Disciple Xu Qing of the Yin-Yang Betwixt Flowers Sect (part 2)

Ribuan kerangka humanoid yang terbuat dari rambut berwarna darah mengucapkan hal yang sama, lalu berputar mengelilingi kapal roh Xu Qing dan memimpin jalan ke depan. Riak-riak air bertebaran di permukaan sungai.

Wu Jianwu terperanjat gemetar.

Melihat itu, Kapten mendekatinya, merangkul lehernya, dan berbisik pelan, "Kau lihat, aku tidak berbohong, Jianjian Kecil. Nah, apakah kau ingin menjadi seperti itu suatu hari nanti?"

Wu Jianwu tentu saja ingin menjadi seperti itu suatu hari nanti, dan itulah sebabnya ia ditakdirkan tidak akan pernah bisa lolos dari cengkeraman Kapten. Tak lama kemudian, Kapten menyeretnya ke samping dan berbisik di telinganya. Mata Wu Jianwu memancarkan kilatan perjuangan sekaligus kegembiraan, tetapi pada akhirnya, kegembiraanlah yang menguasai dirinya.

"Bodoh!" gumam Ning Yan.

Xu Qing mengabaikan mereka semua, karena ia sedang fokus pada roh-roh sungai.

Roh-roh sungai ini adalah makhluk hidup, jadi tidak seperti makhluk mirip dewa Nightshade yang ia temui di wilayah Holytide, ia bisa merasakan rasa hormat di dalam diri mereka. Terlebih lagi, setelah mengaktifkan jiwa nasen bulan violetnya, ia menyadari bahwa ia bisa merasakan energi pengobatan yang sangat samar berasal dari roh-roh sungai tersebut. Dengan mata yang berkilat, ia mengarahkan jiwa nasen bulan violetnya ke atas kepalanya, di mana jiwa itu tidak hanya memancarkan tekanan, tetapi juga mulai menyerap energi pengobatan tersebut. Perlahan tapi pasti, energi itu meninggalkan roh-roh sungai dan mengalir ke dalam mulut jiwa nasen bulan violet. Sensasi menyenangkan menyebar melalui pikiran dan hati Xu Qing, sementara jiwa nasen bulan violet itu bergidik dan perlahan mulai tumbuh. Seiring terserapnya energi pengobatan roh sungai itu, ekspresi mereka menjadi semakin saleh.

Jantung Xu Qing berdegup kencang. Ia bisa merasakan bahwa energi pengobatan itu adalah sesuatu yang sangat bermanfaat, dan baru saja hendak mulai menyerap lebih banyak ketika tiba-tiba, sensasi bahaya yang mengancam menyelimutinya, mendorongnya untuk berhenti.

Tempat ini adalah padang rumput bagi bulan merah. Karena bulan merah dapat menyerap apa saja di sini, secara teoritis, aku juga bisa melakukannya. Namun, melakukan hal itu akan meningkatkan peluangku untuk ketahuan. Dan jika itu berujung pada kebangkitan dini….

Xu Qing mendesah dalam hati dan mengurungkan niat untuk melakukan percobaan lebih lanjut. Ia memutuskan untuk menunggu sampai ia benar-benar berada di Wilayah Moonrite sebelum mengambil keputusan apa pun.

Maka, dengan kawalan ribuan roh sungai, kapal roh Xu Qing dengan cepat menyeberangi Sungai Korban Yin menuju ke seberang. Itu adalah pemandangan mengejutkan yang pasti akan menarik perhatian.

Xu Qing dan kelompoknya bukan satu-satunya yang pergi ke Wilayah Moonrite. Ada banyak kultivator lokal yang bisa masuk untuk tujuan berdagang. Bahkan sekarang, ada belasan kapal di sungai, yang semuanya diwajibkan memberikan sesajen agar diizinkan lewat. Ketika mereka melihat apa yang sedang terjadi, mereka tertegun. Semua kapal berhenti di tempat, dan para kultivator di atasnya memerhatikan serta berspekulasi di antara mereka sendiri tentang apa yang mereka saksikan.

"Dikawal oleh ribuan roh sungai...? Siapa sebenarnya orang itu?"

"Jangan bilang itu seseorang dari Katedral Bulan Merah? Mungkin seseorang dengan kedudukan yang sangat tinggi di sana?"

"Hanya ada satu kemungkinan. Pasti seseorang dengan status yang sangat tinggi di Katedral Bulan Merah."

"Orang-orang dari Katedral Bulan Merah jarang menampakkan diri di publik. Faktanya, kurasa ini pertama kalinya aku melihat seseorang dari sana."

Spekulasi tersebut menimbulkan rasa takut yang mendalam di hati para pengamat. Orang-orang seperti mereka yang bepergian ke dan dari Wilayah Moonrite mengetahui detail tentang kutukan tersebut. Mereka menyadari bahwa makhluk hidup di wilayah itu seperti ternak, dan Katedral Bulan Merah yang perkakasa-lah yang memanen mereka untuk sang dewa. Mereka semua menundukkan kepala dan menunggu roh-roh sungai itu berlalu sebelum mendongak kembali.

Dua hari lagi berlalu di mana Xu Qing dan yang lainnya melintasi Sungai Korban Yin. Akhirnya, mereka melihat daratan seberang, yang merupakan Wilayah Moonrite yang sebenarnya.

Tanahnya berwarna hitam. Langitnya menyerupai langit sore tanpa matahari; yang ada hanya cahaya bulan tanpa sumber yang membentang bagaikan kerudung misterius di atas tanah yang gelap. Burung-burung terbang di langit malam, sesekali melepaskan tangisan yang menyayat hati, sementara mayat-mayat membusuk tampak di sana-sini di atas tanah.

Xu Qing dan yang lainnya mendarat di sebuah bukit tandas. Xu Qing menyimpan kapal rohnya. Begitu ia menginjakkan kaki di daratan, ribuan roh sungai membungkuk kepadanya, lalu kembali tenggelam ke dalam air.

Kapten melihat sekeliling, matanya berbinar penuh kenangan. Ia mendesah. "Sudah bertahun-tahun lamanya. Aku akhirnya kembali. Baiklah, Adik Junior kecil, kita sekarang cukup aman. Ibu Merah sedang tidur, jadi selama kita tidak membongkar kedok kita, kita akan baik-baik saja."

Xu Qing mengangguk. Bisa dibilang, tidak ada seorang pun di sini yang mungkin mengenal mereka.

Kapten menepuk pundak Xu Qing. "Sekarang kita berpisah. Aku akan pergi mengurus urusanku, dan aku akan membawa Ningning Kecil dan Jianjian Besar bersamaku."

Ekspresi tersiksa tampak di wajah Ning Yan, sementara Wu Jianwu tampak sangat bersemangat. Jelas sekali, pemuda itu merasa dirinya sangat penting.

Ini adalah rencana yang telah mereka sepakati. Mereka saat ini berada di bagian timur Wilayah Moonrite. Dengan berjalan sedikit lagi ke timur, Xu Qing akhirnya akan mencapai Laut Api Surgawi.

Xu Qing melirik Wu Jianwu dan Ning Yan, mendoakan yang terbaik untuk mereka dalam hatinya, lalu menoleh ke arah Kapten. "Jagalah dirimu, Kakak Sulung!"

"Aku akan baik-baik saja. Dengan Ningning Kecil dan Jianjian Besar yang menjagaku, siapa yang berani macam-macam denganku?"

Kapten mengerjap-ngerjapkan matanya beberapa kali ke arah Xu Qing, lalu mengangkat tangan dan menepuk puncak kepalanya sendiri. Ia langsung berubah, menjelma menjadi seorang kultivator paruh baya yang elegan. Ia bahkan terlihat jauh lebih tampan dari sebelumnya. Terlebih lagi, senyuman dan ekspresi wajahnya membuatnya tampak entah bagaimana lebih licik.

Sambil tersenyum penuh teka-teki, ia menepuk perut Ning Yan, menyebabkan pemuda itu bergidik dan berubah menjadi seorang pelayan wanita. Ning Yan rupanya sudah menyadari hal ini akan terjadi, karena ia tidak tampak terkejut. Cemberut yang terus melekat di wajahnya sekarang setelah ia menjadi pelayan wanita membuatnya tampak seperti tipe orang yang sering di-bully.

Wu Jianwu tersenyum lebar saat Kapten memperlakukannya dengan cara serupa. Dengan sebuah tepukan, Kapten mengubah Wu Jianwu menjadi seorang anak laki-laki.

Xu Qing bahkan tidak penasaran bagaimana Kapten melakukan semua ini. Semakin banyak segel yang dibuka Kapten, semakin banyak kemampuan aneh dan luar biasa yang tampaknya bisa ia lakukan.

"Aku juga telah menyiapkan identitas rahasia untukmu, Adik Junior kecil." Kapten melemparkan sebuah slip giok kepada Xu Qing. "Mulai sekarang, kau adalah seorang murid pengembara dari Sekte Bunga Antara Yin dan Yang, yang dikenal sebagai Master Heavengreen. Itulah slip identitasmu, dan juga akan berfungsi sebagai izin perjalananmu. Ada berbagai macam bangsa dan spesies di Wilayah Moonrite, jadi kau memerlukan sesuatu seperti itu untuk berkeliling. Sekte Bunga Antara Yin dan Yang bertanggung jawab atas tarian pengorbanan untuk Katedral Bulan Merah. Mereka adalah sekte yang sangat besar, dan itu berarti, menjadi anggota akan memberimu banyak perlindungan!"

Xu Qing mengambil slip giok itu. Ia benar-benar bisa merasakan seberapa besar usaha yang telah dicurahkan Kapten dalam persiapannya. Ia jelas bertekad bulat untuk melahap bulan merah.

"Dan sekarang saatnya tiba untuk berpisah. Kita akan bertemu di Gunung Lembu Surgawi di Pegunungan Belum Selesai. Siapa pun yang tiba lebih dulu akan menunggu yang lain. Dan jika salah satu dari kita tidak muncul, yang lain akan diam-diam pergi mencari yang lain."

Kapten mengulurkan tangan dan menarik kipas dari udara tipis. Membukanya dengan sentakan, ia mengipasi dirinya sendiri beberapa kali dengan santai. "Ingat, Adik Junior kecil. Identitas rahasia-ku adalah Master Belum Selesai! Aku juga seorang murid dari Sekte Bunga Antara Yin dan Yang, dan aku adalah Kakak Sulungmu! Dalam beberapa bulan, nama itu akan terkenal di seluruh Wilayah Moonrite. Kau kemungkinan besar akan mendengarnya saat kau berada di luar sana. Sekarang, ayo pergi!"

Kapten melambaikan tangan kepada Xu Qing. Xu Qing membungkuk. Dan dengan demikian, Kapten membawa Ning Yan dan Wu Jianwu pergi ke kejauhan. Tampaknya Ning Yan lebih memilih untuk tetap bersama Xu Qing, karena ia terus menoleh ke belakang dengan pasrah.

Xu Qing berpura-pura tidak menyadari hal itu saat ia memerhatikan kepergian mereka.

Sekitar sembilan puluh meter jauhnya, Kapten tiba-tiba berhenti di tempat. Sepertinya ia baru saja teringat sesuatu. Sambil berbalik, ia memanggil, "Jika kau punya kesempatan, Ah Qing kecil, kau benar-benar harus pergi mengunjungi Sekte Bunga Antara Yin dan Yang. Identitasmu sah. Mereka menekankan keharmonisan antara yin dan yang, serta bagaimana keduanya saling melengkapi. Aku yakin kau bisa mempelajari beberapa hal dari mereka. Menggingat bakatmu, kau mungkin akan segera menguasai ajaran mereka. Dengan begitu, jika kau kebetulan berpapasan dengan gadis-gadis menggoda, kau akan memiliki beberapa metode tambahan untuk menjaga diri, dan tidak akan dimanfaatkan!"

Ketika Ling'er mendengar itu, ia langsung menjulurkan kepalanya dari lengan baju Xu Qing. "Dengan ada aku di sini, Kakak Besar Xu Qing tidak akan bertemu dengan gadis penggoda mana pun!"

Kapten hendak mengatakan sesuatu lebih lanjut ketika Xu Qing tanpa ekspresi mengeluarkan buah persik dan menggigitnya.

Mata Kapten mendelik lebar. Sambil bergumam pada dirinya sendiri, ia berbalik dan memimpin Ning Yan serta Wu Jianwu pergi.

Xu Qing memerhatikan kepergian mereka. Ketika Kapten telah menghilang ke dalam malam, Ling'er menatapnya dengan antisipasi malu-malu di matanya. "Kakak Besar Xu Qing, apakah ini dihitung sebagai kencan pertama kita?"

Xu Qing terkekeh pelan dan mengangguk. Kemudian ia berbalik dan melesat pergi. Seiring gerakannya, fitur wajahnya berubah, membuatnya tampak tidak begitu luar biasa dan lebih seperti orang acak.

Sepanjang malam, Xu Qing melesat melewati Wilayah Moonrite. Ia melewati banyak mayat dari berbagai spesies, yang sebagian besar tewas akibat mutasi eksplosif. Beberapa dari mereka tewas dalam pertempuran. Semuanya sesuai dengan perkiraan Xu Qing. Mengingat keadaan unik di Wilayah Moonrite, tempat itu dipenuhi dengan kematian dan kejahatan.

Ada beberapa tempat yang dilewati Xu Qing yang membuatnya berhenti sejenak.

Tempat-tempat itu adalah lubang mayat. Setibanya di dekat tepi lubang yang pertama, Xu Qing melihat bahwa lubang itu lebarnya sekitar 30.000 meter, seperti katering besar yang penuh dengan tumpukan tulang. Dari tanda-tanda pada tulang-tulang itu, jelas bahwa daging mereka telah dikuliti dan digunakan untuk makanan.

Ling'er tidak mengatakan apa-apa.

Xu Qing mencamkan hal itu dan merasa harus lebih waspada lagi. Akhirnya fajar tiba dalam bentuk cahaya buatan di kubah langit. Daratan tidak lagi gelap gulita, melainkan menyerupai senja. Kegelapan senja itulah bagaimana siang hari biasanya di Wilayah Moonrite.

Akhirnya, Xu Qing mendapati dirinya berada di puncak gunung yang tandas, memandang ke kejauhan. Mengeluarkan peta yang diberikan Kapten kepadanya, ia mengidentifikasi lokasi saat ini.

Daerah ini disebut Kuil Kecil. Butuh waktu setengah bulan untuk melewati tempat ini. Daerah berikutnya dikendalikan oleh Aliansi Dua Sisi. Begitu aku sampai di sisi lain tempat itu, aku akan tiba di Laut Api Surgawi.

Xu Qing menyimpan slip giok itu dan melanjutkan perjalanan.

Hari-hari berlalu. Setengah bulan kemudian, ia mencapai sisi lain Kuil Kecil dan mendekati wilayah yang dikendalikan oleh Aliansi Dua Sisi.

Setelah berjalan melewati Kuil Kecil, ia sekarang mengerti dari mana tempat itu mendapatkan namanya. Ada lebih dari seribu lubang mayat di sana, dan mereka tersusun dalam bentuk bulan sabit. Di bagian tengahnya terdapat sebuah kuil tua yang ukurannya kira-kira sebesar kota. Xu Qing menjaga jarak darinya, karena ia bisa merasakan aura bulan merah yang masih tertinggal. Hal itu mengingatkannya pada nama lain untuk wilayah ini: Taman Roh.

Dengan begitu, ia memasuki wilayah spesies sekutu tersebut. Begitu ia melakukannya, ia berhenti di tempat. Tidak terlalu jauh di depannya, ia melihat berkas-berkas cahaya bersinar dari sekumpulan cermin berbentuk tidak beraturan. Cermin-cermin itu mengarah ke arah Xu Qing. Ukurannya kurang lebih sebesar orang biasa, dan permukaannya tampak kabur serta retak. Namun, ia bisa melihat pantulan dirinya di semua cermin itu. Yang paling aneh adalah semua pantulan dirinya memiliki tatapan kejam. Dan kemudian mereka berbicara dengan suara dingin.

"Serahkan izin perjalananmu sekarang!"