The Sorrow of Parting; Disappearing Over the Horizon (part 2)

Menjelang hari keberangkatan, Patriark Prajurit Vajra Keemasan berhenti memotong cerita di bagian yang seru. Ia juga sedikit mempercepat alur kisahnya. Tepat sehari sebelum Penyeberangan Langit Api Surga berakhir, ia mencapai akhir cerita tersebut.

Suasana hati Ling’er menjadi sedikit lebih tertutup saat menyadari mereka akan segera pergi. Jauh di lubuk hatinya, ia berharap bisa tinggal lebih lama. Selama dua bulan yang telah berlalu, ia telah mendapatkan teman-teman. Ia juga telah membagikan banyak pil obat sebagai hadiah.

Xu Qing tidak menantikan saat-saat berpisah dengan gadis kecil yang menyukai alkimia itu. Gadis itu sudah datang berkunjung berkali-kali. Tiga hari sebelum waktu keberangkatan tiba, ia memutuskan untuk memberitahunya secara langsung bahwa ia akan pergi.

“Panyan, duduklah di depanku,” ucapnya lembut. Nama gadis itu adalah Shi Panyan.

“Baik, Guru!” Shi Panyan memiliki keyakinan penuh pada Xu Qing, sehingga ia langsung duduk di hadapannya.

Xu Qing mengulurkan tangan dan meletakkannya di dahi gadis itu. “Jangan melawan.”

Mendengar itu, Shi Panyan memejamkan matanya.

Sesaat kemudian, Xu Qing menggelengkan kepala dan menghela napas dalam-dalam. Ia telah melakukan pengujian singkat dengan harapan bisa menghilangkan kutukan bulan merah dalam diri gadis itu. Setidaknya, ia berharap bisa mengetahui prinsip dasar yang membuat kutukan itu bekerja. Sayangnya, dengan tingkat kekuatannya saat ini, sama sekali tidak ada yang bisa ia lakukan terhadap kutukan di dalam darah gadis itu. Ia masih memerlukan lebih banyak penelitian, studi, dan eksperimen. Sayangnya, pengujian semacam itu akan membutuhkan banyak darah dan pembedahan yang sangat teliti. Xu Qing tidak tega melakukan pengujian seperti itu pada manusia.

“Panyan,” bisik Xu Qing.

Gadis itu dengan cepat membuka matanya.

“Aku akan pergi dalam beberapa hari.”

Mata Shi Panyan memerah dan ia menundukkan kepalanya. Ia tidak mengatakan apa-apa. Beberapa hari lalu ia sudah mulai menyadari hal ini dan berusaha menyiapkan mentalnya. Namun, ketika mendengar kata-kata itu keluar dari mulut Xu Qing, hatinya terasa sakit.

Xu Qing mengenang kerja keras gadis itu selama sebulan terakhir, serta bagaimana ia begitu haus akan pengetahuan. Itu adalah sesuatu yang sangat dipahami oleh Xu Qing. Setelah berpikir panjang, ia membuat sebuah keputusan.

Mengeluarkan sebuah kodeks pengobatan dari kantong penyimpanan miliknya, ia mengusap sampulnya sambil memikirkan Grandmaster Bai. Kemudian, ia menyerahkan buku itu kepada Shi Panyan.

“Guruku memberikan ini kepadaku, dan sekarang aku memberikannya kepadamu.”

Tangan kecil Shi Panyan bergetar saat ia mengulurkan tangan dan menerima buku itu. Ia memandangnya, lalu memeluknya erat di dada sambil menatap Xu Qing. Matanya tampak sedih dan enggan berpisah. Ia jelas ingin mengatakan sesuatu, tetapi tidak tahu bagaimana merangkai kata-katanya. Namun pada akhirnya, ia tahu bahwa dirinya dan sang Guru berasal dari dunia yang berbeda. Oleh karena itu, semua kata yang ingin ia ucapkan berubah menjadi satu hal.

Shi Panyan bersujud sembilan kali kepada Xu Qing.

Xu Qing menerima sujudnya, lalu berkata, “Jika kau mempelajari kodeks pengobatan ini dengan cermat, kau tidak akan memerlukan bantuan dariku lagi. Sekarang pergilah.”

Shi Panyan bangkit berdiri. Ia berjalan ke arah pintu dan berdiri di sana, sosok kecilnya yang kurus tampak begitu kesepian dan suram. Ia menoleh ke belakang. Air mata mengalir di pipinya saat ia berkata, “Guru, apakah aku bisa melihatmu lagi?”

Xu Qing menatapnya. Usianya baru sebelas atau dua belas tahun, dan Xu Qing tahu betul pikiran apa yang ada di dalam hati dan kepalanya. Sesuatu yang sangat mirip pernah terjadi padanya dulu.

Ia tersenyum hangat dan mengangguk. “Dunia adalah kedai bagi para makhluk hidup. Dan aliran waktu adalah tamu lama. Selama kita tidak mati, kita pasti akan berjumpa lagi. Kuharap saat kita bertemu nanti, kau telah menjadi seseorang yang membanggakan.”

Shi Panyan merekam kata-kata itu di dalam ingatannya. Sambil menarik napas dalam-dalam, ia membungkuk kepada Xu Qing, lalu pergi. Saat ia berjalan melewati malam dengan perasaan yang sangat hancur, ia mendekap kodeks pengobatan itu di dadanya, seolah-olah itu adalah perwujudan dari secercah harapan baginya.

“Selama kita tidak mati,” gumamnya, “kita pasti akan berjumpa lagi!”

Xu Qing memperhatikan kepergiannya, mengenang Grandmaster Bai, serta dirinya sendiri pada masa lalu.

Guru, aku menerima seorang murid. Namanya Shi Panyan. Ia anak yang sangat rajin belajar.

Xu Qing memejamkan matanya.

Tidak ada perjamuan perpisahan. Setelah Penyeberangan Langit Api Surga berakhir, tiba waktunya untuk meninggalkan kota. Bagi Xu Qing, orang-orang di kota itu bagaikan kunang-kunang di dunia yang dipenuhi kegelapan dan kesuraman.

Sebelum pergi, Ling’er memeluk semua temannya, baik yang muda maupun yang sudah tua. Ia banyak menangis.

Patriarch Prajurit Vajra Keemasan mengucapkan selamat tinggal kepada orang-orang yang datang mendengarkan kisahnya. Ia jelas enggan berpisah dengan mereka.

Duanmu Zang berdiri di samping Xu Qing, mengamati pemandangan itu sambil menghela napas dalam-dalam.

Xu Qing juga mengamati kerumunan tersebut. Ia melihat Shi Pangui di kejauhan bersama istri dan adiknya. Ia menangkupkan tangan dan membungkuk sebagai salam perpisahan. Shi Panyan tetap menundukkan kepala sambil berdiri di sana dan sedikit bergeming. Ia tidak ingin Gurunya melihatnya menangis.

Setelah meresapi semuanya, Xu Qing berkata dengan tenang, “Senior, apakah kau keberatan mengantarku?”

Ia berbalik dan mulai melangkah pergi. Ia meninggalkan kota itu. Ia meninggalkan makam tersebut.

Ling’er kembali ke wujud ularnya dan meringkuk di dalam lengan baju Xu Qing. Patriarch Prajurit Vajra Keemasan kembali masuk ke dalam Paku Sial, merasa sangat melankolis.

Begitu berada di luar tambang terbengkalai, Xu Qing memberikan beberapa kendi alkohol lagi kepada Duanmu Zang. Ia juga memberinya beberapa batu spiritual, pil obat, dan perangkat magis. Faktanya, ia memberikan sebagian besar barang koleksinya.

Keduanya saling memandang dan mengangguk. Mereka saling mendoakan yang terbaik.

Setelah itu, salah satu dari mereka berjalan kembali ke dalam tambang, sementara yang satunya terbang membubung ke langit.

Tidak ada kobaran api di atas sana. Suasana kembali gelap. Namun, masih ada sedikit pijaran api yang berasal dari arah Lautan Api Surga. Daratan di sana tampak hangus dan menghitam. Puncak-puncak gunung tampak berkerut, dan tidak ada tanda-tanda kehidupan tanaman atau tumbuh-tumbuhan. Dunia tampak layu dan kering. Hawa panas yang tertinggal masih terasa.

Saat Xu Qing terbang melintasi tempat itu, ia berusaha berhenti memikirkan tentang perpisahan. Ia sudah terbiasa dengan hal-hal semacam itu. Selalu seperti ini sejak ia masih kecil. Kendati demikian, bahkan hal-hal yang kaukira sudah kaubiasakan tetap saja terasa sulit. Satu-satunya perbedaan seiring bertambahnya usia adalah kau menjadi lebih mudah menyembunyikannya di dalam hati.

Beberapa hari kemudian, Xu Qing melihat Lautan Api Surga. Tempat itu tampak sama seperti sebelumnya. Lava masih mendidih, dan suara gemuruh masih terus bergema. Saat terbang melintasi lautan itu, ia tidak melihat orang lain.

Karena Penyeberangan Langit Api Surga baru saja berakhir, para kultivator setempat lebih memfokuskan perhatian mereka pada upaya pemulihan. Hanya sedikit dari mereka yang akan melakukan apa yang dilakukan Xu Qing, yaitu langsung mendatangi Lautan Api Surga. Ia merasa seperti menjadi satu-satunya orang di dunia ini.

Meskipun begitu, ia tidak kalah waspada dari sebelumnya. Ia ingin mencari tempat yang terpencil dan jauh untuk mulai melebur lampu kehidupan berikutnya.

Tujuh hari kemudian berlalu.

Ia kini berada di kedalaman Lautan Api Surga. Malam itu, ia melihat pendar cahaya kemerahan.

Sumber cahaya itu adalah sebuah jantung raksasa yang tak tertandingi. Saat jantung itu berdenyut, ia mengirimkan hantaman suara yang mengejutkan ke langit dan bumi. Di atas jantung masif itu terdapat sebuah kuil gereja berwarna merah. Strukturnya tampak kasar, dan semuanya semerah darah. Tempat itu juga berdenyut dengan kekuatan dewa dari Ibu Merah. Hal paling mencolok dari tempat itu adalah sebuah patung yang menjulang di atasnya. Itu adalah patung yang berlutut dengan kedua tangan menutupi mata. Darah merembes keluar dari mata, telinga, hidung, dan mulut patung tersebut.

Mengitari jantung itu terdapat beberapa puluh asteroid dengan berbagai ukuran. Warnanya hitam pekat, tetapi berlumuran darah yang membuatnya tampak berwarna magenta. Di atas setiap asteroid duduk bersila seorang kultivator. Mereka semua berasal dari ras yang berbeda, dan tidak satupun dari mereka yang bergerak. Mata mereka semua tertutup oleh tangan mereka, dan darah menetes dari sana ke permukaan asteroid. Tak seorang pun dari mereka yang berbicara. Satu-satunya suara yang terdengar adalah detak jantung tersebut. Orang-orang ini jelas berasal dari Katedral Bulan Merah.

Begitu Xu Qing melihatnya, ia langsung meluncur turun ke dalam lava. Sesampainya di sana, ia terus mengamati melalui celah matanya yang menyipit.

Jantung raksasa itu melayang menembus langit, dengan asteroid-asteroid yang mengitarinya. Tempat itu tampak sama sekali tidak mempedulikan apa pun di sekitarnya saat terbang menuju tujuan yang tidak diketahui.

Di Wilayah Pemujaan Bulan, mereka adalah para dewa. Ras apa pun yang menjumpai mereka akan memilih untuk bersujud patuh atau melarikan diri. Tidak ada yang berani menghalangi jalan mereka. Akhirnya, setelah rombongan itu berada jauh di kejauhan, Xu Qing muncul dari dalam lava. Setelah memastikan mereka benar-benar pergi, ia melanjutkan perjalanannya.

Tiga hari kemudian, ia menemukan lokasi yang cocok. Di sana, ia mengeluarkan bola mata yang diberikan oleh Duanmu Zang. Bola mata itu masih menatap tajam ke arahnya. Mengingat kembali perkataan Duanmu Zang tentang cara menaklukkan bola mata tersebut, ia memanggil bayangannya. Bayangan itu mewujud di sekelilingnya dalam bentuk selubung kegelapan. Matanya berkilauan bagaikan bintang-bintang yang tak terhitung jumlahnya, dan semuanya tertuju pada bola mata tersebut. Bola mata itu bergidik ngeri.

Dengan ekspresi dingin, Xu Qing melemparkan bola mata itu ke dalam selubung hitam tersebut.

“Ajaklah ia mengobrol.”

Mata-mata di dalam selubung gelap itu berkedip, dan fluktuasi niat ilahi yang penuh kebencian menyebar. Selubung itu pun melingkupi bola mata tersebut.

Beberapa waktu kemudian, selubung itu memuntahkan kembali bola mata tersebut. Bola mata itu tampak tak berdaya dan ketakutan. Ia gemetar ketakutan.

Xu Qing memeriksanya, lalu memanggil Patriarch Prajurit Vajra Keemasan dan menyuruhnya menggunakan bola mata itu untuk mengasah Paku Sial. Sang patriarch mematuhi perintah itu dengan senyuman penuh keji, membuat bola mata tersebut semakin gemetar hebat.

Akhirnya, Xu Qing menggenggam bola mata itu di tangannya dan terjun ke dalam lava. Bola mata berwarna cokelat itu dengan patuh memancarkan perisai pelindung.

Meskipun terlihat penakut dan lemah saat berhadapan dengan Patriarch Prajurit Vajra Keemasan dan bayangan, begitu berada di dalam lava, bola mata itu benar-benar melakukan pekerjaan yang luar biasa dalam membantu Xu Qing mengatasi panas yang ekstrem. Bola mata ini adalah contoh sempurna dari prinsip saling memperkuat dan menekan yang ada di antara semua makhluk hidup. Dengan bantuan kekuatan bola mata tersebut, Xu Qing menyelam lebih dalam lagi.

Bayangan itu tampak khawatir bola mata tersebut akan berulah, jadi ia tetap berjaga di tempat terbuka.

Dengan cara itu, Xu Qing menyelam sedalam sekitar 300 meter sebelum duduk bersila. Kemudian, ia menyedot beberapa gumpalan api dari luar. Walaupun hanya sedikit, api itu langsung memenuhinya dengan perasaan krisis yang mematikan. Kristal ungu segera melahapnya habis.

Cahaya yang jauh lebih pekat dari sebelumnya memenuhi lautan kesadaran Xu Qing, menyinari langsung lampu pemusnah dewa penghancur keabadian.

Lampu itu mulai melebur. Prosesnya berjalan jauh lebih cepat daripada sebelumnya. Xu Qing mengamatinya dengan penuh semangat. Sementara itu, sang bayangan mengerahkan seluruh tenaga untuk mengawasi bola mata tersebut, seraya terus memancarkan sensasi kelaparan yang mendalam.

Bola mata yang ketakutan itu melakukan segala cara untuk meredam panas dari lava.

Tujuh hari kemudian, Xu Qing telah melebur lampu pemusnah dewa penghancur keabadian itu sepenuhnya. Lautan kesadaran Xu Qing bergetar tatkala sebuah pusaran air seluas 3.000 meter muncul di bawah permukaan lava. Kemudian, lampu kehidupan jam matahari keempat pun muncul!

Bayangan jarum penunjuk waktu berpindah ke waktu yang berbeda saat efeknya menyebar ke dunia luar. Karena berada 300 meter di bawah permukaan lava, efeknya, meskipun dramatis, tidak terlalu mencolok. Ditambah dengan lokasinya yang terpencil, hal itu sama sekali tidak menarik perhatian apa pun.

Tujuh hari berikutnya berlalu, dan Xu Qing membuka matanya. Pusaran air seluas 3.000 meter lainnya muncul saat jam matahari kelima terwujud di lautan kesadarannya. Fluktuasi mengerikan bangkit dari tubuhnya begitu jam matahari kelima itu terbentuk. Bayangan jarum penunjuk berputar, masing-masing terpisah empat belas jam satu sama lain pada waktu yang berbeda!

Xu Qing merenunginya dengan penuh pemikiran. Beberapa jam kemudian, bayangan jarum penunjuk dari jam matahari pertama berhenti tepat pada tengah hari. Bola cahaya itu juga berhenti bergerak. Sensasi pencerahan memenuhi benak Xu Qing.

Selanjutnya, keempat jam matahari lainnya akan berhenti pada tengah hari. Ketika semuanya berada pada waktu yang sama, beberapa kemampuan khusus akan termanifestasikan….

Xu Qing tidak tahu kemampuan seperti apa itu nantinya. Namun berdasarkan apa yang bisa ia rasakan, ini akan menjadi pertama kalinya kekuatan sejati dari jam-jam matahari tersebut terungkap.