Don’t Trust Heaven, Don’t Trust Fate!

Bukan hanya toko obat milik Xu Qing yang roboh. Banyak bangunan dari batu bata lumpur di kota itu yang runtuh, mengirimkan debu dan reruntuhan beterbangan ke mana-mana. Sekelompok kultivator berjubbah abu-abu sedang meratakan bangunan-bangunan tersebut. Para warga biasa sudah lama bubar, terpaksa harus pergi.

Tujuh atau delapan sosok melayang di udara, menatap ke bawah ke arah kota. Di posisi terdepan adalah seorang kurcaci muda berwajah sangat buruk dan memancarkan aura menyeramkan. Basis kultivasinya berada di lingkaran besar Gold Core, bahkan sedikit lebih tinggi daripada Chen Fanzhuo, pemimpin sekte dari Sekte Tanah Epaktik setempat.

Mereka bukanlah kultivator dari Pegunungan Penderitaan Pahit. Beberapa bulan yang lalu ketika angin hijau berubah warna menjadi putih dan menyebar hingga memenuhi seluruh gurun, hal itu berdampak negatif pada beberapa puncak gunung terpencil, menyebabkan sebagian di antaranya mencair hingga tingkat tertentu.

Setelah angin putih itu menghilang dan angin hijau kembali, ada cukup banyak organisasi yang memilih untuk pindah. Mereka ingin mencari gunung yang lebih baik yang dapat memberikan perlindungan dari angin putih, kapan pun angin itu muncul lagi. Hal semacam ini sering terjadi ketika angin hijau berubah warna. Karena Pegunungan Penderitaan Pahit membentuk jajaran pegunungan terbesar di Lahan Tanduk Berbulu Hijau, tempat itu secara alami menjadi tujuan utama bagi kelompok-kelompok tersebut.

Tentu saja, kekuatan-kekuatan di Pegunungan Penderitaan Pahit bersifat isolasionis sekaligus xenofobia. Oleh karena itu, organisasi mana pun yang ingin menyerobot harus menggunakan kekuatan. Akibatnya, Pegunungan Penderitaan Pahit baru-baru ini dipenuhi dengan perang yang kacau.

Itulah persisnya yang sedang terjadi di kota berdinding bata lumpur ini. Sekelompok kultivator luar ini telah memilih kota di pinggiran pegunungan ini sebagai lokasi di mana mereka ingin mendirikan markas sekte baru mereka. Hal itu berujung pada gesekan dengan Sekte Tanah Epaktik. Namun pada akhirnya, kedua sekte tersebut mencapai kompromi. Bagaimanapun, kehilangan kendali atas kota bukan berarti Sekte Tanah Epaktik juga akan kehilangan markas sekte mereka.

Dan dengan demikian, pihak luar menduduki kota tersebut. Saat ini, pemimpin mereka, kurcaci muda itu, sedang melihat ke bawah dengan rasa sangat puas.

"Hanya butuh sekitar lima hari untuk membersihkan tempat ini," ucapnya dengan dingin.

Sementara itu, salah satu bawahannya menatap reruntuhan Apotek Roh Hijau. Setelah ragu sejenak, ia berkata, "Pemimpin Sekte, jangan lupa apa yang dikatakan Chen Fanzhuo kepada kita. Dia bilang kita boleh melakukan apa saja pada kota ini secara keseluruhan, tetapi kita tidak boleh menyentuh Apotek Roh Hijau..."

Si kurcaci tertawa dingin. "Chen Fanzhuo tidak ingin kehilangan kendali atas kota ini, jadi dia sengaja bersikap misterius. Kamu benar-benar mempercayainya? Aku tidak peduli betapa hebatnya orang yang memiliki Apotek Roh Hijau itu. Seberapa hebat dia jika yang dia lakukan hanyalah membuka apotek di kota fana seperti ini? Ini adalah calon lokasi markas baru sekteku! Sungguh tidak pantas ada toko obat sembarangan di sini!"

Bawahannya mengangguk. Sekitar waktu itu, seberkas cahaya muncul di kejauhan. Saat mendekat, cahaya itu berwujud Chen Fanzhuo. Ketika melihat reruntuhan Apotek Roh Hijau, ekspresinya menggelap, dan ia menoleh untuk menatap si kurcaci dengan dingin.

"Tuan Pohon-Dao, bukankah sudah kukatakan untuk tidak menyentuh Apotek Roh Hijau?"

Tuan Pohon-Dao meliriknya dengan sinis. "Sudah kulakukan," ucapnya dingin. "Apa yang akan kamu lakukan?"

Pasir hijau berembus melewati kota terbawa angin, membuat segalanya tampak kabur. Ekspresi Chen Fanzhuo semakin suram. Menatap dingin ke arah Tuan Pohon-Dao, ia tidak berkata apa-apa lalu berbalik dan pergi. Di dalam hatinya, ia berpikir, Orang ini akan segera mati.

Tuan Pohon-Dao tertawa dingin. Saat melihat Chen Fanzhuo pergi, matanya memancarkan niat membunuh.

Kultivator Gold Core picik tanpa pendukung kuat, ketakutan pada segalanya, menggigil ketakutan. Tunggu saja sampai aku menjadi murid Guru Mata Hitam. Dialah orang pertama yang akan kubunuh!

Butuh banyak usaha selama setengah tahun terakhir ini untuk mendapatkan simpati dari Guru Mata Hitam, dan Tuan Pohon-Dao sangat bangga akan hal itu. Sebenarnya ia sudah menjadi murid dari Guru lain, tetapi basis kultivasi Guru itu tidak terlalu mengesankan. Terlebih lagi, Guru itu begitu tertutup sehingga Tuan Pohon-Dao bahkan tidak tahu seperti apa rupa atau siapa namanya. Selama siklus enam puluh tahun terakhir, setiap kali melihat Gurunya, penampilannya selalu berbeda. Akibatnya, Tuan Pohon-Dao sejak dulu telah membuat kesimpulannya sendiri tentang siapa sebenarnya Gurunya.

Kendati demikian, ia tidak sepenuhnya yakin dengan semua detailnya. Yang ia tahu hanyalah bahwa Gurunya baru berada di tingkat Nascent Soul. Oleh karena itu, menjadi murid Guru Mata Hitam, yang berada di tingkat Spirit Trove, akan bagaikan naik dari bumi ke langit.

Aku ingin tahu kapan Guru Mata Hitam akan muncul. Aku sudah meminta bantuannya sejak lama...

Bahkan saat ia memikirkan hal semacam itu, sebuah giok transmisi di kantong penyimpanannya bergetar. Hatinya berdegup kencang, ia buru-buru mengeluarkannya, hingga sebuah pesan suara terngiang di benaknya.

"Datanglah menemuiku, Tuan Pohon-Dao."

Tuan Pohon-Dao langsung merasa bersemangat saat menyadari itu adalah suara Guru Mata Hitam. Tanpa ragu sedetik pun, ia berbalik dan terbang pergi.

Beberapa jarak jauh dari Kabupaten Pasir Hijau, riak-riak menyebar melintasi langit dan bumi saat matahari tak kasat mata melesat menuju Pegunungan Penderitaan Pahit.

Semua orang di dalam sibuk seperti biasa.

Ning Yan sedang mengepel lantai. Wu Jianwu sedang memijat. Burung beo itu bertingkah arogan. Li Youfei sedang melakukan pekerjaan sambilan. Sang Kapten masih terus mengipasi.

Perbedaannya yang besar adalah bagian dalam matahari itu kini dipenuhi oleh suara Ling’er dan tawa Sang Putra Mahkota.

Sang Putra Mahkota sangat menyukai Ling’er. Sementara itu, Ling’er tidak lagi ketakutan seperti di masa lalu. Ia kini berwujud manusia, duduk di sebelah sang kakek dan mengobrol dengannya dengan cara yang menawan dan polos.

"Kakek, sebentar lagi kita akan tiba di Apotek Roh Hijau milikku dan Kak Besar Xu Qing. Kakek, tuan, bagaimana kalau Anda tinggal di sana? Anda pasti akan sangat menyukai toko obat kami."

Sang Putra Mahkota mengangguk, matanya begitu hangat dan penuh kasih seolah-olah ia sedang berbicara dengan cucunya sendiri. Ling’er mengingatkannya pada cucunya dari tahun-tahun silam, sebuah kenangan yang justru terasa agak menyakitkan baginya.

Ling’er, melihat bahwa ia telah membujuknya dengan cukup gigih, akhirnya berkata, "Dan oleh karena itu... kakek, mungkin sebaiknya Anda membiarkan Kak Besar Xu Qing beristirahat sejenak. Begitu kita sampai di Apotek Roh Hijau, dia harus mulai meracik banyak obat."

"Gadis konyol," ucap Sang Putra Mahkota sambil terkekeh. Sambil menoleh, ia memandang Xu Qing, yang sedang duduk bersila di kejauhan, bergemetar, dengan keringat mengucur deras di wajahnya.

Di atas kepalanya melayang tiga matahari mungil. Yang satu berupa kusen pintu, satu berupa cincin, dan yang satu lagi berupa bola. Ketiga matahari itu memancarkan panas terik yang menyinari Xu Qing dan lebih dari seratus mayat yang mengering di sekelilingnya. Mereka tidak lain adalah para kultivator dari Katedral Bulan Merah. Mereka termasuk puluhan budak dewa, tiga pelayan dewa, dan seorang penggebrak dewa.

Hanya sang penggebrak dewa yang bergetar seolah-olah sedang berjuang. Matanya sesekali terbuka, dan ia melihat sekeliling dengan tatapan kosong. Wajahnya adalah topeng kesakitan.

Karena pancaran sinar matahari tersebut, kekuatan bulan merah di dalam diri mereka perlahan-lahan ditarik keluar, berubah menjadi benang-benang tipis berwarna darah yang mengalir menuju Xu Qing dan masuk ke dalam mata, telinga, hidung, mulut, serta pori-porinya. Saat ini ia tengah berada dalam sesi kultivasi.

Setelah meninggalkan Pegunungan Awan Putih, Sang Putra Mahkota telah menginstruksikannya untuk melakukan hal ini, bahkan telah menyiapkan formasi mantra para kultivator katedral di sekitar Xu Qing. Rupanya, matahari-matahari itu sedang memurnikan kekuatan bulan merah mereka dan membuat Xu Qing lebih mudah menyerapnya. Akibatnya, jiwa nasensial bulan ungu miliknya semakin kuat. Bukan hanya jiwa nasensial bulan ungu miliknya saja. Kloning iblis surga bangkit dari mayat-mayat di sekelilingnya saat takdir surga mereka diekstrak. Hasilnya adalah seluruh jiwa nasensial Xu Qing bertumbuh. Xu Qing menerima tingkat pemulihan yang belum pernah terjadi sebelumnya!

Kendati demikian, ada garis tipis antara pemulihan dan racun. Bagi Xu Qing untuk melahap begitu banyak takdir surga jiwa nasensial dan kekuatan bulan merah dalam waktu singkat membuatnya merasa seolah-olah lautan kesadarannya mengembang secara dramatis. Hal itu juga memicu sensasi rasa panas membakar yang membuatnya basah kuyup oleh keringat dan ekspresi wajahnya terlihat garang.

Itulah sebabnya Ling’er begitu khawatir.

"Gadis konyol. Kak Besar Xu Qing milikmu memiliki potensi yang luar biasa, tetapi belum cukup mengalami tempaan. Tampaknya kemungkinan besar Gurunya tidak menghabiskan banyak waktu bersamanya, dan hanya bisa memberinya saran serta petunjuk sesekali.

"Sejujurnya, jika mempertimbangkan kekuatan terpendam Kak Besar Xu Qing, dia membutuhkan tempaan tingkat tinggi. Mengingat tekad pantang menyerah yang berakar jauh di dalam tulang-tulangnya, dia sangat cocok untuk hal semacam itu. Saat ini, dia baru saja memulainya."

Sang Putra Mahkota melambaikan tangannya ke arah Xu Qing, menyebabkan ketiga matahari itu memancarkan cahaya dan panas yang lebih besar dari sebelumnya.

Tubuh Xu Qing sedikit merosot ke bawah, dan suara retakan terdengar dari dalam tubuhnya. Kulitnya tampak seolah terbakar api, hingga titik di mana ia hampir tidak terlihat seperti manusia. Sementara itu, mayat-mayat di sekelilingnya mulai meledak satu per satu. Dimulai dari para budak dewa, seluruh kekuatan bulan merah di dalam diri mereka melesat keluar.

Saat Xu Qing melahap kekuatan itu, basis kultivasinya meningkat pesat. Tiga hari kemudian, saat mereka memasuki Lahan Tanduk Berbulu Hijau, para pelayan dewa semuanya tewas, dan hanya sang penggebrak dewa yang tersisa hidup. Darah merembes keluar dari mata, telinga, hidung, dan mulutnya, sementara ia melengking penuh perlawanan.

Pada saat yang sama, fluktuasi kuat menyapu keluar dari Xu Qing. Tiga belas jiwa nasensialnya kini telah terdorong ke lingkaran besar tingkat dua kesengsaraan. Kesengsaraan takdir surga ketiga akan segera datang.

Ning Yan dan Wu Jianwu menyaksikan dengan cemas, ketakutan setengah mati kalau-kalau Sang Putra Mahkota melakukan hal serupa pada mereka. Jelas sekali, mereka terlalu banyak berpikir. Sejauh menyangkut Sang Putra Mahkota, satu-satunya orang yang memenuhi syarat untuk menerima ajaran dan tempaannya hanyalah Xu Qing.

"Kamu hampir saja gagal. Memprovokasi kesengsaraan takdir surga dengan basis kultivasi yang begitu rendah akan mendatangkan kesengsaraan yang dianggap luar biasa oleh sebagian besar kultivator biasa. Tapi bagimu, itu tidak akan cukup untuk mengeluarkan potensi terpendammu. Aku bisa membantu menutupi kekurangannya. Apakah kamu bersedia mencoba, Xu Qing?"

Xu Qing mendongak menatap Sang Putra Mahkota. "Ya!"

Mata Sang Putra Mahkota memancarkan kekaguman. Berjalan menghampiri Xu Qing, ia menjentikkan lengan bajunya, menarik Xu Qing menjauh dari matahari-matahari itu. Dan kemudian, membuat semua orang tercengang, Sang Putra Mahkota dan Xu Qing menghilang lalu muncul kembali di Lahan Tanduk Berbulu Hijau.

Saat angin hijau menderu, Sang Putra Mahkota menekan ke bawah dengan tangan kirinya. Gurun bergemuruh, dan pasir berputar saat sebuah lubang besar terbuka. Tanpa ragu-ragu, Sang Putra Mahkota melemparkan Xu Qing ke dalam lubang tersebut. Begitu ia mendarat di dasarnya, Sang Putra Mahkota berbicara dengan suara yang menggelegar bagai petir surgawi.

"Biarkan tanah menjadi tubuh. Tempa jiwa menjadi emas. Langit akan dipenuhi kesengsaraan takdir surga. Datangkan petir dao yang mampu menghancurkan dunia!"

Suaranya menyebabkan pasir yang bergeser bergemuruh kencang saat menimbun Xu Qing. Kemudian, Sang Putra Mahkota menekan ke bawah dengan kejam menggunakan tangan kanannya, membuat daratan menekan ke bawah menimpa Xu Qing, seolah ingin menyatu dengannya.

Indra ilahinya juga terhubung dengan tanah berpasir itu. Rasanya hampir seolah-olah Sang Putra Mahkota memaksa Xu Qing untuk menjadi bagian dari gurun, dan kemudian menggunakan 'tubuh' baru itu untuk memprovokasi kesengsaraan takdir surga yang ketiga. Alhasil, di mata dao surgawi, Xu Qing berada dalam lingkaran besar kesengsaraan kedua yang belum pernah terjadi sebelumnya. Akibatnya, ia akan memanggil sambaran petir paling mengerikan yang dapat dibayangkan.

"Xu Qing, Gurumu memang luar biasa, tetapi dia memperlakukanmu terlalu lembut. Dia menciptakan teknik untukmu dan menempatkan fokus utama pada menghindari krisis, mengurangi risiko, dan melenyapkan ancaman. Cara seperti itu tidak langsung menghadapi tantangan, dan menahan diri dari menggunakan kekuatan yang luar biasa. Cara seperti itu mungkin membuatmu merasa aman dan nyaman... Itu adalah hal yang benar sekaligus salah!

"Kita para kultivator harus mempertaruhkan nyawa kita. Kita tidak mempercayai surga. Kita tidak mempercayai takdir. Kita tidak mengizinkan apa pun menghalangi jalan kita. Tidak ada makhluk hidup yang dapat menekan hati kita. Bahkan para dewa pun tidak bisa membuat kita bertekuk lutut! Jika kamu ingin melakukan itu, kamu tidak bisa menghindari atau mengurangi bahaya. Kamu harus menemukan peluang takdir di tengah krisis yang mematikan. Begitulah caramu mengembangkan semangat pantang menyerah!

"Kamu jelas merupakan sepotong logam yang luar biasa! Dan bagaimana mungkin kamu menempa logam dengan sesuatu yang lembut dan ringan? Duduklah dan panggillah kesengsaraan takdir surga!"