When Striving Against Heaven, the Days Do Not Pass (part 2)

Saat ia melompat turun dan api berkobar hebat, kristal ungu itu langsung bereaksi. Xu Qing menarik napas, dan api tersedot masuk ke dalam tubuhnya. Setelah berpikir sejenak, ia mengulurkan tangan dan menyentuh sebagian lava di sekitarnya. Suhunya sangat panas, tetapi tangannya sama sekali tidak terluka.

Tubuhku sudah cukup kuat untuk menahan ini.

Dengan pemikiran itu, ia pun turun lebih dalam ke dalam lava. Ketika permukaannya sudah mencapai pinggangnya, ia menarik napas dan bisa merasakan panas yang menyengat membalut tubuhnya. Sensasi perih mulai terasa.

Aku tidak bisa turun lebih dalam lagi.

Setelah mengamati sekelilingnya dengan waspada, ia kembali menarik napas, menghirup gelombang api ke dalam tubuhnya.

Saat kristal ungu dengan cepat menyerap api tersebut, kristal itu memancarkan enam berkas cahaya ungu yang menerangi lautan kesadarannya secara menyeluruh. Berkat cahaya itu, kabut kehidupan tidak lagi menghalangi pandangannya seperti sebelumnya, dan kelima pelita kehidupan di dalamnya pun bersinar terang.

Hati Xu Qing dipenuhi antisipasi. Meskipun ia tidak dapat mengendalikan cahaya yang terpancar dari kristal ungu tersebut, saat cahaya itu menembus kabut kehidupan, ia pertama-tama menyinari pelita kehidupan berbentuk payung hitam.

Itu adalah pelita kehidupan yang ia peroleh di kuil di Kepulauan Manusia Ikan. Saat keenam berkas cahaya itu menyinarinya, pelita tersebut kembali menunjukkan tanda-tanda meleleh. Salah satu jari-jari payung itu tidak lagi tampak tajam. Pelita itu perlahan mulai membengkok, hingga akhirnya berubah menjadi cairan yang mengalir turun. Setetes cairan jatuh ke lautan kesadarannya, memicu suara gemuruh dahsyat yang memenuhi benak Xu Qing.

Tubuhnya bergetar ketika elemen-elemen fantastis yang membentuk pelita kehidupan itu mengalir ke dalam darahnya. Segala sesuatunya berjalan persis seperti dalam eksperimen-eksperimen sebelumnya.

Dengan mata yang bersinar terang, Xu Qing kembali menarik napas dalam-dalam, dan lebih banyak api berkobar masuk ke dalam tubuhnya. Enam berkas cahaya ungu lainnya terbentuk, dan proses pelelehan pun berlanjut.

Dua jam kemudian, tetesan cairan kedua jatuh dari pelita kehidupan payung hitam tersebut. Pada saat yang sama, jiwa baru yang terbentuk dari pelita itu mulai tampak kabur.

Xu Qing berhenti sejenak untuk menilai situasi. Ia memastikan bahwa jiwa baru itu sama sekali tidak terluka. Sebaliknya, beberapa bagian pelita yang meleleh justru menyatu dengannya. Sambil menghela napas lega, ia melanjutkan kembali.

Tiga hari berlalu.

Karena akses yang tak terputus ke lautan api tersebut, Xu Qing mampu terus-menerus melelehkan pelita kehidupan payung hitam itu. Sekarang, pelita tersebut sudah meleleh sebanyak tiga puluh persen. Bentuknya tidak lagi menyerupai pelita kehidupan, melainkan sebuah payung yang rusak.

Sementara itu, elemen-elemen pelita kehidupan di dalam darahnya semakin kuat. Xu Qing memiliki firasat kuat bahwa begitu elemen-elemen itu mencapai tingkat kekuatan tertentu, ia kemungkinan besar akan mampu membentuk pelita kehidupannya sendiri.

Dengan pikiran tersebut, alih-alih terus menyerap api, ia menenangkan pernapasannya lalu terbang kembali ke udara. Ia terbang selama sekitar satu hari, menemukan tempat baru, memeriksa dengan cermat untuk memastikan tempat itu aman, lalu kembali turun ke dalam lava dan memulai prosesnya dari awal. Mengingat betapa tidak familiernya ia dengan lingkungan tersebut, serta sifatnya yang selalu waspada dan hati-hati, perilakunya sangat mirip dengan saat pertama kali ia tiba di Tujuh Mata Darah. Ia tahu bahwa tinggal di satu tempat terlalu lama adalah hal yang sangat berbahaya.

Sayang sekali lautan api ini bukanlah tempat yang cocok untuk memasang formasi mantra. Itu akan membuat segalanya menjadi jauh lebih mudah.

Setelah berpikir sejenak, ia menggunakan kemampuan Gruegloom-nya untuk membuat dirinya menjadi setengah transparan.

Metode itu membuatnya jauh lebih sulit untuk dideteksi. Barulah setelah itu ia mulai menyerap api lagi. Dengan cahaya kristal ungu yang bersinar, pelita kehidupan payung hitam—yang kini tidak lagi berbentuk seperti payung hitam maupun pelita kehidupan—terus meleleh. Kerusakannya kini telah mencapai bagian dasar pelita.

Tiga hari kemudian, Xu Qing berpindah tempat lagi. Pelita itu kini telah meleleh sebanyak lima puluh persen.

Tidak masalah. Aku punya banyak waktu!

Xu Qing tidak terburu-buru, jadi ia melanjutkan dengan kecepatan ini. Ia tidak pernah tinggal di satu tempat selama lebih dari tiga hari dan terus-menerus berpindah lokasi.

Pelita kehidupan payung hitam itu berubah dari lima puluh persen menjadi enam0 persen. Lalu tujuh puluh persen. Delapan puluh…. Selama waktu itu, kristal-kristal merah terus terbentuk, dan ia langsung menyimpan setiap kristal yang didapatkannya. Ia masih belum tahu pasti benda apa sebenarnya itu, namun ia tetap merasa tidak aman untuk membiarkannya terbuka begitu saja.

Ternyata, bersikap sangat hati-hati seperti itu ada manfaatnya….

"Kristal api surga bermutu tinggi!"

Sekelompok kecil kultivator Mirrorling sedang terbang di atas Lautan Api Surga. Mereka berbeda dari kaum Mirrorling yang pernah ditemui Xu Qing sebelumnya. Mereka tidak memiliki tubuh cermin, melainkan tubuh berdaging. Namun, tubuh tersebut sebenarnya adalah milik makhluk dari ras lain. Di dahi masing-masing dari mereka terdapat pecahan cermin berbentuk belah ketupat berwarna merah darah tanpa ada retakan di permukaannya. Cermin-cermin itu sama sekali tidak kotor; sebaliknya, permukaannya sebening kaca. Mereka adalah para bangsawan Mirrorling, dengan garis keturunan yang jauh melampaui anggota biasa dari spesies mereka. Semuanya memperbudak makhluk dari ras lain dan menggunakan tubuh mereka seperti boneka.

Pemimpin kelompok itu adalah seorang kultivator dengan tiga pasang sayap di punggungnya dan tubuh yang dipenuhi sisik hitam. Ia memegang sebuah kompas geomansi di tangannya, yang berkilau dengan cahaya merah saat memandunya ke arah tertentu.

Para kultivator Mirrorling itu berbicara dengan nada berbisik dan penuh semangat saat mereka melesat maju.

"Keberuntungan kita bagus hari ini. Kita benar-benar menemukan kristal api surga bermutu tinggi!"

"Kristal api surga bermutu tinggi biasanya tersembunyi jauh di dasar laut. Tapi kadang-kadang aliran lava melepaskannya dan kristal itu naik ke permukaan. Meskipun begitu, itu jarang terjadi."

"Ayo cepat. Jika kita terlambat, orang lain mungkin akan mendapatkannya, dan kalau begitu kita harus membunuh mereka."

Sesaat kemudian, ekspresi mereka berubah ketika cahaya merah pada kompas geomansi itu tiba-tiba padam.

"Sialan! Seseorang telah mengambilnya!"

"Ayo teruskan ke arah ini dan lihat apakah kita bisa menemukan siapa pun yang telah mencuri kristal kita!"

Pemandangan ini tidak hanya terjadi pada kaum Mirrorling. Ada kultivator lain di area tersebut yang juga menyadari keberadaan kristal api surga bermutu tinggi itu, dan kejadian serupa sudah berulang kali terjadi.

"Hal ini terjadi setiap tiga hari sekali. Tapi kristal itu menghilang hampir seketika begitu ia muncul."

"Bagaimana bisa ada seseorang yang begitu cepat mendapatkan kristal api surga?"

Tidak jauh dari sana di arah yang berbeda, sekelompok kultivator Skyface sedang menghadapi situasi serupa dengan kompas geomansi mereka. Orang luar mungkin tidak akrab dengan kristal api surga bermutu tinggi, tetapi orang-orang ini tahu persis seberapa berharganya benda tersebut.

"Pasti ada alasan mengapa benda-benda kurban ini muncul secara teratur!"

"Kita harus meminta pengajar kerajaan datang membantu. Kompas geomansinya sangat akurat. Benda itu bahkan dapat mendeteksi hal-hal yang tersembunyi di dalam kotak api!"

Di tengah situasi pelik yang mulai memanas di area tersebut, Xu Qing tetap fokus melelehkan pelita kehidupannya. Pelita kehidupan payung hitam itu kini telah meleleh sembilan puluh persen.

Aku hanya butuh satu hari lagi!

Dengan mata yang berkilat, ia mengamati sekeliling. Meskipun ia tidak tahu bahwa aktivitas kultivator di daerah itu semakin meningkat, naga hijau-birunya telah mengirimkan sinyal peringatan kepadanya, membuat ia merasa perlu untuk lebih waspada dari sebelumnya.

Melihat lava yang kini sudah mencapai tingkat dadanya, ia mengertakkan gigi, mengirim Ling’er ke dalam istana surgawi naga hijau-birunya, lalu tenggelam lebih dalam. Dalam sekejap mata, lava menutupi tubuhnya. Semuanya tampak berjalan lancar. Aura Xu Qing tertutup sepenuhnya oleh lava. Kendati demikian, ia tidak bisa turun terlalu sangat dalam. Paling-paling, ia hanya bisa turun sedikit lebih dari satu meter. Sambil mengatupkan rahangnya, ia mulai bergerak. Berkat lava tersebut, ia tidak meninggalkan jejak apa pun di jalur yang dilewatinya.

Ketika jaraknya sudah cukup jauh dari lokasi sebelumnya, ia kembali duduk bersila dan mulai menyerap api. Seketika itu juga, gelombang api yang besar memasuki tubuhnya, kristal ungu bergolak, dan cahaya kembali terpancar.

Dalam kondisi tersebut, waktu berlalu perlahan namun pasti.

Dua puluh jam berlalu. Pada saat itu, suara retakan keras terdengar dari payung hitam tersebut saat sisa-sisa terakhirnya meleleh menjadi cairan dan jatuh ke lautan kesadaran Xu Qing. Suara dentuman menyusul kemudian. Butuh waktu sebulan, tetapi payung hitam itu akhirnya meleleh sepenuhnya.

Suara itu menyapu seperti angin di atas air, memicu riak-riak yang menyebar luas. Suara tersebut mencapai kubah langit, dan gemuruh bagaikan petir pun menggema.

Xu Qing menggigil tak terkendali di dalam lava. Tanpa rasa takut pada panas yang menyengat, matanya terbuka. Di dalamnya, sesuatu yang menyerupai kabut berputar berkumpul dan berdenyut, mencegah lava melukai tubuhnya.

Sementara itu, elemen-elemen pelita kehidupan di dalam darahnya telah mencapai tingkat yang diperlukan. Seiring gemuruh petir yang terus berlanjut dan lava yang bergejolak di sekitarnya, sesuatu yang menyerupai pusaran air muncul di tengah lautan api, dengan dirinya sebagai poros. Pusaran itu berputar dengan cepat dan terlihat jelas. Namun, di luar area seluas 3.000 meter dari pusaran tersebut, semuanya tampak benar-benar normal.

Hanya di dalam area itulah segala sesuatunya tampak berbeda.

Xu Qing tetap duduk bersila di tengah pusaran air, diterangi cahaya yang berdenyut antara terang dan gelap. Pada saat yang sama, sebuah aura memancar dari tubuhnya yang menandakan kemajuan kekuatan hidup.

Di dalam lautan kesadaran Xu Qing, badai mengamuk di tempat pelita kehidupan payung hitam pernah berada. Di seluruh tubuh Xu Qing, benang-benang ungu muncul dan berkumpul di sana.

Seiring dengan itu, pelita kehidupan yang baru mulai terbentuk. Pelita kehidupan ini sebenarnya tercipta dari darah Xu Qing sendiri, menjadikannya satu-satunya di langit dan bumi! Baik itu Kaisar Kuno maupun Penguasa Kekaisaran, ketika mereka menciptakan pelita kehidupan, prosesnya persis seperti ini. Setelah kemunculan wajah dewa yang hancur, orang-orang yang mampu mencapai status Penguasa Kekaisaran—bahkan jika diperhitungkan dari seluruh daratan Kuno yang Dihormati secara keseluruhan—jauh lebih langka daripada bulu phoenix atau tanduk qilin. Oleh karena itu, hal yang sama juga berlaku untuk pelita kehidupan yang baru.

Namun saat ini, pelita kehidupan yang belum pernah terlihat sebelumnya di dunia ini sedang terlahir!

Hal pertama yang muncul adalah piringan melingkar dari giok ungu, miring pada suatu sudut. Piringan tersebut memiliki dua puluh empat bagian bertanda, yang masing-masing berisi gugusan simbol magis. Secara keseluruhan, piringan giok ungu itu tampak rumit dan memancarkan kesucian. Tepat di tengah piringan tersebut adalah tempat di mana benang-benang ungu berkumpul. Benang-benang itu perlahan mengambil bentuk sesuatu yang menyerupai jarum tegak!

Itu adalah sebuah gnomon atau penunjuk bayangan sundial!

Terdapat pula bola cahaya yang berputar perlahan mengelilingi gnomon tersebut.

Jika diamati lebih dekat pada bola cahaya itu, tampak sosok salah satu jiwa baru Xu Qing sedang duduk bersila di dalamnya!

Cahaya yang terpancar dari jiwa baru tersebut menyinari gnomon, melemparkan bayangan ke atas piringan. Dan bayangan itu terus berputar seiring berputarnya jiwa baru tersebut.

Itu adalah… sebuah jam matahari!

Inilah pelita kehidupan milik Xu Qing! Giok ungu membentuk piringannya, emas kehijauan membentuk jarumnya, dan bola cahaya mengitarinya, menciptakan gambaran waktu purba.

Itulah maknanya: jam matahari berputar, bentang waktu abadi. Saat berjuang melawan surga, hari-hari tidak pernah berlalu!