Life is a Show; It All Depends on your Acting Ability

Angin dari surga berembus, membawa keharuman bagai seikat bunga.

Musik indah mengalun, menyambut para tamu bahagia di hari pernikahan.

Jantung Xu Qing berdegup kencang saat ia menyamakan langkah dengan iring-iringan pengantin. Ia tidak lagi memandapi Kapten. Xu Qing telah menyaksikan berbagai perilaku aneh dari Kapten sejak mereka tiba di Pegunungan Tak Selesai. Dan ia telah melakukan beberapa percobaan.

Entah itu melalui percakapan, atau tindakan memberinya sebuah apel, Xu Qing telah memastikan bahwa ada sesuatu yang tidak biasa terjadi pada Kapten. Dan itu bukanlah sesuatu yang ia lakukan secara bawah sadar. Ia sengaja melakukan berbagai hal untuk menarik perhatian Xu Qing.

Dia sedang memperingatkanku.

Indranya mengatakan kepadanya bahwa Kapten tidak melakukan apa pun untuk mencelakakannya. Hal itu terbukti berdasarkan segala sesuatu yang telah terjadi sejauh ini. Mereka berdua telah melakukan begitu banyak pekerjaan besar bersama-sama sehingga Xu Qing sudah lama terbiasa dengan gaya umum Kapten.

Ini bukanlah teriakan minta tolong. Lebih terasa seperti dia ingin mengatakan sesuatu, tetapi tidak nyaman untuk diucapkan. Jadi, dia menyampaikan pesan melalui cara ini.

Xu Qing merenungkan situasi tersebut, terutama apa yang terjadi dengan burung itu. Ketika ia menangkap burung tersebut, semua orang dalam iring-iringan pengantin menoleh untuk memandangnya.

Burung itu adalah makhluk hidup yang nyata. Makhluk hidup tidak bisa ditebak. Namun, burung itu terbang kembali ke tempat ia diambil, lalu melanjutkan perjalanannya. Rasanya hampir seolah-olah ia tidak memiliki kendali atas dirinya sendiri. Seakan-akan tindakannya telah ditentukan sebelumnya.

Xu Qing mengerutkan kening dan memeriksa D-132. Jari dewa itu tertidur seperti biasa, yang sepertinya menunjukkan bahwa benda itu tidak menyadari ada sesuatu yang tidak biasa.

Dan mengapa semua orang tadi menatapku? Apakah tindakanku merusak koordinasi kelompok? Atau jangan-jangan… orang yang sedang menyamar sebagai dirinya memang tidak akan pernah melakukan hal seperti itu secara normal?

Segala sesuatunya berjalan begitu lancar setelah memasuki Pegunungan Tak Selesai sehingga, jika ia tidak memikirkannya secara khusus dengan cara tersebut, semuanya akan tampak sangat normal.

Normalitas itulah yang paling menyeramkan.

Matanya menyipit saat ia terus bergerak bersama iring-iringan dan bersiap untuk melihat bagaimana upacara pernikahan itu akan berlangsung.

Waktu berlalu saat iring-iringan itu melayang melintasi langit. Sekitar dua jam kemudian, mereka mendekati Sekte Takdir Kelam. Bahkan dari kejauhan, tempat itu sudah terlihat didekorasi dengan lentera dan spanduk warna-warni. Teknik sihir telah digunakan untuk menghias pegunungan tersebut. Pepohonan dipasangi lentera merah, dan sihir juga digunakan untuk meluncurkan kembang api ke udara.

Perwakilan dari berbagai sekte dan klan dari seluruh Pegunungan Tak Selesai telah memenuhi undangan tersebut, dan berkumpul di luar sekte. Ada pria, wanita, muda, dan tua, dan semuanya tersenyum. Suara percakapan riang membubung ke udara, memenuhi area tersebut dengan keriuhan aktivitas. Tawa dan obrolan dapat didengar di mana-mana. Suasananya sangat gembira.

Saat iring-iringan pengantin mendekat, dengungan suara semakin mengeras, menciptakan gelombang suara yang menyebar menembus awan.

Sekte Takdir Kelam jelas telah bersiap untuk sebuah acara khusus. Markas utamanya berpendar dengan cahaya tujuh warna, dan di puncak gunung tertinggi, aula agung sekte tersebut telah diubah menjadi kapel pernikahan. Lentera merah yang tak terhitung jumlahnya digantung di mana-mana, dan sinar matahari di langit bahkan terasa lebih terik dari biasanya. Para murid Sekte Takdir Kelam tampak sangat bersemangat, dan keluar dengan kekuatan penuh untuk menyambut para tamu undangan. Sehelai kain sutra berwarna-warni telah digelar di atas tangga dari puncak gunung hingga ke bagian bawah.

Saat tandu pengantin mendekat, lonceng berdentang di Sekte Takdir Kelam, dan suasana khidmat menyebar. Orang-orang berhenti berbicara, dan semua mata tertuju pada tandu tersebut.

"Dewi Abadi Manisembun, silakan masuk."

"Ya," jawab sebuah suara yang merdu, dan Kapten, dengan ekspresi penuh semangat serta pipi yang merona, melangkah keluar dari tandu dan menapak ke tangga yang mengarah ke dalam sekte.

Tampil anggun dan menawan, 'ia' mulai berjalan.

Sebagian besar anggota iring-iringan pengantin berlutut untuk bersujud. Hanya pelayan pribadi Nethersprite dan beberapa pengawal khusus yang mengikuti di belakang.

Xu Qing adalah salah satu dari mereka. Saat ia memerhatikan Kapten yang berjalan dengan gemulai, ia mendesah dalam hati betapa luar biasanya kemampuan akting Kapten. Jika Xu Qing tidak melihat sendiri kaki Kapten yang berbulu, ia tidak akan pernah bisa menebak bahwa ia sebenarnya tidak sedang berada di dekat Nethersprite yang asli.

Saat lonceng berdentang dan suara nyanyian memenuhi sekte, Kapten perlahan berjalan menuju puncak. Ini adalah hari istimewanya. Segala sesuatu berpusat pada dirinya. Semua murid Sekte Takdir Kelam yang dilewatinya berlutut untuk bersujud.

Saat Xu Qing menyaksikan semua itu, sebagian dari semangat gembira itu mulai menular ke dalam dirinya.

Setelah lonceng berdentang untuk kedua puluh kalinya, Kapten mencapai puncak tangga.

Tubuh masa lalu Kapten melangkah keluar dari aula agung. Penampilannya tampak berbeda dari terakhir kali Xu Qing melihatnya. Ia mengenakan pakaian serba merah dan tampak sangat meriah. Kendati demikian, bau busuk serta potongan daging yang membusuk tetap sama seperti sebelumnya. Dan energi hitam yang diembuskannya sungguh mengerikan.

Dia menikahi dirinya sendiri di masa lalu. Xu Qing sedikit kecewa karena Wu Jianwu tidak ada di sana. Jika pemuda itu ada, ia pasti sudah menciptakan beberapa puisi yang luar biasa.

Dengan begitu, formalitas pun dimulai.

"Sebagai para kultivator, langit menjadi saksi kita, sementara bumi dengan khidmat mengamati. Kita disatukan sebagai satu kesatuan melalui Dao. Dan sekarang, kedua mempelai akan saling memberikan penghormatan!"

Kapten dengan malu-malu menundukkan kepalanya dan membungkuk kepada pengantin pria. Pengantin pria juga menundukkan kepalanya dan menangkupkan tangan. Setelah saling membungkuk, membungkuk kepada langit, dan bumi, kerumunan orang bersorak menyetujui. Kembang api warna-warni meledak, langit bergetar, dan bumi berguncang.

Di tengah kehebohan yang penuh sukacita itu, Kapten digiring menuju kamar pengantin. Di sanalah pengantin wanita akan membakar dupa sambil menunggu pengantin pria.

Ini juga waktunya bagi perjamuan untuk dimulai. Semua orang penting dari sekte-sekte besar dan organisasi berkumpul di alun-alun utama Sekte Takdir Kelam. Hanya orang-orang yang diundang secara khusus ini yang memiliki hak istimewa tersebut. Kendati demikian, anggota berperingkat lebih rendah dari organisasi-organisasi itu tidak diperlakukan dengan buruk. Ada perjamuan yang lebih besar yang sedang berlangsung di luar sekte tempat para tamu lainnya dihibur. Tidak lama kemudian, suara-suara kegembiraan memenuhi udara.

Sebagai salah satu pengawal Nethersprite, Xu Qing tidak memenuhi syarat untuk bergabung dalam perjamuan tersebut. Sebaliknya, ia ditugaskan untuk bekerja sama dengan pengawal Sekte Takdir Kelam guna menjaga ketertiban perjamuan. Sambil memerhatikan para tamu yang saling bersulang dan tertawa, ia mengenang kembali ekspresi kosong pada wajah-wajah yang menatapnya saat ia menangkap burung itu tadi. Pemandangan itu sangat kontras dengan apa yang ia lihat sekarang, dan hal tersebut membuat sensasi aneh di dalam dirinya semakin menguat.

Ada cara lain yang bisa aku coba untuk mencari tahu apa yang sebenarnya terjadi di Pegunungan Tak Selesai.

Ia menatap kamar pengantin yang berada di kejauhan.

Sejak saat ini, seluruh rencana bergantung pada apa yang dilakukan oleh Kapten.

Xu Qing mengalihkan pandangannya dan fokus pada kerumunan.

Bagaimana jika semua orang di sini seperti burung itu...?

Dengan mata menyipit, ia mengulurkan tangan ke arah bayangan dan menyuruhnya untuk mencoba mengambil alih salah satu kultivator. Sesaat kemudian, bayangannya membentang di atas lantai menuju ke arah seorang kultivator Inti Emas. Proses pengambilalihan itu selesai dalam sekejap. Namun, kultivator yang bersangkutan terus bertindak seperti sebelumnya, makan, minum, dan mengobrol.

Mata Xu Qing berkilat saat ia merasakan fluktuasi emosional yang kuat datang dari bayangan tersebut.

"Tidak bisa... campur tangan... memaksa akan berakibat fatal... aneh...."

Xu Qing menyuruh bayangan itu untuk mencoba lagi pada orang lain. Dan bayangan itu pun melakukannya. Setiap kali, hasilnya persis sama. Xu Qing mulai memahami apa yang sedang terjadi.

Namun, ia belum selesai menguji berbagai hal. Selanjutnya, ia menyuruh bayangan itu untuk mencoba mengambil kendali secara paksa. Tak lama kemudian, bayangan itu merasuki seorang kultivator Pendirian Fondasi dan berusaha keras untuk melakukan hal tersebut. Kultivator itu menggigil ketika, alih-alih mengulurkan tangan untuk meraih cangkir minumannya, ia justru menggunakan sumpitnya sepotong makanan. Tawa dan obrolan di dekatnya berhenti saat para tamu yang tak terhitung jumlahnya menoleh untuk menatap kultivator tersebut.

Pupil mata Xu Qing menegang, dan ia langsung menyuruh bayangan itu untuk melepaskan kendalinya.

Kultivator yang bersangkutan tampaknya tidak menyadari ada sesuatu yang tidak biasa. Ia meletakkan potongan makanan itu kembali di tempat yang persis sama, mengembalikan sumpitnya, lalu mengambil cangkir minumannya. Setelah ia minum, semua orang di area itu kembali berbicara seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

Xu Qing memejamkan matanya. Sekarang ia mengerti.

Semua orang berada di jalur yang telah ditetapkan. Persis seperti burung itu. Mereka harus mengikuti pengaturan yang telah ditentukan, dan jika ada sesuatu yang mengganggunya, mereka akan mengoreksi arah mereka sendiri dan kembali ke hal yang seharusnya mereka lakukan. Semua fenomena menyeramkan ini bermula saat kita memasuki Pegunungan Tak Selesai....

Tampaknya nasib semua makhluk hidup di pegunungan ini telah diotak-atik. Seseorang sedang menarik tali kendali mereka. Ini bagaikan sebuah pertunjukan besar. Dan aku terjebak di dalamnya. Tanpa bahkan menyadari apa yang terjadi, pikiran dan tindakanku telah membuatku menjadi bagian dari pertunjukan ini. Kurasa hal itu bahkan lebih berlaku pada Wu Jianwu dan Ning Yan.

Dan itulah sebabnya aku mengalami kejadian-kejadian aneh tersebut. Ada hal-hal di dalam diriku seperti jari dewa atau bulan ungu yang menolak kekuatan pengaruh tersebut. Itulah sebabnya aku bisa melihat apa yang terjadi dengan burung itu, dan itulah juga sebabnya aku bisa merasakan ada sesuatu yang tidak biasa sedang terjadi.

Tetapi Kapten.... Ia mendongak ke arah puncak gunung.

Dia mungkin tahu apa yang sedang terjadi. Dia sengaja bergabung dalam pertunjukan ini....

Xu Qing menunduk dan menunggu.

Waktu berlalu dengan lambat namun pasti. Perjamuan mulai berakhir, dan saat senja tiba, para tamu mulai berdar-kedar pergi. Namun tiba-tiba, sebuah jeritan mengerikan menggema dari kamar pengantin di puncak gunung. Jeritan itu menyebabkan warna-warna liar berkilat di langit dan bumi.

Terlebih lagi, Xu Qing merasakan sensasi vertigo itu sekali lagi. Pada saat yang sama, semua tamu berbalik dan menatap dengan tatapan kosong ke arah puncak gunung. Rupanya, sesuatu sedang terjadi di sana yang tidak sesuai dengan naskah!

Sementara itu, semua makhluk hidup di dalam atau di dekat Sekte Takdir Kelam, baik itu burung, sehelai rumput, atau apa pun, semuanya menoleh ke arah puncak gunung.

Jeritan itu berhenti, disusul oleh suara langkah kaki. Kemudian Kapten berjalan keluar, masih mengenakan pakaian merah. Ia menuntun tubuh masa lalunya di belakang dengan menggenggam tangannya. Berhenti di luar aula, ia melihat sekeliling.

Mengabaikan ekspresi kosong pada wajah semua orang yang memandangnya, ia menemukan Xu Qing di tengah kerumunan dan tersenyum.

"Apakah kamu sudah mengetahuinya, Adik Junior kecil?" Saat kata-kata itu meluncur dari mulutnya, sebuah buah persik muncul di tangan bebasnya. Ia mengambil gigitan darinya.