An Agreement Reached Beneath the Heavenfire Sea (part 2)

Jauh di atas lembah, tepat di atas jantung yang berdenyut, seorang wanita berjubah merah berjalan keluar dari kuil gereja. Sosok ini sebenarnya adalah entitas dari dalam peti mati di dasar Laut Api Surgawi, dan wujud aslinya adalah seorang pria, bukan wanita. Ekspresinya tampak tenang saat ia menatap ke daratan di bawah. Sebuah senyuman tipis yang misterius terukir di wajahnya.

“Anak ini memiliki aura pembunuhan yang sangat kuat.” Di dalam kuil gereja di belakangnya, sang herald dewa duduk tak bergerak bagaikan patung.

Tak seorang pun di lembah itu bisa merasakan apa yang sedang terjadi di atas. Bahkan, jika orang-orang di bawah mendongak, mereka tidak akan bisa melihat wanita berjubah merah tersebut. Persepsi setiap orang telah diubah secara diam-diam.

Di dalam diri Xu Qing (D-132), jari dewa yang sangat terpengaruh oleh kutukan itu tengah mual-mual. Tiba-tiba ia bergidik. Kemudian ia pura-pura tidak terjadi apa-apa dan melanjutkan rasa mualnya.

Xu Qing tidak mendeteksi keanehan apa pun. Setelah berbicara dengan Sang Penjaga Pintu dan mendapati bahwa makhluk itu tidak bisa melantunkannya ke selatan, ia melanjutkan perjalanan dan dengan sabar mencoba mencari Penjaga Pintu lainnya. Ia berbicara dengan beberapa puluh makhluk serupa sampai ia menemukan sebuah pintu yang luar biasa pendek. Tingginya hampir tidak lebih dari satu meter, dan kondisinya sangat mengenaskan. Saat Xu Qing mendekat, kusen pintu itu tiba-tiba meliuk seperti ular yang menggeliat. Sebuah wajah muncul di permukaan pintu tersebut, lalu menatap ke arah Xu Qing.

“Halo, Sesama Daois,” ucap Xu Qing dengan tenang. “Bisakah kau melakukan teleportasi ke arah selatan?”

Wajah di pintu itu mengamati Xu Qing dari atas ke bawah, lalu tersenyum. “100.000 batu spiritual!”

Xu Qing memandangi wajah tersebut. Harga yang disebutkan itu terlalu tinggi. Xu Qing telah memberikan sebagian besar batu spiritualnya kepada Duanmu Zang, dan tidak memiliki banyak sisa.

“Jangan berharap bisa mengeluh harganya terlalu mahal,” kata wajah itu dengan dingin. “Kita sedang berada di musim sibuk sekarang. Berbagai spesies dari penjuru dunia membawa persembahan ke sini. Jika bukan karena aku memang berencana pergi ke selatan sendiri, aku tidak akan membawamu ke sana bahkan jika kau memberiku 100.000.”

Setelah merenungkan masalah sejenak, Xu Qing mengangguk. “Bisakah aku membayarnya dengan kristal api surgawi?”

Mata wajah itu langsung berbinar. Jelas sekali, ia sangat menyukai kristal api surgawi. “Tidak masalah. Seribu kristal putih atau cukup satu kristal merah.”

Xu Qing mengangguk. Namun, setelah mereka mulai membahas kesepakatan itu lebih detail, ia mendapati bahwa sang Penjaga Pintu tidak bisa langsung membawanya ke selatan; ia masih memiliki beberapa kelompok pelanggan yang belum berteleportasi, dan karena itu harus menunggu hingga nanti malam.

Xu Qing mengerutkan kening. Ia ingin segera pergi secepat mungkin jika bisa. Oleh karena itu, ia bertanya kepada Penjaga Pintu lainnya, hanya untuk mendapati bahwa tidak satupun dari mereka yang dapat mengirimnya ke selatan lebih cepat dari tiga hari. Pada akhirnya, Xu Qing memilih untuk menyetujui kesepakatan dengan pintu kayu kecil itu.

Waktu tersisa sekitar enam jam hingga petang. Daripada berkeliaran tanpa tujuan, Xu Qing mencari sudut yang tenang untuk duduk bersila dan bermeditasi.

Waktu berlalu. Beberapa jam kemudian, ia tanpa sengaja melihat Duanmu Zang berjalan melewati kerumunan.

Duanmu Zang menyadarinya dan mendekat.

“Kau tidak menemukan Penjaga Pintu yang bisa membantumu?” tanya pria tua itu.

“Sudah. Aku akan segera berangkat sebentar lagi.” Xu Qing memerhatikan bahwa tidak ada tanda-tanda keberadaan karavan tersebut.

Menyadari tatapannya, Duanmu Zang duduk di sebelah Xu Qing. “Aku sudah menyerahkan karavan itu ke katedral. Semuanya sudah beres, jadi kau tidak perlu khawatir. Kau bisa pergi dengan pikiran tenang.”

Meskipun ekspresi wajah Duanmu Zang tampak biasa saja, kenyataannya ia merasa sangat cemas. Alasannya bukanlah karena bagaimana ia telah memusnahkan Aliansi Ganda. Katedral Bulan Merah tidak terlalu peduli dengan hal semacam itu. Melainkan, ia cemas karena tuntutan yang diajukan oleh pihak katedral. Mereka menyuruhnya kembali dan menyiapkan 500.000 persembahan lagi. Itu bukanlah hal yang mudah, tetapi Duanmu Zang tidak berniat memberi tahu Xu Qing tentang situasi tersebut. Baginya, Xu Qing sudah berbuat cukup banyak. Duanmu Zang harus menyelesaikan masalahnya sendiri.

Xu Qing menatap Duanmu Zang.

Duanmu Zang tersenyum. Mengingat segala pengalaman hidupnya, dan tentu saja usianya, ia adalah orang yang licik dan berpengalaman, bukan tipe orang yang mudah ditebak oleh Xu Qing. Terutama ketika ia sengaja menyembunyikan sesuatu.

“Kenapa, tidak percaya padaku?” kata Duanmu Zang sambil terkekeh. “Aduh, kau ini! Kau terlalu curigaan. Aku hanya berpikir untuk menunggu sampai kau berteleportasi sebelum aku kembali.”

Xu Qing benar-benar tidak menangkap gelagat apa pun bahwa ada hal lain yang sedang terjadi. Ia mengangguk. Ketika malam tiba, ia berdiri dan pamit kepada Duanmu Zang.

“Jika kau punya waktu luang, ingatlah untuk datang dan mengunjungi kami,” kata Duanmu Zang sambil memasang ekspresi agak sedih.

“Pasti!” bisik Xu Qing.

“Sudah pasti!” sahut Ling’er dari dalam lengan bajunya.

Duanmu Zang mengangguk sebagai respons.

Xu Qing berbalik dan berjalan menuju pintu kayu pendek itu. Setibanya di sana, ia mengeluarkan kristal-kristal api surgawi.

Wajah di pintu itu menarik napas dalam-dalam, menyedot kristal-kristal tersebut masuk. Kemudian pintu itu berkilau dengan cahaya teleportasi saat sebuah pusaran air muncul. Xu Qing menarik napas dalam-dalam dan bersiap untuk melangkah masuk.

Tepat sebelum ia melakukannya, seseorang berbicara dari belakangnya dengan suara rendah, hampir seperti geraman.

“Tutup pintunya.”

Wajah Xu Qing menegang. Ia ingin langsung melompat ke dalam pusaran air itu, tetapi sebelum ia sempat melakukannya, pintu tersebut menutup, dan fluktuasi teleportasi terhenti. Sambil mengerutkan kening, ia menoleh ke belakang untuk melihat siapa yang mendekat dari belakang. Pupil matanya langsung menyusut.

Itu adalah seorang wanita berbusana merah, yang memancarkan fluktuasi ranah Perbendaharaan Roh. Tak seorang pun di sekitar area itu tampak menyadari kehadirannya, seolah-olah mereka tidak melihatnya. Bahkan Duanmu Zang pun tidak bereaksi. Seolah-olah persepsi mereka semua telah diubah. Tetapi persepsi Xu Qing tidak.

Xu Qing menangkupkan tangan dan membungkuk. “Senang bisa berjumpa denganmu, Senior.”

Ia mengenali sosok ini sebagai pelayan dewa yang ia lemparkan ke dalam peti mati di dasar Laut Api Surgawi itu. Ketika seseorang yang sudah mati tiba-tiba muncul kembali seperti ini, itu membuat orang mudah menebak siapa jati diri mereka sebenarnya. Terutama mengingat tidak seorang pun di area tersebut yang menyadari apa yang sedang terjadi. Hal itu semakin memperkuat kepastian tentang identitas mereka.

Sangat mudah untuk menjelaskan mengapa orang-orang di kuil gereja di atas, bahkan sang herald dewa, tidak menyadari keanehan apa pun yang terjadi.

Entitas dari peti mati itu mampu mengubah persepsi seseorang. Dengan kemampuan tersebut, tidak heran jika sang herald dewa berhasil ditipu. Dan kemudian entitas itu menggunakan metode entah berantah untuk menciptakan klon. Semuanya masuk akal. Ini bukanlah wanita yang dulu bertarung dengannya. Ini adalah entitas dari dalam peti mati.

Dengan pemikiran tersebut di benaknya, Xu Qing memastikan untuk tetap menampilkan ekspresi yang sangat hormat di wajahnya.

Entitas itu tersenyum penuh teka-teki. Kemudian, saat Xu Qing merasakan tekanan semakin meningkat, makhluk itu mendekat dan berhenti tepat di hadapannya. Melihat sikap Xu Qing membuat sang entitas tersenyum. Sama sekali tidak mengherankan jika Xu Qing mengenali wujud yang sedang dipakainya ini.

“Kau selalu begitu sopan, Nak. Itu membuatku kesulitan untuk menaruh niat buruk.”

“Senior,” jawab Xu Qing dengan sungguh-sungguh, “Anda jelas tampak agung dan mulia. Saya hanya bersikap sewajarnya. Begitulah cara Guru saya mengajari saya bertindak.”

“Kau membawa-bawa Gurumu lagi?” tanya entitas itu sambil tersenyum penuh arti.

Ekspresi Xu Qing berubah samar, dan ia membungkuk lagi. “Jika Anda tidak suka saya membahasnya, Senior, saya tidak akan membahasnya lagi.”

Entitas itu mengamati Xu Qing dari atas ke bawah sebelum menggelengkan kepala dan tersenyum. “Aku tahu latar belakangmu luar biasa. Gurumu mungkin adalah seseorang yang mahakuasa. Namun, kita sedang berada di Wilayah Moonrite saat ini.”

Ia mendongak ke langit.

Xu Qing tidak mengatakan apa-apa.

Sesaat kemudian, entitas itu berbicara lagi. “Nak, apakah kau ingat perjanjian yang kita buat di dasar Laut Api Surgawi?”

“Saya ingat!” kata Xu Qing sambil mengangguk serius.

“Kalau begitu, aku ingin kau ikut denganku ke wilayah utara yang membeku di Wilayah Moonrite. Kakak perempuanku sedang ditekan di sana. Dan aku memiliki seorang adik laki-laki yang dikurung di bawah gletser.”

Suara entitas itu sepertinya menyiratkan kenangan dan rasa melankolis.

Xu Qing ragu-ragu. Pertama-tama, ia tidak punya cara untuk memastikan apakah perkataan orang ini benar atau tidak. Dan terlepas dari itu, jika ia pergi ke utara, ia tahu pasti bahwa situasinya akan menjadi jauh lebih berbahaya daripada sebelumnya. Mengingat tingkat kekuatannya saat ini, terlibat dalam hal-hal seperti ini bisa sangat berisiko. Dan jika hadiahnya hanya takdir surgawi, maka itu tampaknya tidak sebanding.

Xu Qing tidak menyembunyikan keraguannya. Sebaliknya, ia membiarkannya terlihat jelas di wajahnya. Ia yakin bahwa entitas mahakuasa mana pun yang dihadapinya, mereka pasti akan mengerti arti dari ekspresi tersebut. Itu adalah salah satu cara bagi yang lemah untuk mengajukan syarat kepada yang kuat. Meskipun ia tidak yakin apa hasilnya nanti, ia harus mencobanya.

“Apakah Gurumu mengajarimu hal itu juga?” tanya entitas itu dengan dingin, suaranya tenang namun berwibawa, dengan ekspresi wajah yang serupa. Dalam ingatannya, ia ingat bahwa berbicara dengan cara ini, dan menggunakan ekspresi wajah seperti itu, biasanya akan membuat orang-orang gemetar ketakutan dan siap menyetujui apa pun yang ia tuntut.

Xu Qing tampak canggung, yang justru meredakan suasana yang tegang.

Melihat hal itu, mata sang entitas berbinar dengan kilatan aneh. Setelah berpikir sejenak, ia berkata, “Ini adalah transaksi bisnis, dan aku ingin kau melakukan persis seperti yang aku minta. Kau bisa mendapatkan keuntungan dalam tiga hal.

“Pertama. Kau bisa mendapatkan sedikit takdir surgawi.

“Kedua. Manusia-manusia di dekat Laut Api Surgawi akan menerima dekrit resmi dari katedral yang membebaskan mereka dari kewajiban memberikan persembahan lebih lanjut. Terlebih lagi, dekrit itu akan melindungi mereka sampai panggilan persembahan berikutnya tiba.

“Ketiga. Setelah kau mengikuti semua instruksiku, kau akan menerima hadiah misterius.

“Nah, apa keputusanmu?”

Xu Qing menoleh untuk melihat Duanmu Zang.

Duanmu Zang sebenarnya sedang berjalan pergi ke kejauhan. Sepengetahuannya, Xu Qing sudah pergi. Penampilannya tampak suram dan kesepian. Jelas sekali, kecemasan yang selama ini ia sembunyikan dari Xu Qing semakin menjadi-jadi.

“Saya setuju,” ucap Xu Qing pelan, lalu kembali menatap entitas berjubah merah itu. Menolak tawarannya akan sangat berbahaya. Selain itu, potensi risiko dan imbalannya tampaknya cukup seimbang.

Entitas itu tersenyum. Ia menyukai orang yang sopan dan cerdas, oleh karena itu, ia sangat puas dengan Xu Qing. Ketika orang-orang kooperatif, hal itu memungkinkannya menghindari pembunuhan.

“Aku selalu menepati janjiku, Nak. Jadi jangan khawatir. Sekarang, ikutlah dengannya.” Sambil berkata demikian, entitas itu melayang ke udara, menuju ke arah jantung.

Xu Qing menarik napas dalam-dalam lalu mengikuti.

Entitas itu berhenti di depan kuil gereja. Ketika Xu Qing mendarat di tempat yang sama, ia menatap patung Ibu Kirmizi. Patung itu menebarkan ketakutan di dalam lubuk hatinya.

“Gurumu punya keahlian tertentu. Bagaimanapun, ia berhasil menemukan Dewa Tinggi untuk disantap oleh Ibu Kirmizi, sehingga membuatnya tertidur pulas.” Entitas itu menatapnya dengan senyuman misterius dan penuh makna.

Xu Qing berkedip beberapa kali dan memilih untuk tidak menanggapinya. Ia menatap ke dalam kuil gereja, dan dari pintu yang terbuka ia bisa melihat bahwa semua orang di dalam berdiri tak bergerak bagaikan patung.

“Mereka rasanya enak,” kata entitas itu sambil menjilat bibirnya. “Beristirahatlah. Sandiwara ini harus dimainkan dengan sempurna. Dalam tiga hari, ketika persembahan kurban selesai, kita akan pergi.”

Mendengar itu, Xu Qing duduk dan menatap Duanmu Zang yang tampak suram di kejauhan.

Entitas itu melambaikan tangannya, dan seberkas cahaya merah melesat keluar dari katedral. Cahaya itu berubah menjadi medali komando yang meluncur ke arah Duanmu Zang.

Di bawah sana, Duanmu Zang yang semakin cemas tampak terkejut saat ia mengangkat tangan dan menangkap medali komando tersebut. Ia bisa merasakan aura perlindungan di dalamnya, dan ketika ia menyadari bahwa benda itu membatalkan perintah untuk membawa lebih banyak persembahan, ia berputar untuk melihat ke arah kuil gereja. Ia tidak melihat apa pun. Pada akhirnya, ia menoleh kembali dan melanjutkan perjalanannya.

Apakah itu dia? Sebenarnya siapa dia sebenarnya?

Xu Qing melihat Duanmu Zang meninggalkan area tersebut, dan mendoakan yang terbaik untuknya. “Kumohon… tetaplah selamat.”