Crimson Mother’s Mortal Flesh

Langit di atas Wilayah Moonrite tampak seperti senja yang abadi. Bahkan di malam hari, tidak ada bintang, matahari, maupun bulan. Seolah-olah sebuah kain hitam telah dibentangkan menutupi kubah langit, menaungi segala makhluk hidup dan menghalangi penglihatan semua makhluk.

Saat ini, riak-riak tak kasat mata berembus melintasi langit malam tersebut. Di dalam riak-riak itu terdapat sebuah matahari buatan yang besar. Tidak lain dan tidak bukan adalah Si Bulat Kecil.

Pewaris Tahta enggan menggunakan tunggangan beruang milik Wu Jianwu, jadi Sang Kapten akhirnya mengeluarkan Si Bulat Kecil sebagai gantinya.

Pewaris Tahta sebenarnya cukup senang dengan matahari buatan itu. Dengan lambaian tangannya, ia menyembunyikannya dengan ilmu tak kasat mata, dan bersama-sama, mereka melesat menuju arah Pegunungan Bitter Life.

Suasana di dalam matahari itu terasa tegang.

Ning Yan duduk diam, punggungnya tegak, tetapi tak mampu menahan getar di tubuhnya. Meskipun sekujur tubuhnya terasa sakit, ia telah gemetar selama hampir seharian penuh. Bagaikan manusia biasa yang berhadapan dengan harimau, ia sama sekali tidak bisa menenangkan hati dan pikirannya saat duduk di sana.

Wu Jianwu berada dalam kondisi yang kurang lebih sama. Ia bahkan hampir tidak berani bernapas terlalu keras.

Li Youfei merasa jauh lebih gelisah lagi. Setelah menyimpulkan sendiri tingkat kultivasi ‘kakek’ ini, kekhawatiran dan ketakutannya berubah menjadi bulir-bulir keringat yang terus mengucur deras. Ia hampir tidak bisa bernapas. Perasaan menyesakkan itu membuatnya semakin dipenuhi rasa hormat yang mendalam kepada Xu Qing dibandingkan sebelumnya. Faktanya, rasa hormat itu telah mencapai puncak yang seolah sulit untuk dilampaui.

Di benaknya, sang mahaguru ini benar-benar seorang mahaguru. Bukan hanya memiliki latar belakang misterius dan mencapai hal-hal yang tak terbayangkan, ia juga akrab dengan Dewa-Dewa Bara…. Li Youfei pernah mendengar tentang tingkat kultivasi itu sebelumnya, tetapi sepanjang hidupnya, ia belum pernah melihat yang sudah mati, apalagi yang masih hidup. Sejujurnya, ia bahkan belum pernah melihat sehelai rambut pun dari makhluk semacam itu. Saat memikirkan hal itu, mau tak mau ia melirik ke arah Xu Qing.

Xu Qing saat ini sedang duduk di sebelah Pewaris Tahta. Sedikit sekali orang yang berani duduk di posisi seperti itu, dan pada kenyataannya, Xu Qing pun tidak berniat melakukannya. Namun, Pewaris Tahta telah memanggilnya untuk mendekat.

Akibatnya, Xu Qing tidak punya pilihan selain menguatkan hati dan duduk di sana.

Adapun Sang Kapten… ia adalah salah satu dari ‘sedikit orang’ tersebut, jadi ia memang berani duduk di sana. Ia mengipasi Pewaris Tahta tanpa henti dan tidak pernah berhenti menunjukkan sikap menjilatnya. “Bagaimana hembusan udaranya, Kakek? Enak? Mau ditambah lagi?”

Pewaris Tahta mendengung memberikan respons positif.

Sang Kapten langsung mulai mengibaskan kipasnya sedikit lebih kuat.

Rambut Xu Qing bergerak-gerak saat ia duduk di sebelah Pewaris Tahta. Ia sangat mengerti mengapa Sang Kapten bekerja begitu keras, bahkan meliriknya dengan tatapan penuh dorongan semangat. Sang Kapten melihatnya dan mengibaskan kipas itu dengan lebih bertenaga lagi.

Pewaris Tahta sedang melihat ke lantai. Sang Kapten, Ning Yan, dan Wu Jianwu telah tinggal di dalam matahari ini cukup lama. Sesuai dugaan, tempat di mana tiga pria dewasa berkemah dalam waktu yang begitu lama menjadi sangat berantakan. Terlebih lagi mengingat Wu Jianwu membawa serta semua hewan peliharaannya.

Menyadari apa yang sedang dilihat oleh Pewaris Tahta, Sang Kapten membuka mulutnya untuk berbicara. Namun, sebelum sempat ia berkata-kata, Ning Yan yang sedang gemetar buru-buru maju membawa sebuah kain lap untuk membersihkan lantai.

Kecepatan gerakannya membuat kilatan cahaya yang mendalam muncul di mata Sang Kapten.

Meskipun demikian, Ning Yan tidak memerhatikan Sang Kapten. Sepengetahuannya, ‘kakek’ ini mungkin adalah pelindung dan pendukung masa depannya, orang yang akan menyelamatkannya dari lautan penderitaan tempat ia terpuruk saat ini. Selama ia melayani tuan barunya ini dengan baik, sangat mungkin Sang Kapten akan merasa terlalu takut untuk membuat masalah baginya. Berkat usaha paniknya, tempat itu pun segera menjadi jauh lebih bersih.

Pewaris Tahta tampak puas.

Mengingat kembali orang-orang tertentu di masa lalunya, dan bagaimana penampilan mereka dalam situasi seperti ini, Ning Yan dengan cepat menyelipkan kedua tangannya ke dalam lengan baju yang berlawanan dan memasang senyum lebar di wajahnya. [1]

“Kakek, Tuan,” kata Ning Yan, “jika ada sesuatu yang membuat Anda tidak berkenan, mohon beri tahu hamba yang rendah ini. Hamba yang rendah ini akan segera membereskannya.”

Pewaris Tahta menatap Ning Yan dengan secercah kilatan kenangan di matanya, seolah-olah Ning Yan mengingatkannya pada seorang sahabat lama. Ekspresinya melembut.

“Garis keturunanmu cukup kuat. Jika kau terus bekerja keras, tidak ada batas bagi apa yang bisa kau capai dengannya.”

Mendengar hal itu membuat hati Ning Yan membuncah gembira, dan ia membungkuk dalam-dalam kepada Pewaris Tahta.

Wu Jianwu memerhatikan semua itu dan tiba-tiba merasa gugup. Namun, sebelum ia sempat melakukan apa pun, burung beo itu terbang mendekat dan dengan hati-hati mendarat di lutut si ‘kakek’. Hati Wu Jianwu dipenuhi rasa cemas, bertanya-tanya apakah burung beo itu sengaja mencari mati.

Namun, Pewaris Tahta tampaknya tidak keberatan. Sambil menatap burung beo itu, ia tersenyum. “Garis keturunanmu bahkan jauh lebih menarik.”

Ketika burung beo itu menyadari bahwa Pewaris Tahta tidak mengusirnya, ia menjadi sedikit bersemangat.

“Kakek datang, kalian semua hanyalah remah-remah bau; panggil nama kakek dan kakek pun tiba!”

Gaya berpuisi yang konyol itu membuat Wu Jianwu menarik napas tajam, dan mulai gemetar ketakutan di dalam hatinya karena khawatir ikut terseret. Kendati demikian, Pewaris Tahta hanya tersenyum lagi.

“Dulu sekali, leluhurmu tidak berbicara seperti seorang Kaisar Kuno.”

Mendengar itu, burung beo tersebut memuji berlebihan, “Leluhurku adalah remah-remah bau! Kakek adalah yang terbaik! Kakek adalah yang paling hebat! Hidup Kakek!”

Pewaris Tahta tersenyum lebar dan mengelus kepala botak burung beo itu. Ia jelas menyukai burung beo tersebut.

Burung beo itu memasang ekspresi sangat hormat saat membiarkan Pewaris Tahta mengelusnya. Lalu ia menoleh ke sekeliling hingga tatapannya tertuju pada Ning Yan.

“Hei! Ning Kecil! Kenapa tempat ini belum berkilau bersih, hah? Kau buta atau apa? Mulai sekarang, kapan pun Kakek ada di sekitar, sebaiknya kau pastikan tempat ini bersih berkilau!”

Ning Yan menatap burung beo itu. Burung beo itu balas menatap dengan pandangan meremehkan.

Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, Ning Yan kembali mengepel lantai.

Ketika burung beo itu menyadari bahwa Ning Yan tidak melawan, ia menjadi semakin berani. Sambil memelototi Sang Kapten, ia berkata, “Dan kau. Niu siapa-namanya. Kipas macam apa itu? Belum makan hari ini atau bagaimana? Lemah sekali! Lagipula, kenapa kita berjalan begitu lambat? Kau hanya menggunakan satu tangan untuk mengipasi Kakek, jadi silakan gunakan tanganmu yang satunya untuk mengipasi api dan membuat matahari ini bergerak lebih cepat!”

Sang Kapten berhenti mengipas dan menatap burung beo itu.

Burung beo itu memelototinya dengan nada mengejek.

Mata Sang Kapten menyipit dan ia membuka mulutnya untuk berbicara. Namun sebelum ia sempat melakukannya, Pewaris Tahta tiba-tiba berkata, “Kulah yang datang ke Laut Api Surga saat itu.” [2]

Jantung Sang Kapten tiba-tiba berdegup kencang. Sambil menggelengkan kepala, ia berkata, “Bukan saya. Jelas bukan saya.”

Pewaris Tahta menatap tajam kepada Sang Kapten tetapi tidak berkata apa-apa lagi.

Sang Kapten menghela napas lega dalam hati. Kemudian ia melambaikan tangan kirinya untuk mengeluarkan kipas kedua. “Anda sangat jeli, burung beo kecil. Terima kasih atas pengingatnya. Saya akan mempercepat lajunya, Kakek.”

Dengan itu, ia mulai mengipas dengan kedua tangannya, dan matahari itu pun melaju sedikit lebih cepat. [3]

Ketika burung beo itu melihat Chen Erniu patuh dan Pewaris Tahta begitu mendukung, ia merasa sangat bangga dan menjadi semakin berani. Ia merasa bahwa inilah puncak kehidupan seekor burung, dan inilah saatnya untuk bersinar. Oleh karena itu, ia menyuruh ayahnya datang untuk memijat kakek. Kemudian ia memelototi Xu Qing dan bersiap untuk membalas dendam.

“Nah, sekarang giliranmu, Qing Kecil. Kita punya perjalanan panjang di depan, jadi bangunlah dan lakukan sedikit tarian untuk kami. Kakek di sini butuh hiburan!”

Ning Yan dan Wu Jianwu secara sembunyi-sembunyi mengintip untuk melihat apa yang akan terjadi. Sang Kapten tersenyum penuh misteri.

Sementara itu, sama sekali tidak ada ekspresi yang terlihat di wajah Xu Qing saat ia balas menatap burung beo tersebut.

Dengan nada yang terdengar sangat arogan, burung beo itu berkata, “Hei, apa kau— agh!?”

Sebelum burung beo itu sempat mengatakan hal lain, ia tersungkur ke lantai dan memuntahkan seteguk darah segar.

“Bagaimana caramu meracuniku?”

Xu Qing dengan tenang mengabaikan burung beo itu dan menoleh kepada Pewaris Tahta. Dengan nada yang sangat hormat, ia berkata, “Senior, sebelumnya Anda menyinggung beberapa informasi tentang Katedral Bulan Merah yang berkaitan dengan diri saya. Tuan, apakah Anda keberatan membagikan beberapa detailnya?”

Pewaris Tahta melirik burung beo tersebut. Sambil tersenyum, ia mengulurkan tangan dan mengusapnya dengan lembut. Kemudian, sebuah ekspresi aneh muncul di matanya saat ia mengalihkan perhatiannya kembali kepada Xu Qing.

Xu Qing mengerti apa arti tatapan di matanya itu, jadi ia berkata, “Itu adalah kartu truf yang diberikan Guru saya. Ini adalah racun kutukan dari seorang dewa.”

Pewaris Tahta tersenyum penuh teka-teki. Mengingat kini ia tampak seperti seorang lelaki tua yang baik hati, senyumannya membuatnya terlihat seperti seorang kakek di hadapan anggota keluarga yang lebih muda.

Xu Qing memastikan untuk tetap mempertahankan ekspresi yang sangat hormat di wajahnya.

Saat berlalu, dan Pewaris Tahta mulai berbicara dengan suara parau yang memenuhi bagian dalam matahari tersebut.

“Kau sebelumnya menyebutkan bahwa kita memiliki musuh bersama dalam wujud Ibu Kirmizi. Aku tidak tahu apa rencana Gurumu, tetapi terlepas dari itu, jika kau ingin berurusan dengan Ibu Kirmizi, langkah pertama adalah menangani Katedral Bulan Merah. Perjalananku baru-baru ini ke sana bukan sekadar untuk menyelesaikan dendam pribadi. Aku juga ingin melihat kekuatan cadangan macam apa yang telah diberikan Ibu Kirmizi kepada katedral tersebut.”

Telinga Ning Yan dan Wu Jianwu langsung berdiri mendengar itu, dan Sang Kapten mengamati sambil berkedip-kedip.

“Saat kita berbicara sebelumnya, Dao surgawi mencegahmu mendengar semua yang kukatakan. Namun agaknya kau mengingat beberapa hal yang kukatakan kepadamu. Ibu Kirmizi, sebelum mencapai keilahian, dibunuh oleh ayahku.”

Semua orang yang hadir tampak terguncang oleh kata-kata yang diucapkan oleh Pewaris Tahta. Terutama Li Youfei. Sebagai penduduk lokal, mendengar informasi mengejutkan ini sudah cukup membuatnya tertegun.

“Kekuatan cadangan yang ditinggalkan di Katedral Bulan Merah oleh Ibu Kirmizi tidak lain adalah kulit ganti shē yang ditinggalkan saat bertransformasi dari manusia menjadi dewa! Kulit itu mengandung kekuatan mentah dari bulan merah, dan itu membentuk inti dari katedral tersebut. Dengan adanya benda itu, katedral tidak dapat dihancurkan.

“Siapa pun yang mendekatinya akan diserap. Mereka akan kehilangan identitas diri dan menjadi pemuja Ibu Kirmizi. Bahkan para kultivator dari Katedral Bulan Merah pun tidak berani menyentuhnya. Yang bisa mereka lakukan hanyalah memuja dan merawatnya. Anak dewa dapat menggunakannya untuk mencari petunjuk dari Ibu Kirmizi. Namun, karena Ibu Kirmizi saat ini sedang tidur, cara itu tidak akan berfungsi.

“Satu-satunya orang yang bisa membuat benda itu berfungsi… adalah kau.”

Saat Xu Qing merenungkan kata-kata tersebut, alis Sang Kapten sedikit terangkat. Namun, Pewaris Tahta tidak mengatakan apa-apa lagi.

Hari-hari berlalu. Wu Jianwu, Ning Yan, and Li Youfei perlahan-lahan terbiasa dengan kehadiran Pewaris Tahta, tetapi mereka semua masih sangat gugup dan tidak bisa bersantai.

Pewaris Tahta membersihkan racun dari tubuh burung beo itu, yang akhirnya kembali bersemangat tinggi. Burung beo itu jelas takut pada Xu Qing, tetapi tidak punya keraguan untuk menjadi sombong dan suka memerintah kepada orang lain. Pada banyak kesempatan, Ning Yan menggertakkan giginya menanggapi perkataan burung beo tersebut. Sang Kapten sering kali tersenyum suram. Dengan kehadiran Pewaris Tahta, tidak ada yang berani bertindak sembarangan. Kendati demikian, burung beo itu bukan orang bodoh. Ketika Pewaris Tahta beristirahat, ia akan tetap tinggal sangat dekat dengannya. Tidak pernah ada kesempatan untuk melakukan apa pun pada burung beo tersebut. Namun, Sang Kapten sama sekali tidak berniat melupakan semua ini.

Ketika Pewaris Tahta sedang beristirahat, Sang Kapten mulai melakukan sesuatu yang baru. Di hadapan Xu Qing, ia akan mengeluarkan sebuah cermin, masuk ke dalamnya, lalu keluar kembali sesaat kemudian.

Setiap kali ia melakukan itu, ia akan menatap Xu Qing dengan bangga, berharap melihat keterkejutan di wajah pemuda itu.

Xu Qing tidak pernah terlihat terkejut. Namun Sang Kapten tidak menyerah, jadi Xu Qing akhirnya menghela napas dalam hati dan mengajukan pertanyaan yang ia tahu ingin didengar oleh Sang Kapten.

“Kakak Sulung, apa yang sedang kau lakukan dengan cermin itu?”

Mendengar itu, Sang Kapten tertawa terbahak-bahak. Pada akhirnya ia mendapatkan reaksi yang diharapkannya. “Mengingat berapa banyak waktu yang kau habiskan di Pegunungan Bitter Life, aku yakin kau tahu persis apa yang kulagukan. Kau mungkin hanya merasa begitu tertekan hingga butuh waktu lama untuk bertanya kepadaku. Benar kan? Hahaha! Tebakanmu tepat. Aku telah bergabung dengan Jemaat Pemberontak Bulan!”

Sambil merangkul pundak Xu Qing dan memberinya senyuman penuh arti, Sang Kapten melanjutkan, “Aku mengerti, Ah Qing Kecil. Kau mungkin mencoba hal yang sama di Pegunungan Bitter Life, hanya saja kau terjebak di sub-ujian kedua. Dengan otoritas bulan merah yang kau miliki, mustahil kau bisa lulus. Sayang sekali kau tidak bisa melihat pemandangan di sana. Dengarkan ini. Sesuatu yang sangat besar terjadi di Jemaat Pemberontak Bulan baru-baru ini. Seorang mahaguru alkimia muncul!” Sambil tersenyum misterius, ia merendahkan suaranya. “Tidak ada yang tahu dari mana mahaguru ini berasal. Tapi tebak apa? Berkat kerja kerasku, aku benar-benar bisa berteman dengannya.”

Xu Qing ragu sejenak, bertanya-tanya apakah Sang Kapten sebenarnya sedang membicarakan dirinya sendiri. Ia hendak meminta klarifikasi ketika Sang Kapten dengan bangga terus berbicara.

“Tapi lupakan itu. Sebentar lagi, aku akan menceritakan beberapa kisah tentang aku dan sang mahaguru. Alasan aku mengangkat hal ini adalah karena aku menerima misi dari Jemaat Pemberontak Bulan. Selama beberapa hari terakhir, aku telah bekerja keras menyelesaikan misi tersebut. Imbalannya akan luar biasa saat aku berhasil. Dan dengan Kakek di sini, kita tidak perlu takut pada apa pun, jadi aku bekerja bahkan lebih keras dari biasanya!”

Xu Qing sangat akrab dengan kebiasaan Sang Kapten yang selalu mencoba memanfaatkan setiap keuntungan yang ada, jadi ia tidak terkejut dengan semua ini.

“Misi apa?” tanya Xu Qing.

Berbicara nyaris berbisik, Sang Kapten menjawab, “Ada seorang kultivator malang dari Jemaat Pemberontak Bulan yang mengkultivasikan semacam teknik bernama Tubuh Ketahanan Racun Mutlak. Namun, ia justru berakhir dengan keracunan parah dan harus mengasingkan diri. Ia bahkan tidak bergerak sejak saat itu.

“Kultivator itu sangat membutuhkan cara untuk melenyapkan racun tersebut. Ia pada dasarnya berada di ambang kematian. Parahnya lagi, ia sampai membongkar lokasi persisnya, dan mengeluarkan misi untuk meminta bantuan.”

1. Ning Yan jelas bertingkah seperti pelayan istana, atau pelayan orang kaya. Menyembunyikan tangan ke dalam lengan baju adalah cara mereka berdiri saat menunggu perintah. Bentuknya seperti ini. ☜

2. Pewaris Tahta merujuk pada apa yang ia sebutkan di bab 560.2, tentang orang lain yang datang menemuinya ketika ia berada di dalam peti mati di dasar Laut Api Surga. Ada referensi lain untuk percakapan itu di bab ini, jadi Anda dapat menggunakan tautan yang sama jika ingin memeriksa kembali. ☜

3. Jelas tidak perlu dijelaskan bahwa mengipasi api akan membuat api semakin berkobar. Bagiku, gambaran seseorang yang benar-benar menggunakan kipas untuk meniup bara api adalah hal yang sangat khas Tiongkok. Kembali di Tiongkok, adalah pemandangan yang umum melihat penjual sate keliling mengipasi panggangan mereka (dengan asumsi panggangan menggunakan arang atau kayu). Kadang-kadang Anda juga melihat hal yang sama di restoran saat mereka memasak daging di atas meja di atas api terbuka. Sebenarnya, jika dipikir-pikir, praktik itu semakin langka. Di kota tempat tinggal saya, mereka melarang praktik semacam itu setahun atau dua tahun sebelum saya meninggalkan Tiongkok, dengan tujuan mengurangi polusi udara. ☜