Fireflies in the Night (part 2)

Xu Qing mendongak ke langit dan melihat hari sudah sekitar tengah hari. Ia mengangguk. Bersama Ling’er, ia keluar rumah dan mulai berjalan-jalan menikmati suasana kota. Ling’er bersemangat tinggi, sampai-sampai ia terus melompat-lompat kecil hampir seperti anak kecil. Ia begitu menggemaskan hingga banyak warga kota memperhatikan dan tersenyum kepadanya. Beberapa keluarga bahkan membawakan makanan sebagai hadiah. Ling’er menyambut mereka dengan ceria dan melahap makanan itu dengan gembira. Polosnya Ling’er seperti anak kecil berhasil membuat Xu Qing tersenyum.

Mereka menyusuri berbagai tikungan dan jalanan hingga akhirnya melewati sebuah sekolah. Topik kelas saat itu adalah tanaman dan tumbuh-tumbuhan, yang membuat Xu Qing berhenti dan menoleh.

Itu adalah ruang kelas terbuka yang bisa dihadiri oleh semua anak di kota tersebut. Pengajarnya adalah seorang wanita paruh baya. Ia tidak memiliki kaki dan duduk di kursi roda saat memberikan ceramah yang sangat serius mengenai tanaman dan tumbuh-tumbuhan. Ia dikelilingi oleh anak-anak berusia sekitar tujuh hingga tiga belas tahun, dan semuanya memperhatikan dengan saksama.

Ada seorang anak perempuan yang tampak begitu tenggelam dalam materi tersebut sambil mendengarkan dan mencatat. Anak perempuan itu tidak lain adalah adik perempuan Shi Pangui. Melihatnya mengingatkan Xu Qing pada hari-hari lamanya di markas basis pemulung. Setelah Grandmaster Bai mengundangnya untuk menghadiri ceramah, ia pernah menyimak dengan penuh perhatian seperti yang dilakukan anak perempuan ini.

Setelah mengamati sejenak, ia berbalik dan pergi.

Setengah bulan lagi pun berlalu.

Acara Heavenfire Skycrossing akan berlangsung selama tiga bulan. Xu Qing menghabiskan bulan pertama di kuil gua di atas sana. Ia menghabiskan bulan kedua di kota. Ia bukanlah tipe orang yang menyukai keramaian, jadi ia menghabiskan sebagian besar waktunya di kamar untuk bermeditasi.

Sebaliknya, Ling’er mudah merasa bosan. Awalnya, ia terus mengajak Xu Qing pergi bersamanya, tetapi lama-kelamaan, setelah akrab dengan kota tersebut, ia tidak ragu lagi untuk pergi sendirian. Meskipun Xu Qing meragukan ia akan menghadapi masalah apa pun, ia tetap meminta Patriark Golden Vajra Warrior untuk menemaninya demi menjaga keamanannya.

Tidak butuh waktu lama bagi Ling’er untuk menjadi jauh lebih populer daripada Xu Qing di kota itu. Berkat istri Shi Pangui, ia menjadi kenal dengan banyak wanita lain di kota, baik yang seusiaku maupun yang lebih tua. Semuanya tampak sangat menyukainya, dan tentu saja, semua orang penasaran dengan hubungannya dengan Xu Qing.

Setiap kali hal itu dibahas, Ling’er akan tersipu malu. Tidak lama kemudian, para wanita di kota berinisiatif untuk mengajarinya memasak. Seperti kata mereka, jalan menuju hati seorang pria adalah melalui perutnya.

Dengan penuh semangat, Ling’er mencurahkan seluruh perhatiannya untuk menguasai seni memasak. Ada juga wanita-wanita lain yang menekankan betapa pentingnya baginya untuk belajar menjahit. Bagaimanapun, seorang wanita tidak boleh membiarkan kekasihnya mengenakan pakaian yang diperbaiki oleh wanita lain. Setelah itu, Ling’er semakin bersemangat untuk belajar menjahit. Ia bertekad bahwa mulai sekarang, dialah yang akan merapikan dan menambal seluruh pakaian Kakak Besar Xu Qing.

Lima hari setelah Ling’er mulai belajar memasak, Xu Qing untuk pertama kalinya mencicipi masakan buatan gadis itu. Ia sibuk mondar-mandir di dapur selama dua jam sebelum menyajikan beberapa hidangan kepadanya.

Xu Qing menatap sayuran yang tampak kehitaman itu, lalu beralih menatap ekspresi penuh harap sekaligus sedikit gugup di wajah Ling’er. Ia menggigitnya. Butuh waktu baginya untuk mengunyah dan menelannya.

"Ada apa, Kakak Besar Xu Qing?" tanya gadis itu dengan gugup. "Enak tidak?"

Sesaat kemudian, Xu Qing tersenyum. "Enak sekali."

Ling’er berseri-seri karena gembira. "Kalau begitu, makan lagi yang banyak, Kakak Besar Xu Qing!"

Xu Qing ragu-ragu sejenak, lalu melanjutkan makan hingga habis. Setelah itu, ia bersiap untuk kembali bermeditasi.

"Tenang saja, Kakak Besar Xu Qing," ucap Ling’er penuh semangat, "Besok aku akan memasak lagi!"

Xu Qing terdiam selama beberapa detik, lalu mengangguk pelan.

Bukan hanya Ling’er yang semakin populer di kota. Patriark Golden Vajra Warrior juga mengambil wujud manusia dan dengan cepat menjadi sangat terkenal. Bahkan, ia segera menjadi lebih populer daripada Ling’er, meskipun memulai debutnya lebih lambat. Alasannya adalah, saat menemani Ling’er berkeliling kota, ia menemukan sebuah tempat para pendongeng biasa beraksi. Setelah mendengarkan salah satu pendongeng dan merasa sama sekali tidak terkesan, ia naik ke panggung dan menceritakan kisah dari salah satu buku yang pernah dibacanya.

Bagi orang-orang yang tinggal di Wilayah Moonrite, itu adalah kisah yang sangat segar dan inovatif. Terlebih lagi, Patriark Golden Vajra Warrior juga menyelipkan beberapa detail dari kisah nyata Xu Qing. Karena cara bertuturnya yang begitu hidup dan nyata, ia berhasil meraup banyak sorak sorai dan tepuk tangan di akhir cerita.

Awalnya, hanya sedikit orang yang mendengarkan kisahnya. Namun, jumlah penonton semakin bertambah setiap harinya. Mengingat sudah berapa tahun sang patriark menghabiskan waktunya dengan gemetar ketakutan di sisi Xu Qing, tentu sudah sangat lama ia tidak menikmati pujian publik. Hal itu begitu memikat hingga ia mulai memanfaatkan saat-saat ketika Ling’er belajar memasak dan menjahit untuk menyelinap pergi dan mendongeng.

Saat ini, ia sedang duduk di sebuah paviliun kecil di pinggir jalan yang dikelilingi oleh ratusan pendengar.

Menatap kerumunan itu, sang patriark berdehem pelan lalu berkata dengan tenang, "Sampai di mana kita kemarin? Tujuh Mata Darah mengerahkan puluhan ribu perahu Dharma untuk mengepung Kepulauan Merfolk. Sang patriark Merfolk bukanlah seorang pahlawan. Kenyataannya adalah..."

Para penonton mendengarkan dengan terpesona saat sang patriark membawakan cerita dengan penuh penghayatan, suaranya naik turun di bagian-bagian yang tepat. Setiap orang merasa seolah-olah mereka berada di sana, menyaksikan langsung peristiwa yang sedang terjadi. Duanmu Zang melayang di udara, tak kasat mata, ikut mendengarkan sambil sesekali mengangguk.

Sore harinya, ketika warna biru di 'langit' mulai menggelap, Patriark Golden Vajra Warrior berhenti berbicara dan berdehem.

"Jika kalian ingin tahu kelanjutannya, silakan datang lagi besok di jam yang sama. Ceritanya akan dilanjutkan nanti."

Ketika para penonton menyadari cerita hari itu telah usai, mereka tampak sangat cemas dan mulai berseru protes.

"Hei, selesaikan dulu bagian cerita ini!"

"Sesi kali ini terlalu singkat. Terlalu singkat! Singkat sekali!"

"Sebenarnya apa yang terjadi di cerita sore tadi? Aku hampir tidak ingat!"

"Tidak! Kamu harus menceritakan setidaknya bagian berikutnya! Bagaimana bisa kamu berhenti tepat di sini?"

Mendengar itu, Patriark Golden Vajra Warrior tersenyum. "Aku telah membaca puluhan ribu cerita, dan aku bisa memberitahu kalian bahwa meskipun bagian ini tampaknya membosankan, kenyataannya ada banyak informasi penting yang tersembunyi di dalam narasi tersebut. Kalian tidak boleh begitu saja menelan cerita mentah-mentah! Resapi apa yang terjadi. Nikmati!"

Di tengah sorak dan gelak tawa penonton, sang patriarken bersenandung kecil, melipat tangannya di belakang punggung, dan perlahan berjalan pergi untuk mencari Ling’er.

Bayangan itu merasa sangat iri melihat betapa bersinarnya Ling’er dan sang patriark. Ia juga ingin keluar dan bersenang-senang. Namun, ia tidak punya keberanian. Yang bisa dilakukannya hanyalah berbaring di lantai dan menatap tidak sabar ke arah Xu Qing yang duduk bagaikan sepotong kayu, tenggelam dalam meditasinya.

Kendati demikian, Xu Qing memang beberapa kali kedatangan tamu. Shi Pangui sering datang berkunjung, begitu pula adik perempuannya. Gadis itu baru berusia sekitar sebelas atau dua belas tahun. Setiap kali berkunjung, ia selalu membawakan makanan sederhana, seperti ubi jalar bakar, dan meletakkannya di samping sebagai hadiah. Setelah itu, ia akan menatap Xu Qing dengan gugup selama beberapa waktu seolah bingung harus berkata apa.

Setelah beberapa kali berkunjung, ia akhirnya merasa cukup tidak sabar hingga akhirnya keceplosan bertanya, "Kakak Besar, apakah Kakak... apakah Kakak bisa meracik pil?"

Ia belum melupakan bagaimana Xu Qing pernah memberikan beberapa pil obat kepada kakak iparnya.

Xu Qing mengangguk.

Gadis itu langsung bersemangat. Sambil mengeluarkan buku catatan kecil, ia mengajukan pertanyaan sederhana tentang tanaman dan tumbuh-tumbuhan.

Xu Qing menjelaskan dengan lembut, "Semanggi berdaun tujuh, atau yang juga dikenal sebagai rumput penolak mutagen, adalah tanaman spiritual dengan satu bilah panjang mirip rumput kayu. Tanaman ini adalah rumput abadi yang tumbuh di tempat teduh di area yang lembap dan terbuka luas. Tanaman ini tidak akan tumbuh di area yang pernah ditatap secara langsung oleh wajah dewa yang hancur."

Gadis itu mencatat semua yang dikatakan Xu Qing. Kemudian, ia buru-buru mengajukan pertanyaan kedua mengenai sesuatu yang telah dipelajarinya sebelumnya. Kedua pertanyaan ini adalah hal-hal yang belum bisa dijelaskan oleh gurunya di sekolah.

Xu Qing dengan sabar memberikan penjelasan terperinci. Gadis itu terus bertanya, satu demi satu. Saat memberikan jawaban, Xu Qing bisa melihat betapa gigihnya anak perempuan ini dalam mempelajari tanaman dan tumbuh-tumbuhan, serta betapa luar biasa daya ingatnya. Daya ingat yang kuat adalah salah satu elemen dasar dalam mempelajari dunia botani dan tanaman obat. Sesi tanya jawab itu berlangsung selama sekitar empat jam. Setelah hari itu, gadis tersebut datang berkunjung setiap beberapa hari sekali. Pada suatu hari tertentu, ia datang membawa ubi jalar yang jauh lebih banyak dari sebelumnya, yang dengan hati-hati ia letakkan di samping sebelum kembali mengajukan berbagai pertanyaan.

Xu Qing melirik tumpukan ubi jalar itu, tersenyum, lalu mulai memberikan penjelasannya.

Ketika senja tiba, gadis itu menghela napas puas dan pergi dengan senyuman terkembang di wajahnya. Namun, malam harinya, kakak laki-lakinya, Shi Pangui, membawanya kembali untuk meminta maaf dan berjanji bahwa ia tidak akan mengganggu Xu Qing lagi.

Xu Qing melihat betapa gugupnya mereka berdua dan hendak berbicara ketika ia menangkap kilatan keras kepala di mata gadis itu. Setelah berpikir sejenak, ia hanya mengangguk. Ia merasa penasaran apakah gadis itu akan datang lagi untuk mengajukan pertanyaan lainnya.

Beberapa hari kemudian, gadis itu benar-benar kembali.

Kali ini, ia mengubah taktiknya. Dengan malu-malu, ia mengeluarkan beberapa tanaman obat dan bertanya, "Guru, apakah ini rumput putar emas yang Kakak sebutkan?" [1]

Xu Qing menatap tanaman kecil itu dengan ekspresi aneh di wajahnya. Kemudian ia menatap balik gadis itu. Dengan tatapan mata yang menyirat makna mendalam, ia pun mulai menjelaskan cara membedakan rumput putar emas dari tanaman lain yang tampak mirip dengannya.

Gadis itu tampaknya percaya taktiknya sangat berhasil, karena pada hari-hari berikutnya, ia terus membawa berbagai tanaman acak untuk mengajukan pertanyaan serupa. Xu Qing selalu menanggapi dengan penjelasan yang sangat mendetail.

Waktu berlalu. Tanpa terasa, acara Heavenfire Skycrossing akan segera berakhir. Berdasarkan perhitungan, hanya tersisa sepuluh hari lagi. Pada titik itu, lautan api akan surut, dan Heavenfire Skycrossing tidak akan datang lagi hingga beberapa dekade ke depan.

Sudah waktunya untuk pergi, pikir Xu Qing. Dengan pikiran itu, ia menyebarkan indra spiritualnya hingga menemukan keberadaan Ling’er, yang tengah berlatih menjahit bersama para wanita paruh baya di kota. Setelah itu, ia menemukan Patriark Golden Vajra Warrior, yang sedang asyik berceloteh di hadapan kerumunan besar. Xu Qing memandang ke sekeliling kota, dan pada akhirnya, yang bisa ia lakukan hanyalah menghela napas.

"Kamu mau pergi?" tanya Duanmu Zang. Pria itu tiba-tiba muncul begitu saja di dalam ruangan tanpa suara.

Xu Qing mengangguk.

Duanmu Zang duduk. "Kamu punya arak yang enak."

Xu Qing tersenyum tipis. Ia memindahkan sekitar setengah dari persediaan arak yang dibawanya ke dalam kantong penyimpan terpisah dan menyerahkannya kepada Duanmu Zang.

Duanmu Zang menerimanya, melongok ke dalam kantong tersebut, lalu tersenyum lebar. Ia mendongak menatap Xu Qing.

"Aku tidak akan mengambil arakmu secara cuma-cuma sebagai kompensasi. Aku memperhatikan bagaimana kamu berlari kesana-kemari di Lautan Heavenfire. Kurasa kamu membutuhkan api surgawi dari sana untuk mengembangkan suatu teknik magis tertentu. Aku bisa meminjamkanmu sebuah harta rahasia yang akan memberimu perlindungan ekstra terhadap api tersebut. Harta itu akan memungkinkanmu menyelam jauh lebih dalam ke dalam lautan lava. Dengan begitu, kamu tidak akan mudah menarik perhatian, dan perjalananmu akan jauh lebih aman."

Begitu kata-kata itu terucap, ia mengulurkan tangannya dan membuka telapak tangannya. Di sana, terletak sebuah bola mata berwarna cokelat kelabu yang dipenuhi urat-urat merah darah, tengah menatap lurus ke arah Xu Qing.

1. Rumput putar emas sebelumnya pernah disinggung dalam bab 21, 207, dan 351. ?