Senior, I Don’t Taste Good. Really! (part 2)

Begitu ia berada di dalam jurang, Xu Qing melihat sepasang mata biru raksasa dan mulut besar yang menganga lebar. Berikutnya, ia menggunakan sisa kekuatan yang tersisa di jam matahari untuk memutar balik waktu sekali lagi!

Xu Qing memudar seolah-olah ia tidak eksis di dalam jurang tersebut. Waktu seolah-olah pecah berkeping-keping, lalu berputar mundur selama tujuh detik sebelum menyatu kembali. Ia tiba-tiba muncul di luar jurang. Jiwanya tidak sampai runtuh, meskipun ia masih merasakan sakit yang luar biasa. Seluruh cedera yang ia alami kembali ke kondisi seperti tujuh detik sebelumnya.

Wanita itu tidak akan pernah meninggalkan jurang. Suara mengunyah yang terdengar begitu puas dan buas melayang keluar dari sana.

Kendati demikian, krisis masih belum berakhir, dan alasannya bukanlah sesuatu yang ada di dalam jurang, melainkan di atas permukaan lahar.

Xu Qing sama sekali tidak tahu apakah pertarungan itu, atau kematian wanita tersebut, telah menarik perhatian orang lain. Dan ia tidak ingin berspekulasi mengenai detail-detail itu. Mengabaikan rasa sakit di jiwanya, ia menggertakkan giginya dan terbang menuju lokasi mantra penangkal. Di sana, ia memanfaatkan bulan ungu di dalam dirinya untuk bersembunyi di balik salah satu simbol magis yang menonjol pada mantra penangkal bulan merah.

Cederanya sangat parah hingga ia hampir kehilangan kesadaran atas tubuhnya sendiri. Saat penglihatannya mulai menggelap, ia menggigit lidahnya kuat-kuat dengan harapan itu bisa membuatnya tetap terjaga. Sambil menjaga kekuatan bulan ungu terus berputar, ia mengeluarkan topeng penyamaran yang diberikan oleh Gurunya. Ia mengenakannya di wajah. Ia tidak akan pernah menggunakan topeng itu kecuali benar-benar terpaksa. Bagaimanapun, topeng tersebut hanya bisa digunakan beberapa kali sebelum harus dibuang. Dan sekarang… ia harus menggunakannya.

Sementara itu, peti mati tersebut bergetar, dan sebuah kekuatan lembut muncul darinya, menyelimuti Xu Qing dan memberinya berkat.

Jantung Xu Qing berdegup kencang saat ia merasakan fluktuasi luar biasa datang dari atas. Menundukkan kepalanya, ia terdiam kaku tanpa bergerak sedikit pun.

Suara gemuruh memenuhi lahar ketika sesosok figur berjubun merah dengan sayap merah muncul. Itulah si Pengendali Terbang. Ekspresinya tampak suram saat ia bergegas turun dan berhenti di atas peti mati. Fluktuasi Tingkat Pemulangan Kekosongan membuatnya tampak semakin diselimuti kegilaan. Saat utusan dewa Pengendali Terbang itu mengedarkan pandangannya, suara mengunyah yang puas masih terus bergema dari dalam peti mati.

“Pelayan Ibu Kelam benar-benar terasa sangat lezat.”

Utusan dewa Pengendali Terbang itu menatap ke dalam jurang, matanya berpijar merah seolah-olah ia bisa melihat segala sesuatu di dalamnya. Sesaat kemudian, ia mengerutkan kening. Ia bisa merasakan aura pelayan dewa itu dan menyadari bahwa ia telah dilahap. Meskipun ia tidak yakin persis bagaimana hal itu bisa terjadi, setelah memikirkan siapa sebenarnya yang berada di dalam peti mati tersebut, ia merasa hal itu masuk akal.

Aku harus melaporkan ini kepada atasanku. Mungkin kita harus melakukan penyegelan di sini lebih sering lagi.

Setelah melirik mantra penangkal di sekitarnya, ia melambaikan tangan kanannya untuk menghasilkan beberapa kristal darah. Ia menghancurkannya dan menambahkannya ke mantra penangkal tersebut. Fluktuasi mantra penangkal itu seketika menguat. Setelah melakukan hal itu, ia menatap dingin ke arah celah di peti mati yang mengarah ke jurang. Lalu ia berbalik dan pergi.

Meskipun kematian seorang pelayan dewa mungkin merupakan masalah besar di dunia luar, baginya hal itu sebenarnya tidak menjadi soal, selama ia tahu apa penyebabnya.

Xu Qing tidak langsung keluar dari tempat persembunyiannya. Ia menunggu selama sekitar setengah hari untuk memastikan utusan dewa itu benar-benar telah pergi. Barulah setelah itu ia bisa sedikit bernapas lega. Kendati demikian, cedera pada jiwanya membuatnya merasa Lemah dan tak bertenaga. Ia memeriksa jam mataharinya dan merasa lega karena meskipun benda itu sempat rusak, jarum penunjuknya masih berfungsi normal.

Sambil menarik napas lega, ia berjuang keras untuk terbang keluar dari tempat persembunyiannya. Kemudian ia berbalik ke arah peti mati seukuran kota itu. Ia menangkupkan tangan.

“Banyak terima kasih, Senior.”

Mata biru muncul di dalam jurang, menatap ke arah Xu Qing. Tatapan itu memberi Xu Qing sensasi yang mirip dengan mata seorang dewa. Namun, kekuatannya tidak setingkat itu.

“Kau memiliki kekuatan Ibu Kelam di dalam dirimu!” suara gemuruh itu berkata.

Xu Qing menundukkan kepalanya dan berkata dengan penuh hormat, “Ayahku mencurinya dan memberikannya kepadaku. Kekuatan itu bukan lagi milik bulan merah. Itu milikku.”

Mata di dalam peti mati itu sedikit menyipit. Tidak ada kata-kata lagi yang diucapkan.

Xu Qing melambaikan tangannya untuk melepaskan kekuatan racun tabunya. “Hal yang sama berlaku untuk ini.” Berikutnya, aura Gunung Kaisar Hantu muncul. “Dan ini juga. Selain itu, tubuhku ini adalah sesuatu yang dicuri oleh Guruku untukku.” Lalu Xu Qing mengeluarkan Paku Kesialan. “Ini adalah satu set lengkap.”

Setelah beberapa saat berlalu, suara gemuruh itu bertanya, “Gurumu? Dan siapa dia?”

Xu Qing menggelengkan kepalanya. Dengan ekspresi yang tampak sangat tulus, ia berkata, “Senior, Guruku melarangku untuk memberitahu siapa pun namanya sebelum aku menyelesaikan misi yang ia berikan.”

Mata itu menyipit. “Misi?”

“Misi ku adalah mendapatkan informasi tentang Ibu Kelam untuk Guruku. Senior, Anda mungkin tidak menyadarinya, tetapi Guruku sebenarnya telah mengatur agar Ibu Kelam tertidur saat ini. Aku datang ke sini untuk pergi ke Padang Rumput Pertobatan dan memperkirakan kapan bulan merah akan datang. Ngomong-ngomong, Senior, sebenarnya siapa Anda?”

Peti mati itu terhening untuk waktu yang sangat lama. Kemudian, suara kuno itu berkata, “Aku tidak mempercayai sepatah kata pun dari apa yang baru saja kaukatakan, Nak. Tapi kurasa tidak ada salahnya memberitahumu beberapa hal. Aku bisa tahu bahwa kekuatan Ibu Kelam yang kau miliki itu dicuri. Dan tidak seperti para utusan dewa itu, kau sebenarnya adalah manusia. Mengenai siapa aku… yah, katakan saja wilayah ini dulunya adalah milik ayahku.”

Mata Xu Qing menyipit, dan jantungnya mulai berdegup kencang.

“Padang rumput yang berencana kau kunjungi adalah tempat ayahku dimakamkan.” Suara dari dalam peti mati itu terdengar sangat pahit. “Waktu yang sangat, sangat panjang telah berlalu sejak masa-masa itu. Aku bahkan tidak tahu sudah berapa tahun yang terlewat.

“Jika melupakan semua orang dari Katedral Bulan Merah, kau adalah orang kedua yang berdiri di hadapanku setelah sekian tahun lamanya. Sebelum kau, ada orang lain yang datang beberapa tahun lalu dan berjanji untuk membebaskanku. Tapi ia tidak pernah kembali. Apakah kau keberatan memberitahuku bagaimana kondisi umat manusia di luar sana saat ini?”

Xu Qing merenungkan situasi tersebut. Ia tidak yakin seberapa besar ia bisa mempercayai apa yang baru saja diceritakan kepadanya. Namun, mengingat cedera pada jiwanya, ia tahu dirinya sedang sangat lemah saat itu. Dan ada alasan lain mengapa ia tidak berani bertindak gegabah. Oleh karena itu, ia duduk bersila untuk fokus memulihkan diri. Pada saat yang sama, ia menyebarkan racun tabunya ke sekelilingnya.

Lalu ia mulai menceritakan dengan tenang sebagian dari apa yang ia ketahui tentang sejarah dunia. Sesekali cederanya kambuh, dan ia harus berhenti berbicara untuk mengatasinya. Namun ia akan selalu melanjutkan kembali. Selama proses itu berlangsung, ia merasa sangat gugup dan berusaha untuk tetap sangat waspada.

Begitulah waktu berlalu. Sekitar sehari kemudian, ia selesai berbicara.

Mata biru di dalam peti mati itu berkilat dengan sejuta kenangan. “Manusia benar-benar berada dalam situasi yang sangat sulit….”

Xu Qing berdiri di sana dalam keheningan.

Sebuah desahan bergema dari dalam peti mati, dan kemudian mata biru itu kembali menatap tajam ke arah Xu Qing. “Kau terluka cukup parah, Nak.”

Xu Qing mengangguk. Kristal ungu dapat menyembuhkan tubuhnya dengan cepat, tetapi cedera jiwa membutuhkan waktu yang jauh lebih lama untuk pulih. Terlebih lagi mengingat ia tidak tahu siapa sebenarnya yang berada di dalam peti mati ini, dan ia tidak berani menurunkan kewaspadaannya.

“Mengingat kau telah memberiku makanan yang lezat,” suara kuno di dalam peti mati itu berkata, “dan kau telah menceritakan sejarah umat manusia kepadaku, aku akan memberimu sedikit bantuan.”

Xu Qing menggelengkan kepalanya. “Terima kasih banyak atas niat baik Anda, Senior. Tapi aku hanya menjalankan tanggung jawabku.”

Beberapa puluh detik berlalu dalam keheningan. Kemudian kabut putih menyapu keluar dari jurang di dalam peti mati itu, dan kabut tersebut dipenuhi dengan fluktuasi takdir surga.

“Kau tidak perlu bersikap sekaku itu,” kata suara tersebut. “Aku mendapatkan ini dari pelayan Ibu Kelam itu. Kau boleh mengambilnya.”

Setelah merasakan kabut tersebut, ekspresi Xu Qing tetap tidak berubah sama sekali seperti sebelumnya. “Senior, kuharap Anda tidak tersinggung atas ketidaksopananku, tapi aku hanya ingin mengingatkan Anda, Tuan, bahwa dagingku tidak terasa enak.” Begitu mengatakannya, Xu Qing membiarkan racun tabunya menyebar semakin luas. Setelah racun itu sepenuhnya mengurungnya, ia menatap mata tersebut. “Senior, mungkin kesalahpahaman ini adalah kesalahanku. Namun, aku ingin menegaskan bahwa aku benar-benar musuh bulan merah. Dan meskipun jiwaku terluka, aku masih bisa menggunakan mantra penangkal di sekitar sini.” Xu Qing dengan hormat menangkupkan kedua tangannya, di mana jaring merah pun muncul, berkilauan di tengah lahar. “Oleh karena itu, aku ingin meminta izin Anda untuk pergi.”

“Aku tidak pernah bilang kau tidak boleh pergi,” kata suara itu dengan tenang dari dalam peti mati. “Kau bebas pergi kapan saja kau mau.”

“Senior,” ucap Xu Qing perlahan dan penuh penekanan, “aku tahu bahwa aku tidak sedang berada di luar peti mati. Aku sebenarnya berada di dalamnya. Dan jika aku melangkah maju satu langkah lagi, aku akan berada di dalam mulut Anda. Aku sangat sadar bahwa Anda telah mengubah persepsiku. Dan biarkan aku mengulanginya, aku benar-benar tidak enak dimakan.”

Kembali ke dekat pesisir Laut Api Surga, kaum Mirroling dan Skyface memiliki satu kota, yang kebetulan tampak agak mirip dengan sarang burung. Kota itu bernama Kota Suci. Bentuknya lonjong dan mencakup lahan sekitar 50 kilometer. Saat ini, sebuah jantung berukuran sangat besar melayang di udara di atas Kota Suci, dan di puncaknya, kuil gereja Katedral Bulan Merah memancarkan cahaya merah yang aneh. Puluhan asteroid magenta yang mengitarinya memancarkan tekanan yang luar biasa besar.

Di bawah sana, para pemimpin Aliansi Ganda semuanya berkumpul. Baik sang pemimpin maupun guru bangsawan berlutut, bersujud. Bukan hanya mereka. Semua anggota dari kedua ras tersebut di dalam kota itu ikut bersujud.

Sesaat kemudian, sebuah suara bergema dari kuil Katedral Bulan Merah.

“Kalian harus menyerahkan persembahan kalian dalam empat puluh sembilan hari. Kali ini, kalian harus menyediakan kristal api surga ditambah 500.000 bahan makanan hidup.”

Setelah kata-kata itu diucapkan, jantung tersebut melayang pergi ke arah yang berbeda. Benda itu akan menuju ke bagian tengah wilayah timur dari Wilayah Pemujaan Bulan, di mana mereka akan menunggu semua ras timur membawa persembahan pada hari yang telah ditentukan. Persyaratan yang dibebankan pada setiap ras berbeda-beda.

Adapun para pemimpin dan guru bangsawan dari Aliansi Ganda, mereka menunggu hingga Katedral Bulan Merah pergi, lalu bangkit dan saling bertukar pandang.

“Jumlah bahan makanan hidup itu lima puluh persen lebih banyak dari sebelumnya….”

“Jika kita tidak memenuhi kuota, kekurangannya akan diambil dari kaum kita sendiri.”

Setelah beberapa saat terdiam, pemimpin kaum Skyface menoleh dengan mata yang berkilat tajam. “Selama bertahun-tahun ini kita pura-pura tidak tahu tentang kamp pengungsi manusia itu. Di sana mungkin ada banyak makanan hidup…. Mereka telah berkembang dengan stabil untuk waktu yang lama sekarang. Kukatakan sudah saatnya mereka mengalami masa panen.”