Back to the Moonrebel Congregation

Ketika Xu Qing membuka matanya keesokan paginya, Ling'er sudah berada di sana untuk merawatnya. Gadis itu bahkan berjaga sepanjang malam. Begitu menyadari Xu Qing sudah sadar, ia buru-buru menghampirinya dengan raut wajah yang sangat khawatir.

"Kakak Xu Qing..."

"Aku baik-baik saja." Sambil tersenyum, Xu Qing mengulurkan tangan dan mengacak-acak rambutnya, lalu memeriksa luka-lukanya. Berkat kristal ungu itu, ia sudah pulih separuhnya. Namun, ia masih merasa sangat lemas. Keadaan ini semakin parah akibat dampak serangan balik dari peledakan diri naga hijau-biru tersebut. Kendati demikian, meskipun naga hijau-biru itu hanya menyisakan bagian kepalanya, makhluk itu masih memiliki kekuatan takdir surga yang lebih besar dari sebelumnya. Terlebih lagi, eksistensinya kini berada di tingkat yang lebih tinggi. Oleh karena itu, proses pemulihan Xu Qing sekaligus menjadi sebuah peningkatan kekuatan.

Berdasarkan apa yang bisa ia rasakan, begitu ia melewati masa-masa kelemahan ini, jiwanya akan menjadi lebih tangguh dan kuat.

Seharusnya butuh sekitar dua puluh hari bagiku untuk pulih sepenuhnya. Pada titik itu, kemampuan bertempurku akan meningkat secara signifikan. Jika aku harus menghadapi kultivator ranah pencari dao lainnya saat itu, semuanya akan berjalan jauh lebih mulus.

Xu Qing menarik napas dalam-dalam lalu bangkit duduk. Saat ia melakukannya, sang Kapten melangkah masuk lewat pintu sambil mengunyah buah persik. Menatap Xu Qing, ia tersenyum.

"Aku pergi jalan-jalan sebentar, dan sekembalinya aku, kau tampak agak berbeda. Tatapan matamu terlihat lebih tajam dari sebelumnya." Ia melemparkan sebuah apel ke arah Xu Qing.

Xu Qing menangkapnya dan menggigitnya. Kemudian ia perlahan turun dari ranjang dan berjalan keluar menuju ruang utama toko obat.

Ning Yan sedang mengepel lantai sambil mendesah. Begitu melihat Xu Qing, ia memaksakan senyum di wajahnya. Nethersprite sedang merebus air dengan ekspresi kesal. Jelas sekali ia bisa melakukan hal itu dengan basis kultivasinya, tetapi ia tidak diizinkan melakukannya. Yang bisa ia perbuat hanyalah berjongkok di depan kompor dan menatap ketel besi, menunggu airnya mendidih. Li Youfei sedang memperkenalkan beberapa pil obat kepada seorang kultivator Pemadatan Qi yang gemetar. Wu Jianwu berada di posisinya dekat pintu mengenakan pakaian rami. Ia sudah lama terbiasa dengan perannya, dan dengan bangga sedang melafalkan beberapa bait puisi.

Lalu ada si 'kakek' yang duduk di balik konter sambil memainkan mutiaranya dan tersenyum melihat semua kesibukan itu. Bertengger di bahunya adalah burung beo botak yang tampak murka.

Burung beo itu melihat Xu Qing, dan si Kapten di belakangnya. Sambil memelototi Kapten, ia mencondongkan tubuh ke arah sang Pewaris Takhta dan mengomel, "Kakek, aku sangat yakin kalau Chen Erniu adalah dalang di balik semua ini..."

Sang Kapten tersenyum dan mengabaikan burung beo itu. Berjalan ke arah pintu, ia memastikan pedangnya terlihat jelas saat ia melipat tangan di dada, mendongakkan dagu, dan melanjutkan tugas jaganya.

Xu Qing merasakan kehangatan di dalam dadanya. Semuanya masih sama seperti sebelum ia pergi. Kenyamanan Apotek Roh Hijau membuatnya merasa damai dan aman.

Air akhirnya mendidih, jadi Nethersprite buru-buru menghampiri si 'kakek' dan menuangkan secangkir teh baru untuknya.

Sang Pewaris Takhta mengangkat cangkir itu, menyesapnya, dan mengangguk. Lalu ia menatap Xu Qing. "Dalam dua puluh hari, penempaanmu dilanjutkan."

"Baik, Tetua," kata Xu Qing. Ia sebenarnya sudah tidak sabar menantikannya. Meskipun penempaan semacam ini sangat berbahaya, selama ia bisa melewatinya dan memetik beberapa pelajaran, ia akan membuat kemajuan yang luar biasa.

Hari demi hari berlalu.

Luka-luka Xu Qing telah sembuh, dan ia sudah bisa merasakan bahwa jiwanya telah berubah. Secara khusus, ia kini bisa menganalisis masalah dengan lebih cepat. Di masa lalu, kesulitan yang sebelumnya membutuhkan pemikiran mendalam kini bisa diselesaikan dengan cepat. Karena alasan itu, ia mampu membuat beberapa kemajuan dalam penelitian kutukannya selama masa pemulihan.

Hasilnya, Li Youfei menjadi jauh lebih sibuk daripada sebelumnya.

Sepuluh hari kemudian, Xu Qing mampu memanfaatkan peningkatan pada jiwanya untuk mencapai beberapa hasil baru. Menggunakan darah Li Youfei, serta sisa-sisa pertumbuhan daging kacau, ditambah dengan kekuatan bulan ungunya, ia berhasil menyempurnakan lozenge pereda nyeri buatannya.

Peningkatan kali ini berbeda dari sebelumnya. Berkat segala hal yang telah mengarah pada titik ini, lozenge pereda nyeri barunya kini mampu mengurangi kutukan secara signifikan. Versi-versi sebelumnya dari lozenge pereda nyeri miliknya memang melakukan hal yang sama. Namun, versi lama hanya mampu menghilangkan sekitar 1/10.000 bagian dari kutukan tersebut. Tetapi sekarang, jika diberi nilai 100 untuk merepresentasikan kutukan di dalam diri seseorang, pil tersebut akan mereduksi nilai itu menjadi 99. Oleh karena itu, efek pereda nyerinya juga sangat signifikan.

Xu Qing merasa bahwa begitu ia memasarkan pil ini, orang-orang pasti akan menyadari kemampuannya.

Sayangnya, itu masih jauh dari kata cukup. Tapi setidaknya aku bergerak ke arah yang benar. Ke depan, selama aku terus meningkatkan khasiat obat dari pil ini, pada akhirnya aku akan mampu menghasilkan sesuatu yang dapat melenyapkan kutukan itu sepenuhnya.

Setelah berpikir sejenak, Xu Qing akhirnya kembali ke Perkumpulan Pemberontak Bulan. Sudah beberapa bulan sejak terakhir kali ia berada di sana. Kali ini, ia tidak pergi sendirian. Ling'er begitu sibuk merawatnya akhir-akhir ini hingga ia tidak sempat mengurus pembukuan. Gadis itu menghabiskan seluruh waktunya bersama Xu Qing. Karena merasa sangat penasaran dengan Perkumpulan Pemberontak Bulan, Xu Qing memutuskan untuk membawanya serta.

Ada tujuh atau delapan patung yang duduk bersila di dalam kuil milik Xu Qing di Perkumpulan Pemberontak Bulan. Sebagian besar dari mereka adalah tetangga atau penggemar berat yang pernah membeli lozenge pereda nyeri buatannya di masa lalu. Meskipun Grandmaster Pill Nine tidak menampakkan diri selama berbulan-bulan, mereka tetap dengan penuh takwa kembali setiap hari. Rasanya seolah-olah mereka percaya bahwa bermeditasi di kuilnya akan membantu mereka menekan kutukan di dalam diri mereka.

Hal itu sangat terlihat pada pria berbadan tegap bertelanjang dada. Sebagai seseorang yang telah mendengarkan 'gema dao' secara utuh, ia mengalami perubahan kepribadian, dan kini mendeklarasikan dirinya sebagai pengikut Grandmaster Pill Nine.

Ia merasa jijik dengan segala serangan verbal yang ditujukan kepada sang grandmaster. Saat ini, ia memasang ekspresi yang sangat tegas di wajahnya saat dengan tenang berbicara kepada para pengikut lain yang hadir.

"Memang benar sang grandmaster sudah lama tidak kembali. Tapi sebagai pengikutnya, dan sebagai orang-orang yang telah menerima manfaat dari karyanya, kita harus memiliki keyakinan. Jangan bodoh dan percaya pada semua gosip yang kalian dengar. Aku selalu yakin bahwa pada hari sang grandmaster kembali, ia akan meredakan penderitaan di Perkumpulan Pemberontak Bulan ke tingkat yang bahkan lebih tinggi lagi!"

Para pengikut lainnya mengangguk dengan serius. Namun, salah satu dari mereka adalah patung seorang dewi abadi. Setelah ragu sejenak, ia berkata, "Meskipun beberapa kultivator alkemis telah mengkritik Grandmaster Pill Nine, secara keseluruhan, mereka hanya segelintir saja. Namun, beberapa hari lalu Grandmaster Sagelowe mengemukakan beberapa kecurigaan yang sangat masuk akal..."

Semua orang terdiam.

Para kultivator Perkumpulan Pemberontak Bulan sangat menjunjung tinggi Grandmaster Sagelowe. Alasan utamanya adalah karena ia menjual lozenge pereda nyeri terbanyak di Perkumpulan Pemberontak Bulan dibanding siapa pun. Beberapa orang bahkan memperhitungkan bahwa sekitar tiga puluh persen dari seluruh lozenge pereda nyeri di pasaran adalah buatannya. Akibatnya, setiap kecurigaan yang ia lontarkan ditanggapi dengan sangat serius oleh kebanyakan orang.

Saat kumpulan kecil pengikut itu terdiam, sang tetangga bertubuh tegap mendengus dingin. Lalu ia membuka mulut untuk berbicara. Sebelum ia sempat berkata apa pun, altar di dalam kuil bergetar. Semua patung yang duduk bersila di dalam kuil berbalik karena terkejut menatap ke arah altar. Di atas altar berdiri patung lelaki tua dengan labu botol raksasa di punggungnya. Matanya terbuka.

"Grandmaster!"

"Grandmaster Pill Nine!"

Dengan terguncang, patung-patung lainnya bangkit berdiri, menangkupkan tangan, dan membungkuk memberi salam. Hal itu sangat terlihat pada sang tetangga tegap, yang kini tampak sangat bersemangat.

"Grandmaster, Anda akhirnya kembali, Tetua!"

Agak terkejut, Xu Qing hanya berdiri di sana sejenak untuk mengamati sekelilingnya. Mengarahkan pandangannya ke arah patung-patung yang membungkuk, ia bertanya, "Siapa kalian?"

"Grandmaster," kata sang tetangga tegap dengan penuh hormat, "kami semua di sini telah menerima berkah dari belas kasih Anda. Selama beberapa bulan terakhir, kami berinisiatif untuk berjaga di sini. Kami berharap dapat belajar dari teladan Anda dan menjadi pengikut Anda!"

Xu Qing tidak menjawab. Menatap ke luar kuil, ia melihat kuali perunggu mengepulkan asap dupa yang mengepul ke udara. Di luar kuali, beberapa puluh patung sedang duduk bermeditasi. Meskipun Xu Qing telah mendengar dari sang Kapten tentang semua ini, melihatnya secara langsung sungguh memicu banyak pemikiran.

Ketika patung-patung di dalam kuil melihat bahwa Xu Qing tidak mengatakan apa-apa, mereka mulai merasa gugup. Berdasarkan semua yang mereka ketahui, Grandmaster Pill Nine pastilah seorang kultivator eksentrik dengan basis kultivation yang sangat tinggi. Secara normal, para kultivator eksentrik memiliki kepribadian tidak biasa yang berbeda dari orang kebanyakan. Oleh karena itu, mereka tidak yakin apakah sang grandmaster akan senang dengan kenyataan bahwa mereka semua duduk-duduk di kuilnya sambil bermeditasi.

Namun, setidaknya masuk akal untuk melihat apa yang akan terjadi. Jika ternyata sang grandmaster merasa senang dengan mereka, dan menyetujui keberadaan mereka sebagai pengikutnya, maka hal itu bisa sangat bermakna bagi mereka. Karena itu, mereka semua duduk dengan gugup, menunggu untuk melihat apa yang akan ia lakukan.

Selama sekitar sepuluh detik tarikan napas, Xu Qing berdiri di sana memandangi mereka, wajahnya benar-benar tanpa ekspresi, tetapi jantungnya berdegup kencang.

Akhirnya, ia berbicara, dengan suara yang dingin. "Katakan padaku berita dari beberapa bulan terakhir."

Ketika mereka menyadari Grandmaster Pill Nine tidak menolak status pengikut mereka, mereka semua menghela napas lega dalam hati. Hal itu sangat dirasakan oleh sang tetangga tegap. Dan dialah yang dengan cepat menjelaskan semua berita penting dari beberapa bulan terakhir, termasuk kecurigaan dan gosip yang telah beredar.

Xu Qing mengangguk. Semuanya selaras dengan apa yang telah diceritakan oleh sang Kapten, meskipun dengan lebih banyak detail. Setelah berpikir sejenak, ia bersiap untuk mengeluarkan pil obat yang baru. Namun, pada saat itulah suara Ling'er bergema di dalam benaknya. Gadis itu terdengar marah.

"Kakak Xu Qing, setelah mendengar semua berita ini, aku mengerti apa yang sedang terjadi. Orang-orang yang mengatakan hal-hal buruk tentangmu itu pastinya berniat buruk! Tapi aku punya ide... Karena kau punya pil baru, mari kita gunakan mulut mereka sendiri untuk memukul balik mereka! Buat saja pengumuman yang menyatakan bahwa kau akan merilis pil baru dalam beberapa hari ke depan.

"Orang-orang jahat itu pasti akan mulai menjelek-jelekkanmu, tapi itu justru akan membuat berita menyebar luas. Dan kemudian, ketika akhirnya kau merilis pil baru itu, mereka semua akan dipermalukan habis-habisan! Dulu ketika penginapan ayahku diselidiki di Tujuh Mata Darah, hal itu memicu segala macam rumor untuk menyebar. Tapi justru hal itu membuat tempat tersebut menjadi jauh lebih populer!"

Xu Qing tersenyum lebar. Sejujurnya, ia tidak peduli tentang rumor dan popularitas. Namun, mengingat betapa marahnya Ling'er, ia mengangguk. Memandang ke arah patung-patung yang berkumpul, ia berkata, "Dalam sepuluh hari, aku akan merilis versi baru dan yang lebih baik dari lozenge pereda nyeri. Pil ini sebenarnya sangat berbeda dari versi saat ini sehingga memiliki nama baru: lozenge pereda kutukan. Sepuluh hari ke depan, sebarkan berita tentang hal ini. Lakukan dengan baik, dan aku akan memberi kalian semua satu pil baru sebagai imbalan."

Setelah mengatakan itu, Xu Qing memejamkan mata dan meninggalkan Perkumpulan Pemberontak Bulan.

Setelah ia pergi, patung-patung di dalam kuil menarik napas dalam-dalam dan saling bertukar pandang dengan kaget.

"Pil ini memiliki efek pengobatan yang jauh berbeda?"

"Ini bukan lozenge pereda nyeri, melainkan lozenge pereda kutukan?"

"Nama itu..."

Nama pil itu saja sudah memberi mereka gambaran tentang apa yang bisa dilakukan oleh pil tersebut.

"Pil itu bisa meredakan efek kutukan?" Meskipun begitu bersemangat dalam devosinya kepada Grandmaster Pill Nine, sang tetangga tegap tetap tidak dapat menahan diri untuk merasa sedikit tidak percaya.

"Bagaimana jika itu benar?" kata salah satu patung.

Patung-patung lainnya bernapas dengan berat.

"Jika itu benar..." kata sang tetangga tegap, dengan jantung yang berdegup kencang, "maka mulai sekarang, kita para pengikut Grandmaster Pill Nine akan menjadi seperti dewa di Perkumpulan Pemberontak Bulan!"