Freezing Time (part 2)

Xu Qing hendak melancarkan serangan ketika sebuah sosok bayangan yang familier tiba-tiba muncul di belakang dua Mirrorling yang sedang menyerang. Sosok itu mengangkat kedua tangannya dan menampar masing-masing Mirrorling tersebut.

Saat menghadapi kekuatan mematikan seperti ini, para kultivator Mirrorling itu bahkan tidak sempat menghindar. Mereka berteriak lalu meledak, daging, darah, dan jiwa nasib mereka menyatu persis seperti terakhir kalinya pria tua manusia itu melancarkan serangan. Namun kali ini, topeng-topeng tidak terbentuk. Sebaliknya, mereka berubah menjadi dua cermin yang diambil oleh pria tua itu. Kemudian dia melesat dengan gerakan kabur ke arah Mirrorling Berinti Emas. Mereka bahkan lebih tidak layak untuk melawan, dan tewas sambil menjerit. Pria tua itu mengumpulkan cermin-cermin yang dihasilkan. Setelah menyelesaikan semua ini, pria tua itu berbalik dan menatap tajam ke arah Xu Qing dengan marah.

Xu Qing mengerutkan kening sambil balas menatap, menyadari bahwa pria itu kini mengenakan sarung tangan reflektif sehingga kulitnya tidak bersentuhan langsung dengan barang-barang tersebut.

"Kenapa kau begitu ceroboh, Nak?" bentaknya. "Jika bukan karena fakta bahwa kau adalah seorang manusia, aku tidak akan repot-repot membuang waktuku untukmu! Kau jelas-jelas manusia dari luar wilayah. Apakah kau datang dari Wilayah Kekaisaran manusia? Apakah kau seorang bangsawan atau semacamnya? Kau jelas memiliki bakat, plus kau memiliki satu set lengkap lampu kehidupan. Lantas apa, kau pikir kau bisa bertindak sembarangan sesukamu?

"Biar kuberitahu, ini adalah Wilayah Moonrite! Di sekitar sini, manusia adalah spesies rendahan yang tidak lebih dari sekadar makanan! Makhluk hidup di Wilayah Moonrite semuanya tahu takdir yang pada akhirnya menanti mereka, jadi mereka sangat brutal dan kejam. Itu sudah menjadi insting bagi mereka. Percaya atau tidak, aku bisa memberitahumu bahwa jika kau terus bertindak seperti ini, maka dalam waktu dua bulan kau akan berada di Kota Suci, di mana para Mirrorling dan Skyface akan sangat menikmati mencicipi dagingmu!"

Pria tua itu benar-benar melancarkan rentetan omelan.

Sebagai tanggapan, Xu Qing hanya mundur beberapa langkah. "Apa sebenarnya yang ingin kau katakan?"

"Apa yang ingin kukatakan? Bocah sialan! Kenapa kau membuang kotak yang kuberikan padamu? Tidakkah kau tahu bahwa preseptor kerajaan Mirrorling memiliki kemampuan khusus untuk menembus segala jenis teknik kamuflase? Tetapi aku secara pribadi memodifikasi kotak itu untuk memberikan lapisan penyaringan tambahan. Aku sedang berbuat baik kepadamu. Tapi kemudian, kau bukan hanya membuangnya, melainkan juga meracuninya! Sekarang serahkan penawar racunnya!"

Butuh waktu beberapa saat, hingga akhirnya pria tua itu sampai pada inti pembicaraannya.

Dengan wajah tanpa ekspresi, Xu Qing memutuskan untuk tidak memperpanjang masalah ini lagi, jadi dia mengeluarkan sebotol pil obat dan melemparkannya. "Racunku adalah campuran dari banyak hal berbeda. Minum obat itu selama tujuh hari. Saat fajar, ketika matahari pertama kali terbit, ambil tiga pil dan jalankan tujuh siklus basis kultivasi penuh. Mengingat tidak ada matahari di sini, kau harus menghitung waktunya secara cermat sendiri dan gandakan dosisnya." Xu Qing melemparkan botol kedua kepadanya. "Jangan lewatkan dosis apa pun. Karena racunnya sudah mulai bekerja, kau tidak boleh menunda-nunda, jika tidak, kau tidak akan bisa membersihkan racun itu. Jangan salahkan aku jika kau tidak melakukan semua yang kukatakan."

Setelah berkata demikian, Xu Qing mundur dengan cepat dan tetap berjaga-jaga kalau-kalau pria tua itu melancarkan serangan.

Pria tua itu menangkap botol-botol pil tersebut dan hendak mengatakan sesuatu ketika sesuatu mengunci lokasi mereka. Sambil memelototi Xu Qing, dia berbalik untuk pergi. Namun, setelah ragu sejenak, dia menghela napas dan melemparkan sebuah kotak ke arah Xu Qing.

"Penawar racunmu sebaiknya memang mujarab. Bawa ini agar kau tidak terlacak oleh kompas geomansi."

Pria tua itu melesat pergi ke kejauhan.

Setelah mempertimbangkan situasinya, Xu Qing mengambil kotak itu dan pergi.

Saat berjalan, dia merenungkan percakapan tadi. Pada akhirnya, matanya memancarkan tekad saat dia memasukkan kristal-kristal api surga ke dalam kotak yang baru diperolehnya itu. Kemudian, demi keamanan, dia memasukkan kotak itu ke dalam D-132 untuk merasakan tekanan dari seorang dewa. Setelah itu, dia melapisinya dengan racun tabu, lalu memurnikannya dengan jiwa nasib bulan ungunya. Setelah semuanya selesai, dia melanjutkan perjalanannya dengan cepat.

Lima hari berlalu dalam sekejap.

Selama waktu itu, Xu Qing memang berpapasan dengan beberapa Mirrorling, tetapi jelas bahwa tidak ada satupun dari mereka yang mengetahui posisinya. Sebagian besar dari mereka tidak menyadari keberadaannya, dan hanya berlalu begitu saja secara acak.

Tunggu, apakah pria tua itu tadi benar-benar jujur?

Xu Qing ragu-ragu sejenak. Penawar racun yang dia berikan kepada pria tua itu sebenarnya palsu. Kenyataannya adalah tidak ada penawar untuk racun tabunya. Satu-satunya cara untuk melunturkannya adalah dengan mengekstraknya secara langsung oleh Xu Qing sendiri. Setelah berpikir sejenak, Xu Qing tetap merasa ragu dan sedikit curiga terhadap pria tua itu. Namun, tidak ada hal lain yang bisa dia lakukan, jadi dia mencari tempat terpencil lainnya untuk melebur lampu kehidupan ketiganya.

Kali ini adalah lampu sayap darah roh neraka. Lebih tepatnya, sayap kiri.

Semua lampu kehidupanku yang lain berjumlah tunggal. Hanya lampu sayap darah roh neraka yang memiliki versi kiri dan kanan….

Tatapan Xu Qing tajam saat beberapa kemungkinan muncul di benaknya. Kemudian dia memulai proses peleburan.

Tujuh belas hari kemudian, di bagian timur Laut Api Surga, sebuah pusaran air selebar 3.000 meter muncul di atas lahar. Kali ini, tidak terjadi hal yang tidak biasa. Tidak ada kristal api surga yang muncul. Dan karena pusaran itu berada di daerah terpencil, tidak ada seorang pun yang menyadarinya.

Beberapa jam kemudian, pusaran itu lenyap, dan Xu Qing sudah melesat dengan cepat ke arah yang lain. Dia tampak kelelahan. Dia hampir mencapai batas ketahanannya terhadap api surga, dan tahu bahwa dia harus pergi untuk beristirahat dan memulihkan diri sebelum melanjutkan prosesnya. Terlepas dari kelelahan di wajahnya, matanya berkilau karena kegembiraan.

Aku memiliki tiga jam matahari!

Lampu kehidupan pribadi ketiga Xu Qing kembali berwujud jam matahari. Sama seperti sebelumnya, lampu itu memberikan peningkatan pada segalanya, mulai dari kekuatan hingga kecepatan. Dari apa yang bisa dia rasakan, itu menambahkan tambahan tujuh puluh persen pada fondasinya yang sebelumnya. Sekarang, dia bisa bergerak begitu cepat sehingga para kultivator biasa tidak akan bisa melihat gerakannya dengan mata telanjang. Mereka hanya akan mampu menangkap bayangan sisa yang memudar.

Aku ingin tahu apa yang akan terjadi ketika aku memiliki satu set lengkap yang berjumlah lima.

Antusiasme memenuhi benak Xu Qing memikirkan hal itu. Dia sudah bisa merasakan bahwa begitu dia memiliki satu set lengkap lampu kehidupan jam matahari yang terbuat dari darahnya sendiri, beberapa transformasi misterius dan luar biasa akan terjadi.

Dengan pemikiran itu di benaknya, dia mempercepat lajunya. Beberapa hari kemudian saat dia terus melintasi lahar, dia tiba-tiba berhenti di tempat dan menatap ke kejauhan. Dia samar-samar mendengarkan suara deru di arah itu, serta fluktuasi dari teknik magis. Dari apa yang bisa dia tangkap, seseorang sedang memurnikan sesuatu di area tersebut.

Yang paling menarik perhatian adalah dia bisa merasakan racun tabunya.

Meskipun pria tua yang ditemuinya telah diracun, dia jelas tidak terkena dosis yang terlalu kuat. Terlebih lagi, pria itu memiliki sarung tangan mirip cermin khusus, yang membantu mengurangi tingkat keracunan dengan meminimalisir kontak langsung. Namun bahkan setelah waktu berlalu begitu lama, racun itu masih ada di sana, itulah sebabnya Xu Qing bisa merasakannya.

Racun itu masih cukup kuat….

Xu Qing tahu betapa mengerikannya racun miliknya, dan setelah mempertimbangkan masak-masak, dia sampai pada kesimpulan bahwa pria tua itu tidak membohonginya.

"Ada baiknya aku memeriksanya."

Dia melesat ke arah tempat di mana dia merasakan racunnya. Tujuannya adalah untuk melihat bagaimana keadaan pria tua itu, dan kalau bisa, menarik kembali racun darinya. Saat dia semakin dekat, ekspresinya berubah serius. Kemudian, tanpa ragu-ragu, dia menyelam ke dalam lahar.

Dia telah melihat sekelompok kultivator Mirrorling. Jumlahnya belasan, termasuk banyak ahli Inti Emas, ditambah delapan atau sembilan kultivator Jiwa Nasib, yang berkisar dari tingkat kesengsaraan pertama hingga ketiga.

Hal yang membuat Xu Qing semakin waspada adalah kenyataan bahwa dia melihat formasi mantra. Mengingat karakteristik unik dari Laut Api Surga, membuat formasi mantra di sana sangatlah sulit. Hal itu sangat membuat Xu Qing frustrasi. Namun nyatanya, ada sebuah formasi mantra di tempat ini. Jelas dibutuhkan seseorang yang luar biasa kuat untuk bisa memasang formasi mantra di sini.

Itu adalah formasi aneh yang menyerupai cermin raksasa. Ukurannya sekitar 300 meter, dan saat ia melayang di udara, para kultivator Mirrorling di sekitarnya menyalurkan tenaga untuk mengaktifkannya.

Cermin itu diarahkan ke lahar di bawah, sehingga pantulan dari lautan api di bawah terjebak di dalamnya. Yang terjebak di dalamnya juga adalah seseorang yang tadinya berdiri di area yang sama.

Orang yang terjebak itu adalah pria tua tadi. Seluruh tubuhnya berwarna hijau kehitaman, dan sebagian tubuhnya membusuk, menampakkan tulang-tulang di baliknya. Dan berkat tekanan luar biasa dari formasi mantra itu, dia bergetar hebat. Penyamarannya telah musnah. Meskipun dia masih menyerupai seorang pria tua, dia tidak lagi kurus kering. Sebaliknya, dia tampak kekar, dan terlihat sangat bermartabat saat menatap cermin tersebut.

Selain lautan api dan sosok yang terjebak, cermin itu juga memuat wajah menonjol yang sedang menatap dingin ke arah sosok yang terjebak tersebut.

"Duanmu Zang!" kata wajah itu dengan suara menggelegar. "Kau selalu menyelinap dan membunuh para kultivator pilihan dari spesiesku. Sekarang lihatlah keadaanmu! Jika kau berlutut dan menyerah, maka aku akan mempertimbangkan untuk membiarkanmu menjadi seorang Mirrorling. Kau bisa menanggalkan darah manusia dosamu itu, dan aku akan membantumu sekali lagi mencapai Tingkat Roh. Meskipun hampir tidak mungkin menghindari kematian, setidaknya kau bisa sedikit lebih bahagia dalam sisa hidup yang kau miliki. Dan kau tidak perlu harus terus-menerus hidup mengendap-endap. Pikirkanlah baik-baik. Jika aku datang ke sini dalam wujud asliku, dan kau bersikeras untuk keras kepala, maka kau tidak akan memiliki pilihan apa pun lagi."

Pria tua itu tertawa sinis. "Omong kosong besar. Darah manusia itu sangat mulia, bodoh! Kau pikir kau bisa menyamakan spesies rendahanmu dengan diriku? Seberapa banyak sejarah yang dimiliki bangsa Mirrorling kalian? Kami manusia memiliki sejarah yang membentang selama keberadaan Kuno yang Dihormati. Saat Kaisar Kuno Kegelapan Tenang berkuasa, dia menaklukkan Kuno yang Dihormati. Saat itu, kalian bangsa Mirrorling hanyalah sebutir kentut yang bahkan belum sempat dilepaskan!"

"Jadi, kau menolak untuk sadar," kata suara itu dingin dari dalam cermin.

Para Mirrorling di sekelilingnya melepaskan kekuatan basis kultivasi mereka. Alhasil, tekanan luar biasa menimpa turun dari cermin, menyebabkan suara gemuruh bergema dari tubuh pria tua itu. Namun, dia tetap bertahan dengan kuat.

Sayangnya, hatinya diliputi keputusasaan akibat racun di dalam tubuhnya. Itu adalah racun mengerikan yang awalnya dia abaikan. Namun seiring berjalannya waktu, racun itu semakin memburuk. Dan sekarang semuanya sudah terlambat. Segala sesuatu tentang dirinya, termasuk tubuh dan jiwanya, sedang membusuk. Racun itu juga telah melunturkan sihir penyamarannya, dan itulah bagaimana bangsa Mirrorling berhasil melacak keberadaannya. Dan sekarang dia terjebak.

Ini semua salah bocah sialan itu. Keparat tidak berguna itu!

Pada awalnya, Duanmu Zang memang tidak memiliki niat baik. Namun, setelah menyadari bahwa Xu Qing adalah seorang manusia, dia memutuskan untuk tidak membunuhnya, melainkan menandainya dan kembali nanti untuk merampoknya. Tapi apa yang sebenarnya terjadi justru membuatnya terinfeksi racun yang mengerikan.

Penawar racun itu palsu!

Saat Duanmu Zang mengutuk dalam hatinya, Xu Qing sedang bersembunyi agak jauh di dalam lava, mengamati. Karena para Mirrorling fokus pada formasi mantra mereka, mereka tidak menyadari keberadaannya. Lagi pula, tidak satupun dari mereka yang percaya bahwa ada orang dari spesies mana pun di area ini yang berani memprovokasi mereka. Terutama karena preseptor kerajaan mereka telah mengerahkan kekuatan harta karun formasi ini.

Xu Qing merenungkan situasi tersebut dan sampai pada kesimpulan bahwa kotak yang diberikan pria tua itu ternyata benar-benar berguna. Oleh karena itu, dia membuat keputusan.

Aku akan menyelamatkannya. Sekali ini saja!

Dengan itu, dia melepaskan inti racun tabunya, menyebabkan racun itu menyebar. Kemudian dia melambaikan tangannya untuk mengeluarkan Paku Kesialan. Dan akhirnya, dia mengirimkan bayangannya keluar. Dengan mata berkilat dingin, dia melesat keluar dari lahar. Tiga belas jiwa nasib meletus dengan kekuatan yang menggoncangkan langit dan bumi. Dan jarum jam pada ketiga jam matahari miliknya bergetar; setiap saat, mereka bisa dicabut untuk melepaskan Jeda Waktu.

"Mati!"