How Very Rare!

Angin putih bertiup, mengaduk-aduk pasir dan menggoyangkan tetumbuhan putih.

Li Youfei terbaring di tanah, tak bergerak bagaikan sesosok mayat. Tubuhnya yang sepanjang lima belas meter memancarkan bau busuk yang memuakkan, yang bahkan tak mampu diusir oleh angin dan bisa tercium dari jarak yang cukup jauh. Bahkan dari kejauhan pun, orang bisa melihat bagian-bagian dagingnya yang membusuk hingga menampakkan tulang di bawahnya. Ia benar-benar diselimuti oleh aura kematian. Ia berada dalam kondisi ini akibat kombinasi dari sifat kejam angin putih dan kambuhnya kutukan Crimson Mother. Baik fisik maupun jiwanya sama-sama terpukul hebat. Ia sudah sangat dekat dengan kematian. Atau lebih tepatnya, ia sudah selangkah menginjakkan kaki di Mata Air Kuning. Hanya sisa-sisa tekad di dalam dirinya yang mempertahankan sekelumit sisa tenaga kehidupannya. Namun, tekad dan perjuangan itu justru mendatangkan lebih banyak rasa sakit dan penderitaan baginya.

Xu Qing mendekat, memeriksa kondisinya, lalu menggelengkan kepala.

Tak bisa diselamatkan.

Xu Qing memiliki beberapa lozenge pereda nyeri, tetapi efeknya hanya sebatas mengurangi siksaan akibat kambuhnya kutukan. Obat itu tidak benar-benar mengobati kutukannya itu sendiri. Bahkan, sejauh yang bisa diamati Xu Qing, obat itu justru memperburuk keadaan.

Jika Li Youfei memakan lozenge pereda nyeri, itu bukan hanya gagal menyelamatkannya. Obat itu kemungkinan besar akan memadamkan sisa kehidupan terakhir yang masih ada di dalam dirinya.

Karena Li Youfei sudah tidak dapat diselamatkan, Xu Qing menarik kembali mata bayangannya dan berbalik untuk pergi. Namun, setelah mengambil beberapa langkah, ia menghentikan langkahnya, berbalik, dan menatap Li Youfei sekali lagi. Tatapan penuh pertimbangan muncul di matanya.

Tunggu sebentar. Ada yang aneh dengan situasi ini. Dia seharusnya tidak bertahan selama ini dengan kambuhnya kutukan seperti itu. Dan dia juga seharusnya tidak memiliki sisa tenaga kehidupan lagi. Ini sama sekali tidak masuk akal.

Tiba-tiba diliputi rasa penasaran, Xu Qing berjalan kembali. Kali ini ia mengamatinya lebih cermat. Sesaat kemudian, ia mengangkat Li Youfei dan melesat pergi.

Meninggalkan Dataran Tandus Berambut Hijau, ia pergi ke sebuah gunung yang terletak sekitar 500 kilometer jauhnya, dengan cepat melubangi tebing untuk dijadikan gua, dan memasukkan Li Youfei ke dalamnya. Setelah kembali untuk menghapus segala jejak perjalanan dan keberadaannya, ia kembali kepada Li Youfei dan memeriksanya dengan lebih teliti lagi. Ia bahkan sampai memotong beberapa bagian daging yang membusuk untuk dipelajari.

Keesokan harinya, mata Xu Qing bersinar terang. Ia telah menemukan jawaban dari pertanyaan itu.

Ternyata itu ulah angin putih. Angin tersebut adalah katalis yang justru memperkuat tenaga kehidupan dan memicu pertumbuhan yang kacau. Tujuannya adalah untuk memberi nutrisi pada telur-telur serangga dan memfasilitasi pertumbuhan mereka.

Itulah sebabnya Li Youfei tidak mati karena kambuhnya kutukan tersebut. Angin putih dan kutukan itu sebenarnya saling bertolak belakang. Meskipun angin putih bukan tandingan kutukan itu, kekuatannya cukup untuk membuatnya tetap hidup.

Xu Qing tampak sangat tergerak.

Jadi, angin putih ini sebenarnya mampu menahan kutukan? Benda apa sebenarnya ini?

Dengan mata yang bersinar, Xu Qing berjongkok di samping Li Youfei dan mulai mengiris dagingnya untuk mengeluarkan telur-telur serangga serta dandelion. Itu adalah proses yang mengerikan. Ia harus membuat banyak sayatan, dan sebagian besar dagingnya sudah begitu busuk sehingga sekadar menyentuhnya saja sudah membuatnya berubah menjadi cairan hitam pekat yang beracun.

Namun, Xu Qing sangat sabar. Ia seperti seorang seniman yang sangat fokus dan sama sekali tidak memedulikan bahan yang terbuang sia-sia saat ia dengan cermat mengukirnya. Tak lama kemudian, tubuh Li Youfei dipenuhi dengan luka yang tak terhitung jumlahnya. Dalam beberapa kasus, Xu Qing bahkan memotong dagingnya hingga bersih.

Setiap kali sebutir telur serangga diambil, jumlah tenaga kehidupan yang tersedot oleh benda-benda itu berkurang, yang berarti ia mampu menahan kutukan itu dengan lebih baik lagi. Meskipun kekuatan itu tidak bisa melampaui kutukan tersebut, setidaknya tenaga kehidupan di dalam dirinya mampu bertahan sedikit lebih lama.

Sayangnya, itu tidak akan memberikan banyak efek dalam jangka panjang. Dari apa yang bisa disimpulkan Xu Qing, hanya butuh waktu antara tiga hingga lima hari sebelum tenaga kehidupan Li Youfei habis dan ia dikuasai oleh kutukan itu. Kendati demikian, hal tersebut memberinya sedikit inspirasi.

Li Youfei sebenarnya cukup beruntung. Mengingat kondisinya saat ini, masuk akal untuk mencoba lozenge pereda nyeri.

Setelah memikirkannya matang-matang, Xu Qing mengeluarkan sebutir lozenge pereda nyeri dan memasukkannya ke dalam mulut Li Youfei. Kemudian ia melambaikan tangannya, mengirimkan ratusan benang ungu yang menancap ke tubuh Li Youfei. Namun, lozenge pereda nyeri itu baru langkah pertama. Xu Qing berencana untuk meneliti Li Youfei secara menyeluruh, menggunakan metode yang sama seperti yang digunakannya saat memurnikan lozenge pereda nyeri.

Kemungkinan besar dia tetap akan mati. Tapi jika dia hidup, mungkin aku bisa mempertimbangkan untuk menggunakan angin putih sebagai arah baru dalam penelitianku.

Sambil duduk bersila, ia pun mulai bekerja.

Keesokan harinya, ia meninggalkan gua itu. Mengikuti petunjuk dari burung beo sial itu, ia berjalan sambil melakukan eksperimen pada Li Youfei secara bersamaan. Berkat usahanya, kutukan di dalam tubuh Li Youfei perlahan-lahan memudar. Ia juga berhasil meracik pil obat yang terbuat dari daging Li Youfei. Setiap kali kutukan itu kambuh, Xu Qing akan menyuapkan salah satu pil tersebut kepadanya. Hasilnya, tenaga kehidupan di dalam tubuh Li Youfei pun semakin menguat.

Xu Qing sangat gembira. Rasanya ia akhirnya mendapatkan bahan eksperimen yang sebelumnya hanya bisa diimpikannya.

Sebulan berlalu.

Xu Qing kini berada jauh di bagian barat Wilayah Moonrite. Pada suatu petang di sebuah lembah acak, ia selesai melakukan eksperimen pada Li Youfei. Setelah mencabut semua benang, ia menyuapkan satu lagi lozenge pereda nyeri yang terbuat dari dagingnya sendiri kepada Li Youfei. Pil khusus ini berbeda dari jenis yang biasa. Berkat penelitiannya pada Li Youfei, ia telah mengubah formula lozenge pereda nyeri secara drastis. Meskipun masih ada beberapa hal yang harus disempurnakan, ia sudah hampir menyelesaikannya.

Setelah memberi Li Youfei pil tersebut, Xu Qing berkata dengan tenang, "Jika kau sudah sadar, tak perlu pura-pura mati."

Li Youfei bergidik. Tanpa pilihan lain, ia membuka matanya dan menatap Xu Qing dengan rasa takut. Kenyataannya, ia telah sadar sejak tiga hari yang lalu...

Ia menyadari bahwa Xu Qing telah menjadikannya bahan eksperimen, tetapi ia terlalu ketakutan untuk mengatakan apa pun. Dan kemudian ia menyadari bahwa Xu Qing sebenarnya sedang menyuapinya pil obat aneh yang tampaknya melenyapkan kekuatan kutukan di dalam tubuhnya. Ia benar-benar terkejut. Namun di sisi lain, ia juga bukan orang bodoh. Berdasarkan segudang pengalamannya dalam hidup, ia dengan cepat menebak bahan pembuat pil obat tersebut. Hal itu membuatnya begitu terpana hingga detik ini ia belum sepenuhnya pulih.

Selama tiga hari ia sadar, ia telah menghitung berapa banyak pil yang disuapkan Xu Qing kepadanya. Delapan butir.

Bahkan jika aku menjual diriku sendiri, aku takkan mampu membeli satu pun dari pil-pil itu... apa sebenarnya tujuannya...? Itulah pertanyaan yang terus diulang-ulang Li Youfei dalam benaknya selama tiga hari ini.

Sekarang setelah ia tidak bisa pura-pura mati lagi, ia tidak bisa menahan diri untuk tidak menanyakan dugaannya.

"Grandmaster, apakah yang Anda suapkan tadi..."

"Lozenge pereda nyeri," jawab Xu Qing tenang.

Meskipun itulah yang telah dicurigai oleh Li Youfei, mendengar konfirmasi jawaban itu membuatnya merasa pusing tujuh keliling. Sambil bergidik, ia bertanya, "Lalu... berapa banyak yang sudah Anda berikan kepada saya?"

Xu Qing melakukan sedikit perhitungan lalu menatap Li Youfei. "Sudah sebulan. Aku memberimu sedikit lebih dari seratus butir."

Mata Li Youfei membelalak dan tubuhnya tersentak kaget. Ia tahu betul betapa mahalnya harga lozenge pereda nyeri. Bahkan para ahli ranah Spirit Trove pun akan menjadi gila demi mendapatkannya. Dan ia telah menelan lebih dari seratus butir...

Ia tidak punya alasan untuk meragukan Xu Qing. Bagaimanapun, ia tahu pasti bahwa ia telah menelan delapan pil dalam waktu tiga hari.

Jika berita ini menyebar, itu akan menimbulkan kehebohan besar. Saat ini, ia merasa seperti seorang pengemis yang dilirik oleh saudagar kaya yang dengan santainya memberinya satu miliar batu spiritual. Seketika itu juga, ia tidak ingin memikirkan hal itu lagi. Ia tidak mau ambil pusing mengapa Xu Qing melakukan semua ini. Dengan tubuh gemetar, ia bangkit berdiri lalu langsung berlutut untuk bersujud.

"Grandmaster! Tuan, saya tidak tahu mengapa Anda melakukan ini untuk saya. Tapi itu tidak penting lagi. Tuan... Anda telah berbuat terlalu banyak!"

Xu Qing menatapnya dan membuka mulut untuk berbicara, tetapi matanya tiba-tiba menajam dan ia menoleh ke arah pintu masuk lembah.

Mereka berada di kedalaman bagian barat Wilayah Moonrite. Langit sudah mulai senja, dan cahayanya sangat minim. Karena itulah, tidak banyak yang bisa terlihat selain ilalang yang tumbuh di sekitar lembah. Angin malam yang berbisik membawa suara tabuhan gendang dan gong dari kejauhan. Sepertinya ada sekelompok besar orang yang sedang menuju ke arah lembah ini.

Li Youfei menyadari kilatan di mata Xu Qing, dan dengan cepat bangkit untuk memasang posisi bertahan di depan pemuda itu. Tindakan yang biasanya dilakukan oleh Patriark Golden Vajra Warrior.

Sang patriark segera melayang keluar, menatap sinis ke arah Li Youfei, lalu mengalihkan perhatiannya ke pintu masuk lembah.

Suara gaduh itu semakin keras, dan tak lama kemudian sekelompok orang memasuki lembah. Mereka tampak seperti terbuat dari tanah liat. Namun, mereka mengenakan pakaian, dan jumlah mereka lebih dari seratus orang. Gong ditabuh di bagian depan barisan, sementara gendang dipukul di bagian belakang. Di tengah-tengah, sekelompok selusin manusia tanah liat sedang memikul sebuah kuil batu.

Di dalam kuil itu terdapat seekor rubah yang terbuat dari tanah liat, mengenakan jubah merah. Wajahnya diberi riasan, dan ia sama sekali tidak bergerak, seolah-olah sudah mati.

Kedatangan rombongan itu memicu embusan angin menyeramkan yang bertiup melalui lembah, mengibarkan ilalang dan dedaunan. Namun, manusia-manusia tanah liat itu tidak memedulikan Xu Qing dan Li Youfei saat mereka berjalan tepat di tengah-tengah lembah.

Xu Qing mengamati mereka. Ia sudah terbiasa dengan berbagai hal aneh dan mengerikan yang ada di dunia ini, jadi ia tidak terkejut. Makhluk seperti ini biasanya adalah tipe yang hanya akan menindas yang lemah dan takut pada yang kuat, sehingga tidak ada gunanya memedulikan mereka. Namun, tidak ada gunanya juga memicu konflik dengan menghalangi jalan mereka. Dengan ekspresi tenang, ia memancarkan sedikit fluktuasi basis kultivasi lalu mundur beberapa langkah untuk memberi jalan.

Maka rombongan itu pun berlalu. Namun, ketika kuil tersebut tepat berada di hadapan Xu Qing, rubah tanah liat di dalamnya menoleh dan menatap ke arahnya serta Li Youfei.

Mata tanah liat itu berbinar, berubah menjadi seperti permata berkilau yang mampu menembus hingga ke lubuk jiwa.

Kemudian rubah itu berbicara dengan suara wanita yang malas nan menggoda.

"Primal yang? Aku tidak menyangka kau sudah mencapai basis kultivasi Nascent Soul, tapi masih memiliki primal yang! Dan itu sangat murni! Belum pernah tersentuh sama sekali! Sungguh sangat langka..."