Just In Time

Di alun-alun kuil Katedral Bulan Merah, sembilan pusaran yang menyilaukan berkilau bagaikan benda langit, mengelilingi Xu Qing dan memancarkan kekuatan asimilasi. Matahari, bulan, es, api, petir, guntur, dan angin surgawi, semuanya bergejolak.

Ada juga sosok raksasa dari manusia pohon, yang terlihat di luar perbendaharaan rahasia ilusi yang diciptakan oleh pusaran-pusaran tersebut. Tingginya mencapai 3.000 meter, menjulang di atas alun-alun dengan cara yang menakutkan. Aura pencipta dao terpampang nyata. Warna-warna liar melintas di langit dan bumi. Angin kencang menjerit. Suara bagaikan guntur surgawi bergema di mana-mana.

Namun, begitu Xu Qing berbicara, semua hal itu terguncang hebat oleh auman seekor naga. Keterangan tangis naga itu beresonansi dengan kubah langit, menyebabkan riak muncul di langit yang menyerupai sisik ikan. Tanah mulai bergetar hebat.

Kumis naga hijau-kebiruan yang besar muncul dari dalam diri Xu Qing, diikuti oleh kepalanya yang megah, dan kemudian seluruh tubuhnya. Saat wujud masifnya melompat keluar, ia mulai berenang melewati perbendaharaan rahasia yang ilusi. Tubuhnya yang kebiruan, gigi tajam tak terhitung jumlahnya, dan sirip naga yang mengejutkan tampak anggun secara ilahi. Pada saat yang sama, aura dao surgawi menyebar ke mana-mana. Ada kegembiraan yang menyenangkan dalam tangisan naga itu, seolah-olah ia akhirnya kembali ke laut, habitat yang paling cocok baginya.

Kedatangan naga itu menyebabkan perbendaharaan rahasia bergetar. Rasanya seolah-olah hukum alam dan sihir di dalamnya adalah para prajurit yang kini berada di hadapan seorang jenderal, dan secara naluriah cenderung untuk patuh. Langit bergetar saat guntur surgawi menggelegar.

Wajah kultivator katedral itu langsung pucat, dan matanya dipenuhi dengan ketidakpercayaan yang belum pernah terjadi sebelumnya.

“Dao surgawi??”

Gelombang kejut yang masif memenuhinya saat menyaksikan pemandangan yang tak terbayangkan itu. Ia sudah lama bermimpi untuk membentuk dao surgawi, namun tidak pernah berhasil. Tetapi sekarang ia melihatnya di tangan seorang kultivator Nascent Soul. Yang lebih mengejutkan adalah orang ini bukan berasal dari dunia kecil, melainkan penduduk asli dataran utama Revered Ancient. Itu benar-benar konyol.

Bagaimana bisa seorang kultivator Nascent Soul memiliki dao surgawi? Itu berarti ketika anak ini mencapai lingkaran besar, ia pada dasarnya bisa melewati fase penciptaan dao dan langsung masuk ke tahap memiliki perbendaharaan rahasia!

Kultivator katedral itu bukan hanya terkejut. Ia juga mulai merasa sangat gelisah, bahkan ketakutan.

Perbendaharaan rahasia para kultivator pencipta dao tidak memiliki dao surgawi. Selama masa itu, meskipun mereka tampak mengesankan, mereka sebenarnya sangat rentan. Bagaimanapun, mereka dapat dengan mudah dikuasai oleh dao surgawi milik orang lain…. Ini adalah tempat yang sempurna untuk membentuk dao surgawi….

Getaran melanda kultivator katedral itu saat ia dengan cepat melakukan gestur mantra. Alhasil, sembilan pusaran yang membentuk perbendaharaan rahasianya mulai memudar. Dan bukannya berdenyut dengan kekuatan asimilasi, mereka mencoba membuka diri dan mengeluarkan Xu Qing beserta dao surgawinya.

Tapi sudah terlambat!

Naga hijau-kebiruan itu sudah berada di sini. Sambil menjerit gembira dari dalam perbendaharaan rahasia, ia mulai mengambil alih semua hukum sihir dan alam yang tunduk padanya. Ini bagaikan mimpi yang menjadi kenyataan. Lagi pula, secara normal, seorang kultivator pencipta dao tidak akan pernah, selamanya, membawa dao surgawi orang lain ke dalam perbendaharaan rahasia mereka.

Dengan mata yang berkilau, Xu Qing melawan kekuatan pengusiran tersebut. Lagipula, saat ini, ia tidak punya niat untuk pergi.

Sambil melambaikan kedua tangannya ke depan, ia berkata, “Ambil alih, naga hijau-kebiruan!”

Begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya, naga hijau-kebiruan itu mengaum, tumbuh semakin besar dan secara bersamaan mengirimkan berkas cahaya yang tak terhitung jumlahnya untuk terhubung dengan perbendaharaan rahasia.

Sembilan pusaran itu adalah kuncinya.

Benang-benang cahaya yang tak terhitung jumlahnya melesat ke arah pusaran-pusaran tersebut. Meskipun banyak dari mereka yang runtuh saat mendekat, tampaknya tidak ada habisnya pengganti mereka. Mengingat betapa parahnya naga hijau-kebiruan itu terluka baru-baru ini, dan betapa ia telah kelaparan begitu lama, ia menjadi begitu beringas bagaikan orang kelaparan di sebuah perjamuan. Dengan mata berkilau karena keserakahan, ia tidak menahan diri sedikit pun dan mulai melahap dengan kejam segala sesuatu di sekitarnya. Saat ia melakukannya, warnanya mulai berubah menjadi biru tua.

Suara berderak bergema saat perbendaharaan rahasia itu bergetar hebat. Bagi kultivator katedral, suara-suara itu terdengar seperti suara jantungnya sendiri yang sedang dilahap. Setiap gigitan merenggut nutrisi yang telah ia bangun selama bertahun-tahun. Yang lebih menyakitkan adalah takdir surgawi yang telah ia kumpulkan begitu lama kini dilahap habis oleh naga hijau-kebiruan itu. Hasilnya, resonansi ilahi naga hijau-kebiruan itu menjadi semakin menonjol, dan auranya melonjak. Kemudian warnanya berubah lagi, dengan bit-bit perak yang muncul di tubuhnya. Warnanya tidak terlalu banyak perak, tetapi cukup untuk memberikan sensasi tingkat Spirit Trove.

Di atas sana, Pewaris Mahkota memperhatikan hal itu, dan ekspresi penuh pemikiran muncul di wajahnya.

Adapun kultivator katedral, ia berada di tingkat yang lebih tinggi daripada Xu Qing, jadi ketika ia melihat apa yang sedang terjadi, hatinya dipenuhi dengan kegilaan.

“Melahap perbendaharaan rahasiaku mungkin merupakan kesempatan bagimu. Tapi itu juga kesempatan bagiku! Jika aku bisa mengasimilasimu dan mengambil dao surgawimu, maka akulah yang akan mengendalikannya. Dan itu berarti hari ini… adalah hari di mana perbendaharaan rahasia lengkap pertamaku akan terbentuk!”

Tubuh ilusinya menyusut, berubah menjadi sembilan klon yang memperkuat sembilan pusaran. Alhasil, perbendaharaan rahasia itu kembali melonjak dengan kekuatan. Menekan kemampuan naga hijau-kebiruan untuk melahap hukum alam dan sihir, mereka sekali lagi meletus dengan kekuatan asimilasi.

Ia telah mengerjakannya perbendaharaan rahasia ini selama bertahun-tahun, dan meskipun naga hijau-kebiruan itu memang memiliki keuntungan besar, perbedaan basis kultivasinya terlalu besar. Hingga saat ini, makhluk itu baru menyerap sekitar dua puluh persen dari perbendaharaan rahasia tersebut.

Sekarang setelah kultivator katedral itu benar-benar mengerahkan seluruh tenaganya, situasinya berbalik sepenuhnya.

“Tersisa enam tarikan napas,” kata Pewaris Mahkota dengan tenang.

Saat kata-kata itu keluar dari mulutnya, Xu Qing menatap dalam-dalam ke arah naga hijau-kebiruan dao surgawi. Ia bisa merasakan bahwa naga hijau-kebiruan itu baru menyerap dua puluh persen dari perbendaharaan rahasia tersebut. Namun, takdir surgawi yang telah diambilnya sudah lebih dari cukup.

Cukup bagus, bahkan jika aku hanya menggunakannya untuk meledakkan diri!

Xu Qing meredam keserakahannya. Ia merasa bahwa Pewaris Mahkota tidak sedang bergurau, dan jika ia benar-benar melampaui seratus tarikan napas, ia akan berakhir dalam situasi yang mematikan. Mengingat kepribadiannya sendiri, ia tidak ingin menyerahkan keselamatan dirinya pada kehendak orang lain.

Saat kultivator katedral melanjutkan upaya asilimasinya, naga hijau-kebiruan itu kesulitan melakukan pelahapan. Oleh karena itu, hal terpenting saat ini adalah mengakhiri pertarungan ini dengan cepat.

Dengan pikiran-pikiran itu di benaknya, Xu Qing memberikan perintah kepada naga hijau-kebiruan untuk meledakkan diri. Naga hijau-kebiruan itu bergidik dan mengeluarkan rintihan kekecewaan. Kemudian ia bergetar, dan yang membuat kultivator katedral terkejut, makhluk itu tiba-tiba meletus dengan gelombang kejut yang menakutkan. Gelombang kejut itu tumbuh semakin kuat, hingga menjadi suara gemuruh kencang yang memenuhi langit dan bumi. Dan kemudian naga hijau-kebiruan itu meledak.

Ledakan memekakkan telinga mengguncang segalanya. Jeritan menyedihkan terdengar dari naga hijau-kebiruan dan sang kultivator katedral. Sementara itu, Xu Qing mengeluarkan gerutuan tertahan karena rasa sakit.

Bukan hanya naga hijau-kebiruan yang meledak. Perbendaharaan rahasia, yang sudah terhubung dengan naga hijau-kebiruan melalui benang-benang yang tak terhitung jumlahnya, terkena dampak langsung. Seketika itu juga, enam dari sembilan pusaran runtuh. Tiga yang tersisa kini sangat meredup. Saat mereka berlomba untuk menyatu, mereka membentuk kultivator katedral, yang batuk darah seteguk demi seteguk. Dengan mata penuh kepanikan, ia mundur ke belakang.

Yang tersisa dari naga hijau-kebiruan itu hanyalah kepalanya. Selebihnya beterbangan ke segala arah.

Namun, ada banyak warna perak pada kepala tersebut. Meskipun tampak sangat lemah, ia sebenarnya lebih kuat dari sebelumnya. Sambil melolong dalam kesedihan, ia berubah menjadi garis perak yang melesat kembali ke dalam diri Xu Qing.

Xu Qing juga terluka parah. Entah itu luka akibat pertarungan atau efek dari asimilasi, kondisinya sedang buruk. Terlebih lagi, naga hijau-kebiruan itu adalah esensi hidupnya, jadi meledakkannya tentu saja akan berakibat pada serangan balik. Darah menetes dari sudut-sudut mulutnya. Ada banyak luka di seluruh tubuhnya. Namun, bahkan saat ia terhuyung-huyung mundur, ia melepaskan seluruh racun tabunya dan mengirimkannya melesat ke arah kultivator katedral.

Kemudian ia menerjang ke depan dan menebaskan belatinya. Sebuah kepala melayang di udara!

Lonjakan gerakan yang tiba-tiba itu menyebabkan lebih banyak darah menyembur keluar dari mulut Xu Qing. Saat ini ia sedang terengah-engah dan hampir tidak bisa melihat. Sambil menggertakkan giginya, ia mendongak menatap Pewaris Mahkota. Dengan suara serak, ia berkata, “Tepat waktu!”

Begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya, kekuatan pengubah persepsi yang telah menutupi kuil katedral itu lenyap. Segalanya kembali normal. Semua orang menoleh untuk melihat ke arah alun-alun. Tidak ada apa-apa di sana.

Kultivator pencipta dao yang mati itu telah lenyap. Xu Qing tidak terlihat di mana pun. Hanya riak di udara dan tanah yang hancur yang menjadi bukti bahwa sesuatu telah terjadi baru-baru ini. Namun, dalam ingatan setiap orang yang hadir, tanah tersebut memang selalu retak dan runtuh. Dan tak seorang pun dari mereka terlalu memerhatikan riak-riak tersebut. Segala sesuatu di kuil katedral itu tetap sama seperti biasanya.

Tinggi di langit di atas kuil katedral, Pewaris Mahkota melayang dengan tangan disedekapkan di punggungnya. Xu Qing berada di sebelah kanannya, bergetar dan berusaha keras untuk tidak pingsan sementara bayangan dan Leluhur Golden Vajra Warrior menopangnya di kedua sisi.

“Kau memperlihatkan banyak kelemahan dalam pertarungan itu,” kata Pewaris Mahkota dengan tenang.

Xu Qing tidak menjawab.

“Di tingkat Spirit Trove, memiliki perbendaharaan rahasia dan tidak memilikinya mirip dengan memiliki atau tidak memiliki kondisi pancaran mendalam di tahap Foundation Establishment. Oleh karena itu, kau sekarang harus mengerti bahwa jika kau bertarung melawan musuh Spirit Trove yang sebenarnya, kau akan dibunuh dengan satu serangan saja. Kendati demikian, kau berhasil menyelesaikannya dalam waktu seratus tarikan napas, meskipun akhirnya kau terluka parah.

“Kelemahan pertamamu adalah kurangnya pengalaman bertarung melawan para kultivator pencipta dao. Kau masih belum mengerti bagaimana cara bertarung melawan orang-orang yang memiliki hukum alam dan sihir di pihak mereka. Terlebih lagi, hukum lawanmu tidak terlalu mengesankan. Mereka bahkan terlalu sederhana.

“Kelemahan keduamu adalah semua aset acak yang selalu kau gunakan. Kau belum menyatukannya untuk menciptakan kartu truf sejati bagi dirimu sendiri.

“Kelemahan ketigamu adalah kau belum meluangkan waktu untuk benar-benar mengeksplorasi apa yang mampu kau lakukan dengan kekuatan-kekuatanmu itu. Singkatnya, metode-metodemu terlalu monoton.

“Kau memang memiliki beberapa kombinasi, tetapi itu belum cukup bagus. Dan kau tidak memiliki kemampuan ilahi yang dapat kau gunakan untuk benar-benar mengancam seseorang di tingkat yang lebih tinggi darimu. Aku bisa melihat bahwa kau memiliki pengalaman bertarung melawan orang-orang yang lebih kuat darimu. Tapi kenyataannya adalah kau tidak ‘menggunakan kelemahan untuk mengalahkan kekuatan’ dalam pertarungan ini. Kau menang dengan mengerahkan segalanya. Itu bukanlah cara yang benar untuk melakukannya.”

Pewaris Mahkota menatap Xu Qing yang terhuyung-huyung dan melambaikan tangannya. Semuanya menjadi kabur, dan kemudian mereka muncul kembali di luar Apotek Green Spirit.

Dengan mata berkilau penuh antisipasi, ia berkata dengan lembut, “Ketika kau benar-benar bisa ‘menggunakan kelemahan untuk mengalahkan kekuatan’, barulah kau akan memenuhi standar.”

Dengan ekspresi tenang, ia melangkah masuk ke dalam toko obat tersebut.

Xu Qing mengikutinya, tetapi setelah melangkah masuk, ia memuntahkan seteguk darah dan akhirnya kehilangan kesadaran, lalu terjatuh pingsan. Tepat sebelum semuanya menjadi gelap gulita, ia mendengar Ling’er menjerit kaget, dan mendengar burung kakek-kakek itu mengeluh.

“Kakek! Kakek! Kau akhirnya kembali! Saat aku sedang keluar bermain baru-baru ini, aku berlari menemui beberapa kultivator misterius! Mereka mencabuti semua bulu yang baru saja tumbuh kembali….”