The Beginnings of Moonrite’s Most Badass Medicine Shop (part 2)

Hari demi hari berlalu.

Kota itu kecil, tetapi sesekali masih terjadi konflik di antara para penduduknya. Namun, Xu Qing lebih suka menyendiri, dan dalam keterasingan itu, ia berhasil menghindari berbagai masalah.

Benih yang ia tanam akhirnya berkecambah, lalu dengan cepat berubah menjadi sebuah tunas kecil yang subur. Itu adalah tanaman yang sangat aneh karena memiliki sedikit kecerdasan. Setiap kali Xu Qing muncul di hadapannya, tanaman itu akan gemetar. Sebaliknya, tanaman itu akan bergoyang ke sana kemari untuk Ling’er, membuatnya tertawa girang. Menanggapi tawanya, tanaman itu akan berusaha lebih keras lagi untuk menghiburnya. Ling’er pun memanggilnya Si Tunas.

Patriarch Golden Vajra Warrior bertugas menjaga keamanan. Sebagian besar waktu dihabiskannya dengan bertengger di kasau atap sambil mengawasi pintu depan.

Adapun sang bayangan... ia sama sekali tidak senang melihat Si Tunas mengambil hati Ling’er. Pada beberapa kesempatan ketika Ling’er dan Xu Qing tidak memerhatikan, bayangan itu akan muncul di sebelah Si Tunas dan menatapnya dengan tatapan membunuh. Ketika itu terjadi, Si Tunas akan menciut dan berhenti bergerak.

Namun, sang bayangan tidak sering melakukannya karena ia memiliki misi lain. Ia harus meninggalkan kota dan pergi ke Pegunungan Bitter Life, bahkan ke Tanah Tandus Greenhair secara umum, untuk mencari hewan bagi Xu Qing. Berkat usaha sang bayangan, penelitian Xu Qing dapat terus berlanjut tanpa henti. Bayangan itu juga akan membawa pulang berbagai berita dari daerah sekitar.

Itulah saat-saat di mana Patriarch Golden Vajra Warrior dapat membuktikan kegunaannya. Ia selalu berada di sana untuk menerjemahkan, meskipun terkadang ia menyisipkan beberapa hal tambahan untuk membuat sang bayangan dalam masalah. Sang bayangan sudah cukup dewasa, tetapi masih kurang berpengalaman. Akibatnya, ia hanya menyadari apa yang dilakukan sang patriarch sekitar tiga puluh persen dari waktu yang ada.

Xu Qing tidak terlalu memedulikan semua itu. Ia sudah lama terbiasa dengan kedua bodoh itu dan pertengkaran mereka.

Bagaimanapun, berkat sang bayangan dan sang patriarch, Xu Qing jadi tahu lebih banyak tentang Tanah Tandus Greenhair. Sebagai contoh, ia sekarang tahu mengapa kota-kota bata lumpuh itu selalu berada di atas gunung. Ada banyak fenomena mengerikan di gurun yang mampu melenyapkan seluruh kota sepenuhnya. Oleh karena itu, hanya pegununganlah yang aman.

Sebagai contoh, sesekali di gurun, wilayah-wilayah ilusi akan muncul. Terkadang mereka berupa oase, terkadang berupa kota terapung, dan terkadang berupa dunia lain. Apapun bentuknya, mereka akan berpindah-pindah sambil membawa kematian ke mana pun mereka pergi. Jika seseorang memasuki salah satu wilayah ilusi itu, tidaklah mudah untuk keluar hidup-hidup. Dan ketika wilayah ilusi itu akhirnya lenyap, ia hanya akan meninggalkan tulang-tulang belaka yang telah terkikis bersih dari segala daging dan darah.

Sang bayangan membawa beberapa informasi tentang jamur raksasa yang sempat dilihat Xu Qing sebelumnya. Sang bayangan pernah melihat salah satu jamur tersebut berdiri dan berjalan-jalan. Jamur-jamur itu memiliki sistem akar yang menyerupai tubuh manusia, yang memungkinkan mereka berkeliaran di gurun untuk mencari wilayah ilusi.

Namun, itu bukanlah hal yang paling menakutkan yang dapat ditemukan di Tanah Tandus Greenhair. Berkat sang bayangan, Xu Qing mengetahui bahwa gurun tersebut tidak selalu berwarna sama.

Sesekali, angin akan berubah menjadi putih bersih, yang membuat semua makhluk hidup di gurun berlomba-lomba mencari perlindungan di pegunungan terdekat. Jika mereka gagal, mereka akan berada dalam bahaya besar, karena pegunungan adalah satu-satunya tempat di mana angin dan pasir tidak merajalela.

Selama bertahun-tahun yang telah berlalu, angin putih itu telah muncul berkali-kali. Dan terkadang, ada orang yang gagal mencapai pegunungan dengan cukup cepat. Meskipun orang-orang seperti itu tidak mati, mereka berubah. Tubuh mereka akan cacat, dan mereka menjadi sangat buruk rupa. Keturunan mereka kelak akan mewarisi cacat tersebut. Hal itu membuat Xu Qing teringat pada orang-orang yang ia lihat saat mengelilingi kota.

Bukan hanya ada angin putih. Terkadang angin di Tanah Tandus Greenhair berubah menjadi hitam. Angin itu tidak pernah terjadi lagi selama ratusan tahun, namun cerita-cerita tentangnya terus bertahan. Ketika angin hitam muncul, semua makhluk hidup di Tanah Tandus Greenhair berada dalam bahaya besar. Bahkan orang-orang yang berhasil mundur ke pegunungan pun tetap berada dalam risiko.

Kendati demikian, hanya ada sedikit tempat di Wilayah Moonrite yang tidak berbahaya. Kematian selalu mengintai di setiap sudut. Mengingat hal itu, angin hitam yang datang setiap beberapa ratus tahun sekali bukanlah sesuatu yang istimewa.

Namun, ada jenis angin yang lain. Angin abu-abu, yang sebenarnya hanyalah sebuah legenda. Xu Qing mengetahuinya dari pelanggan pertama yang datang untuk membeli pil obat. Konon, angin abu-abu itu hanya muncul sekali sepanjang sejarah Tanah Tandus Greenhair. Terlebih lagi, sudah begitu lama sejak kejadian itu sehingga tidak ada seorang pun yang mengetahui detail nyata mengenainya.

Karena semua itu, Xu Qing jadi tahu lebih banyak tentang gurun. Selain penelitiannya mengenai kutukan, ia juga melakukan lebih banyak eksperimen dengan pecahan cermin tersebut. Setelah melalui banyak pengujian, ia mulai mendapatkan pemahaman yang jauh lebih baik tentang ujian Perkumpulan Moonrebel.

Kultivator bermata satu itu tidak berbohong mengenai bagian ini. Cermin apa pun dapat digunakan di Pegunungan Bitter Life untuk menemukan jalan masuk ke Perkumpulan Moonrebel. Cermin itu juga berfungsi sebagai cara untuk memulai ujian. Hanya dengan lulus ujianlah seseorang bisa masuk.

Xu Qing duduk di bagian belakang bangunan kecil itu, menatap cermin dengan tekad membara di matanya.

Berkat penelitiannya, ia sekarang menyadari bahwa ujian untuk masuk ke Perkumpulan Moonrebel melibatkan tiga sub-ujian.

Sub-ujian pertama melibatkan sebuah pengorbanan. Itu sebenarnya lebih mirip seperti upacara darah. Setiap orang yang ingin memasuki Perkumpulan Moonrebel harus membunuh dua kultivator dari tingkat yang sama dengan diri mereka sendiri dari Katedral Red Moon. Dengan mengirimkan mayat-mayat itu ke dalam cermin, seseorang telah menyelesaikan bagian pertama dari ujian tersebut. Hal itu masuk akal bagi Xu Qing. Sub-ujian pertama dimaksudkan untuk membuktikan kekuatan pelamar, dan juga memberikan tingkat perlindungan terhadap kekuatan luar.

Karena persyaratan tersebut, orang-orang dari Katedral Red Moon yang ingin menyusup ke Perkumpulan Moonrebel harus membayar harga yang mahal untuk melakukannya. Terlebih lagi, semakin tinggi basis kultivasinya, semakin sulit pula prosesnya. Dan itu baru sub-ujian pertama. Jika seseorang menyelesaikan sub-ujian pertama, namun gagal dalam sub-ujian berikutnya, maka semuanya akan menjadi sia-sia besar. Itulah mengapa sub-ujian tersebut diurutkan sedemikian rupa.

Sub-ujian kedua untuk memasuki Perkumpulan Moonrebel adalah sebuah bentuk ekspresi keyakinan. Mengenai sub-ujian ketiga, Xu Qing tidak begitu yakin dengan detailnya. Tujuannya saat ini adalah menyelesaikan sub-ujian pertama terlebih dahulu.

Dengan pemikiran tersebut, ia mendongak menatap kubah langit yang berkabut. Dengan mata yang memancarkan tekad, ia menyimpan pecahan cermin itu lalu meninggalkan toko obat.

Tujuan utamanya bukanlah kuil gereja Katedral Red Moon di Pegunungan Bitter Life. Ia tahu bahwa ia tidak boleh meremehkan kuil gereja di pegunungan ini.

Secara keseluruhan, upacara darah adalah syarat mutlak untuk bisa masuk ke Perkumpulan Moonrebel. Bagaimanapun juga, siapa pun yang ingin masuk terpaksa harus berurusan terlebih dahulu dengan Katedral Red Moon. Hanya orang bodoh yang tidak berhati-hati dalam situasi seperti itu. Berdasarkan urusan Xu Qing sebelumnya dengan Katedral Red Moon, ia memperkirakan sangat mungkin katedral tersebut akan memasang perangkap bagi orang-orang seperti dirinya.

Tentu saja, setiap orang memiliki cara berpikirnya sendiri, dan tampaknya kecil kemungkinan bagi Xu Qing jika orang-orang yang mencoba masuk ke Perkumpulan Moonrebel adalah sekumpulan orang bodoh. Kemungkinan besar, kebanyakan dari mereka akan mencari kultivator katedral di luar gurun.

Kendati demikian, Xu Qing ingin bermain aman.

Setelah mengenakan topeng ilmu keabadian, dan juga menggunakan kemampuan Gruegloom-nya, ia meninggalkan pegunungan dan mulai menyisir gurun untuk mencari hewan-hewan dengan basis kultivasi yang sama dengan dirinya.

Begitulah, hari demi hari berlalu.

Ada berbagai jenis hewan di gurun. Dan sementara sang bayangan telah berburu atas nama Xu Qing, ia telah mencatat di mana letak daerah-daerah yang paling berbahaya. Alhasil, Xu Qing tahu persis ke mana harus pergi.

Dua hari kemudian, di sebuah wilayah yang penuh dengan pasir isap, suara gemuruh bergema saat seekor cacing merah besar menggeliat keluar dari dalam tanah. Cacing itu memancarkan fluktuasi yang setara dengan tingkat Nascent Soul, dan melolong dalam kesedihan. Di bawahnya, Xu Qing melesat maju dan melancarkan serangan dengan tangan kanannya. Cacing merah itu hancur berkeping-keping menjadi dua, dengan masing-masing bagian jatuh ke tanah sambil kejang-kejang. Xu Qing mengumpulkannya lalu melanjutkan perjalanannya.

Lima hari kemudian, seekor kalajengking besar sepanjang puluhan meter menerobos keluar dari dalam tanah. Sesosok bayangan mengejarnya, diapit oleh klon-klon heavenfiend yang tak terhitung jumlahnya. Kalajengking itu mengeluarkan jeritan melengking saat menyadari dirinya tidak bisa melahirkan diri. Dentuman bergema selama waktu yang dibutuhkan sebatang dupa untuk membakar habis. Setelah itu, wujud bayangan tersebut mereda menjadi Xu Qing. Sambil berbalik, ia berjalan kembali menuju Pegunungan Bitter Life.

Sekitar setengah hari kemudian, ia sudah kembali di toko obat. Semuanya berjalan seperti biasa bagi Ling’er, meskipun ia sempat khawatir karena Xu Qing pergi. Begitu melihat Xu Qing kembali, ia menghela napas lega dan menyunggingkan senyum cerah.

Xu Qing mengacak-acak rambut Ling’er, lalu pergi ke bagian belakang dan duduk bersila. Di sana, ia mengaktifkan formasi mantra pertahanan, mengeluarkan cermin, dan menarik napas dalam-dalam. Ia sama sekali tidak tertarik untuk menyergap para kultivator dari Katedral Red Moon. Jika identitas aslinya terungkap akibat hal itu, itu bisa mendatangkan masalah besar.

Sebaliknya, ia berencana menggunakan caranya sendiri untuk 'menciptakan' seorang kultivator dari Katedral Red Moon. Salah satu alasan mengapa ia menghabiskan begitu banyak waktu melakukan penelitian adalah karena ia berharap bisa mengelabui ujian Perkumpulan Moonrebel.

Semua eksperimenku telah membuktikan bahwa ujian ini tidak diawasi oleh seseorang. Ujian ini lebih mirip seperti mesin. Namun, karena berkahku memicu kutukan, aku harus melakukannya dengan sangat cepat.

Setelah berkedip beberapa kali, ia mengeluarkan kalajengking dan cacing tadi, yang keduanya hampir sekarat. Tanpa ragu sedikit pun, ia memberkati mereka dengan kekuatan bulan lembayung. Hal itu sangat mirip dengan apa yang telah ia lakukan pada Mu Ye.

Dalam sekejap mata, kedua hewan itu menggigil. Saat bayangan bulan lembayung muncul pada keduanya, kutukan di dalam diri mereka bergolak. Untungnya, Xu Qing bergerak sangat cepat. Sebelum amukan kutukan itu terjadi, ia melemparkan mereka berdua ke dalam cermin.

Cermin itu kecil, sementara ukuran mereka besar. Namun, begitu mereka menyentuhnya, cermin tersebut memancarkan gaya gravitasi yang menyedot mereka ke dalam.

Xu Qing mundur beberapa langkah. Meskipun ia telah melakukan banyak eksperimen dan yakin hal ini akan berhasil, ia tetap merasa sedikit gugup saat terus mengawasi cermin tersebut. Cermin itu bergetar saat melayang di udara, berkilauan sedikit seolah-olah sedang memutuskan apa yang harus dilakukan. Sepuluh embusan napas berlalu di mana jantung Xu Qing mulai berdegup kencang. Kemudian sebuah tekad tanpa batas muncul dari cermin itu.

"Kamu lulus!"

Xu Qing menghela napas lega.

Sejauh yang sebenarnya, ia tidak ingin menggunakan trik murahan seperti ini. Namun, sangat berbahaya untuk pergi memburu orang-orang dari Katedral Red Moon, terutama ketika mereka akan selalu waspada terhadap hal itu. Kesalahan sekecil apa pun dapat mendatangkan banyak masalah. Selain itu, meninggalkan Tanah Tandus Greenhair akan membuang banyak waktu. Kemungkinan besar setengah tahun lamanya. Mengingat hal itu, rencananya sendiri tampak jauh lebih baik.

Kuhiraukan bahwa menggunakan cara khusus seperti ini untuk melewati sub-ujian pertama mungkin tidak dianggap sebagai kecurangan.

Mengingat kembali pendidikan yang telah ia terima dari Master-nya, ia memutuskan bahwa ia telah membuat keputusan yang benar.