The Wind Picks Up In Moonrite; Sparks Seek to Start a Wildfire (part 2)

Sebelum berangkat, Kapten meminta Wu Jianwu untuk memberikan sebuah biji kepada Xu Qing.

"Adik Seperguruan Kecil, jika kau tiba di Pegunungan Bitter Life sebelum aku, tanamlah biji ini di suatu tempat. Dengan begitu, jika aku perlu menemukanmu segera, aku bisa menyuruh Jianjian Besar mengirimkan anak-anaknya untuk mencarimu dengan melacak aroma dari biji tersebut. Bagaimanapun juga, setelah urusanku saat ini selesai, aku bisa menggunakan biji itu untuk menemukanmu."

Xu Qing menerima biji itu dengan rasa penasaran. Ia tahu bahwa anak-anak Wu Jianwu sangat istimewa. Bahkan, hal itu membuatnya teringat pada beberapa tahun lalu ketika Wu Jianwu membuka kotak harapan itu.

Wu Jianwu tampak sama putus asahnya seperti sebelumnya. Ia hanya berbaring di sana dengan lesu, sesekali mendesah.

"Jangan khawatirkan dia," kata Kapten. "Ini hanya hal biasa yang terjadi setelah putus cinta. Dia akan baik-baik saja dalam beberapa hari." Kapten menarik napas dalam-dalam dan menatap Xu Qing dengan mata penuh dorongan semangat. "Baiklah, Adik Seperguruan Kecil, saatnya melihat apa yang telah takdir siapkan. Jaga dirimu baik-baik, dan aku akan melakukan hal yang sama."

Xu Qing mengangguk.

Di sisi lain, telinga Ning Yan langsung tajam mendengarkan, terutama ketika ia mendengar kata 'putus'. Saat itulah semuanya masuk akal, dan ia menyadari mengapa Wu Jianwu bertingkah tidak biasa. Merasa sedikit meremehkan, ia berpikir, Cuma itu doang?

Melihat Xu Qing hendak pergi, Ning Yan bangkit berdiri dan bergegas menghampirinya dengan ekspresi penuh harap di wajahnya. Ia jelas ingin Xu Qing membawanya serta...

Xu Qing mengabaikannya. Ia meninggalkan matahari buatan itu, lalu terbang ke langit dan menghilang.

"Dia sudah begitu dewasa sampai-sampai tidak mau lagi bergaul dengan Kakak Seperguruan-nya." Kapten mendesah sambil melihat kepergian Xu Qing. Kemudian ia melakukan gestur mantera, dan matahari buatan itu bergemuruh hidup lalu melanjutkan perjalanannya.

Setengah bulan berlalu begitu saja.

Hadiah sayembara dari Sekte Yin-Yang Betwixt Flowers masih berlaku, namun tidak seorang pun berhasil menggali jejak orang-orang yang ada di poster buronan tersebut. Mereka seolah lenyap ditelan bumi. Dan kemudian, sesuatu terjadi yang membuat sebagian besar orang melupakan sayembara itu. Faktanya, itu adalah perkembangan yang begitu monumental dan mengejutkan hingga mengguncang seluruh Wilayah Moonrite!

Anak dewa dari Katedral Bulan Merah terluka parah!

Awalnya, detail kejadian itu dirahasiakan. Hanya para petinggi Katedral Bulan Merah yang tahu apa yang sebenarnya terjadi. Namun, berbagai cerita menyebar tentang semacam peristiwa dramatis di dataran es utara, serta fenomena supernatural di Lautan Api Surga. Selama lebih dari sebulan, fluktuasi sisa-sisa kejadian terus menyebar ke seluruh langit dan bumi. Ada banyak spekulasi tentang apa yang terjadi, tetapi tidak ada fakta pasti yang muncul.

Setelah beberapa bulan berlalu, kebenaran tentang peristiwa itu mulai menyebar. Tentu saja, berita itu disebarkan bukan oleh Katedral Bulan Merah, melainkan oleh para anggota Jemaat Moonrebel. Menurut cerita yang beredar, fenomena supernatural di Lautan Api Surga adalah hasil dari dibebaskannya Pewaris Tahta Kekaisaran dari penawanan.

Peristiwa dramatis di dataran es utara terjadi ketika sang Pewaris Tahta menyelamatkan Putri Brightblossom, yang merupakan putri dari Kaisar yang sama. Ketika dua sosok mengejutkan itu dibebaskan, hal pertama yang mereka lakukan adalah menyerang markas besar Katedral Bulan Merah.

Yang terjadi kemudian adalah pertempuran yang sangat mengejutkan. Faktanya, pertempuran itulah yang menjadi sumber fluktuasi sisa yang telah terasa selama sebulan penuh.

Pertempuran itu berakhir dengan menghilangnya sang Pewaris Tahta dan Putri Brightblossom, serta anak dewa Katedral Bulan Merah yang terluka parah. Yang paling relevan dari semuanya adalah fakta bahwa... Ibu Merah dari bulan merah sama sekali tidak muncul. Itu sama sekali tidak masuk akal. Jika anak dewa tersebut akhirnya terluka, ia pasti akan mengerahkan beberapa sihir dewa yang kuat selama pertempuran. Namun berdasarkan fluktuasi yang terjadi, sepertinya hal itu tidak terjadi!

Tidak lama kemudian, dua rumor mulai menyebar.

Rumor pertama berkaitan dengan identitas asli anak dewa tersebut. Terlebih lagi, menurut rumor ini, jiwa-jiwa dewa yang telah ia kumpulkan dari saudara-saudari tirinya yang dipenjara akhirnya direbut selama pertempuran. Jiwa-jiwa itulah yang menjadi alasan mengapa keturunan Kaisar yang dipenjara menjadi hilang kewarasan saat berada dalam kurungan. Begitu jiwa-jiwa itu direbut, ratapan kesedihan yang tak terhitung jumlahnya meletus dari dalam Katedral Bulan Merah.

Itu adalah perkembangan yang mengejutkan. Terlebih lagi, setelah menganalisis peristiwa tersebut, beberapa orang sampai pada kesimpulan bahwa sang Pewaris Tahta sama sekali tidak tertarik untuk bertarung sampai mati dengan anak dewa itu. Ada makna yang lebih dalam di baliknya. Dan rupanya, jiwa-jiwa dewa adalah salah satu target utamanya. Tidak ada yang tahu lebih banyak dari itu.

Rumor kedua jauh lebih monumental, dan memiliki efek praktis yang jauh lebih besar.

"Ibu Merah dari bulan merah sedang tidur di wilayah luar. Untuk saat ini, dia tidak bisa bangun!"

Rumor ini sangat mengejutkan, dan membuat beberapa orang bertanya-tanya apakah kepemimpinan di Wilayah Moonrite akan segera berganti.

Beberapa orang mempercayai rumor tersebut, sementara yang lain tidak. Namun bagaimanapun juga... seluruh Wilayah Moonrite terguncang sampai ke akar-akarnya oleh berbagai perkembangan tersebut. Wilayah itu bagaikan genangan air tenang yang tiba-tiba dihempas oleh ombak bergulung.

Hampir dalam semalam, perkumpulan rahasia bermunculan di prefektur-prefektur dan kabupaten-kabupaten di seluruh wilayah. Mereka berkhotbah tentang 'pemberontakan melawan bulan', dan mendesak rakyat jelata untuk menentang para pemimpin wilayah. Mereka berharap bisa menyulut kobaran api pemberontakan.

Kendati demikian, Katedral Bulan Merah mengerahkan seluruh organisasi afiliasinya untuk menghancurkan gerakan-gerakan tersebut, dan mereka bergabung dengan sejumlah besar budak dewa, pelayan dewa, dan pembawa pesan dewa.

Setelah anak dewa itu terluka, paus katedral terbangun dari tidurnya untuk mengambil alih kendali. Ia adalah tipe orang yang mengendalikan segalanya dengan tangan besi, dan hampir seketika itu juga, darah mulai tumpah di seluruh Wilayah Moonrite.

Akhirnya... angin perubahan mulai bertiup di Moonrite.

Di bagian barat Wilayah Moonrite terdapat Kabupaten Greensand. Saat ini, badai pasir hijau memenuhi area tersebut, membentang dari permukaan tanah hingga ke kubah surga.

Kabupaten Greensand adalah salah satu dari tujuh kabupaten di bagian barat Wilayah Moonrite. Letaknya berada dekat dengan pusat wilayah tersebut. Alasan penamaannya adalah karena seluruh kabupaten ini berupa gurun dengan pasir yang sangat unik. Pasir itu bukan berwarna kuning, melainkan hijau. Dan badai pasir hijau menyelimuti tempat itu sepanjang tahun. Orang-orang yang tinggal di sana sudah sejak lama terbiasa dengan iklim lokal, dan tidak hanya mampu bertahan hidup, tetapi juga berkembang biak di tengah badai pasir hijau yang tiada akhir.

Ada banyak legenda yang berkaitan dengan badai pasir tersebut, tetapi hanya ada satu yang diyakini benar oleh sebagian besar orang.

Menurut legenda, dahulu kala, tempat ini bukanlah sebuah gurun. Sebaliknya, tempat ini adalah cekungan raksasa yang dipenuhi oleh pegunungan menjulang yang tak terhitung jumlahnya. Saat itu, tanahnya berwarna hitam, dan tempat itu sangat dipenuhi kabut hingga dikatakan sebagai lautan kabut.

Suatu hari, sehelai rambut hijau jatuh dari langit, yang berubah menjadi pasir yang memenuhi cekungan tersebut dan memberikan warna hijaunya. Setelah itu, tempat tersebut menjadi sebuah gurun. Pegunungan yang dulunya menjulang tinggi sebagian besar telah tertutupi oleh pasir, tetapi bagian-bagian yang tersingkap masih terhubung menjadi jajaran pegunungan kasar. Rangkaian pegunungan terbesar di antaranya dinamakan Pegunungan Bitter Life.

Adapun gurunnya, dinamakan Badlands Berambut Hijau. Karena iklimnya yang mengerikan, populasi di Badlands Berambut Hijau tidaklah begitu besar. Namun, karena keunikan tempat tersebut, tidak pernah ada kekurangan pengunjung.

Dan seiring berjalannya waktu, kota-kota dari bata lumpur telah bermunculan di berbagai tempat. Kota-kota itu semuanya dibangun di atas pegunungan, bukan di atas pasir. Tentu saja, Katedral Bulan Merah juga memiliki wilayah yang diklaim di area tersebut.

Saat badai pasir hijau bertiup, samar-samar terlihat sesosok figur bergerak melalui kabut debu.

Angin bertiup kencang dan nyaring. Rasanya seperti sekelompok tangan mendorong siapa pun yang disentuhnya, menghalangi langkah maju, dan membuat pakaian seseorang berkibar liar. Meskipun demikian, angin itu tidak dapat menghentikan figur ini untuk bergerak. Ia tampak bergerak dengan santai, namun setiap langkahnya membawanya melesat puluhan meter ke depan. Sesekali ia berhenti di tempat dan mengeluarkan slip giok untuk memeriksa posisi serta jalurnya.

"Sudah tidak jauh lagi," gumam Xu Qing. Setelah berpisah dengan Kapten, ia sempat berpikir sejenak mengenai bagaimana tepatnya ia ingin melanjutkan perjalanannya. Pada akhirnya, ia memutuskan untuk menetapkan tujuannya ke Pegunungan Bitter Life. Ia berencana mencoba melakukan kontak dengan Jemaat Moonrebel, dan berharap dapat menemukan jalur yang baik untuk diikuti dalam penelitian kutukannya.

Ini adalah hari ketiganya di Badlands Berambut Hijau.

Ia tidak lagi mengenakan jubah Taois. Sebagai gantinya, ia mengenakan pakaian lokal. Ia mengenakan syal kain yang melilit kepala dan wajahnya, hanya menyisakan matanya yang terlihat, serta celana berpotensi longgar, sepatu bot kulit binatang sepanjang lutut, dan jubah abu-abu tebal yang bisa ia lilitkan ke seluruh tubuhnya. Jubah itu juga berfungsi untuk menjaga Ling'er tetap aman. Angin di sini bisa terasa menyakitkan bahkan bagi para kultivator, dan harus ditangkis menggunakan basis kultivasi seseorang. Untuk waktu yang singkat, hal itu bukanlah sesuatu yang perlu dikhawatirkan. Namun jika terpapar dalam waktu lama, seseorang bisa dengan mudah kelelahan.

Berkat angin yang tiada henti, kekuatan spiritual di gurun ini menjadi tercerai-berai dan lemah. Ada pula sesuatu yang sunyi desolasi di dalam angin tersebut, sesuatu yang perlahan-lahan akan menggerogoti kekuatan hidup, hingga korbannya hanya tinggal menjadi kerangka yang berdenyut dengan energi kematian.

Tentu saja, ada beberapa bentuk kehidupan unik yang, bagaikan ikan di dalam air, justru berkembang biak di lingkungan ini.

Saat ini, Xu Qing sedang mengamati seekor kalajengking hijau yang besarnya hampir seukuran anak kecil. Kalajengking itu baru saja menerobos keluar dari pasir di belakangnya, dan melaju ke arahnya dengan kecepatan penuh. Saat ia mendekat, ekornya berkilau dengan cahaya dingin. Tepat ketika tampaknya ia akan menyengat Xu Qing, bayangan Xu Qing melesat keluar.

Kalajengking itu lenyap. Bayangannya kembali.

Xu Qing bahkan tidak repot-repot memeriksa apa yang terjadi. Sejak tiba di sini, ia telah menemui cukup banyak makhluk seperti ini. Semuanya memiliki kekuatan kutukan yang cukup besar di dalam tubuh mereka, jadi ia menyambut kedatangan mereka. Ia sudah menyuruh bayangannya untuk menangkap mereka hidup-hidup dan menyimpannya untuk dipelajari nanti.

Setelah memastikan posisinya saat ini, ia menyimpan slip giok berisi peta tersebut dan melanjutkan perjalanannya. Laporan intelijen yang diberikan Kapten kepadanya tentang Wilayah Moonrite tidaklah terlalu detail. Oleh karena itu, ia telah menggunakan uangnya sendiri untuk membeli lebih banyak informasi tentang Kabupaten Greensand.

Itulah sebabnya ia mengetahui beberapa legenda lokal, serta lokasi umum Pegunungan Bitter Life. Ia terus melanjutkan perjalanan selama tujuh hari, semakin masuk ke dalam gurun. Selama perjalanannya, ia melihat segala jenis makhluk mengerikan di dalam pasir hijau.

Sebagai contoh, ia melihat beberapa jamur setinggi sekitar 30 meter. Jamur-jamur itu tampak hampir seperti rumah-rumah besar yang berdiri di tengah gurun. Warnanya sangat mencolok, dan akan sangat menarik bagi siapa pun yang melihatnya dari kejauhan. Xu Qing tidak mendekati mereka. Setelah memindai mereka secara singkat, ia memutuskan untuk menghindari area tersebut. Ia tidak ingin terlibat dalam masalah yang tidak perlu.

Ia sesekali menemui fatamorgana di gurun. Badai pasir menciptakan bayangan pria dan wanita, tertawa satu sama lain saat mereka berjalan berdampingan. Suara mereka mengandung kekuatan yang memikat, dan di mana pun mereka lewat, mereka meninggalkan jejak panjang di pasir. Jejak-jejak itu tampak seperti bukti lintasan cacing raksasa yang merayap di bawah permukaan gurun.

Xu Qing juga melihat pilar-pilar. Mayat-mayat diikat pada pilar-pilar tersebut seperti pesan peringatan.

Ia mencatat hal itu dan terus melanjutkan perjalanan. Beberapa hari kemudian, ia melihat sekelompok hewan besar dengan lonceng yang digantung di leher mereka. Mereka samar-samar menyerupai badak. Ke mana pun mereka pergi, suara lonceng yang berdenting mengikuti mereka. Duduk di punggung hewan-hewan besar itu adalah para nonmanusia yang sudah keriput, terbungkus begitu banyak kain sehingga yang bisa Anda lihat hanyalah mata putih bersih mereka yang mengawasi sekeliling.

Begitu menyadari kehadiran Xu Qing, hewan-hewan besar itu berhenti mendadak, dan para nonmanusia di atasnya menatapnya dengan waspada. Xu Qing menangkupkan tangan dengan hormat dan mundur sedikit. Mereka mengangguk kepadanya dan melanjutkan perjalanan tanpa menimbulkan masalah.

Begitulah hari-hari berlalu. Akhirnya satu bulan telah berlalu.

Pegunungan Bitter Life kini sudah terlihat di kejauhan.

Langit tampak temaram, dan di tengah kabut debu, Pegunungan Bitter Life tampak seperti seekor naga yang sedang tidur di dalam gurun. Gunung demi gunung membentang naik, membujur dari barat ke timur, membentang sepanjang lebih dari 4.500 kilometer.