If You’re So Strong, Why Didn’t You Say So Earlier!? (part 2)

Mirrorling Suku Tiga itu berhenti bergerak. Ia tidak bisa merasakan apa pun atau menggerakkan tubuhnya. Dan saat ia pulih, Xu Qing sudah berdiri tepat di hadapannya. Satu kepala lagi melayang di udara, dan jiwa-jiwa nasen lainnya hancur. Semua itu terjadi hanya dalam waktu dua tarikan napas.

Para ahli Suku Tiga lainnya menjerit kepanikan. Dengan kulit kepala yang terasa merinding, mereka berbalik untuk kabur.

Xu Qing mengabaikan mereka dan memusatkan perhatian pada formasi mantra cermin raksasa itu.

Sambil menepis sejenak rasa takjubnya atas kemampuan Xu Qing, Duanmu Zang berteriak, "Benda ini adalah pusaka berharga milik guru spiritual agung Suku Tiga! Tidak akan mudah untuk menghancurkannya. Tapi tanpa ada yang mengalirkan tenaga padanya, masih ada kemungkinan. Mundur! Aku akan meledakkan salah satu jiwa nasenku. Itu seharusnya bisa merusaknya!"

Dengan itu, ia bersiap untuk meledakkan salah satu jiwa nasennya.

Namun, Xu Qing mengibaskan jari telunjuk kanannya, dan Patriark Golden Vajra Warrior berubah melesat menjadi kilat merah. Ia bergerak dengan kecepatan luar biasa, memandu Paku Kesialan (Spike of Misfortune) langsung menembus cermin tersebut.

Wajah kejam di dalam cermin itu menatap Xu Qing dan hendak berbicara. Namun, ekspresinya langsung berubah gentar. Suara gemuruh bergema saat Paku Kesialan mengabaikan pertahanan cermin sepenuhnya dan menancap ke permukaannya bagaikan pisau panas memotong mentega. Suara retakan keras terdengar saat cermin itu hancur berkeping-keping.

Bahkan tanpa menoleh ke arah Duanmu Zang, Xu Qing berbalik dan melambaikan tangannya.

Racun tabunya melesat kembali ke arahnya, begitu pula dengan bayangannya. Paku Kesialan berupa kilatan cahaya merah yang meluncur cepat kembali ke tangannya.

Kemudian Xu Qing melesat pergi dengan kecepatan tertinggi yang dimungkinkan. Selama seluruh proses itu, ia sama sekali tidak mengucapkan sepatah kata pun. Ia menyerang bagaikan ribuan ton petir, lalu pergi tanpa meninggalkan sedikit pun suara.

Cermin itu bergetar saat semakin banyak retakan menjalar di permukaannya. Wajah itu berdistorsi karena cemas saat ia memelototi Xu Qing yang kabur ke kejauhan.

Sementara itu, Duanmu Zang menarik napas dalam-dalam dan menghentikan proses peledakan jiwa nasennya. Berlari kencang menuju lubang yang telah dijebol pada cermin tersebut, ia mengibaskan lengan bajunya, mengirimkan gua rahasia miliknya yang telah runtuh meluncur keluar di hadapannya.

DUAR!

Retakan-retakan semakin menutupi permukaan cermin saat benda itu jatuh dari langit dan menghantam lahar.

Wajah di cermin itu tampak ingin berbicara, tetapi telah menderita luka parah yang membuatnya tidak bisa memancarkan kesadaran ilahi apa pun.

Mendengus dingin, Duanmu Zang meludah ke arah cermin tersebut. Kekuatan ludah itu membuat cermin tersebut semakin tenggelam ke dalam lahar. Setelah selesai, Duanmu Zang berbalik dan kabur menuju kejauhan.

Sekitar enam jam kemudian, badai mengamuk di cakrawala saat sesosok figur besar mendekat. Figur tersebut mengenakan jubah emas, dan tidak memiliki wajah, melainkan sebuah cermin. Setelah tiba, ia berhenti dan menatap ke bawah ke arah lahar. Wajahnya memantulkan bayangan pemandangan di area tersebut. Sesaat berlalu, ia mengulurkan tangan kanannya. Cermin itu perlahan muncul dari dalam lahar. Setelah berada di dalam genggamannya, sebuah suara dingin memancar dari wajah cerminnya.

"Manusia…."

Tiga hari kemudian, sekitar 5.000 kilometer jauhnya di Lautan Api Surgawi, Xu Qing akhirnya memperlambat lajunya. Ia telah bergerak tanpa henti sepanjang waktu itu, tetap menyembunyikan diri dan bergerak menuju daratan. Selama tiga hari itu, langit menjadi semakin terang, seolah-olah api di lahar mulai membara dengan lebih kuat. Gelembung-gelembung lava yang meletup menjadi semakin sering. Akibatnya, panasnya semakin meningkat, hingga titik di mana jiwanya terasa sakit.

Aku harus mencapai daratan, jika tidak, aku tidak akan sanggup bertahan, dan jiwaku akan meleleh.

Xu Qing bahkan merasa rambutnya mulai mengering. Ia bersiap untuk mempercepat lajunya, tetapi kemudian ia berkata dengan tenang, "Senior, apakah Anda benar-benar harus mengikuti saya secara sembunyi-sembunyi begitu lama?"

Saat kemudian, ia melanjutkan perjalanannya.

Ia telah melakukan hal ini kira-kira setiap dua jam sekali selama tiga hari terakhir.

Meskipun Xu Qing memiliki kemampuan untuk merasakan aura racun tabunya, ia tahu bahwa sikap lengah dapat dengan mudah memicu kesalahan fatal. Dan di dunia yang kacau seperti ini, kesalahan dapat berujung pada akhir yang sangat tragis. Oleh karena itu, meskipun ia tidak merasakan adanya aura racun tabu, ia tetap sengaja berbicara dengan suara lantang seolah-olah ia baru saja merasakannya.

Hari lainnya berlalu. Pada saat itu, Xu Qing berhenti dan berkata, "Senior, Anda benar-benar sangat suka tidak terlihat, ya?"

Kali ini, ia mendapatkan tanggapan….

"Hmm?"

Sedikit lebih dari tiga meter di sebelah kanannya, udara bergetar, dan Duanmu Zang muncul. Ia dikelilingi oleh gelembung yang mengisolasi auranya sepenuhnya. Terlebih lagi, ia mengenakan kain yang melilit tangan kanannya, yang menyamarkan aura racun tabu.

Mata Xu Qing menyipit saat ia menyadari hal ini sebenarnya tampak sangat familiar.

Bagaimana keparat kecil ini bisa mendeteksiku? Duanmu Zang tidak yakin, tetapi mengingat apa yang telah dilihatnya dilakukan oleh Xu Qing, tampaknya kemungkinan besar ada teknik tidak biasa yang bertanggung jawab atas hal itu. Atau mungkin dia hanya berhenti setiap beberapa saat dan mengatakan hal seperti itu! Licik sekali!

Duanmu Zang menyadari Xu Qing sedang menatap lilitan kain di tangannya. Ia tidak memberikan penjelasan apa pun. Sambil memelototi dengan marah, ia berkata, "Kamu benar-benar tidak punya hati nurani, Nak! Aku tidak melakukan satu hal pun yang merugikanmu. Aku bahkan memberimu sebuah kotak untuk menjaga kerahasiaan batu api surgawi itu. Tapi penawar racun yang kau berikan padaku ternyata palsu!"

Xu Qing mengerutkan kening.

Melihat kerutan itu, Duanmu Zang dengan cepat mengubah nadanya menjadi lebih ramah. "Namun, karena kamu memang membantuku kabur tadi, kurasa kita tidak perlu mempermasalahkan masa lalu." Sambil melambaikan tangannya untuk mengabaikan, ia berdehem. "Kita sama-sama manusia. Jadi… kenapa tidak berikan saja penawar racun itu padaku?"

Dengan wajah tanpa ekspresi sama sekali, Xu Qing berkata dengan dingin, "10.000 batu spiritual!"

Duanmu Zang menarik napas tajam dan memelototi Xu Qing. Kemudian ia tersenyum masam, menggelengkan kepalanya, dan mengeluarkan kantong penyimpanan yang sama persis dengan yang diberikan Xu Qing kepadanya tadi.

Xu Qing mengambilnya dan memeriksanya. Tidak ada yang aneh pada kantong itu.

Melihat Xu Qing dengan cermat memeriksa kantong penyimpanan tersebut membuat emosi Duanmu Zang tersulut, namun ia memaksa dirinya untuk tetap tenang.

"Cukup bagus?"

Xu Qing mengangguk dan melambaikan tangannya. Sebuah getaran melintasi tubuh Duanmu Zang, dan kemudian seluruh kekuatan racun di dalam dirinya bergejolak. Ekspresi kesakitan muncul di wajahnya saat racun itu kemudian merayap keluar ke permukaan. Begitu berada di luar tubuhnya, racun itu berubah menjadi kabut hitam yang menyapu kembali ke arah Xu Qing dan lenyap ke dalam tubuhnya.

Ketika racun tabu itu lenyap, Duanmu Zang langsung merasakan gelombang kelegaan. Kekuatan basis kultivasinya melonjak, dan tubuhnya kembali normal. Sambil menghela napas, ia menatap Xu Qing.

Xu Qing mundur beberapa langkah, tampak sangat waspada.

Mata Duanmu Zang menyipit. "Setelah melihat betapa hebatnya kemampuanmu, Nak, mengapa kamu masih membutuhkan bantuanku di dua kesempatan lainnya tadi?"

"Aku tidak punya waktu untuk melakukan apa pun," jawab Xu Qing dengan tenang dan jujur.

Mendengar itu, Duanmu Zang memastikan bahwa anak ini memang tidak banyak bicara. Ia berbalik untuk pergi. Namun, setelah hanya melangkah dua kali, ia menoleh ke belakang menatap Xu Qing.

"Penyebar-Langit Api Surgawi (Heavenfire Skycrossing) akan segera dimulai. Sebaiknya kamu mencari tempat untuk bersembunyi." Ia melemparkan sebuah payung kepada Xu Qing. "Payung ini akan melindungimu untuk waktu yang singkat. Tapi itu tidak akan bertahan lama. Kamu sendirian sekarang."

Dengan itu, ia berbalik untuk pergi.

Xu Qing memeriksa payung tersebut untuk memastikan benda itu aman. Saat itulah sesuatu terlintas di benaknya, dan ia berseru, "Tunggu sebentar."

Duanmu Zang berhenti di tempat dan menoleh ke belakang menatapnya dengan rasa ingin tahu.

Xu Qing mengulurkan tangan dan mengekstrak sisa racun terakhir dari tubuh Duanmu Zang. Ia sengaja meninggalkannya di sana sebagai jaminan untuk berjaga-jaga jika pria tua itu tiba-tiba menyerangnya.

Ketika racun itu muncul di udara terbuka, ekspresi Duanmu Zang berubah. Sambil memelototi Xu Qing, ia menarik dan mengembuskan napasnya dengan berat beberapa kali, lalu tiba-tiba tertawa terbahak-bahak.

"Benar-benar tidak punya etika!"

Xu Qing tidak menunjukkan ekspresi wajah apa pun sebagai tanggapan. Mengingat segala hal yang telah ia lalui sejak usia muda, ia terpaksa mengembangkan sikap waspada. Dan sikap itu jauh lebih tepat dari sebelumnya mengingat ia berada di wilayah yang tidak dikenal ini. Dari awal hingga akhir, ia tidak menyimpan niat buruk apa pun.

Duanmu Zang mengamati Xu Qing, lalu mengangguk. "Terserah. Wajar saja jika bersikap sangat waspada." Dengan itu, ia melemparkan sebuah slip giok kepada Xu Qing. "Jika kamu tidak dapat menemukan tempat perlindungan yang bagus dari api, kamu bisa pergi ke sana."

Kali ini, Duanmu Zang benar-benar menghilang.

Xu Qing memindai slip giok tersebut lalu menyimpannya. Ia tahu apa itu Penyebar-Langit Api Surgawi yang dimaksud oleh Duanmu Zang. Itu adalah pola cuaca khusus di Wilayah Moonrite di mana langit berubah menjadi sangat terang.

Agaknya itu ada hubungannya dengan Lautan Api Surgawi.

Xu Qing sebelumnya tidak mengetahui detailnya, tetapi ia memiliki spekulasi, terutama mengingat bagaimana keadaan menjadi semakin panas baru-baru ini. Ia mulai bergerak lagi. Beberapa hari kemudian, ia sudah kembali ke daratan. Ia tidak kembali ke gua tempat tinggal yang telah digalinya sebelumnya. Ia tidak menyukai gagasan menggunakan tempat yang sama dua kali.

Menengadah ke langit, ia dapat melihat bahwa langit memang jauh lebih terang daripada dua bulan lalu. Lautan Api Surgawi juga tampak berada dalam kondisi gejolak yang jauh lebih besar. Dari tempatnya berdiri, suara gemuruh yang datang dari Lautan Api Surgawi terdengar bagaikan guntur. Dan hampir tidak ada kultivator yang berkeliaran seperti sebelumnya. Tanah bergetar sesekali, seolah-olah ada makhluk luar biasa yang bersiap untuk bangkit dari kedalaman Lautan Api Surgawi.

Hal itu membuat Xu Qing teringat kembali bagaimana para pengawal Suku Tiga tenggelam ke dalam tanah.

Apakah itu cara untuk menghindari Penyebar-Langit Api Surgawi?

Setelah berpikir sejenak, ia menemukan lokasi yang cocok untuk mengukir sebuah gua. Menutupi pintu masuknya, ia duduk bersila untuk fokus pada pemulihan. Meskipun ia memiliki tubuh dewa, Lautan Api Surgawi adalah tempat yang misterius, dan lahar di sana sangat panas luar biasa. Paling banyak, Xu Qing hanya bisa menyelam sedalam sekitar tiga meter ke dalamnya. Ia tidak berani pergi lebih jauh lagi jika tidak ingin jiwanya rusak. Bahkan kristal ungu pun tidak akan mampu mengatasi efek tersebut.

Hari-hari berlalu. Akhirnya, Xu Qing pulih sepenuhnya. Selama waktu itu, ia melakukan studi lebih lanjut mengenai pelita kehidupan jam matahari (sundial life lamps) miliknya.

Sesekali ia mengobrol dengan Ling'er. Karena hal itu, ia tetap tidak merasa kesepian.

Tujuh hari kemudian, ia kembali berada di puncak kekuatannya yang baru. Dan saat itulah ia menyadari apa yang sedang terjadi di luar. Suhu selama seminggu terakhir telah melonjak drastis. Bahkan saat berada jauh di dalam tanah, ia bisa melihat tanah di sekitarnya mulai berubah menjadi merah. Akhirnya, ia mendengar suara gemuruh di kejauhan bagaikan sambaran petir. Kemudian, dengan menggunakan indra ilahi, ia menangkap pemandangan sesuatu yang membuatnya diliputi rasa takjub yang luar biasa.

Sesuatu seperti tsunami sedang menggulung melintasi Lautan Api Surgawi. Lahar meledak dengan gelombang yang masif. Saat gelombang-gelombang itu menghantam daratan, sepasang lengan yang terpotong sepanjang 300.000 meter bangkit dari dalam Lautan Api Surgawi.

Lengan yang terpotong itu berujung pada pertumbuhan kanker raksasa yang memiliki tentakel tak terhitung jumlahnya. Dan cetakan telapak tangan di telapak tangan tersebut bagaikan kanopi surga. Saat kedua tangan itu melayang ke udara, mereka perlahan-lahan melakukan gestur mantra. Sejumlah besar lava mulai membangkit ke udara, menciptakan alur dan aliran yang menyebar ke segala arah. Langit berubah menjadi sangat terang.

Api yang tak berujung mulai jatuh dari langit, menghanguskan daratan di bawahnya. Itulah mengapa area ini penuh dengan lanskap tandus dan pegunungan rendah, dan juga mengapa tempat ini tidak memiliki vegetasi. Efeknya membentang luas, menutupi daratan Aliansi Ganda (Twofold Alliance), membentang dari timur ke barat hingga menutupi seluruh Wilayah Moonrite.

Melihatnya, Xu Qing bergumam, "Penyebar-Langit Api Surgawi…."