An Old Grandpa in a Sun

Sebuah bola logam besar yang membara kini melayang di udara di atas Sungai Kurban Yin, memancarkan tekanan mengerikan bersamaan dengan suara gemeletuk keras yang menyerupai gilingan gigi. Bola itu telah berubah menjadi merah terang, dan permukaannya begitu panas hingga mulai meleleh. Fluktuasi ketidakstabilan bergejolak liar darinya, sedemikian rupa sehingga siapa pun yang melihatnya akan merasakan teror yang tak terlukiskan. Denyut dari matahari kuno itu menyebabkanbutir-butir pasir merah yang tak terhitung jumlahnya naik ke udara. Hal yang sama terjadi pada sungai tersebut, di mana tetesan air berwarna merah darah yang tak terhitung jumlahnya melayang ke atas.

Semua orang di tepi sungai begitu terpana hingga mereka merasa seperti disambar oleh satu juta petir.

"Ada apa ini?" kata Li Youfei.

"Sialan, aku sudah tahu ini bakal terjadi!" seru Wu Jianwu.

"Setiap kali Chen Erniu melakukan sesuatu, hal-hal buruk pasti terjadi!" bentak Ning Yan. "Apakah dia benar-benar berniat bunuh diri? Aku tidak percaya aku mempercayai semua omong kosong sialannya lagi!!"

Wajah Wu Jianwu dan Ning Yan sama-sama pucat pasi saat perasaan krisis mematikan meledak di dalam diri mereka. Keduanya tampak bergetar hebat. Ning Yan adalah orang pertama yang mengubah rasa terkejutnya menjadi tindakan. Sambil menjerit, dia berbalik dan lari. Saat melarikan diri, dia mencoba menarik tanaman rambat itu sepenuhnya ke bawah pakaiannya.

Basis kultivasi Wu Jianwu tidak cukup tinggi, dan dia juga lebih lambat, jadi saat tanaman rambat itu menyapu ke arahnya, dia meraihnya dan menggunakannya untuk kabur.

Li Youfei juga bereaksi cepat. Ini adalah pertama kalinya dia menemani Xu Qing, jadi dia tidak siap. Tetapi saat tulang belakangnya merinding dan dia melihat fluktuasi penghancuran diri yang mengerikan dari matahari tersebut, dia secara naluriah melarikan diri.

Mereka bertiga berharap bisa berteleportasi pergi, tetapi mantra pertahanan Kapten telah mengunci tempat itu. Selain itu, fluktuasi yang berasal dari matahari telah melemparkan ruang di sekitarnya ke dalam kekacauan, membuat teleportasi menjadi tidak mungkin. Burung beo itu mungkin bisa melakukannya, kecuali... bulu-bulunya masih belum tumbuh kembali.

"Kita habis! Habis! Aku tidak percaya aku akan mati! Ini benar-benar kacau!" Dengan marah, burung beo itu menggigit tanaman rambat Ning Yan. "Kesalahan terbesar dalam seluruh hidupku adalah pergi ke Pegunungan Kehidupan Pahit..."

Tidak peduli seberapa cepat semua orang melarikan diri, mereka tidak bisa berlari cukup jauh.

Melihat apa yang terjadi, Xu Qing menghela napas. Inilah tepatnya yang dia duga mungkin terjadi. Kapan pun Kapten melakukan sesuatu yang besar, hal-hal seperti ini selalu terjadi. Namun, dia tidak melarikan diri ke arah yang sama dengan Ning Yan dan yang lainnya. Sebaliknya, dia berbalik menuju Sungai Kurban Yin. Tampaknya jauh lebih baik mengandalkan kekuatan sungai agar tetap aman, daripada melarikan diri ke tempat terbuka yang luas.

Saat dia melesat bergerak, dia meneriakkan beberapa saran kepada Ning Yan dan yang lainnya.

"Masuk ke sungai!"

Mendengar itu, Ning Yan dan Wu Jianwu mengubah arah. Li Youfei terkejut, tetapi setelah memikirkan kemampuannya sendiri yang istimewa, dia mengertakkan gigi dan melakukan hal yang sama.

Sementara itu, Kapten hanya menatap matahari di atas sana, benar-benar tercengang. Menyadari fluktuasi yang keluar darinya, dia menoleh ke arah Xu Qing yang sedang melarikan diri.

"Tidak mungkin! Aku sudah merencanakan segalanya. Hal-hal tidak mungkin salah. Ini benar-benar hanya pekerjaan kecil..."

Saat Xu Qing mencapai air, dia menatap Kapten. "Kau sebut ini pekerjaan kecil?"

"Ya, ini benar-benar pekerjaan kecil! Menarik beberapa hal ke atas dan membakarnya!" Hati Kapten berada dalam kekacauan. Hal ini benar-benar melampaui apa pun yang bisa dia prediksikan. Seperti yang telah dia katakan, dia memang telah bersiap lama untuk pekerjaan ini. "Bagaimana mungkin menarik matahari bisa berujung pada hal ini? Ini bukan dewa atau semacamnya! Secara logis, ini seharusnya tidak terjadi."

Kapten merasa terhina sekaligus terluka karena ada sesuatu yang salah dengan matahari itu. Hal ini sama sekali tidak sesuai dengan rencananya, dan sepertinya dia tidak akan bisa membawa matahari itu pergi.

"Aku akan pergi melihat dari dekat, Ah Qing kecil. Mungkin aku bisa memperbaiki—"

Tiba-tiba, aura matahari kuno itu meletus lagi, mengirimkan fluktuasi yang mengerikan. Pasir tidak lagi naik ke udara. Sebaliknya, tingkat panas yang tinggi menyebabkan segalanya meleleh. Air di dekatnya mendidih sementara aura penghancuran diri tumbuh semakin intens. Ledakan besar dari matahari seperti ini akan melepaskan kekuatan yang tak terlukiskan. Tapi satu hal yang pasti; segala sesuatu di daerah itu pasti akan menjadi abu.

Akibatnya, Kapten mengurungkan niatnya untuk memperbaiki matahari tersebut. Xu Qing menarik napas dalam-dalam, dan saat rasa krisis mematikan terbangun di dalam dirinya, dia mundur ke dalam air.

Namun kemudian, matahari yang melayang di atas tiba-tiba jatuh ke bawah. Warna-warna liar melintas di langit dan bumi saat panas yang intens terpancar ke luar, dan tekanan membebani di mana-mana. Yang paling mengerikan adalah matahari itu tidak hanya bergerak lurus ke bawah. Ia benar-benar bergerak ke arah Xu Qing dan Kapten.

Xu Qing hanya bisa menyaksikan saat matahari raksasa itu mendekat. Saat ia mendekat, Sungai Kurban Yin di dekat Xu Qing dan Kapten membeku.

Sungai itu tidak mengizinkan mereka masuk!

Wajah Xu Qing merosot, dan dia bersiap untuk mengubah arah. Tapi kemudian sejumlah besar tekanan menyelimuti dirinya. Dalam kedipan mata, dia terkejut mendapati dirinya tidak bisa bergerak sama sekali. Bukan hanya dia. Hal yang sama terjadi pada air dan daratan. Ning Yan dan yang lainnya telah berhenti bergerak, dan terpaku di tempat.

"Apa ini?" ratap Kapten. "Apakah benda ini punya kesadaran atau semacamnya?"

Kulit kepala Xu Qing merinding. Yang lainnya merasa keterkejutan mereka telah berubah menjadi badai kematian di dalam pikiran mereka.

Sementara itu, saat matahari mendekat, ia menyusut. Saat semua orang bergetar, tanpa diduga matahari itu menyusut hingga seukuran kepalan tangan. Dan kemudian seseorang tampak melangkah keluar dari udara tipis dan meraihnya.

Ia adalah seorang pria berwajah sangat tampan dalam balutan jubah cokelat, dengan rambut panjang tergerai yang berubah menjadi jiwa-jiwa yang telah mati. Ia memiliki mata biru, hampir seperti permata, yang memberikannya aura bangsawan yang luar biasa. Ketika ia muncul, segala sesuatu di atas dan di bawah menjadi tenang. Angin berhenti bertiup. Api berhenti membakar. Bahkan air Sungai Kurban Yin menjadi setenang lukisan. Semua ciptaan menjadi tenang karena kehadiran orang ini. Satu-satunya hal yang tersisa adalah teror tak bertepi di dalam hati setiap orang yang hadir.

Ning Yan ketakutan. Wu Jianwu gemetar. Keduanya mengenali orang ini....

Li Youfei tampaknya adalah orang yang paling mendekati kehancuran total. Sejak dia mulai mengikuti Xu Qing berkeliling, hal-hal yang dia alami melampaui apa pun yang bisa dia bayangkan. Apa yang telah dia lalui dalam beberapa bulan terakhir jauh melampaui apa pun yang pernah dia alami sebelumnya seumur hidupnya. Meskipun dia tidak tahu siapa pendatang baru ini, melihatnya mengambil matahari yang akan meledak dan memainkannya di tangannya tidak bisa lebih mengejutkan lagi.

Sementara itu, Kapten melihat dengan pupil menyipit, hatinya dihantam oleh gelombang keterkejutan dan keheranan.

Bagaimana bisa ada seseorang di dalam matahariku... Sebenarnya apa yang kutarik ke atas? Dan mengapa orang ini... tampak begitu akrab?

Kapten bergetar.

Xu Qing juga bergetar. Saat dia melihat orang yang memegang matahari itu, pikirannya menjadi kosong. Dia tidak pernah bisa membayangkan bahwa 'pekerjaan kecil' Kapten dalam menarik beberapa matahari juga akan melibatkan pewaris takhta seorang Penguasa Kekaisaran!

Kemudian Xu Qing teringat kembali pemandangan di dasar sungai ketika mereka menemukan bola logam tersebut. Pewaris takhta itu pasti berada di dalam bola tersebut pada saat itu. Mengingat kembali cerita-cerita yang didengarnya tentang Pewaris Takhta dan Putri Bunga Cerah yang bertarung melawan anak dewa Katedral Bulan Merah, dia hanya bisa menduga bahwa Pewaris Takhta itu pasti pergi bersembunyi di dalam matahari ini saat memulihkan diri.

Memang benar bahwa matahari akan menjadi tempat persembunyian yang bagus. Bagaimanapun, matahari kuno ini berasal dari zaman Penguasa Kekaisaran, jadi Pewaris Takhta secara alami akan tahu banyak tentangnya. Dan meskipun Sungai Kurban Yin adalah tempat yang berbahaya, dengan Ibu Merah yang sedang tidur, tempat itu sebenarnya sangat aman.

Secara normal, hampir tidak mungkin bagi siapa pun untuk menemukannya. Kecuali... bagi Kapten, yang seluruh rencananya adalah menarik matahari itu ke permukaan.

Dengan ekspresi yang sangat tenang, Pewaris Takhta mendekati Xu Qing dan Kapten. Sambil menatap mereka, dia bertanya, "Bagaimana kalian menemukanku? Dan mengapa kalian mencoba membakar tempat persembunyianku?"

Dengan itu, dia melambaikan tangannya, menghilangkan kekuatan pengekang yang menahan mereka di tempat. Ning Yan dan Wu Jianwu jatuh ke tanah, begitu pula Li Youfei. Semuanya gemetar tak terkendali. Burung beo yang ketakutan itu bergegas bersembunyi di dalam lengan baju ayahnya. Tatapan dan aura Pewaris Takhta mengandung tekanan tak terbayangkan yang memenuhi area tersebut.

Sambil bergetar, Kapten mencoba bersikap mengabaikan sekaligus menjilat pada saat yang sama. "Senior, ini hanya kesalahpahaman! Kesalahpahaman... Salah kami. Jadi, kami akan pergi sekarang. Tidak perlu memberi perhatian lebih kepada kami, Yang Mulia. Eh... mungkin Anda harus kembali dan beristirahat lagi?"

Saat dia berbicara, Kapten perlahan mundur.

Pewaris Takhta menatapnya dengan tenang.

Kapten jatuh terduduk ke tanah, semburan darah menyembur keluar dari mulutnya.

Pewaris Takhta menatap Xu Qing.

Xu Qing melirik Kapten yang sedang batuk darah. Dengan ekspresi yang sangat hormat, dia menangkupkan tangan dan membungkuk kepada Pewaris Takhta. Menjadi sama sopannya seperti di masa lalu, dia berkata, "Kami tidak tahu Anda berada di dalam sana, Senior. Kami di sini untuk menjalankan misi yang diberikan Guru kami untuk menemukan tiga matahari."

Pewaris Takhta menatap Xu Qing dan tersenyum misterius. Mengabaikan pertanyaan lebih lanjut tentang hal itu, dia mengalihkan pandangannya ke kejauhan.

"Dia akan segera datang. Kita harus pergi. Teman-teman muda, ke mana kalian berencana membawa matahari-matahari ini setelah kalian menariknya?"

Xu Qing ragu-ragu, tetapi pada akhirnya, dia tidak berani menyembunyikan kebenaran. "Pegunungan Kehidupan Pahit."

"Pegunungan Kehidupan Pahit?" Pewaris Takhta berpikir sejenak, lalu tersenyum. Tiba-tiba, penampilannya berubah saat dia menjelma menjadi seorang kakek tua yang baik hati. Menarik kembali semua tekanan dan setiap fluktuasi terakhir, dia melipat tangannya di belakang punggung, membuatnya sangat mirip dengan penjaga toko fana biasa.

"Aku sendiri berencana pergi ke arah itu," katanya, mulai berjalan. "Ayo pergi bersama. Di jalan nanti, aku akan menjelaskan beberapa informasi rahasia tentang Katedral Bulan Merah yang berkaitan dengan kalian."

Ning Yan dan yang lainnya menatap dengan tercengang. Untuk beberapa alasan, perhatian mereka terpusat pada Xu Qing. Adapun Kapten, dia berhenti batuk darah, merangkak berdiri, dan juga menatap Xu Qing dengan terkejut.

Xu Qing tidak sepenuhnya yakin apa yang harus dilakukan, tetapi setelah sesaat, dia mengertakkan gigi dan bergegas mengikuti Sang Pewaris Takhta.

Yang lainnya dengan cepat mengikuti. Ning Yan dan Wu Jianwu saling bertukar pandang. Keduanya merasa lutut mereka lemas, dan bisa melihat keheranan di mata masing-masing.

Dewa Bara yang hidup...

Itulah yang dipikirkan oleh keduanya. Adapun Kapten, dia dengan cepat menguasai dirinya dan kemudian bergegas ke sisi Pewaris Takhta. Bertindak sangat mirip seorang pelayan, dia mengeluarkan kipas dan mulai mengipasinya dengan lembut ke arah Pewaris Takhta.

"Kakek, Anda terlihat kepanasan. Izinkan saya menyejukkan Anda, Tuan. Kakek, apakah Anda lelah? Jianjian Besar, panggil beruang berharga milikmu segera untuk dinaiki Kakek!"

Semua orang bergetar saat mereka berjalan maju. Hanya Xu Qing yang tampak sama seperti biasanya. Namun, di dalam hatinya, dia sedang mencoba mencari tahu apa yang sedang terjadi.

Kurasa kita akan kembali ke Apotek Roh Hijau?

Sekitar dua jam setelah mereka pergi, segalanya menjadi kabur dan bergelombang saat sesosok makhluk besar muncul.

Mustahil untuk melihat detail apa pun tentang pendatang baru ini. Dia mengenakan jubah merah tebal yang menyebar ke segala arah dan menyebabkan segala sesuatu berubah menjadi warna darah.

Kekuatan dewa yang melampaui Pemulangan Kekosongan memenuhi langit dan bumi, menyebabkan hukum alam dan magis yang tak terhitung jumlahnya terwujud. Bahkan mungkin untuk melihat proyeksi matahari, bulan, bintang, dan benda surgawi lainnya. Segalanya menjadi kabur saat kekuatan bulan merah menyebar. Sosok itu melambaikan tangan, dan waktu mengalir ke arah sebaliknya di daerah itu.

Pecahan-pecahan ilusi yang tak terhitung jumlahnya bergabung bersama, seolah-olah untuk mengungkapkan apa yang telah terjadi di daerah tersebut sebelumnya. Namun, tepat saat pecahan-pecahan itu terhubung, tetapi sebelum mereka sempat membentuk gambar yang stabil, pecahan-pecahan itu mulai bergetar. Saat berikutnya, mereka hancur dan berpencar.

Sosok itu menatap Sungai Kurban Yin, dan airnya bergolak.

"Datanglah padaku, para roh sungai," katanya, suaranya yang dalam bergema di atas air.

Dalam sekejap mata, sekumpulan roh sungai muncul. Semuanya membungkuk dalam-dalam kepada sosok berjubah itu.

"Salam, Pontiff."

"Apa yang terjadi di sini?" tanya sosok besar itu dengan dingin.

Para roh sungai melihat sekeliling, kebingungan dan menggelengkan kepala. Mereka sama sekali tidak tahu apa yang terjadi.

"Persepsi yang diubah..." Sosok besar itu memandang ke kejauhan, lalu berbalik dan memudar menjadi ketiadaan. Namun, suaranya terus bergema bahkan setelah dia pergi. "Jadi, kau bersembunyi di sini, Pewaris Takhta... Sekarang setelah kau bergerak, ke mana kau akan pergi?"