Dance for a God; the Skilled are Praised, the Unskilled Die!

Rasa pening Xu Qing semakin menjadi-jadi. Namun, setelah mengalaminya begitu sering, ia mulai terbiasa. Ia melirik ke sekeliling, lalu memfokuskan pandangannya pada buah persik di tangan Sang Kapten. Ia tertawa kecil.

"Aku sudah bisa menebak sebagian," ujarnya. "Segala sesuatu di Pegunungan Tak Selesai ini adalah bagian dari pertunjukan."

Mata Sang Kapten memancarkan kekaguman. Ia tertawa terbahak-bahak. "Ya, tentu saja sebuah pertunjukan. Adik Junior Kecil, semua ini adalah pertunjukan yang dipersembahkan untuk Ibu Suri Crimson. Kita berdua sangat beruntung bisa ikut tampil!"

Xu Qing mengangguk. Ia mencatat secara khusus apa yang dikatakan Sang Kapten tentang pertunjukan yang dipersembahkan untuk Ibu Suri Crimson.

"Di Wilayah Moonrite," lanjut Sang Kapten, "tempat-tempat di mana Sekte Bunga Yin-Yang Berseberangan berada adalah tempat-tempat di mana kekuatan mimpi Ibu Suri Crimson sangat kuat. Sekte tersebut merancang drama di sana yang berfungsi sebagai mimpi seorang dewa." Ia menyeringai. "Ini adalah 'tarian pengorbanan' dari Sekte Bunga Yin-Yang Berseberangan."

Dalam semua spekulasi Xu Qing, ia sama sekali tidak pernah berpikir untuk menghubungkan peristiwa-peristiwa belakangan ini dengan 'tarian pengorbanan' yang pernah didengarnya sebelumnya.

"Kupu-kupu yang menari...?" tanya Xu Qing sambil menatap Sang Kapten.

"Kupu-kupu yang menari?" jawab Sang Kapten. "Ketika para penari menggunakan kekuatan mimpi seorang dewa untuk mempengaruhi makhluk hidup lain, gesekan yang ditimbulkannya menghidupkan hewan-hewan mimpi."

Sang Kapten terus memakan buah persiknya sambil menyeret tubuh masa lalunya mendekati Xu Qing selangkah demi selangkah.

"Kupu-kupu itu ilusi, karena mereka adalah bagian dari kekuatan mimpi. Mereka merekam kisah tentang apa yang sedang terjadi, dan ketika sang dewa terbangun, mereka bertindak seperti medium untuk mentransfer informasi itu."

Xu Qing menarik napas tajam. Apa yang dikatakan Sang Kapten terdengar sangat tidak masuk akal, namun itu memang ada masuk akalnya.

"Sebelum sang dewa terbangun, kupu-kupu yang menari itu tidak dapat kembali ke asal mereka. Mereka tidak punya cara untuk menceritakan kisah pertunjukan tersebut. Aku tahu semua ini, namun tetap memilih untuk datang ke sini. Tahukah kamu alasannya, Adik Junior Kecil?"

Sang Kapten tampak sangat puas saat berhenti tepat di hadapan Xu Qing.

Xu Qing memandangi tubuh masa lalu Sang Kapten, dan jawabannya pun terlintas di benaknya.

"Kamu tidak pernah kehilangan tubuh masa lalumu. Makam yang kita datangi itu bahkan tidak nyata. Seperti yang kamu katakan sendiri, Kakak Sulung, untuk menangkal para perampok makam, kamu membuat sejumlah makam tiruan. Tempat yang kita datangi... sebenarnya adalah salah satu makam tiruan itu."

"Ning Yan bahkan sempat bertanya kepadamu seperti apa dua makam tiruan terakhir itu. Kamu hanya tertawa dan tidak menjawab pertanyaannya, karena makam yang kita datangi adalah makam tiruan kedelapan. Kenyataannya adalah Pegunungan Tak Selesai... adalah makam tiruan kesembilan! Berapa banyak orang yang telah kamu sakiti, Kakak Sulung, dan seberapa banyak pekerjaan besar yang telah kamu lakukan, sampai-sampai kamu begitu khawatir orang-orang akan mencuri tubuh masa lalumu?"

Sang Kapten awalnya terkejut dengan analisis Xu Qing, tetapi menjelang akhir ia mulai tertawa.

"Tepat seperti yang kuduga dari Adik Junior Kecilku. Hahaha! Kamu benar. Makam yang kita masuki itu adalah makam tiruan kedelapan. Dan Pegunungan Tak Selesai adalah yang kesembilan!"

Xu Qing mengerutkan kening. "Kakak Sulung, kamu ketularan kebiasaan buruk dari Bai Xiaozhuo. Tidak baik memberikan jawaban mendahului waktunya."

Sang Kapten terkekeh pelan. Kenyataannya, ia memang mempelajari trik kecil ini dari Bai Xiaozhuo. Rasanya sangat keren bisa membongkar rencana sendiri secara diam-diam sebelumnya.

"Ingin tahu di mana makam yang sebenarnya?" kata Sang Kapten, alisnya menari-nari dengan menggoda.

Melihat ekspresi wajah yang familier, sikap yang familier, dan gaya yang familier itu membuat Xu Qing merasa sedikit lebih santai. Sambil menatap Sang Kapten tanpa ekspresi, ia berkata, "Itu adalah mimpi."

Ia sama sekali tidak tertarik untuk meladeni permainan Sang Kapten.

Mata Sang Kapten terbelalak. Pengungkapan ini sama sekali tidak berjalan sesuai rencananya. Kau dulu jauh lebih menawan dari ini, Ah Qing kecil!

Melihat Xu Qing yang tampaknya benar-benar mulai marah, Sang Kapten tertawa terbahak-bahak, merangkul leher Xu Qing, lalu merendahkan suaranya.

"Kamu luar biasa, Adik Junior Kecil. Aku tidak percaya kamu bahkan bisa menebak bagian tentang mimpi itu."

"Begini, ada seorang Dewa Tinggi yang sangat misterius bertahun-tahun lalu yang mengambil tubuh masa laluku dan memasukkannya ke dalam mimpi Ibu Suri Crimson... dan bahkan menghancurkan beberapa kupu-kupu yang menari di dalam mimpi itu."

Tatapan Xu Qing semakin tajam. Ia sangat tertarik dengan Dewa Tinggi yang baru saja disebutkan ini.

Sementara itu, segala sesuatu di sekitar mereka mulai berubah. Ekspresi wajah para tamu berubah dari kosong menjadi kejam. Bahkan tanaman, bebatuan, dan bentuk daratan lainnya tampak memancarkan rasa permusuhan. Kebencian itu tampak semakin kuat, terpancar dari Pegunungan Tak Selesai hingga membentuk sebuah suara.

"Enyahlah dari sini!"

Suara itu mengguncang Pegunungan Tak Selesai, menyebabkan tanah bergetar dan menggoncangkan kota-kota di kaki gunung.

Sang Kapten terkekeh pelan. Ia tidak menjelaskan lebih lanjut tentang Dewa Tinggi misterius yang baru saja disebutkannya. Ia juga tidak tampak khawatir dengan apa yang terjadi di sekitar mereka. Sebaliknya, ia memberikan sedikit rincian lagi tentang tubuh masa lalunya.

"Masuk ke dalam itu mudah. Kamu hanya perlu bergabung dengan itulah sebabnya aku tidak mengatakan apa pun kepadamu di awal. Semuanya demi mematuhi persyaratan mimpi tersebut. Itulah satu-satunya cara agar aku benar-benar bisa menjadi bagian dari pertunjukan ini. Kendati demikian, aku memang sudah memberimu peringatan sebelumnya, kan, Adik Junior Kecil? Jadi... tenanglah dan jangan marah." Sambil tersenyum penuh bujuk rayu, ia mengangkat tangan tubuh masa lalunya.

"Lihat? Dia memang targetku sejak awal. Dialah kunci untuk membuka tubuh masa laluku yang sebenarnya. Sekarang, aku yakin kamu tidak bisa menebak siapa sebenarnya makhluk ini!"

Dengan ucapan itu, Sang Kapten melambaikan tangannya, dan tubuh masa lalunya meleleh menjadi genangan cairan hitam. Dan tepat di tengah cairan itu... terdapat seekor kupu-kupu yang membusuk! Kupu-kupu itu memancarkan aura zaman kuno, memperjelas bahwa usianya sangat tua. Makhluk itu juga tampaknya memiliki tingkat kepribadian yang sangat tinggi yang tersembunyi begitu dalam hingga Ibu Suri Crimson melewatkannya.

Inilah kuncinya. Begitu benda itu muncul, angin menderu menyapu Pegunungan Tak Selesai, dan segala sesuatu bergetar dengan hebat. Ekspresi keganasan dan rasa sakit muncul di wajah semua makhluk hidup. Batu-batu besar retak, dan tumbuh-tumbuhan layu. Pada saat yang sama, fluktuasi mengejutkan menyebar dari Sekte Bunga Yin-Yang Berseberangan, disertai dengan teriakan penuh amarah.

"Bangunlah. Bangun!"

Makhluk-makhluk hidup di area tersebut mulai gemetar. Dari tampangnya, penari pengorbanan yang telah menciptakan pertunjukan ini bersiap untuk mengakhiri mimpi demi menghentikan rencana Sang Kapten.

"Terlambat." Sang Kapten tertawa terbahak-bahak sambil mengambil 'kunci' tersebut lalu melambaikan tangannya ke arah langit. "Buka!"

Suara gemuruh menggelegar memenuhi kubah langit. Awan bergolak, dan kosmos seolah-olah sedang dibelah. Kemudian sebuah celah muncul di atas kepala. Awalnya tidak terlalu besar, tetapi celah itu dengan cepat meluas, diiringi suara robekan yang memekakkan telinga.

Pemandangan itu tampak sangat mengerikan. Aroma pembusukan menyeruak dari celah tersebut, dipenuhi dengan jejak zaman kuno. Langit berubah warna, dan daratan tampak seolah-olah akan hancur, saat sebuah peti mati berwarna biru muncul dari dalam celah.

Peti mati itu bukan terbuat dari kayu atau logam, melainkan dari es biru! Di dalam peti mati es itu terdapat sesosok mayat yang mengenakan jubah biru mewah berbordir benang emas. Mayat itu memancarkan tekanan yang mengerikan, namun pada saat yang sama, tampak sangat agung. Di tangannya tergenggam sebuah tongkat kerajaan!

Langit seakan meledak, dan daratan bergetar hebat. Pada saat yang sama, lolongan kesedihan meletus dari dalam Sekte Bunga Yin-Yang Berseberangan.

"Tongkat asli tarian pengorbanan! Kamu dulunya adalah Penari Agung!!"

Begitu kata-kata itu menggema, pria tua berjubuh lima warna di kuil gua itu memperlihatkan ekspresi ketakutan yang luar biasa di matanya. Dengan kecemasan yang hampir setengah mati, ia memutuskan semua benang yang menghubungkannya dengan proyeksi bayangan Pegunungan Tak Selesai. Ia tahu betul bahwa sebagai seorang penari pengorbanan, ia tampak kuat, tetapi sebenarnya sangat lemah. Kekuatannya berasal dari kemampuannya menciptakan mimpi bagi seorang dewa; namun hal itu juga menjadi sumber kelemahannya.

Jika mimpi yang diciptakan berakhir secara normal, itu dianggap sebagai selesainya tarian pengorbanan. Namun jika prosesnya terganggu, hal itu akan menimbulkan serangan balik. Upacara yang disebut tarian pengorbanan itu sebenarnya adalah sebuah ritual yang sangat unik. Ada perbedaan besar antara ritual itu dihentikan secara aktif versus dihentikan secara pasif.

Ia secara aktif menghentikannya untuk menyadarkan semua orang dalam mimpi tersebut. Meskipun ada serangan balik, itu tidak terlalu berat untuk ia tangani. Itulah sebabnya, ketika ia menyadari ada sesuatu yang tidak beres sedang terjadi, ia mengambil inisiatif untuk memanggil semua makhluk hidup dan mengakhiri penciptaan mimpi itu lebih awal.

Jika mimpi itu dihentikan secara pasif, situasinya akan sangat berbeda. Ia akan terpengaruh oleh pembusukan seluruh makhluk hidup, karma dari setiap entitas, dan juga serangan balik dari kekuatan mimpi seorang dewa.

Bahkan seseorang di alam Void Returning pun tidak akan bisa selamat dari hal itu! Itu bukanlah sesuatu yang bisa dihadapi oleh sembarang orang dengan mudah.

Begitu ia melihat tongkat kerajaan yang merepresentasikan Penari Agung, ia dilanda ketakutan yang mutlak.

Sayangnya baginya, ia tidak memiliki waktu untuk menghentikan mimpi itu sepenuhnya. Saat peti mati itu muncul, mata Sang Kapten memancarkan cahaya aneh, dan ia berteriak, "Tunjukkan seberapa kuat dirimu, Adik Junior Kecil! Salurkan kekuatanmu ke dalam tongkat itu. Sadarkan semua makhluk hidup di sini yang takdirnya telah diubah!"

Sang Kapten tidak menjelaskan apa pun lagi. Xu Qing mengerti maksudnya. Sang Kapten ingin ia menggunakan kekuatan bulan ungu. Melawan rasa pening di kepalanya, Xu Qing berjalan mendekati peti mati tersebut.

Ia mengulurkan tangan ke arah tongkat kerajaan. Kekuatan bulan ungu meletus di dalam dirinya, menyebabkan es tersebut mulai berubah menjadi warna ungu yang sama. Pada saat yang sama, Sang Kapten melakukan gestur mantra, menggunakan kekuatan peti mati untuk memandu cahaya ungu tersebut ke dalam tongkat kerajaan. Sebuah getaran menjalar melalui Xu Qing saat ia merasakan kekuatan agung memperkuat jiwanya. Rasa peningnya lenyap, dan pikirannya menjadi jernih. Segala sesuatu di sekitarnya tiba-tiba tampak seolah-olah ditutupi oleh selubung tipis.

Ia melihat benang-benang bermunculan dari setiap orang yang hadir. Dan benang-benang itu terhubung ke pegunungan Sekte Bunga Yin-Yang Berseberangan. Pada setiap benang terdapat seekor kupu-kupu ilusi. Ada yang besar dan ada yang kecil, tetapi semuanya terus tumbuh.

"Bangunlah!" kata Xu Qing dengan tenang, matanya memancarkan cahaya ungu.

Kedua kata itu bagaikan 10.000.000 sambaran petir yang meledak secara bersamaan. Semua benang terputus saat kata-kata itu bergema di benak makhluk-makhluk hidup di Pegunungan Tak Selesai.

Tak terhitung banyaknya kultivator dan manusia biasa yang bergidik saat mereka terbangun. Mereka melihat sekeliling dengan tatapan kosong sejenak sebelum mulai secara tidak sadar bergerak mundur. Pasangan Tao saling memandang dengan ketakutan, bahkan tidak mengenali satu sama lain! Sahabat karib bergidik saat mereka tiba-tiba menyadari bahwa mereka sebenarnya saling membenci. Seluruh keluarga termasuk orang tua dan anak-anak tiba-tiba menyadari bahwa mereka tidak sedarah. Ada juga beberapa orang yang kembali melakukan apa yang mereka lakukan sebelumnya. Mereka kini sudah terbangun dan mengingat segalanya. Begitu pula dengan semua sekte yang ada.

Bahkan Sekte Bunga Yin-Yang Berseberangan tidak dapat lolos dari efek pertunjukan tersebut. Ada beberapa murid di sekte itu yang bahkan bukan berasal dari Pegunungan Tak Selesai. Mereka tadinya hanya sedang lewat, dan tahu-tahu mereka sudah menjadi murid sekte tersebut. Nyonya Rosyclouds bergidik, rambutnya berantakan total saat ia mendongak menatap puncak gunung. Kenyataannya, ia bukanlah pemimpin sekte, dan ia bukan pula putri dari leluhur sekte tersebut. Yang terjadi justru sebaliknya. Leluhur itu adalah musuh bebuyutannya!

Saat makhluk-makhluk hidup di Pegunungan Tak Selesai terbangun, dan benang-benang itu terputus, mimpi itu pun berakhir. Segala karma yang diakibatkan oleh terputusnya mimpi seorang dewa, segala serangan balik dan kebencian, berpusat kembali pada sang penari pengorbanan.

Jeritan sengsara dan penuh penderitaan bergema menembus langit.

Pria tua di dalam gua itu memperlihatkan ekspresi putus asa di wajahnya. Ia meronta, namun semuanya sia-sia. Saat benang-benang itu putus dan berubah menjadi kupu-kupu, mereka menerkamnya dengan buas. Makhluk-makhluk itu tampak berkelebat mondar-mandir antara berwujud ilusi dan nyata saat mereka menyelimuti dan mulai memakannya.

Ia mulai membusuk hingga lenyap dari eksistensi. Yang membuat keputusasaannya semakin memuncak, mustahil baginya untuk melawan serangan balik dari mimpi dewa yang terputus itu. Saat ia sedang dilahap, kutukan di dalam tubuhnya meletus, memenuhi raga dan jiwanya dengan penderitaan yang luar biasa, serta membuatnya menjadi gila. Sekalipun ia berlutut dan memohon pertolongan kepada dewa, itu tidak akan ada gunanya.

Setelah beberapa saat berlalu, kupu-kupu penari dan kekuatan mimpi yang terputus itu telah mereduksinya menjadi genangan darah di lantai kuil gua.

Saat menari di depan seorang kaisar, yang mahir akan dipuji dan yang tidak mahir akan mati!

Hal itu bahkan lebih nyata lagi jika berurusan dengan para dewa.