A Pill Star Rises in Moonrite

Tidak ada sorak-sorai atau gelombang dukungan dari puluhan ribu patung ketika Xu Qing melangkah ke tempat terbuka. Namun, kata-kata yang diucapkannya menghantam Jemaat Bulan Pemberontak bagaikan hancur lebur oleh hantaman badai. Seluruh patung mengamat-amati dengan seksama untuk melihat apa yang akan terjadi selanjutnya.

Mahaguru Saintlowe menatap Xu Qing dan berkata, "Aku tidak butuh kontes apa pun. Tapi aku tidak keberatan memberimu sedikit bimbingan. Aku hanya berharap, setelah hari ini, kau akan mengerti dalam lubuk hatinya yang paling dalam bahwa kau harus menghindari praktik-praktik curang dan metode-metode korup!"

Tanpa repot-repot memandang Xu Qing, Mahaguru Saintlowe mengangkat tangan kanannya. Tungku pil yang melayang di atas kepalanya kemudian meluncur turun ke dalam genggamannya. Selanjutnya, dengan gerakan lihai, ia mengirimkan pil obat di dalam tungku itu terbang ke ruang terbuka. Pil itu tampak berkilau seperti kristal, dan saat melayang di udara sambil berputar, pil itu memancarkan kilau cahaya lembut yang melingkarinya. Penampilannya sangat spektakuler, terutama bagian luar yang berkilau bak kristal, membuat pil tersebut tampak seperti batu permata. Di dalam pil itu, samar-samar terlihat pusaran uap obat, seolah-olah pil tersebut berisi surga abadi.

Mengingat keahlian Xu Qing dalam jalan alkimia, hanya butuh satu pandangan baginya untuk menentukan bahwa pil obat ini sangat luar biasa. Hal itu juga memberinya gambaran yang jelas mengenai jalan alkimia Mahaguru Saintlowe.

Dia benar-benar seorang jenius, pikirnya.

Sementara itu, ketika kerumunan melihat pil obat tersebut, mereka mulai berseru keras.

"Nah, itu baru namanya pil obat! Itu jelas semacam harta karun berbentuk pil!"

"Aku tidak pernah membayangkan keahlian Mahaguru Saintlowe dalam jalan alkimia akan maju selangkah lagi!"

Siapa pun akan terkejut jika menilai pil itu dari penampilannya saja. Faktanya, salah satu pengikut Saintlowe melangkah maju dengan mata memancarkan rasa takzim.

"Tuan-tuan dan sekalian Pengikut Dao!" serunya lantang. "Seperti yang kalian semua ketahui, pil bermutu tinggi haruslah sempurna. Semakin murni pil tersebut, semakin berharga pula ia. Dan ketika sebuah pil mencapai tingkat keindahan tertentu, Dao surgawi Leluhur Kuno akan memberkatinya dengan cahaya yang cemerlang. Adapun pil baru Mahaguru Saintlowe, pil itu telah berhasil memikat cahaya cemerlang tersebut!"

Saat kerumunan meledak dalam seruan dan sorak-sorai yang semakin riuh, tatapan penuh damba tertuju pada pil itu.

Para pengikut Xu Qing kini mulai kehilangan kepercayaan diri dan saling bertukar pandangan canggung. Sebelumnya, keyakinan mereka pada Mahaguru Pil Sembilan sangatlah kuat. Namun setelah Saintlowe menyebutkan orang-orang yang tewas akibat angin putih, mereka mulai merasa gugup. Kemudian muncullah sebuah pil yang tampak seperti harta karun, dan seketika itu juga, keyakinan mereka pada Pil Sembilan begitu terguncang hingga mereka mulai meragukannya.

Saat kerumunan terus bersorak, Wakil Uskup Keempat mengangguk menyetujui.

"Itu benar-benar pil yang berharga. Mahaguru Saintlowe, bisakah kau memproduksi pil ini secara massal?"

Saintlowe tersenyum menanggapi pujian wakil uskup tersebut. Sambil menangkupkan tangan dan membungkuk, ia berkata, "Wakil Uskup Keempat, tentu saja pil ini bisa diproduksi secara massal."

"Sungguh belas kasih yang luar biasa!" kata wakil uskup itu sambil tersenyum.

Merasa sangat bangga pada dirinya sendiri, Mahaguru Saintlowe berbalik menatap Xu Qing yang memasang wajah tanpa ekspresi. "Ini adalah pelajaran pertama untuk sesi bimbingan ini. Ingat, kita para kultivator pil menekuni jalan pengobatan karena kita sepenuhnya mengabdikan diri padanya. Buang jauh-jauh tipu muslihatmu. Simpan hasratmu yang tidak benar. Jika tidak, hatimu tidak akan memuat secercah cahaya pun. Meracik pil seharusnya tidak pernah menjadi ajang untuk mencari kejayaan pribadi!"

Nada bicara Mahaguru Saintlowe bernada teguran. Ketika semua orang mendengar kata-kata itu, mereka menoleh untuk memandang Xu Qing; beberapa dari mereka menggelengkan kepala, ada yang memasang raut mencemooh, ada yang mendesah, bahkan ada pula yang menatap dengan murka.

Xu Qing tidak menjawab. Sebaliknya, ia hanya mengeluarkan lozenge penawar kutukannya. Dengan lambaian tangannya, pil itu melayang di hadapannya. Pil tersebut berwarna hitam pekat dan sama sekali tidak terlihat istimewa. Faktanya, penampilan pil itu langsung memicu gelombang tawa dan kritik.

"Apa itu pil obat atau gumpalan tanah?"

"Cuma itu saja?"

Saat tawa cemoohan itu menyebar, Xu Qing merapalkan isyarat mantera dan menunjuk ke depan. Seketika itu pula, suara letupan terdengar dari pil obat tersebut saat retakan muncul di permukaannya.

Berikutnya, lapisan hitam di bagian luar terkelupas, disusul oleh letupan cahaya cemerlang yang seolah mampu meruntuhkan gunung dan mengeringkan lautan. Semburan cahaya perkasa itu tampak tiada bertepi; bagaikan cahaya fajar yang menyirami dunia dengan harapan. Setiap berkas cahayanya bagaikan pelangi, menyilaukan dan indah dipandang. Kubah langit diterangi cahaya, dan langit dipenuhi pemandangan yang membawa keberuntungan. Cahaya itu menyebar ke seluruh daratan, memenuhinya dengan pertanda baik. Dari kejauhan, pil obat itu tampak seperti pusat dari lautan cahaya mahaluas yang memancar dengan megah.

Para kultivator di Jemaat Bulan Pemberontak tertegun hingga ke orang terakhir. Siapa pun yang memiliki mata tentu bisa melihat bahwa kedua pil yang melayang di udara itu memiliki perbedaan yang teramat kontras.

Meskipun pil Mahaguru Saintlowe bersinar dengan cahaya cemerlang, cahaya yang berasal dari pil obat Xu Qing begitu superior hingga menenggelamkan pil lainnya. Pil Mahaguru Saintlowe tampak redup jika dibandingkan, sampai-sampai eksistensinya terasa tak berarti.

Deru napas terkesiap terdengar di kiri dan kanan, dan sesaat kemudian, seruan-seruan keterkejutan mulai bergema.

"Berkah cahaya cemerlang yang tak terbatas dari Dao surgawi?"

"Cahaya cemerlang semacam itu... bukankah itu yang selalu dikatakan Mahaguru Saintlowe hanya bisa dilihat pada pil Kualitas tertinggi?"

"Benar-benar ada pil seperti itu? Jika aku tidak salah ingat, hanya pil yang mengandung aura takdir, ditambah dengan harapan yang menyatu dari semua makhluk hidup, yang mungkin diberkati oleh Dao surgawi dengan cahaya cemerlang yang begitu agung!"

Di tengah seruan ketidakpercayaan dari kerumunan, Mahaguru Saintlowe berdiri terpaku menatap pil obat Xu Qing. Matanya memancarkan ketidakpercayaan, dan ia membuka mulutnya untuk berbicara, tetapi ia tidak tahu harus berkata apa.

Di atas sana, Wakil Uskup Keempat yang menyerupai dewa setinggi 3.000 meter bangkit berdiri dan menatap ke bawah ke arah pil tersebut. Ia tampak jelas tersentuh, bahkan napasnya menderu berat.

"Mahaguru Pil Sembilan, apakah pil ini... lozenge penawar kutukan?"

Itu adalah pertama kalinya ia berbicara langsung kepada Xu Qing, dan ia bahkan menggunakan gelar 'mahaguru' saat melakukannya. Itu adalah hal yang sangat signifikan.

Xu Qing mengangguk.

Yang paling gembira dari semuanya tentu saja adalah para pengikut Xu Qing. Entah itu tetangga berbadan kekar atau patung bermata enam, semuanya meluap-luap dengan antusiasme. Sebelumnya, keyakinan mereka sempat terguncang dan mereka bahkan mulai meragukannya. Namun kini, semua keraguan itu tergantikan oleh tekad yang teguh dan kegembiraan yang luar biasa.

Terutama patung bermata enam, yang dengan lantang memproklamasikan, "Mahaguru Pil Sembilan, kebajikanmu menjulang ke langit tertinggi! Pilmu mampu menaklukkan sepuluh samudera, menempa seratus dunia, bertahan selama seribu musim gugur, dan selamat melintasi sepuluh ribu generasi!"

Menanggapi kata-kata itu, para pengikut Xu Qing yang lain dengan penuh semangat turut meneriakkan hal yang sama.

Melihat hal tersebut, para pengikut Mahaguru Saintlowe melontarkan sanggahan, meskipun mereka tampak sedikit kurang percaya diri dibandingkan sebelumnya.

"Bagian luar pil obat itu tidak begitu penting! Lagipula, kalian kan harus menelannya. Efek obatnyalah yang merupakan aspek terpenting!"

"Betul sekali. Lozenge pereda nyeri buatan Mahaguru Saintlowe dua kali lebih efektif daripada versi lamanya, dan memiliki lebih sedikit efek samping. Ini benar-benar pil penuh kebajikan yang dapat membantu meredakan penderitaan akibat kutukan yang kita derita!"

Saat kata-kata mereka bergema di Jemaat Bulan Pemberontak, Mahaguru Saintlowe menarik napas dalam-dalam untuk mengatasi rasa terkejutnya. Menatap Xu Qing dengan ekspresi rumit, ia berkata, "Lozenge pereda nyeri buatan ku akan mengurangi rasa sakit akibat kutukan selama siklus penuh enam puluh tahun!"

Setelah berkata demikian, ia menatap Xu Qing dengan tatapan setajam musuh bebuyutan yang mematikan.

Ketika kerumunan mendengar hal itu, mereka seolah sadar kembali setelah sebelumnya tertegun oleh cahaya cemerlang dari pil Xu Qing. Bagaimanapun, memang benar bahwa pil obat diciptakan untuk dikonsumsi. Setelah mendengar penjelasan Mahaguru Saintlowe tentang pilnya, mata mereka mulai berbinar.

Xu Qing sama sekali tidak peduli dengan bagaimana Saintlowe menatapnya. Sambil memfokuskan pandangannya pada lozenge penawar kutukannya, ia berkata dengan tenang, "Pilku akan secara permanen mengurangi kutukan sebesar sepuluh persen."

Meskipun ia tidak berbicara dengan suara keras, kata-katanya memiliki efek yang sama seperti sambaran petir. Setiap orang di Jemaat Bulan Pemberontak merasa seolah-olah hati mereka baru saja disambar petir.

Seketika itu juga, seluruh Jemaat Bulan Pemberontak jatuh dalam keheningan total. Semua orang tertegun. Tentu saja, nama pil itu sendiri sudah membuat orang-orang dengan mudah menebak kegunaannya. Namun, kata-kata yang meluncur dari bibir Xu Qing hampir terdengar sangat keterlaluan. Beberapa orang bahkan mempertanyakan apakah pendengaran mereka tidak salah tangkap.

Pupil mata Mahaguru Saintlowe mengecil, dan ia tiba-tiba menoleh untuk mengamati pil Xu Qing lebih dekat. Hatinya saat ini tengah dihantam oleh gelombang kejutan yang mahabesar. Namun, pengalaman bertahun-tahun memungkinkannya untuk segera menguasai pikirannya kembali.

"Mustahil! Satu-satunya cara pil itu bisa melakukan hal tersebut adalah jika ia memiliki efek samping yang masif. Misalnya, siapa pun yang menelannya akan mati secara mengenaskan beberapa hari kemudian!"

Xu Qing tetap mengunci tatapannya pada Saintlowe saat ia menjawab dengan tenang, "Pil ini tidak memiliki efek samping."

Semua orang kembali terguncang sampai ke akar-akarnya. Saintlowe bergidik. Namun, sorot matanya tetap memancarkan kecurigaan yang teramat sangat saat ia menatap Xu Qing.

"Itu omong kosong belaka! Siapa kau sebenarnya, Anak Dewa Bulan Merah? Jangankan kau, bahkan sang anak dewa pun tidak bisa melakukan hal itu! Jangan bilang kau ini seorang dewa atau semacamnya? Sungguh lelucon yang konyol!"

"Mari kita buktikan," ucap Xu Qing, tetap setenang sebelumnya. Ia mengalihkan pandangannya ke arah kerumunan. "Siapa yang bersedia menjadi sukarelawan?"

Saat kerumunan diliputi keraguan, Mahaguru Saintlowe tertawa dingin. "Jika kau menelan pil itu, kau pasti akan menghadapi malapetaka tersembunyi!"

Kerumunan menjadi semakin ragu-ragu. Bahkan tetangga berbadan kekar itu pun tampak enggan untuk melangkah maju. Namun sesaat kemudian, sebuah suara melengking bergema ke segala penjuru.

"Baiklah. Aku akan mencobanya!" Semua orang menoleh dan melihat patung bermata enam berjalan dengan bangga keluar dari kerumunan. Mendekati Xu Qing, ia menangkupkan tangan dan membungkuk dalam-dalam. "Kalian semua ragu-ragu terhadap pil obat sang mahaguru. Jelas sekali, kalian kurang memiliki ketulusan. Tapi tidak denganku! Aku memiliki keyakinan penuh pada sang mahaguru. Aku akan mencoba pil ini!"

Xu Qing merasa agak aneh saat melihat sang Kapten, namun ia tidak mengatakan apa-apa.

Saat semua mata tertuju pada sang Kapten, tetangga berbadan kekar itu tiba-tiba merangsek maju.

"Mahaguru!" teriaknya. "Izinkan aku mencoba pil itu!! Tuan, akulah orang yang mendengar resonansi dao-mu selama dua bulan penuh. Itu membuktikan bahwa kita memiliki takdir yang saling bertaut! Setelah itu, aku membeli pil obat pertamamu. Mengingat akulah orang pertama yang mencoba pilmu, mari kita lanjutkan tradisi itu! Kumohon, Mahaguru, biarkan aku yang mencobanya!"

Mata tetangga berbadan kekar itu berkilau terang saat ia menatap Xu Qing dengan ekspresi penuh takzim.

Kultivator bermata enam itu jelas-jelas terlihat tidak senang.

Xu Qing merenung sejenak, lalu melambaikan tangannya, mengirimkan pil obat itu meluncur ke arah sang kultivator bertubuh kekar. Sang Kapten menyimpan terlalu banyak hal acak di dalam dirinya, dan Xu Qing khawatir akan terjadi semacam reaksi negatif.

Kultivator kekar itu menangkap pil tersebut. Sambil menarik napas dalam-dalam dan matanya memancarkan tekad bulat, ia memasukkan pil itu ke dalam mulutnya di bawah tatapan semua orang, termasuk Mahaguru Saintlowe dan Wakil Uskup Keempat.

Wakil uskup itu kemudian membuat gestur meraup, menyebabkan sang tetangga kekar melayang naik ke hadapannya. Di sana, kekuatan Wakil Uskup Keempat menyelimutinya, bukan hanya untuk memberkatinya, tetapi juga untuk memastikan agar semua orang dapat melihat dengan jelas.

Pria bertubuh kekar itu bergidik untuk pertama kalinya. Keringat kemudian bercucuran di keningnya. Ekspresinya berubah menahan kesakitan. Lalu, tubuhnya mulai memancarkan cahaya cemerlang sementara cairan hitam merembes keluar dari permukaan patungnya. Saat bau busuk dan tengik dari cairan itu menyebar, sebuah getaran melintasi tubuh pria kekar tersebut. Kemudian matanya terbuka, memancarkan binar ketidakpercayaan dan keheranan yang luar biasa.

"Kutukanku..." gumamnya. "Telah berkurang sepuluh persen!"

Kata-katanya bergema di telinga orang-orang yang berkerumun di Jemaat Bulan Pemberontak. Tatapan tergila-gila muncul di mata banyak orang, meskipun beberapa di antaranya masih merasa curiga dan memandang ke arah Wakil Uskup Keempat.

Wakil uskup itu memejamkan matanya. Semua orang menunggu dengan cemas. Sesaat kemudian, ia membuka matanya dan perlahan turun dari atas hingga berdiri tepat di hadapan Xu Qing. Ia menatap Xu Qing cukup lama. Lalu, terlepas dari posisinya yang sangat terhormat, ia menangkupkan kedua tangan dan membungkuk.

"Kau adalah lambang kebajikan dan moralitas, Mahaguru. Prestasi muliamu tiada tara!"

Kata-katanya menghantam bagaikan sambaran petir.

Setiap patung di Jemaat Bulan Pemberontak terguncang sampai ke lubuk hati mereka yang paling dalam, dan segala kecurigaan mereka lenyap seketika, digantikan oleh gairah yang membara. Antisipasi dan kegembiraan yang tak terbatas memenuhi hati mereka, yang kemudian berubah menjadi sorak-sorai tak terhitung jumlahnya yang menggetarkan Jemaat Bulan Pemberontak.

Mulai detik ini, Xu Qing telah menjelma menjadi bagaikan bintang paling terang di langit.