A Story about the Glories of the Ancient Past

Wajah lelaki tua itu berubah menjadi topeng kemarahan, dan kata-katanya dipenuhi dengan amarah yang pekat. Sebenarnya ia akan baik-baik saja jika bisa menahan lidahnya, tetapi begitu ia mulai berbicara, ia hampir tidak bisa berhenti. Keadaannya mencapai titik di mana ia tidak membutuhkan dorongan apa pun dari sang Kapten. Ia hanya melampiaskan kemarahannya dengan sengit, semakin lama semakin tersulut, hingga akhirnya ia kehabisan kata-kata. Pada saat itulah, ia mengambil napas dalam-dalam dengan tubuh yang masih bergetar. Tekanan di dalam dadanya akhirnya sebagian besar telah mereda.

Mata sang Kapten berpendar dengan rasa empati. "Kau benar-benar mengalami masa sulit. Menurutmu, bisakah kau menentukan siapa dalang di balik semua ini?"

"Setelah mengenang musuh-musuh yang pernah kubuat, aku mempersempitnya menjadi tiga orang. Dan aku bisa bilang ada kemungkinan tujuh puluh hingga delapan puluh persen ini didalangi oleh Master Fieldcripple!"

Lelaki tua itu mengatupkan giginya dan matanya memancarkan tekad yang kuat. Sesaat kemudian, ia mengeluarkan dua kantong penyimpan dan menyerahkannya kepada sang Kapten. Lalu ia menatap Xu Qing.

"Pertemuan kita pasti adalah takdir yang telah ditakdirkan. Aku tahu kalian berdua Fellow Daoist jauh lebih rumit daripada kelihatannya, dan aku tahu posisiku di dunia ini. Aku tidak akan mengatakan apa pun kepada siapa pun. Jika kau tidak bisa menunjukkan rasa hormat dalam hal-hal kecil, bagaimana kau bisa mengharapkannya dalam hal-hal besar? Mari kita berteman."

Sang Kapten tertawa terbahak-bahak saat ia mengambil kantong penyimpan tersebut dan memindainya dengan kesadaran ilahi. Kantong itu penuh dengan barang-barang luar biasa. Sambil tersenyum cerah, ia berkata dengan ramah, "Kita sudah menjadi teman baik! Ingatlah untuk mampir ke kuilku nanti dan tinggalkan sebatang dupa di sana!"

"Pasti!" ucap lelaki tua itu dengan sungguh-sungguh. Sambil menangkupkan tangan kepada Xu Qing, ia meminta diri dan pergi.

Melihat kepergiannya, sang Kapten menepuk-nepuk kantong penyimpan itu dengan puas. Tentu saja, mengingat lelaki tua itu telah melihat para kultivator Katedral Bulan Merah terkunci di tempat tanpa bisa bergerak, ada kemungkinan besar hal itu dapat berujung pada terbongkarnya identitas aslinya sendiri. Namun, sang Kapten tidak terlalu mengkhawatirkan hal itu. Bagaimanapun juga, kakek ada di sekitar sini....

Memikirkan hal itu, sang Kapten mengerjap-ngerjapkan matanya beberapa kali.

"Kecil Ah Qing, bagaimana menurutmu? Haruskah kita pergi menerima beberapa misi lagi di sepanjang jalan? Ini terasa sangat praktis...."

Xu Qing menggelengkan kepalanya dan berkata dengan tenang, "Kecuali kau ingin menghabiskan seluruh perjalanan pulang dengan batuk darah, aku menyarankanmu untuk tidak menerima misi lagi."

Selama berinteraksi dengan sang Pewaris Tahta, ia mulai memahami sedikit tentang sosok tersebut. Sepengetahuannya, 'kakek' Dewa Membara ini tidak memiliki niat baik maupun niat buruk. Kecuali jika suatu situasi secara pribadi penting baginya, benar-benar tidak ada cara untuk mengetahui apakah atau bagaimana ia akan ikut campur. Semuanya tergantung pada suasana hatinya. Hanya karena ia membantu kali ini bukan berarti ia akan melakukan hal yang sama di lain waktu.

Sang Kapten merasa itu adalah sebuah penyesalan yang besar. Namun, setelah mengenang Sungai Pengorbanan Yin, dan bagaimana sang pewaris tahta membuatnya batuk darah hanya dengan memandangnya, ia menyadari bahwa sepertinya lebih baik tidak mengambil risiko. Ia memang memiliki banyak darah, tetapi tetap saja....

Ah sudahlah, aku memang terlalu lemah di kehidupan ini, pikir sang Kapten, membayangkan sosok 'lelaki tua' yang mengucapkan kata-kata sarkastis tentangnya. Menoleh ke arah Xu Qing, ia tersenyum penuh misteri, seolah baru saja menyadari sesuatu yang menarik.

"Kecil Ah Qing, apa kaulah yang meracuni orang itu?" Dengan itu, ia mengamati ekspresi wajah Xu Qing lekat-lekat.

Menatap mata sang Kapten, Xu Qing berkata dengan sungguh-sungguh, "Benar. Itu aku. Akulah yang menjualnya kepadanya."

Tertegun, sang Kapten bertanya, "Kau bergabung dengan Kongregasi Pembangkang Bulan?"

Itulah, tentu saja, inti permasalahan yang paling penting.

Sambil tetap mempertahankan ekspresi wajah sungguh-sungguh yang sama, Xu Qing mengangguk. "Aku sudah lama bergabung. Sejujurnya, aku sebenarnya adalah sahabat baikmu itu, Grandmaster Pill Nine."

Sang Kapten sebenarnya sudah menduga hal ini sejak awal, tetapi mendengar pengakuan Xu Qing membuatnya langsung tertawa terbahak-bahak.

"Kau hampir berhasil mengelabuiku, kecil Ah Qing. Kerja bagus. Kendati demikian, pada akhirnya, kau masih terlalu kurang berpengalaman. Aku sudah terlalu akrab dengan ekspresi sungguh-sungguhmu itu. Setiap kali kau memasang ekspresi itu, kau sedang berbohong. Sayangnya, kau memang tidak begitu pandai membual. Nanti, aku akan memberimu beberapa pelajaran."

Xu Qing mengerjap-ngerjapkan matanya beberapa kali tetapi tidak mengatakan apa pun lagi saat ia berbalik untuk pergi.

Sang Kapten bergegas mengejarnya. "Tunggu, kecil Ah Qing. Apakah kau serius tadi?"

"Sangat serius," jawab Xu Qing dengan tenang.

"Kalau begitu berikan aku salah satu lozenge penenang nyeri itu untuk membuktikan bahwa kau benar-benar sahabat baikku." Sang Kapten terus mengawasi Xu Qing.

"Aku kehabisan," kata Xu Qing sambil menggelengkan kepalanya. Ia akhir-akhir ini tidak melakukan pekerjaan meracik pil bersama Li Youfei, jadi ia benar-benar tidak memiliki lozenge penenang nyeri lagi.

Mendengar itu, sang Kapten kembali tertawa. "Praktis sekali! Sekarang aku yakin kau hanya sedang membual, kecil Ah Qing. Baiklah, tidak apa-apa. Tentu saja, kau adalah Grandmaster Pill Nine. Aku percaya padamu!"

Setelah itu, ia memeriksa isi kantong penyimpan tersebut dan mengambil separuh barang untuk diberikan kepada Xu Qing. Kemudian mereka berdua meninggalkan kawah tersebut dan kembali ke matahari buatan. Setelah mereka kembali, para kultivator dari Katedral Bulan Merah, serta mata merah darah, diteleportasi ke lokasi acak di area tersebut, tempat mereka jatuh tersungkur ke tanah. Melihat hal itu membuat Ning Yan, Wu Jianwu, dan Li Youfei merasa semakin kagum kepada sang Pewaris Tahta. Pada saat yang sama, secara insting mereka merasa jauh lebih aman.

Matahari buatan itu memancarkan cahaya terang saat meninggalkan Pegunungan Awan Putih dan melanjutkan perjalanannya menuju Pegunungan Kehidupan Pahit.

Sang Kapten benar. Lelaki tua yang telah berjuang melawan racun selama dua bulan itu saat ini sedang melaju kencang melewati pegunungan sambil menyusun cerita untuk menjelaskan apa yang terjadi padanya. Kisahnya tidak jauh berbeda dari apa yang sebenarnya terjadi, kecuali ia menghilangkan bagian tentang Katedral Bulan Merah.

Sementara itu, kembali di dalam matahari buatan, sang Kapten merasa sangat senang dengan hasil yang didapatkannya dari misi tersebut. Meskipun demikian, ia masih berusaha memutuskan apakah Xu Qing mengatakan yang sebenarnya atau tidak.

Kemudian sang Pewaris Tahta melakukan sesuatu yang membuat jantungnya berdegup kencang. 'Kakek' itu saat ini sedang memegang sebuah bola mata di tangannya dan mempermainkannya. Sesekali, ia meremasnya dan menatap sang Kapten.

Xu Qing menyadari hal yang sama. Ia sudah sejak lama merasa penasaran dengan jantung raksasa Katedral Bulan Merah yang pertama kali ditemuinya di Lautan Api Surga. Ditambah lagi dengan fakta bahwa Katedral Bulan Merah mengirimkan bola mata merah darah raksasa ke Pegunungan Awan Putih, ditambah dengan ekspresi wajah sang Kapten, hal itu membuatnya mulai berpikir.

"Xu Qing," kata sang Pewaris Tahta dengan dingin. "Tahukah kau mengapa Katedral Bulan Merah berpindah-pindah tempat dengan menaiki berbagai organ tubuh?"

Xu Qing menggelengkan kepalanya.

Sang Pewaris Tahta tersenyum, lalu menatap sang Kapten dengan tatapan tajam menyelidik. "Apakah kau tahu, Erniu?"

"Kakek, aku juga tidak punya petunjuk—" Sebelum sang Kapten sempat menyelesaikan kalimatnya, ia melihat sang Pewaris Tahta meremas bola mata itu dengan kuat di antara jari-jarinya, hingga tampak seolah-olah bola mata itu akan pipih diremas. Ekspresinya tiba-tiba berubah serius. "Tunggu, Kakek. Aku baru ingat!"

"Oh?" ucap sang Pewaris Tahta dengan senyum penuh teka-teki.

Tatapan Xu Qing tertuju pada sang Kapten. Ning Yan dan yang lainnya juga ikut menoleh kepadanya.

Sang Kapten menarik napas dalam-dalam, dan ekspresinya berubah semakin muram. "Berdasarkan beberapa hal yang kubaca di masa lalu, tampaknya dulunya ada seorang pilihan yang sangat berani, luar biasa, tampan, mengancam, super hebat, dan heroik. Orang ini sangat welas asih, dan sangat peduli pada semua makhluk hidup yang ada. Melihat penderitaan mendalam yang ada di dunia, ia sebenarnya bisa saja memilih untuk menjalani kehidupan yang bahagia sendirian, tetapi ia justru membuat pilihan yang berbeda!

"Karena cahaya terang di dalam hatinya, dan keadilan yang kokoh di dalam jiwanya, ia memilih untuk menyelamatkan rakyat dari api dan air. Dan dengan demikian, ia pergi ke Dataran Legenda Dewa untuk bertempur melawan Ibu Merah!

"Pertempuran itu mengguncang seluruh Revered Ancient. Langit berbintang bergetar. Langit dan bumi meratap dalam kepedihan. Orang pilihan yang luar biasa spektakuler, sangat berani, dan menjunjung tinggi kebenaran ini akhirnya bertarung melawan Ibu Merah yang sangat jahat selama tiga ratus tahun!

"Selama tiga abad itu, warna-warna liar berkilabat di langit dan bumi, dan angin badai menyapu ke sana ke mari. Gelombang kejut menyebar ke langit berbintang, menyebabkan wajah tidak terhitung dewa pucat pasi. Tak terhitung makhluk hidup mempersembahkan doa atas namanya. Sayangnya, surga cemburu pada para jenius yang heroik, dan pada saat yang paling krusial, sekutu terdekatnya justru memilih untuk mengkhianatinya. Orang pilihan yang paling perkasa itu akhirnya mengalami kekalahan. Namun, pada akhirnya, ia masih berhasil menggigit sekerat daging Ibu Merah!"

Sang Kapten menghela napas dengan penuh emosi. "Kebencian Ibu Merah kepadanya tidak bertepi, dan karena itulah ia memerintahkan agar tubuh heroik dan tampan orang pilihan ini dicabik-cabik. Dan itulah asal usul organ-organ tubuh yang digunakan oleh Katedral Bulan Merah saat mereka bepergian..."

Ning Yan terguncang sampai ke lubuk hatinya. Wu Jianwu berdiri dengan mata terbelalak. Li Youfei bereaksi serupa. Mereka semua merasakan hal yang sama: bahwa sang Kapten menggunakan terlalu banyak kata sifat, yang pada dasarnya memiliki arti yang kurang lebih sama.

Xu Qing tidak mengatakan apa-apa, tetapi mendapati dirinya teringat kembali pada ginjal yang ditawarkan oleh rubah tanah kepadanya. Ia mempercayai beberapa bagian dari apa yang dikatakan sang Kapten menjelang akhir cerita. Namun bagian awalnya, seperti bertempur selama tiga ratus tahun, sama sekali tidak dipercayainya. Dan bahkan tidak perlu disebutkan lagi seberapa besar ia tidak mempercayai semua kata sifat itu.

"Tentu saja, orang pilihan yang paling hebat itu juga sangat bijaksana, dan oleh karena itu, sebelum maju berperang melawan Ibu Merah, ia memotong salah satu telinganya... dan meninggalkannya agar dikenang oleh semua makhluk hidup." Sang Kapten berdehem dan mengerjap-ngerjapkan matanya beberapa kali.

Xu Qing mendapati dirinya membayangkan tubuh masa lalu sang Kapten dari Gunung Sapi Surgawi.

"Oh, benarkah?" kata sang Pewaris Tahta dengan dingin. "Aku mendengar cerita itu juga, tetapi versi yang kudengar sedikit berbeda. Rupanya, ada seorang pria yang sangat berani dan ceroboh yang merancang rencana untuk mendapatkan daging dan darah Ibu Merah. Ia menyusup ke wilayah ini semata-mata untuk tujuan itu. Ia adalah orang yang terampil, dan entah bagaimana berhasil menyusup ke Katedral Bulan Merah dan menjadi Penari Agung. Kemudian, ia bersekongkol dengan dewa luar untuk mengubah dirinya menjadi seekor nyamuk.

"Memanfaatkan saat di mana Ibu Merah sedang tertidur, ia menggunakan sihir transformasi sejati-palsu, beserta bantuan dari dewa luar itu, untuk melakukan perjalanan menembus mimpi Ibu Merah hingga sampai ke dunia nyata. Dan di sana, ia menggigit Ibu Merah dengan dalam. Bahkan sebelum ia sempat menelan darah dewa itu, Ibu Merah memukulnya hingga mati dengan telapak tangannya.

"Ibu Merah tentu saja sangat murka kepada katedral tersebut, dan memerintahkan anak dewa untuk menyegel organ dan anggota tubuhnya, serta menjadikannya sebagai tunggangan bagi katedral dari generasi ke generasi."

Setelah sang Pewaris Tahta berhenti berbicara, kata-katanya bergema pelan di dalam matahari buatan.

Ning Yan dan Wu Jianwu memasang ekspresi aneh di wajah mereka. Li Youfei menarik napas tajam, namun ia merasa bahwa dirinya sudah mulai terbiasa bergaul dengan orang-orang ini. Mengingat ia sudah berada di hadapan Dewa Membara, sepertinya tidak menjadi masalah besar untuk menambahkan kisah seekor nyamuk yang pernah menggigit Ibu Merah.

Xu Qing menatap sang Kapten. Baginya, jika ia harus memilih versi cerita mana yang tampak lebih selaras dengan kepribadian sang Kapten, itu sudah pasti versi sang Pewaris Tahta.

Mendengus pelan, sang Kapten dengan cepat mengalihkan topik. "Kecil Ah Qing, kita akan tiba di Pegunungan Kehidupan Pahit paling lama setengah bulan lagi. Bagaimana kabar toko obatmu di sana? Apakah kau sudah memilih nama untuknya? Mungkin aku harus membantumu memikirkan satu nama! Bagaimana kalau Apotek Sapi Hijau? Atau mungkin Apotek Super Sapi?"

Xu Qing mengabaikannya. Ia tahu betul bahwa sang Kapten sedang mencari orang lain untuk ikut dalam percakapan guna mencairkan suasana canggung.

Meskipun Xu Qing memilih untuk tidak merespons, Ling'er tidak ingin membiarkan hal begitu saja.

"Kami tidak butuh bantuanmu sama sekali! Kami sudah punya nama. Namanya adalah Apotek Jiwa Hijau!" [1]

Hingga saat ini, Ling'er terlalu takut pada sang Pewaris Tahta untuk sekadar menunjukkan wajahnya. Namun ketika sang Kapten tampak berusaha mencuri reputasi Kakak Besar Xu Qing, tindakan itu sudah keterlaluan, dan ia harus keluar untuk melakukan sesuatu.

"Apotek Jiwa Hijau?" tanya sang Kapten. Dengan hati yang membuncah kegirangan, ia dengan cepat berkata, "Nama itu benar-benar kurang bagus. Ngomong-ngomong, bagaimana bisnis toko obat kecil kita?"

"Bisnisnya luar biasa," jawab Ling'er dengan bangga. "Itu adalah kota kecil, dan toko kami adalah yang terbaik di sana. Kami punya lebih dari seratus pelanggan sehari!"

"Itu sangat mengesankan!" kata sang Kapten dengan ekspresi kagum. "Seberapa besar tokonya?"

"Sangat, sangat besar!"

Semakin banyak Ling'er berbicara, semakin kuat pula bayangan Ning Yan dan Wu Jianwu tentang sebuah toko obat yang luar biasa dan bagaikan surga. Bahkan sang Pewaris Tahta pun tersenyum dan mendengarkan dengan penuh perhatian.

Dan dengan demikian, waktu berlalu. Matahari tak kasat mata itu semakin mendekati Pegunungan Kehidupan Pahit. Dan kemudian, ketika mereka hanya berjarak lima hari lagi dari Pegunungan Kehidupan Pahit, toko obat kecil yang indah seperti yang digambarkan oleh Ling'er itu tiba-tiba runtuh menjadi reruntuhan....

1. Seperti yang saya yakin sebagian besar dari kalian ingat, ketiga kata Hijau, Sapi, Jiwa masing-masing adalah karakter dari nama Xu Qing, Chen Erniu, dan Ling'er.