A Very Polite Patriarch

Angin yang menusuk tulang masih melolong di luar Apotek Green Spirit, membawa serta gelombang teror. Ribuan Penjaga Angin yang dingin dan angkuh memenuhi kota dengan aura yang begitu suram dan membeku.

“Pencuri kecil itu mungkin sedang berlutut memohon belas kasihan kepada sang patriark sekarang!”

“Hmph! Memohon pengampunan mungkin berhasil jika kita hidup di dunia yang damai.”

“Mengingat dia mencuri pusaka suci kita, patriark akan melakukan seperti biasa dan menguliti hidup-hidup. Mungkin mengubahnya menjadi lampion hias. Lemak dari mayatnya bisa dijadikan minyak, dan jiwanya akan terbakar selamanya di dalam sana.”

Para Penjaga Angin itu mencibir dengan kejam, terutama mereka yang pernah berkonfrontasi dengan Xu Qing sebelumnya. Semuanya merasa dipenuhi dengan kegembiraan dan antisipasi.

“Betapa pun arogan pencuri kecil itu hari ini, begitulah menyedihkannya nasibnya nanti!”

“Dia mencuri pusaka suci kita dan kemudian lolos dari pengejaran kita. Harus diakui, dia punya sedikit keahlian. Tapi itu tidak akan berguna sekarang. Saat dihadapkan pada kekuatan yang luar biasa, dia pasti akan menderita.”

“Jika patriark mengubahnya menjadi lampion, aku pasti akan meminjam lampion itu dan bersenang-senang dengannya di gua istanaku.”

“Lalu ada burung beo sialan dan roh jahat itu!”

Para Penjaga Angin yang sempat bertarung dengan Xu Qing berkumpul di area yang sama, saling terkikik sambil mengawasi toko obat tersebut.

Patriark Penjaga Angin sudah berada di dalam untuk beberapa waktu, tetapi tak satupun dari mereka yang khawatir, bahkan keempat Penjaga Angin Tingkat Roh.

Sambil mengawasi pintu Apotek Green Spirit, mereka sama sekali tidak mendeteksi fluktuasi sekecil apa pun dari dalam. Namun, itu bukan hal yang aneh. Mengingat basis kultivasi Patriark Penjaga Angin, seharusnya tidak ada seorang pun di luar yang bisa mendeteksi saat dia bertindak.

“Sayang sekali bagi si pelaku, patriark kita akan bisa menghancurkannya hanya dengan sekali julingan mata.”

“Menurut apa yang kudengar, bertahun-tahun lalu saat sang patriark sedang bertualang, dia suka mengubah musuh-musuhnya menjadi mainan dan alat kecil. Kurasa dia sedang memikirkan sesuatu yang baru untuk mengubah orang ini.”

“Yah, bukankah ini menarik.”

Saat keempat Penjaga Angin Tingkat Roh itu bercanda dan mengobrol, orang-orang yang mengamati dari luar kota mendesah sambil menyaksikan. Mereka semua tahu bahwa para Penjaga Angin tidak hanya sekadar menghancurkan sebuah toko obat kecil.

“Kota dinding lumpur ini akan berubah menjadi neraka di dunia.”

“Melihat kecenderungan bangsa ini, aku yakin mereka akan mengubah kota ini menjadi badai angin yang tak berkesudahan, hanya untuk menunjukkan kepada yang lain betapa kuat dan mengerikannya mereka.”

“Omong-omong, apakah ada di antara kalian yang menyadari bahwa… sudah cukup lama sejak Patriark Penjaga Angin masuk ke dalam?”

Saat para kultivator di luar dan para Penjaga Angin di dalam kota memperbincangkan hal tersebut, waktu terus berlalu. Akhirnya dua jam penuh telah berlalu.

Sekitar waktu itu, orang-orang mulai menyadari ada sesuatu yang ganjil sedang terjadi. Para kultivator di dalam maupun di luar kota kini memperhatikan Apotek Green Spirit dengan lebih seksama.

Akhirnya, keempat Penjaga Angin Tingkat Roh mulai menyadari bahwa waktu terasa berjalan terlalu lama. Setelah saling bertukar pandang, mereka bersiap untuk mendekati toko obat tersebut. Namun, tepat pada saat itu, pintu toko perlahan terbuka dengan suara derit. Tatapan yang tak terhitung jumlahnya terkunci pada pintu tersebut, kebanyakan dipenuhi dengan antisipasi, kegembiraan, dan konsentrasi. Namun sesaat kemudian, mata orang-orang melebar saking terkejutnya.

Patriark Penjaga Angin terlihat berdiri di balik pintu. Dengan wajah yang menyunggingkan senyum penuh sopan santun, dia perlahan mundur ke luar, membungkuk-bungkuk seraya berkata, “Maaf telah mengganggu kalian semua. Aku tidak memahami situasinya. Mohon maafkan aku atas segala masalah ini.”

Bahkan setelah berada di luar, dia terus membungkuk dalam-dalam ke arah Apotek Green Spirit.

“Aku akan segera mengirimkan pusaka suci kami yang lain ke sini. Pusaka-pusaka itu berfungsi sebagai satu set, jadi yang terbaik adalah tidak memisahkannya terlalu lama, lagipula, aku tidak bisa menjaganya tetap aman sebaik kalian. Mulai sekarang, jika kalian butuh bantuan dalam hal apa pun, tekan saja liontin giok itu. Tidak peduli apa itu, aku akan segera datang. Dan sekarang, aku benar-benar harus pamit. Aku benar-benar meminta maaf!”

Sang patriark yang gemetar membungkuk sekali lagi. Kemudian pintu itu terbanting menutup. Angin dingin berhembus melewati jalan-jalan kota. Tak seorang pun bersuara…. Para Penjaga Angin tertegun. Para kultivator di luar kota terpaku bisu. Karena angin membawa kata-kata sopan sang patriark ke seluruh penjuru kota, semua orang mendengarnya. Kejadian itu hampir terasa tidak nyata. Tak seorang pun dari mereka bisa meramalkan bahwa Patriark Penjaga Angin akan berbuat atau mengatakan hal seperti ini. Hal itu tampak sangat mustahil. Namun, kenyataannya itu benar-benar terjadi.

Patriark Penjaga Angin berdiri di luar Apotek Green Spirit di tengah angin dingin, dan dia bisa merasakan dirinya gemetar. Saat hawa dingin menyebar ke seluruh tubuhnya, rasa itu berpadu dengan debaran jantungnya, menciptakan tingkat teror yang luar biasa. Karena basis kultivasinya sangat tinggi, sudah sangat lama sejak terakhir kali dia merasakan hawa dingin yang biasa dirasakan oleh manusia fana. Tapi sekarang, dia merasakannya. Begitu mendalam. Dia tidak ingin berpikir lebih jauh tentang apa yang terjadi di dalam sana. Dia juga tidak ingin berlama-lama di tempat ini. Sambil menggigil, dia perlahan berbalik.

Keempat Penjaga Angin Tingkat Roh menatapnya dengan ragu-ragu.

“Patriark…?”

“Patriark, apa yang terjadi?”

Sang patriark menggelengkan kepalanya. Dengan mata yang memancarkan teror, dia merendahkan suaranya dan berkata, “Jangan tanya. Jangan pernah ungkit hal itu lagi. Kita pergi. Sekarang!”

Dengan terguncang hebat, keempat kultivator Tingkat Roh itu mengelilingi sang patriark dan terbang pergi. Pemimpin Penjaga Angin yang sebelumnya sempat berkonfrontasi dengan Xu Qing tampak tercengang, dan tidak bisa menahan diri untuk menyuarakan kekhawatirannya.

“Patriark, pencuri kecil itu—”

Sebelum dia sempat menyelesaikan kata-katanya, Patriark Penjaga Angin berbalik dan melambaikan tangannya. Darah menyembur dari mulut Penjaga Angin muda itu saat dia terpelanting jauh ke kejauhan, lalu jatuh tergeletak di tanah dalam keadaan pingsan.

“Dia adalah seorang grandmaster!” kata sang patriark dengan marah. “Aku tantang siapa pun untuk membicarakannya dengan sembarangan!”

Saat para Penjaga Angin di sekitarnya gemetar dalam kebingungan, patriark mereka terbang pergi menuju kejauhan. Tak lama kemudian, ribuan sosok terlihat meninggalkan kota dinding lumpur dan menghilang ditelan angin.

Para pengamat dari berbagai faksi yang mengawasi dari luar kota tidak bisa menahan diri untuk tidak terkesiap keheranan. Dan kemudian mereka menatap Apotek Green Spirit dengan pandangan baru.

“Ada apa ini??”

“Apakah aku sedang berhalusinasi? Apakah ini buah dari imajinasiku? Kenapa rasanya patriark para Penjaga Angin tadi gemetar…?”

“Apa yang terjadi padanya? Bagaimana bisa Patriark Penjaga Angin masuk ke tempat itu dengan begitu arogan, lalu keluar dengan rupa seperti itu?”

“Ada sesuatu yang sangat tidak biasa tentang Apotek Green Spirit ini!!”

Saat seruan tertahan itu bergema, tatapan mata yang tak terhitung jumlahnya dipenuhi rasa ngeri, dan tak lama kemudian orang-orang mulai mengalihkan pandangan dari Apotek Green Spirit. Mereka tidak berani menatapnya terlalu lama. Peristiwa yang baru saja terjadi benar-benar di luar nalar.

Sensasi misterius yang ditimbulkan oleh rasa tidak percaya mereka tidak hanya mendatangkan teror yang hebat, tetapi juga rasa penasaran yang luar biasa tentang toko obat kecil tersebut.

“Sebenarnya apa yang terjadi di dalam tempat itu?”

Dengan gemetar ketakutan, kerumunan yang berkumpul itu dengan cepat meninggalkan area tersebut.

Di dalam Apotek Green Spirit, semuanya tetap berjalan seperti biasa.

Namun, kini ada lebih banyak kantong penyimpanan—sekitar belasan buah—yang sedang dibongkar oleh Ling'er dengan penuh semangat. Yang lain di dalam toko berkumpul karena penasaran untuk melihat isi dari kantong-kantong tersebut.

Nethersprite hanya mencibir dan mengurus air mendidih.

Ning Yan mendesah dan kembali membersihkan bagian lantai yang sempat terinjak-injak. Karena kesibukannya membersihkan ruangan akhir-akhir ini, dia menjadi sedikit terobsesi dengan kebersihan. Setiap kali melihat bagian toko yang kotor, dia akan langsung bergegas membersihkannya. Hanya ketika semuanya sudah berkilau bersih barulah dia merasa tenang.

Sementara itu, sang Pewaris Sah terkekeh sambil memutar dua mutiara di telapak tangannya. Sama seperti sebelumnya, salah satu mutiara itu berisi Guru Blackeyes. Namun kini ada mutiara kedua, dan wajah di dalamnya tidak lain adalah Patriark Penjaga Angin. Tentu saja, itu bukanlah sosok sang patriark seutuhnya, melainkan secercah jiwanya.

Xu Qing tidak menampakkan diri sama sekali selama ini. Dia tetap berada di ruang belakang untuk fokus memulihkan luka-lukanya.

Chen Fanzhuo bertindak dengan sangat penuh hormat. Setelah menyampaikan salam dan mendoakan kesehatan semua orang, dia pamit pergi. Tepat sebelum dia melangkah keluar, Ling'er mengeluarkan beberapa harta karun dari salah satu kantong penyimpanan dan memberikannya kepada pemuda itu. Dengan wajah sumringah, Chen Fanzhuo mengucapkan terima kasih berulang-ulang.

Patriark Penjaga Angin, demi meminta maaf atas penyusupannya, telah memberikan banyak barang bagus di dalam kantong penyimpanan tersebut. Ada batu spirit, pil obat, dan perangkat magis, yang semuanya merupakan barang luar biasa.

Saat semua orang membagi-bagikan hasil jarahan itu, sang Pewaris Sah melangkah masuk ke ruang belakang tempat Xu Qing sedang bermeditasi.

Xu Qing segera bangkit berdiri, menangkupkan tangan, dan membungkuk.

Sang Pewaris Sah melambaikan tangannya dan mengeluarkan sebotol pil, lalu melemparkannya kepada Xu Qing.

“Itu adalah beberapa pil jiwa ilahi yang disediakan oleh teman kecil kita yang baru saja datang berkunjung dengan penuh rasa hormat. Jumlahnya ada sepuluh buah. Konsumsilah satu, dan kau seharusnya bisa pulih jauh lebih cepat. Simpan sembilan sisanya untuk proses penyembuhan yang harus kau jalani berikutnya.”

Xu Qing menerima botol itu dan membukanya. Mengingat keahliannya dalam Dao alkimia, dia bisa langsung tahu bahwa pil-pil tersebut sangat luar biasa. Efek obatnya secara khusus berfokus pada penyembuhan luka pada jiwa. Kategori pil obat seperti ini sangat langka sekaligus mahal.

Tanpa ragu sedikit pun, dia menelan salah satu pil tersebut. Saat pil itu meleleh, gelombang kehangatan langsung meletup dan meresap ke dalam sebelum menyerbu lautan kesadarannya. Suara gemuruh memenuhi lautan kesadarannya, bagaikan letusan gunung berapi. Hangatnya mencapai jiwanya, lalu mengirimkan gelombang panas ke seluruh tubuhnya. Sebelumnya, jiwanya tampak redup, tetapi kini dengan cepat menjadi jernih kembali. Hanya sesaat kemudian, dia tidak hanya pulih sepenuhnya dari luka-lukanya, tetapi jiwanya bahkan mengalami peningkatan dibanding sebelumnya. Dengan perasaan tersentuh, dia membuka mata dan menatap sang Pewaris Sah.

“Karena kau sudah pulih,” ucap sang Pewaris Sah dengan tenang, “kita bisa melanjutkan pelatihanmu sekarang. Xu Qing, kau memiliki banyak keterampilan dan kemampuan acak. Sayangnya, kau belum mendalami salah pun dari semuanya dengan pemahaman yang mendalam. Jika kau melakukannya, kekuatan bertarungmu akan meningkat pesat!”

“Jika kau terus membuat kemajuan dengan cara yang sama seperti sebelumnya, kau tidak akan menjadi lebih kuat cukup cepat. Kau harus memaksa dirimu mencapai tingkat tertinggi. Dan satu-satunya cara untuk membuka potensi sejati dirimu adalah dengan berjalan di atas garis tipis antara hidup dan mati.”

“Kali ini, aku tidak akan membawamu ke Katedral Bulan Merah. Sebaliknya, aku ingin kau mengirimkan jiwa nasen gagak emasmu ke dalam mutiara ini dan bertarung melawan makhluk kecil di dalamnya.”

Sambil berbicara, sang Pewaris Sah menyerahkan mutiara Guru Blackeyes kepada Xu Qing.

“Gunakan hanya jiwa nasen gagak emas itu, dan saat kau berjalan di atas garis antara hidup dan mati itu, lihatlah transformasi apa yang bisa kau gali dari lubuk jiwanya yang paling dalam! Kau akan memiliki sembilan kesempatan. Kau bisa menggunakan pil-pil itu untuk memulihkan diri setelah setiap pertarungan, tetapi kau hanya memiliki sembilan butir pil.

“Aku berjanji kepada makhluk di dalam mutiara itu bahwa setelah pertarungan kesepuluh dimulai, dia bisa langsung melahap jiwa nasen gagak emasmu. Jika dia berhasil, aku akan membiarkannya pergi dengan bebas. Oleh karena itu, kau harus mendapatkan pencerahan tentang transformasi yang lebih mendalam dari jiwa nasen gagak emas, dan menggunakannya untuk menciptakan kartu truf pribadi, atau… kau akan kehilangan jiwa nasen gagak emasmu selamanya. Semuanya bermuara pada keberuntunganmu sendiri.”

Dengan mata yang berkilat-kilat, sang Pewaris Sah berbalik dan pergi.

Xu Qing duduk terdiam sejenak sambil menatap mutiara tersebut. Kemudian, dengan mata yang berbinar, dia berucap, “Gagak Emas.”

Seketika itu juga, cahaya hitam berkilau di atas kepalanya saat gagak emas melesat keluar, meninggalkan jejak api di belakangnya dan berdenyut dengan aura suci. Sesuai dengan arahan mental Xu Qing, mata sang gagak emas memancarkan kilatan tajam dan langsung melesat masuk ke dalam mutiara.