A Lie Called Hope (part 2)

Xu Qing menemukan sebuah patung yang sesuai dan duduk bersila di atasnya.

Saat itulah Ling’er menjulurkan kepalanya dari balik lengan baju Xu Qing, melihat sekeliling, dan berkata dengan suara pelan, “Kakang Xu Qing, tempat ini sepertinya terhubung dengan klanku sendiri, Roh Kuno.”

Hati Xu Qing berdegup kencang. Ia menunduk menatap Ling’er. Gadis itu masih mengamati tempat tersebut.

“Kakang Xu Qing, patung-patung ini semuanya adalah rupa dewa Roh Kuno. Bangsa kami tampak seperti ular saat masih muda, tetapi kami bisa mengambil wujud manusia saat dewasa. Jika kami memiliki garis keturunan yang kuat, maka saat kami mendobrak belenggu basis kultivasi kami, kami akan mendapatkan naga surgawi sebagai pendamping seumur hidup. Sejak saat itu, kami akan selamanya dijaga oleh naga dan ular.

“Melihat tata letak tempat ini, kurasa ini pasti makam dari anggota penting klanku. Biasanya, kaumku membuat makam dengan beberapa tingkat. Kakang Xu Qing, tebakanku adalah ruang makam utama kemungkinan besar berada di bawah kita. Ini baru tingkat pertama. Aku bisa merasakan mantra penangkal di bawah sana. Kakang Xu Qing, aku mungkin bisa membuka jalan ke tingkat di bawah.”

Ling’er merasa sangat bersemangat dengan prospek akhirnya bisa benar-benar membantu Kakang Xu Qing-nya.

Setelah mendengarkan penjelasan Ling’er, Xu Qing mengamati area itu sekali lagi. Kemudian ia mengusap kepala Ling’er dan berkata, “Jangan dibuka. Penguasa tempat ini sekarang meminta kita untuk tidak mengganggu apa pun. Mari kita tunggu sampai Penyeberangan Langit Api Surga selesai, lalu kita pergi.”

Xu Qing secara umum adalah orang yang sopan, dan karena ia telah membuat kesepakatan, ia tidak akan melanggar ketentuan tersebut kecuali sangat terpaksa.

Ling’er memikirkannya dan sampai pada kesimpulan bahwa Kakang Xu Qing-nya melakukan segala sesuatunya dengan cara yang sangat berbeda dari ayahnya. Mulai sekarang, ia akan mengingat hal itu dan mencoba melakukan sesuatu lebih mirip seperti Kakang Xu Qing.

Setengah bulan berlalu dalam sekejap mata.

Penyeberangan Langit Api Surga menjadi semakin mengerikan. Langit dan bumi hangus terbakar, makhluk hidup tak terhitung jumlahnya musnah, dan mereka yang selamat gemetar ketakutan. Dari kejauhan, pemandangan itu tampak hampir seperti amarah seorang dewa. Sungguh sangat mengerikan. Suara gemuruh bagai petir bergema di udara. Permukaan Laut Api Surga semakin surut karena lahar di dalamnya tersedot ke kanopi surga oleh lengan-lengan yang terpotong.

Jauh di dalam tambang, di dalam makam Roh Kuno, Xu Qing menepati janjinya. Ia tidak melangkah keluar dari kuil gua barang sejengkal pun. Sebaliknya, ia tetap di tempatnya dan berkultivasi. Duanmu Zang tidak kembali. Semuanya damai dan tenang.

Ling’er bersikap sangat baik. Ia tidak mencoba menyelinap turun ke bagian makam yang lebih dalam. Baginya, ia sudah sangat senang bisa menemani Kakang Xu Qing-nya. Satu-satunya kekurangan adalah ia terkadang merasa tidak berguna.

Aku benar-benar harus segera menyerap seluruh kekuatan dari aura takdir kaisar leluhur itu. Dengan begitu, aku bisa meningkatkan tingkatan garis keturunanku.

Dengan pemikiran itu, Ling’er mulai bekerja.

Pada hari ketujuh belas kultivasi Xu Qing, ia dikejutkan oleh seorang pengunjung.

Beberapa jarak jauhnya, lantai kuil gua mulai bersinar saat sebuah teleportasi diaktifkan. Sebuah sosok melangkah keluar dari cahaya dengan sungguh-sungguh. Itu bukanlah Duanmu Zang. Sebaliknya, itu adalah seorang pemuda manusia yang mengenakan jaket hijau.

Xu Qing membuka matanya.

Orang ini adalah orang yang sama yang telah ia selamatkan setengah bulan lalu. Ia masih tampak lemah, tetapi jelas telah pulih dari luka-lukanya. Rupanya baju besi itu benar-benar berguna. Duanmu Zang pasti telah turun tangan untuk menyelamatkan nyawanya. Namun, efek dari api tersebut masih tertinggal. Ia memiliki banyak bekas luka bakar dan bahkan beberapa bagian kulitnya yang meleleh dan tidak tumbuh kembali. Akibatnya, ia tampak cukup garang.

Saat Xu Qing menoleh, pemuda itu balas menatap dengan gugup. Kemudian ia bergegas menghampiri dan berlutut di hadapan Xu Qing.

“Senior, aku Shi Pangui. Terima kasih banyak, Senior, atas kebaikan Anda yang telah menyelamatkan nyawaku!”

Xu Qing memandangi pemuda itu dari atas ke bawah. Ia memiliki nama yang agak aneh, tetapi Xu Qing tidak menanyakannya. “Bukan apa-apa. Jika aku tidak bertindak, Senior Duanmu pasti akan menyelamatkanmu.”

Kendati demikian, Shi Pangui bersujud tiga kali, lalu mendongak dan berkata dengan gugup, “Bagaimana pun juga, Senior, Andalah yang telah menyelamatkanku. Aku tidak akan pernah melupakan kebaikan itu.”

Dengan berkata demikian, ia mengeluarkan sebuah kotak makanan dan meletakkannya di samping.

“Aku tahu Anda memiliki basis kultivasi yang sangat tinggi, Senior, dan aku tidak memiliki sesuatu yang bernilai untuk diberikan kepada Anda. Ini adalah beberapa makanan buatan istriku. Terima kasih banyak, Senior!”

Setelah berkata demikian, Shi Pangui berdiri, membungkuk kepada Xu Qing, lalu dengan hormat mundur menuju portal teleportasi. Saat berikutnya, ia menghilang.

Xu Qing melihat ke arah kotak makanan tersebut. Kotak itu berisi kue-kue harum yang jelas dibuat dengan penuh usaha oleh seseorang.

Mengingat keahlian Xu Qing dalam jalan racun, hanya butuh satu kaliendus baginya untuk memeriksa racun pada makanan. Ia tidak mendeteksi adanya racun, jadi ia mengambil satu potong. Melihat Ling’er meneteskan air liur di sampingnya, ia menggigit sedikit untuk memastikan makanan itu aman. Kemudian ia memberikan sepotong kepada Ling’er.

Ketika Ling’er menggigitnya, matanya menyipit karena senang.

“Kik. Kiik.” Rasanya begitu lezat hingga Ling’er tanpa sadar berbicara dengan nada suara seperti saat ia masih kecil.

Melihat betapa bahagianya Ling’er membuat Xu Qing tersenyum. Pada akhirnya, ia memberikan semua kue itu kepada Ling’er. Setelah itu, ia memejamkan mata dan kembali bermeditasi.

Hari-hari berlalu. Shi Pangui datang berkunjung beberapa kali, dan setiap kali ia membawa makanan lezat. Ia selalu tampak memikirkan sesuatu, tetapi ragu-ragu untuk mengucapkannya. Akhirnya, ia tidak dapat menahannya lagi. Dengan mata yang dipenuhi harapan, ia berkata, “Senior, kanselir bilang Anda berasal dari wilayah lain? Jadi… bagaimana keadaan manusia di luar sana?”

Shi Pangui jelas gugup, tetapi secercah harapannya tampaknya melampaui kegugupannya itu. Ia telah menghabiskan seluruh hidupnya di Wilayah Moonrite, tidak dapat pergi, dan ditakdirkan pada nasib yang tidak bisa iahindari. Kendati demikian, bahkan sejak masa kanak-kanak, ia pernah mendengar orang-orang berbicara tentang kejayaan umat manusia, dan betapa kuatnya manusia. Namun, yang ia lihat justru betapa lemah dan tak berdayanya manusia, hingga titik di mana mereka tidak lebih dari sekadar makanan bagi para nonmanusia. Ia telah melihat penderitaan dan kesedihan yang membuatnya terguncang dan bingung.

Kenyataannya adalah, tidak peduli apa yang dikatakan Xu Qing kepadanya, itu tidak akan mengubah situasinya. Namun, ia tetap ingin mendapatkan jawaban atas pertanyaannya. Ia ingin tahu apakah apa yang dikatakan oleh para manusia yang lebih tua itu benar, bahwa masyarakat manusia di luar Wilayah Moonrite begitu gemilang dan indah. Hal itu saja sudah cukup untuk memberinya kebanggaan dan kekuatan.

Xu Qing menatap Shi Pangui selama beberapa detik.

Saat detik-detik berlalu, cahaya di mata Shi Pangui memudar.

Xu Qing tersenyum dan berkata dengan lembut, “Manusia di luar hidup dalam kedamaian dan bekerja dengan bahagia. Kehidupan mereka bagus. Pertikaian sangat sedikit, dan semua orang hidup rukun. Kaisar kita yang berkuasa memiliki kemampuan luar biasa dan visi yang agung. Kita baru saja berperang melawan Kaum Nightshade, dan keluar sebagai pemenang. Nonmanusia menundukkan kepala di hadapan kita. Entah mereka memilih untuk bergabung dengan kita, atau kita memusnahkan mereka. Terlebih lagi, kaisar kita sangat yakin suatu hari nanti beliau akan mampu mengubah keadaan di sini, di Wilayah Moonrite.”

Kata-kata dan senyumannya membuat mata Shi Pangui bersinar terang, dan jantungnya berdegup kencang. “Aku tahu itu! Aku dan Zhou Wangbei sempat berdebat hebat tadi malam. Dia bilang manusia di luar adalah yang paling rendah dari segala yang rendah. Kubilang itu tidak mungkin! Kita manusia memiliki darah bangsawan. Mungkin kita lemah dan tak berdaya di Wilayah Moonrite, tetapi di masa lalu, kita menaklukkan Kuno yang Dipuja, dan itu berarti kita pasti gemilang di luar sana! Terima kasih banyak, Senior!”

Shi Pangui dengan penuh semangat membungkuk kepada Xu Qing, lalu bergegas pergi untuk menceritakan apa yang ia ketahui kepada istri, teman-teman, dan keluarganya.

Xu Qing melihatnya pergi. Ia menghela napas. Sekarang ia mengerti arti di balik nama Shi Pangui. ‘Pangui’ merujuk pada kembalinya kejayaan bagi seluruh umat manusia.

Nama lainnya, Wangbei, berasal dari fakta bahwa Wilayah Kekaisaran umat manusia terletak di sebelah utara.

Selama beberapa hari terakhir, Xu Qing mulai berspekulasi tentang apa yang terjadi di tingkat bawah makam ini. Tampaknya sangat mungkin ada koloni manusia yang tinggal di sana, dan ‘kanselir’ yang disebutkan Shi Pangui tidak lain adalah Duanmu Zang. Manusia berlindung di sini untuk menghindari kehidupan pahit yang harus mereka jalani di luar. Dan itulah sebabnya Duanmu Zang menyuruhnya untuk tidak meninggalkan kuil gua.

Merasakan gelombang rasa hormat yang tiba-tiba membuncah di hatinya, Xu Qing berdiri, menangkupkan tangan, dan membungkuk di pinggang.

Saat ia melakukan itu, Duanmu Zang terwujud di atas salah satu patung lainnya. Menatap ke arah tempat Shi Pangui menghilang, ia menoleh ke arah Xu Qing. Ketika ia berbicara, suaranya sedikit serak.

“Terima kasih. Apakah manusia di luar benar-benar memenangkan kemenangan besar?”

Xu Qing mengangguk dengan sungguh-sungguh. “Wilayah Holytide sekarang adalah milik umat manusia. Dan kita memiliki pusaka domain.”

Duanmu Zang melompat turun dari patung dan melangkah menghampiri Xu Qing. Ini adalah jarak terdekat yang pernah ada di antara mereka berdua. Di masa lalu, mereka selalu berinteraksi dari jarak jauh. Duanmu Zang duduk, mengeluarkan sebotol kendi minuman keras, dan melemparkannya kepada Xu Qing.

“Jelaskan semuanya,” ucapnya.

Xu Qing meneguk minuman itu dalam-dalam, mengerutkan kening, lalu mengeluarkan kendi minuman keras dari tas penyimpanan miliknya dan menyerahkannya kepada Duanmu Zang. Mata Duanmu Zang berbinar, dan ia menerimanya.

Maka, keduanya minum bersama sementara Xu Qing memberikan gambaran umum kepada Duanmu Zang tentang peristiwa-peristiwa baru-baru ini. Tentu saja, ia tidak mengungkapkan identitas aslinya. Ia menceritakan semuanya dari sudut pandang seorang pengamat.

Duanmu Zang tidak mengatakan apa pun sepanjang waktu itu. Ia hanya mendengarkan dengan penuh perhatian.

Xu Qing menyelesaikan ceritanya tepat saat mereka menghabiskan minuman keras tersebut.

Dengan mata menyipit, Duanmu Zang berkata, “Apa yang kau lihat adalah tindakan Pangeran Ketiga Belas ini. Dan kau mendengar perintah kaisar. Tapi kau mengabaikan sesuatu. Ibu Pangeran Ketiga Belas dan kaumnya!”

Tatapan Xu Qing mengeras.

“Sebagai seorang pangeran kekaisaran,” lanjut Duanmu Zang, “wajar jika ia berani dan ceroboh. Tapi jika dilihat dari gambaran yang lebih besar, jelas ia memiliki alasan yang lebih mendalam untuk begitu percaya diri. Cara ia menangani masalah rumit dengan begitu mudah membuatku yakin bahwa ibunya mungkin bukan manusia. Dan bahkan jika ia manusia, yah, ia jelas bukan dari kalangan biasa!

“Adapun kaisar, aku merasa tindakannya sangat memancing pikiran. Segala sesuatu yang dilakukannya tampak ditangani dengan sempurna…. Tapi alasannya adalah karena kau melihat hasilnya, dan tampaknya hasil dari segalanya berada sepenuhnya di bawah kendalinya. Namun bagiku, tampaknya ada kekuatan besar lain di balik layar yang dengan cermat memanipulasi segalanya.”

Duanmu Zang mendongak menatap Xu Qing. “Semua yang telah kau gambarkan sejauh ini… itu baru permulaan. Jika aku adalah kaisar, aku sudah lama menempatkan seseorang di Kabupaten Penyegel Laut yang kupercayai. Untuk menjadi mataku di sana, dan mengawasi segalanya. Siapa pun orang ini, mereka tidak akan memiliki basis kultivasi yang terlalu tinggi, jika tidak, mereka akan menarik terlalu banyak perhatian.”

Xu Qing tidak bereaksi secara kasat mata, tetapi di dalam hatinya, ia terguncang.

Duanmu Zang tidak mengatakan apa pun setelah itu. Melayang naik ke udara, ia menatap ke kejauhan untuk waktu yang lama, lalu berbalik menatap Xu Qing. “Apakah kau ingin melihat rumahku?”