Name Your Price, Young Sir!

Suara centil itu terdengar seperti benang sutra yang melayang di udara, merayap masuk ke dalam telinga, hingga menembus ke lubuk jiwa.

Xu Qing mengerutkan kening dan menatap Li Youfei.

Li Youfei, yang tampak jelas terpana, menggelengkan kepalanya dan berkata, "Bukan aku... Aku tidak punya apa-apa lagi. Semuanya habis terkuras saat aku menerobos Tahap Kondensasi Qi."

Rubah tanah itu melirik Li Youfei dengan nada meremehkan. "Dari mana asalnya barang rongsokan sepertimu ini?" Ia kembali menatap Xu Qing, matanya berkilat penuh rayuan. Seolah-olah ia bisa menembus penyamaran Xu Qing. "Lagi pula, kamu tampan sekali! Aku langsung merasa bergairah hanya dengan melihatmu."

Rubah tanah itu berdiri dan melangkah keluar dari kuil. Detik berikutnya, seluruh tubuh rubah itu bergelombang saat ia berubah wujud menjadi seorang wanita muda yang memikat dan menggoda.

Dada montoknya berguncang seiring langkahnya, dan lekuk tubuhnya yang bagaikan jam pasir begitu luar biasa hingga membuat Li Youfei terkesiap saat melihatnya. Sambil jantungnya berdegup kencang, ia membatin, Perempuan jalang!

Ia mengenakan pakaian tipis tembus pandang berwarna merah yang hanya menutupi separuh tubuhnya, seolah bisa melorot kapan saja. Kulitnya begitu putih hingga hampir tembus pandang, dan tubuhnya yang berlekuk-lekuk begitu memesona hingga siapa pun yang melihatnya akan diliputi hasrat membara untuk bersamanya.

Mata Xu Qing memancarkan kilatan dingin saat ia menilai tingkat kultivasi wanita penggoda itu. Jelas sekali ia berada di Alam Jiwa Nascent. Bayangannya merentang keluar, tetapi begitu wanita itu melangkah maju dari kuil, bayangan itu bergetar dan langsung menyusut kembali ke sisi Xu Qing.

Wanita itu menjilat bibirnya dan tersenyum. "Anak muda, meskipun kita sama-sama berada di Alam Jiwa Nascent, kamu tidak tahu latar belakang dan asal-usulku. Aku tidak ingin menggunakan kekerasan pada seseorang yang begitu manis dan menggemaskan sepertimu. Itu akan menghilangkan semua kesenangannya. Jadi, mari kita bernegosiasi saja. Sebutkan harganya."

Xu Qing tidak menjawab. Ini adalah pertama kalinya ia mengalami situasi seperti ini. Ling'er sudah menjulurkan kepalanya dari balik lengan bajunya. Ia tampak benar-benar marah, hingga sisik-sisiknya merinding saat ia memelototi wanita itu.

Wanita itu mengabaikan Ling'er. Ia perlahan mengamati Xu Qing dari ujung kepala sampai ujung kaki. Kemudian ia balas menatap matanya dan kembali menjilat bibirnya.

"Aku tidak akan menyakitimu," ujarnya. Ia lalu mengeluarkan sebuah labu botol dan perlahan menggoyangkannya maju mundur. "Aku punya sembilan pil pereda nyeri di sini. Dulu ada sepuluh, tapi seseorang membelinya seharga dua puluh kristal api surgawi merah. Aku bisa memberikan sisanya kepadamu, jika kamu mau. Bagaimana?"

Xu Qing merasa sangat terkejut.

Melihat ekspresi wajahnya, wanita itu merasa semakin terbakar gairah. Selanjutnya, ia mengeluarkan sebutan tulang berwarna perak. Sambil tersenyum, ia melanjutkan, "Ini adalah pil tulang dari sosok agung dari spesies Roh Kuno. Benda ini akan sangat berguna bagi ular kecilmu itu. Mau?"

Ling'er sempat tertegun sejenak, tetapi ia kemudian menggertakkan giginya dan terus memelototi wanita itu, bahkan menolak untuk sekadar melirik pil tulang tersebut.

Wanita itu tersenyum dan mengeluarkan benda lain. Mengejutkannya, itu adalah organ tubuh manusia. Warnanya keemasan dan berbentuk seperti bulan sabit, menandakan bahwa itu kemungkinan besar adalah sebuah ginjal.

"Harta kecil ini berasal dari orang gila yang sempat menggigit Ibu Merah, lalu dicincang berkeping-keping. Seseorang memberiku ginjal ini kemudian. Jika kamu mau menghabiskan beberapa hari bersamaku, anak muda, kamu bisa memiliki benda ini untuk mengisi kekosonganmu."

Dengan terkejut, Xu Qing menatap ginjal tersebut. Sementara itu, Ling'er mulai merasa cemas. Li Youfei terpana, lalu menatap Xu Qing dengan penuh iri.

Ketika Xu Qing tidak menanggapi wanita itu, ia menghela napas.

"Pemuda itu membuat kesalahan besar; entah kenapa ia lebih memilih seekor ular. Ah, terserahlah. Jaga baik-baik yang murnimu, anak muda. Jika kamu berubah pikiran, kamu bisa kembali dan mencariku tepat di sini. Aku akan dengan senang hati berbisnis kapan saja."

Wanita itu berbalik dan berjalan dengan ayunan tubuh yang menggoda kembali ke kuil, lalu berubah wujud menjadi rubah tanah. Selama interaksi itu berlangsung, orang-orang tanah hanya berdiri tanpa ekspresi. Dan begitu ia kembali ke kuil, rombongan itu melanjutkan perjalanan mereka. Diiringi embusan angin yang menyeramkan, mereka melewati lembah dan akhirnya menghilang di kejauhan.

Segala sesuatunya kembali sunyi.

Xu Qing menatap penuh renungan ke arah lenyapnya rubah tanah tersebut. Ling'er menatap Xu Qing dengan cemas. Li Youfei berdiri di samping dengan perasaan yang campur aduk, tidak tahu harus berkata apa. Sejak meninggalkan gurun, situasi menjadi sangat aneh.

Dengan suara nyaris berbisik, Ling'er berkata, "Kakak Besar Xu Qing..."

"Tidak ada kutukan padanya," jawab Xu Qing dengan tenang.

Ling'er menghela napas.

Li Youfei bergidik. "Grandmaster, maksud Anda... dia berasal dari luar wilayah?"

Xu Qing menggelengkan kepalanya. Kemunculan rubah tanah itu terlalu tak terduga, memberinya kesempatan untuk menilai apakah wanita itu kebetulan lewat atau memang sengaja datang ke jalur ini. Terlebih lagi, barang-barang yang ia keluarkan semuanya luar biasa. Ia tidak bisa tidak bertanya-tanya apakah pil pereda nyeri yang dijualnya adalah pil yang sama yang ia beli di Perkumpulan Moonrebel. Dan kemudian ada ginjal itu....

Xu Qing ragu-ragu sejenak. Namun, pada akhirnya, ia tahu ia tidak bisa tinggal di tempat ini terlalu lama. Sambil berbalik, ia pergi ke arah yang berlawanan. Li Youfei sempat ragu sejenak, lalu mengikutinya.

Setengah bulan berlalu begitu saja.

Xu Qing mengikuti petunjuk burung beo sepanjang perjalanan. Setiap hari, ia menghabiskan lebih banyak waktu untuk mengamati Li Youfei. Alhasil, ia mendapatkan banyak inspirasi terkait peracikan pil, dan terus melakukan modifikasi pada versi pil pereda nyeri miliknya sendiri.

Awalnya, Li Youfei merasa sangat gugup menghadapi situasi ini. Namun seiring berjalannya hari, ia lama-kelamaan tidak peduli lagi. Hampir setiap hari, ia memakan pil pereda nyeri lebih banyak daripada yang mampu ia beli bahkan jika ia menjual dirinya sendiri.

Akhirnya, Xu Qing mengetahui alasan mengapa Li Youfei memilih untuk meninggalkan Pegunungan Kehidupan Pahit, yaitu karena konflik dengan seorang patriark di sana.

"Patriark Inkrule berada di Alam Pengembalian Kekosongan. Dia adalah ahli nomor satu di kalangan kultivator liar di Pegunungan Kehidupan Pahit. Dia berurusan dengan Katedral Bulan Merah maupun Perkumpulan Moonrebel, dan selalu hidup makmur karenanya. Karena tidak punya pilihan lain, aku membunuh muridnya untuk melewati ujian Perkumpulan Moonrebel...."

Mengingat kembali kejadian tersebut, Li Youfei secara sembunyi-sembunyi melirik Xu Qing dari sudut matanya. Sambil menghela napas, ia merenung bahwa segalanya memang tidak berjalan mulus. Bagaimanapun juga, meskipun ia berhasil membunuh targetnya, ia gagal menguasai mayatnya. Alasan mengapa ia melirik Xu Qing secara sembunyi-sembunyi adalah karena selama setengah bulan terakhir, ia menyadari bahwa Xu Qing memiliki dua mayat budak dewa. Mayat-mayat itu tidak lain adalah orang-orang yang ia bunuh di tengah angin putih.

Xu Qing telah melakukan eksperimen pada mereka, terutama ketika pekerjaannya pada Li Youfei menemui jalan buntu. Saat itu terjadi, ia sering kali mengeluarkan mayat-mayat tersebut dan membedahnya untuk tujuan penelitian. Seiring berjalannya waktu, metode pembedahannya menjadi semakin brutal. Kadang-kadang ia mengambil organ tubuh mereka untuk dipelajari, kadang-kadang ia meremukkan tulang mereka untuk memeriksa sumsumnya. Proses itu selalu melibatkan banyak darah.

Xu Qing telah menemukan sesuatu yang sangat menarik tentang dua kultivator budak dewa tersebut. Organ internal mereka berada dalam tahap invasi yang berbeda-beda. Meskipun kutukan di dalam tubuh mereka telah berubah menjadi berkah, transformasi itu belum sepenuhnya selesai.

"Aku ingin tahu seperti apa wujud pelayan dewa Peti Harta Karun Roh," gumamnya.

Selama momen-momen seperti itu, Li Youfei akan bergidik ngeri. Meskipun tidak ada jeritan saat Xu Qing membedah mayat-mayat tersebut, Li Youfei tetap menyaksikannya dengan jantung berdebar-debar penuh ketakutan. Ia selalu menganggap dirinya sebagai orang yang kejam. Namun dibandingkan dengan grandmaster ini, kekejamannya bahkan tidak ada apa-apanya. Dan ia tidak bisa menahan rasa takut membayangkan jika suatu hari grandmaster ini berniat bereksperimen dengan mayat Li Youfei.

Di tengah kecemasan yang melanda, mereka semakin dekat dengan Sungai Pengorbanan Yin di sebelah barat. Akhirnya, Xu Qing berhasil menyelesaikan masalah terakhir pada pil pereda nyeri barunya.

Saat itu, mereka berada sekitar sebulan perjalanan dari Sungai Pengorbanan Yin, di atas sebuah gunung. Li Youfei terbaring di tanah di hadapan Xu Qing dalam keadaan tidak sadarkan diri.

Xu Qing baru saja merampungkan eksperimennya. Ia menatap Li Youfei yang pancaran energi kehidupannya tampak begitu subur, lalu beralih pada pil yang baru saja diraciknya. Matanya berbinar penuh kepuasan. Pil ini adalah hasil dari kondisi fantastis yang berkaitan dengan tubuh Li Youfei, serta seluruh penelitian yang telah ia lakukan terhadap dua mayat budak dewa.

Pil itu tidak tampak jauh berbeda dari pil pereda nyeri biasa. Warnanya tetap memiliki lima gradasi di bagian luar. Namun jika diamati lebih dekat, pil itu juga mengandung semburat warna putih, membuatnya tampak sedikit lebih cerah secara keseluruhan. Kendati demikian, dari segi khasiat obatnya, pil ini bagai langit dan bumi jika dibandingkan dengan versi aslinya. Pil ini tidak sekadar meredakan rasa sakit akibat kutukan. Pil ini benar-benar mampu mengurangi tingkat kutukan!

Jika tingkat kutukan seseorang diberi nilai numerik, katakanlah 10.000, maka mengonsumsi pil ini akan menurunkan levelnya menjadi 9.999. Meskipun jumlah itu tidak banyak, mungkin bahkan terlalu kecil untuk disadari, itu tetaplah sebuah lompatan besar ke depan.

Dan itu karena penurunan tersebut bersifat permanen! Prinsip dasarnya mirip dengan antibodi. Begitu penurunan itu terjadi, nilainya tidak akan pernah berubah lagi. Dan pereda nyeri hanyalah efek samping belaka. Ada efek samping lainnya. Misalnya, pil ini menguras energi kehidupan. Kendati demikian, pengurasannya lebih sedikit dibandingkan dengan pil pereda nyeri biasa, sementara efek pereda nyerinya jauh lebih manjur.

Sayangnya, pengurangan kutukan itu hanya bekerja pada konsumsi pertama kalinya. Setelah itu, kamu hanya mendapatkan efek pereda nyeri dan tidak ada yang lain. Itu karena kutukan tersebut hidup, dan ia akan menyesuaikan diri untuk menanggulangi efek pil tersebut.

Xu Qing merasa sedikit kecewa, namun di saat yang sama, ia menyadari bahwa masalah seperti ini tidak bisa diselesaikan secara instan. Untuk menyempurnakan pil ini, ia membutuhkan lebih banyak informasi mengenai kutukan tersebut.

Selain itu, jika aku bisa melakukan eksperimen pada pelayan dewa Peti Harta Karun Roh....

Semakin ia memikirkannya, semakin ia yakin bahwa pelayan dewa Peti Harta Karun Roh pasti menyimpan sejumlah misteri fantastis di dalam diri mereka.

Masalah lainnya adalah tanaman sangat langka di Wilayah Moonrite. Aku ingat beberapa wilayah terlarang memiliki tanaman dengan kandungan mutagen yang tinggi. Jika aku bisa menambahkan khasiat obat itu ke dalam pil ini, aku mungkin bisa membuat versi pil pereda nyeri buatanku menjadi lebih baik lagi.

Xu Qing menyelimuti Li Youfei yang sedang tidur dengan bayangannya, membuatnya jatuh ke dalam tidur yang lebih lelap. Setelah memastikan keadaan sekitar aman, Xu Qing mengeluarkan pecahan cermin dan pergi menuju Perkumpulan Moonrebel.

Sudah cukup lama ia tidak berkunjung ke sana, jadi ketika ia tiba di atas altar di dalam kuil, ia merasa sedikit canggung. Setelah mengambil waktu sejenak untuk menyesuaikan diri, ia melangkah keluar. Langit tampak cerah dan biru, membuatnya harus sedikit menyipitkan mata saat mengedarkan pandangan.

Di kejauhan... ia melihat kuil tempat ia membayar kristal api surgawi untuk mendapatkan pil pereda nyeri pertamanya. Hal itu mengingatkannya pada rubah tanah, yang langsung membuat kewaspadaannya meningkat. Entah itu sebuah kebetulan atau bukan, ia tetap merasa bahwa penilaian awalnya tentang Perkumpulan Moonrebel sudah tepat. Orang-orang di sini sangat rumit.

Kali ini, ia tidak meninggalkan kuilnya. Ia melambaikan tangannya, dan sebersit cahaya melesat dari bagian dalam kuil membentuk sebuah bola cahaya di hadapannya. Bentuknya persis seperti bola-bola cahaya di kuil-kuil lainnya. Setelah memeriksanya, ia memasukkan salah satu pil pereda nyeri hasil modifikasinya ke dalam bola tersebut. Selanjutnya, ia menuliskan catatan mengenai apa yang ia inginkan sebagai gantinya.

Seratus tetes darah dari pelayan dewa Peti Harta Karun Roh.

Harga itu tidak keterlaluan. Baginya, meracik pil pereda nyeri ini tidaklah sulit. Lagi pula, ia telah memberikan lebih dari dua ratus butir pil kepada Li Youfei. Dan pada akhirnya, ia ingin menyempurnakan pil itu lebih jauh lagi. Berdasarkan pengalaman sebelumnya, ia tahu bahwa setelah ia memasukkan barang dan mencantumkan harganya, ia bisa pergi dan kembali lagi nanti untuk mengambil keuntungannya.

Semoga tidak butuh waktu lama.

Dengan pemikiran itu, ia kembali ke altar dan meninggalkan tempat tersebut.

Kembali di puncak gunung, ia membangunkan Li Youfei dan melanjutkan perjalanan.

Keesokan harinya di Perkumpulan Moonrebel, pria berbadan kekar dari kuil di sebelah kuil Xu Qing membuka pintu dan melangkah keluar. Dengan dada bidang yang terbuka dan hiasan pita batu, serta ekspresinya yang mengintimidasi, ia tampak begitu mencolok di bawah terik matahari.

Akhir-akhir ini suasananya sangat tenang.

Ia mendatangi Perkumpulan Moonrebel setiap hari untuk menikmati sinar matahari. Hanya di tempat inilah ia merasa benar-benar hidup, sampai-sampai ia enggan kembali ke dunia nyata. Dunia nyata penuh dengan kegelapan dan penderitaan, dan ia terus-menerus dipaksa untuk memikirkan nasib tragis yang menantinya di akhir hayat.

Ada banyak orang sepertinya yang lebih memilih untuk tinggal di Perkumpulan Moonrebel secara permanen. Namun, ada aturan yang berlaku, jadi betapa pun ia menyukai tempat ini, ia tetap harus kembali ke dunia nyata setiap beberapa hari sekali. Itulah alasan utama mengapa ia sangat marah dengan keributan yang dibuat Xu Qing sebelumnya. Setelah sekian lama, siapa pun pasti akan merasa terganggu jika kedamaian berharga mereka terusik.

Saat melangkah keluar menikmati kedamaian dan ketenangan, pria berbadan kekar itu meregangkan tubuhnya, lalu bersiap untuk berjalan-jalan. Saat itulah ia melihat bola cahaya di kuil Xu Qing. Alis pria berbadan kekar itu terangkat.

Jadi, bajingan menyebalkan itu menaruh beberapa barang untuk dijual?

Pria berbadan kekar itu tidak terlalu terduga. Hal itu justru membuatnya terkekeh meremehkan. Ia ingat bagaimana orang dari kuil itu selalu bertindak misterius, dan hampir tidak pernah berbisnis dengan siapa pun. Setiap kali ia melotot ke sana, orang itu akan kabur seperti kelinci ketakutan.

Ah, terserahlah. Biar kulihat seperti apa rupa kelinci kecil penakut itu.

Pria berbadan kekar itu jelas tidak senang memiliki tetangga seperti Xu Qing. Sambil berjalan dengan angkuh, ia masuk ke kuil Xu Qing. Mengamati bahwa tidak ada dupa di dalam kuali yang telah berkarat itu, ia mendengus sarkastis. Begitu berada di dalam, ia melotot dengan tatapan meremehkan ke arah patung yang tidak bergerak di atas altar, lalu mengalihkan perhatiannya ke bola cahaya.

Kira-kira barang sampah apa yang akhirnya dia pasarkan.

Ia menyentuh bola cahaya tersebut, seketika ekspresinya yang tadinya tenang langsung berubah tegang. Matanya kemudian membelalak lebar dan ia terdiam kaku, seolah-olah baru saja disambar oleh belasan petir berturut-turut.