat-rapat dan berkhayal tentang mencincang Chen Erniu menjadi berkeping-keping.

Suatu hari nanti aku pasti akan merobeknya jadi dua! Akan direbus separuh dan separuhnya lagi kujadikan pil daging! Akan mengunyah dan mengunyahnya sementara ia berteriak. Dan saat airnya mendidih, aku akan menikmati semangkuk sup yang lezat.

Itulah pikiran-pikiran yang melintas di benak Nethersprite setiap hari, dan setidaknya hal itu memberinya sedikit ketenangan batin.

Sang Kapten mendengus. "Kenapa kamu gemetar? Kamu selalu gemetar, setiap hari. Apa kamu tidak sadar kalau airnya sudah mendidih? Cepat berikan teh untuk kakek! Dan kenapa kamu selalu berjalan sambil menggoyangkan pantat besarmu ke kiri dan ke kanan? Siapa yang sedang coba kamu goda? Apa tidak bikin kesal? Belum lagi fakta kalau jatah makanmu paling banyak di antara kita semua!"

Tiba-tiba, Nethersprite berdiri, matanya menyala-nyala dan basis kultivasinya berdenyut. Sambil menatap tajam ke arah Ning Yan, yang sedang mengepel lantai tepat di depannya, ia membentak, "Singkirkan pantatmu dari jalanku!"

Memaksa dirinya untuk tetap mengendalikan diri, ia membawa kendi itu ke hadapan Sang Putra Mahkota dan menuangkan secangkir teh lagi untuknya. Kemudian ia berdiri di samping.

"Xu Qing," kata Sang Putra Mahkota, mendorong cangkir berisi teh mendidih itu ke hadapan Xu Qing dan menunjuknya. "Katakan padaku, apa itu air? Dan kenapa ia bisa menjadi panas? Apa itu daun teh? Kenapa airnya berubah warna saat kamu menuangkannya ke atas daun teh? Kenapa rasanya berbeda?"

Tatapan Xu Qing mengeras saat ia menatap cangkir teh di depannya. "Itu karena—"

"Bukannya itu poinnya," Sang Putra Mahkota memotong. Ia mengulurkan tangannya ke arah Sprouty, yang berada di atas meja di sebelah mereka.

Sprouty bergoyang ke kiri dan ke kanan dengan patuh hingga sehelai daun kecil jatuh. Sang Putra Mahkota memasukkan daun itu ke dalam teh. Daun itu mengapung di permukaannya.

"Sudah paham sekarang?"

Xu Qing duduk merenung dalam diam, matanya terpejam.

Ning Yan telah berhenti mengepel dan berdiri di sana dengan ekspresi introspektif. Ia tahu bahwa nasihat dari Dewa Yang Membara adalah hal yang langka, dan ia tidak ingin melewatkannya. Begitu pula dengan Sang Kapten, yang juga tampak berpikir keras. Li Youfei pun memerhatikan dengan seksama.

Setelah beberapa saat, sebuah getaran melintasi tubuh Xu Qing. Sambil membuka matanya, ia menatap daun teh di dalam cangkir itu sejenak. Kemudian ia bangkit berdiri.

"Aku mengerti, Senior!" Sambil berjuang mengendalikan napasnya, ia membungkuk. Ia tahu di mana letak kesalahannya selama ini, dan ia juga tahu apa yang harus ia lakukan. Sambil berbalik, ia kembali ke ruang belakang.

Sang Putra Mahkota tersenyum dan mengangguk kecil. Ia kagum dengan daya tangkap Xu Qing.

Sang Kapten menghela napas dengan cara yang seolah-olah ingin mengatakan bahwa ia memahami segala sesuatu yang baru saja terjadi. Ning Yan berkedip beberapa kali dengan ekspresi tercerahkan. Sebaliknya, burung beo itu tampak kebingungan saat melihat teh tersebut, lalu melihat daun kecil tadi. Akhirnya, ia menatap sekeliling ke arah semua orang.

"Kakek," katanya pelan, "aku tidak paham. Apa yang mereka pahami yang tidak kutahu...?"

Sang Putra Mahkota mengangkat cangkirnya dan menyesap teh. "Aku tadi sedang menjelaskan tentang koeksistensi. Ketika daun teh dan air bersatu, mereka menghasilkan sesuatu yang lebih baik. Dan ketika sehelai daun Sprouty jatuh ke dalam air, itu adalah tentang kehilangan dan penerimaan."

Burung beo itu mengerti. Ning Yan mengangguk. Sang Kapten tampak sangat memahami.

Di ruang belakang, mata Xu Qing bersinar terang saat ia duduk bersila. Saat pemahaman itu mengguncang benaknya, ia merenungkan apa yang baru saja ia pelajari.

Ketika daun teh dan air bersatu, itu seperti konsolidasi dari Dao yang agung. Namun, setiap makhluk dapat kembali ke keadaan asalnya. Semua makhluk hidup memiliki esensi asalnya masing-masing. Oleh karena itu, Sang Putra Mahkota sedang menunjukkan bahwa pada kenyataannya, segala sesuatu dapat dipisahkan.

Daun Sprouty pun sama. Bahkan setelah jatuh, daun itu tetaplah bagian dari esensi Sprouty. Dengan kata lain... ia sedang memberitahuku bahwa mereka tetaplah satu kesatuan yang utuh!

Ia ingin aku memperdalam penelitianku. Memperbesarnya. Lalu menguraikan burung gagak emas itu ke dalam seluruh bagian penyusunnya. Memretelinnya. Menemukan esensi dari burung gagak emas itu! Aku mengerti sekarang. Itulah esensi dari teknik tingkat kekaisaran. Yaitu substrukturnya! Selama ini aku fokus pada hal yang salah. Seharusnya aku tidak mengamati segala sesuatu dari luar. Begitu pula dalam hal memicu transformasi. Sebaliknya, aku harus fokus ke bagian dalam! Pada detail-detail terkecil!

Dengan perasaan terharu, Xu Qing menatap ke arah lantai penjualan utama, dan rasa hormatnya kepada Sang Putra Mahkota semakin mendalam.

Sementara itu, saat Sang Putra Mahkota mengangkat cangkir tehnya lagi, ia bisa merasakan bahwa sesuatu sedang terjadi di ruang belakang.

Tunggu sebentar, apa yang sebenarnya baru saja ia pahami?