Tracing the Essence Back to the Beginning

Xu Qing duduk bersila di kamar belakang Apotek Green Spirit, pikirannya terhubung dengan jiwa nasens burung gagak emas. Pada saat itu, dialah sang burung gagak emas.

Begitu memasuki mutiara tersebut, dia mendapati dirinya berada di sebuah dimensi yang aneh. Semuanya tampak kabur, dipenuhi kabut yang bergolak dan suara gemuruh yang teredam. Kemudian, hanya sesaat setelah dia tiba, kabut itu terbelah dan memperlihatkan sesosok wajah besar yang melesat ke arahnya.

Tidak lain dan tidak bukan adalah Guru Blackeyes. Mata pria itu merah padam dan dipenuhi kegilaan. Setelah disegel di dalam mutiara, ia telah mengalami penyiksaan tiada akhir yang membuatnya ingin mati saja. Ia mengira hidupnya akan terus seperti itu selamanya. Namun tiba-tiba, Dewa Membara yang menakutkan itu secara tak terduga memberitahunya bahwa ia akan memiliki sepuluh kesempatan untuk melahap burung gagak emas dan dengan demikian membebaskan dirinya. Ia tidak punya pilihan selain mempercayai Dewa Membara tersebut. Oleh karena itu, begitu melihat Xu Qing, ia tidak ragu sedetik pun untuk mengerahkan basis kultivasinya, menyebabkan seluruh ruang harta rahasia muncul.

"Cepat mati!" teriaknya. "Cepat mati sepuluh kali!"

Kemudian ia menerjang ke arah Xu Qing dengan mulut menganga lebar untuk melahapnya.

Xu Qing mundur, tubuh burung gagak emasnya memancarkan api surga yang tak berkesudahan. Namun, mengingat ia sedang menghadapi seorang kultivator Takhta Roh dengan ruang harta rahasia yang utuh, api surga itu sama sekali tidak mampu memberikan pertahanan yang efektif.

Guru Blackeyes mengembuskan napas, dan dalam sekejap mata, kobaran api burung gagak emas itu disapu bersih. Kemudian wajah Guru Blackeyes membesar hingga memenuhi seluruh dimensi. Dahinya menyentuh langit, dagunya menyentuh tanah, dan mulutnya terbuka lebar, mendekati Xu Qing bagaikan lubang hitam.

Dari kejauhan, Xu Qing berwujud burung gagak emas tampak seperti burung dari dunia fana, sama sekali tidak mampu melawan. Saat penglihatannya menggelap, dia merasakan sakit yang luar biasa di dalam jiwanya. Burung gagak emas itu runtuh, dan saat Xu Qing kehilangan kesadaran, dia mendengar sebuah suara.

"Sembilan kali lagi…."

Kembali di Apotek Green Spirit, Xu Qing membuka matanya sambil duduk bersila di kamar belakang.

"Itu terjadi dalam sekejap!" gumamnya dengan cemberut. Burung gagak emasnya masih ada. Makhluk itu belum dilahap. Namun jiwanya, yang baru saja pulih, kini dibanjiri rasa sakit yang luar biasa.

Xu Qing mengeluarkan salah satu pil jiwa dewa dan memakannya. Sambil memejamkan mata, dia bermeditasi selama sekitar dua jam. Setelah pulih sepenuhnya, dia menatap mutiara di tangannya dan memikirkan pengalamannya saat berhadapan langsung dengan seorang ahli Takhta Roh.

Cara ini tidak akan berhasil. Bagaimana caranya mengubah burung gagak emas agar bisa menghindari keharusan untuk dilahap?

Seribu pikiran berkecamuk di benak Xu Qing. Akhirnya, dia mengirim kesadarannya kembali ke dalam jiwa nasens burung gagak emas.

Burung gagak emas dapat mengasimilasi berbagai macam roh. Ia bisa menjelma menjadi matahari…. Cara pertama tidak akan banyak membantu. Tapi cara kedua….

Xu Qing memikirkan semua matahari yang pernah dilihatnya dari dekat.

Dulu di Prefektur Daybreak di County Sea-Sealing, aku bisa melihat matahari dari dekat untuk pertama kalinya. Kendati itu hanya sisa-sisa matahari yang sudah mati…. Kemudian, di sini, di Wilayah Moonrite, aku melihat empat matahari buatan. Si Bulat Kecil adalah yang pertama. Yang memiliki kekuatan abadi adalah yang kedua. Cincin bundar adalah yang ketiga. Dan bola kuno adalah yang keempat.

Setelah berpikir lebih lama lagi, matanya berkilat.

Tunggu, ada satu lagi. Saat aku mendapatkan pencerahan tentang burung gagak emas, ada pemuda yang tergambar di ukiran kereta naga itu. Bagaimana jika aku mengubah burung gagak emas menjadi matahari? Mengembalikannya ke esensi aslinya….?

Xu Qing merasakan tekanan yang sangat besar. Jika dia ingin melakukan ini, dia harus mempertimbangkan secara mendalam bagaimana menggunakan burung gagak emas tersebut.

Malam pun berlalu.

Keesokan paginya saat fajar, langit masih gelap, hanya tidak sepekat malam hari. Saat Apotek Green Spirit dibuka untuk umum, Xu Qing melakukan percobaan keduanya. Sebagai burung gagak emas, dia memasuki mutiara tersebut. Seketika, dimensi aneh itu terbentang di depan matanya. Dia mulai mundur.

Kabut di depannya bergolak, dan Guru Blackeyes melesat ke arahnya dalam wujud wajah raksasa. Sama seperti sebelumnya, pria itu dengan cepat membesar hingga memenuhi dimensi tersebut. Kemudian dia menerjang ke arah Xu Qing, memancarkan kekuatan destruktif saat ia membuka mulutnya lebar-lebar.

Kali ini, tepat sebelum ia melahap Xu Qing, burung gagak emas itu mengeluarkan pekikan melengking lalu meledak menjadi empat gumpalan daging.

Gumpalan pertama bergelombang membentuk bingkai pintu, yang di dalamnya terdapat sebuah mata air. Saat mata air itu naik turun dengan kecepatan yang semakin tinggi, ia tersulut dan berubah menjadi matahari. Bagian kedua berubah menjadi cincin bundar yang mulai berputar dengan cepat hingga terbakar. Potongan daging ketiga menjadi bola yang juga tersulut api.

Ini adalah tiga matahari yang dilihat Xu Qing di Sungai Pengorbanan Yin. Matahari-matahari itu melesat ke arah rahang Guru Blackeyes yang menganga. Saat terbakar dengan panas yang hebat, mereka tiba-tiba meledakkan diri.

Ledakan dahsyat memenuhi seluruh dimensi, dan wajah raksasa Guru Blackeyes berhenti bergerak sejenak. Meskipun wajah itu sempat terbakar di beberapa tempat, ia kembali normal dengan sangat cepat.

Namun, Xu Qing berhasil menghindari keharusan untuk dilahap, setidaknya untuk sementara. Gumpalan daging terakhir menggeliat liar saat berubah wujud menjadi seorang pemuda. Wajahnya seputih giok, dan ia mengenakan jubah kekaisaran serta mahkota. Ia dikelilingi oleh api surga, dan sebuah kereta naga terbentuk di bawahnya. Terlihat sangat berwibawa, ia bersiap melancarkan serangan. Belum sempat ia melakukannya, seluruh dimensi tampak runtuh. Langit seolah menjadi rahang atas, dan tanah menjadi rahang bawah, dan ketika keduanya mengatup rapat, segalanya berubah menjadi hitam pekat.

Kembali di Apotek Green Spirit, Xu Qing membuka matanya dan memuntahkan seteguk darah. Ada suara yang terngiang di telinganya.

"Delapan kali lagi!"

Dengan ekspresi suram, Xu Qing meminum pil lain dan kemudian menganalisis kekalahannya.

Sama sekali tidak mungkin seorang kultivator Jiwa Nasens tiga kesengsaraan bisa mengalahkan seorang ahli Takhta Roh. Tidak peduli meskipun sang ahli disegel di dalam mutiara dan dibatasi. Perbedaan antara kedua tingkat itu adalah sesuatu yang secara mendasar mustahil untuk dilampaui. Namun Sang Pewaris Takhta benar. Aku jelas belum sampai pada pemahaman yang mendalam tentang jiwa nasensku. Sebagai contoh, burung gagak emas…. Setelah mengubahnya menjadi matahari, tingkat kekuatannya jelas jauh lebih tinggi daripada sebelumnya.

Xu Qing dapat merasakan bahwa dia sedang menjelajahi arah yang benar.

Kalau begitu, bagaimana cara menggali lebih dalam ke tingkat yang lebih mendalam lagi? Terbuat dari apakah burung gagak emas itu? Dan secara substruktural, sebenarnya apa itu teknik tingkat kekaisaran?

Xu Qing baru saja hendak mengirim pikirannya kembali ke dalam burung gagak emas untuk melakukan studi lebih lanjut ketika Ling'er berlari dengan penuh semangat ke kamar belakang.

"Kaka Besar Xu Qing," bisiknya, "hari ini adalah hari di mana kau seharusnya merilis pil barumu!"

Mata Xu Qing melebar. Dia sudah melupakan tentang pil baru itu. Sang Pewaris Takhta telah mengubah segalanya. Alih-alih menjalani kehidupan yang tenang, segala sesuatunya kini berjalan dengan kecepatan yang luar biasa. Kendati demikian, dia telah selesai meracik semua pil yang dibutuhkannya, dan pil-pil itu bahkan jauh lebih efektif daripada yang dia harapkan. Pil-pil itu secara signifikan mengurangi kutukan tersebut.

Xu Qing mengangguk pada Ling'er, mengeluarkan cermin, lalu membawanya serta saat dia pergi ke Perkumpulan Moonrebel.

Perkumpulan Moonrebel bagaikan kuali suara yang mendidih. Sepuluh hari telah berlalu di mana semua orang membicarakan bagaimana Grandmaster Pill Nine akan merilis obat baru yang disebut lozenge penenang kutukan, sementara Grandmaster Saintlowe akan merilis pilnya sendiri pada hari yang sama. Semua orang di Perkumpulan Moonrebel terjebak dalam kehebohan tersebut.

Puluhan ribu patung melayang di udara di atas Perkumpulan Moonrebel, semuanya menunggu kedatangan Xu Qing dan Grandmaster Saintlowe. Meskipun setiap patung terlihat berbeda, secara kolektif, patung-patung itu memancarkan cahaya menyilaukan, bagaikan iblis-iblis yang megah. Desas-desus percakapan terus-menerus bergelombang di udara.

"Aku tidak menyangka akan ada keributan seperti ini. Aku juga sangat penasaran untuk melihat bagaimana jalannya persaingan antara kedua grandmaster ini."

"Ekspektasi orang-orang terlalu tinggi untuk lozenge pereda nyeri dan lozenge pereda kutukan yang disebut-sebut itu. Kurasa itu bisa dimaklumi. Secara keseluruhan, aku tidak percaya pada orang bernama Pill Nine ini."

Di antara jutaan diskusi, jelas ada pertikaian antara para pendukung dari kedua belah pihak.

"Grandmaster Saintlowe adalah orang yang berbudi luhur dan berwibawa. Tak terhitung banyaknya orang yang telah mendapat manfaat dari rahmatnya. Dao alkimianya tak tertandingi. Bagaimana mungkin seorang alkemis sembarangan seperti Pill Nine bisa dibandingkan dengannya?"

"Orang yang berbudi luhur dan berwibawa? Hentikan omong kosong itu! Pil obat Saintlowe harganya sangat mahal. Aku pernah harus menghabiskan penghasilan setahun penuh hanya untuk membelinya satu butir!"

"Kurang ajar sekali! Jika kau tidak membeli pil itu, kau sudah menjadi mayat sekarang! Namun kau berani melontarkan retorika absurdi seperti itu?"

"Tepat sekali! Grandmaster Saintlowe adalah dermawan pribadiku! Siapa pun yang mengatakan hal buruk tentangnya adalah musuhku!"

Ada banyak perdebatan. Secara keseluruhan, tampaknya sekitar delapan puluh persen orang mendukung Grandmaster Saintlowe, yang berarti dalam banyak kasus, para pendukung Grandmaster Pill Nine tenggelam. Namun, ada dua pengikut Grandmaster Pill Nine yang suara mereka begitu lantang hingga tidak bisa ditenggelamkan.

Salah satunya adalah tetangga bertubuh kekar milik Xu Qing. Sambil menatap tajam ke arah kerumunan, ia berbicara dengan suara menggelegar yang bergetar karena rasa terima kasih.

"Grandmaster Saintlowe mungkin bisa menyelamatkan nyawa seseorang. Tapi ia meninggalkan mereka dalam keadaan miskin melarat setelahnya! Kita semua menjalani kehidupan yang pahit, dan kita berjuang hanya untuk tetap hidup! Kita tidak seharusnya menderita eksploitasi seperti itu!

"Tapi lihatlah Grandmaster Pill Nine. Ia jelas meratapi keadaan alam semesta dan mengasihani nasib umat manusia. Ia memiliki hati yang penuh belas kasihan! Yang ia pungut untuk sebutir lozenge pereda nyeri hanyalah seratus tetes darah pelayan dewa. Apakah itu karena ia tidak tahu betapa berharganya lozenge pereda nyeri? Ia sangat tahu! Tapi ia tidak sanggup melihat kita kesakitan! Itulah sebabnya ia mematok harga yang begitu rendah. Ia ingin membantu kita meringankan kepahitan kita!"

Sementara itu, tidak jauh dari sana, patung lain berbicara dengan suara melengking.

"Kalian sekelompok orang bodoh! Kalian telah ditipu hingga jatuh miskin oleh bocah Saintlowe itu, namun kalian bersikeras mencium kakinya yang bau! Sementara Saintlowe bergelimang kekayaan, kalian semua bagaikan anak-anak penurut!"

Patung yang berbicara itu sangat kurus dan memegang botol berharga di tangannya. Wajahnya hitam dan memiliki enam mata, yang semuanya berkilat dengan nada mencemooh. Terutama saat ia mengucapkan kata 'anak-anak penurut'. Patung-patung yang mendengarkannya langsung geram mendengar penghinaan sarkastis tersebut. Patung bermata enam itu justru tampak senang melihat betapa marahnya semua orang.

"Ada apa, anak-anak kecil yang penurut? Katakan lagi, kakek tidak bisa mendengarmu, kalian sekelompok Sprite Kecil yang tak berotak."

Hal itu membuat semua orang semakin marah. Meskipun tak seorang pun dari mereka mengerti apa arti 'Sprite Kecil', mereka dapat mengatakan bahwa itu adalah semacam penghinaan.

Sementara itu, beberapa pengikut dan pendukung paling fanatik Grandmaster Pill Nine mulai berkumpul di sekitar patung bermata enam itu, membentuk sesuatu yang hampir seperti markas. Mereka telah menemukan pilar tempat mereka bersandar.

Ketika tetangga bertubuh kekar itu melihatnya, matanya bersinar kagum. Ia mengenali patung bermata enam itu sebagai seseorang yang sering datang ke kuil Grandmaster Pill Nine. Namun, ia belum pernah berbicara dengannya. Tidak disangkanya patung itu mampu berbicara dengan cara yang begitu tajam. Melihat bahwa patung bermata enam ini adalah orang yang sepemikiran, ia bertekad untuk berteman dengannya.

Tepat pada saat itu, seluruh Perkumpulan Moonrebel tiba-tiba bergetar. Gunung itu berguncang dan kuil-kuil berderit saat tekanan yang mengejutkan turun dari atas.

Semua perdebatan terhenti saat semua orang mendongak.