Heavenly Moon Bandits

Sang Kapten mengerjap beberapa kali.

"Itu tidak penting. Kita bisa membicarakannya nanti. Pertama-tama, mari kita bahas soal bulan merah. Kau benar-benar harus memandangnya dari sudut pandang sebaliknya, Adik Junior kecil. Jika kita tidak melahapnya, saat ia terbangun nanti, ia tidak akan kesulitan melacak kita. Ia akan menemukan kita hanya dalam satu pikiran, dan sebelum kita menyadarinya, ia sudah tepat berada di hadapan kita! Kau memiliki sumber dewa miliknya. Aku memiliki auranya. Baginya, kita tidak lebih dari sekadar pencuri, yang berarti begitu ia menemukan kita, kita pasti mati. Itulah sebabnya kita harus melancarkan serangan telak sebelum ia terbangun! Tidak ada alasan bagi kita untuk takut pada wanita garang itu!" Mengeluarkan sebuah buah persik, sang Kapten menggigitnya dengan penuh semangat.

Sementara itu, Xu Qing berjuang untuk mengendalikan napasnya. Pikirannya berputar-putar, dan matanya memerah. Ia tahu betul bahwa sang Kapten suka melakukan hal-hal besar, dan ia mengira rencana terbaru ini akan menjadi sesuatu yang monumental. Namun, ia tidak pernah menduga akan sedemikian monumental ini.

Xu Qing mengatupkan giginya. "Ceritakan semuanya secara detail, Kakak Sulung."

Dengan ekspresi yang tampak sangat bersemangat, sang Kapten berkata, "Baiklah, Ah Qing kecil. Wilayah Pemujaan Bulan sangat unik di antara wilayah-wilayah lainnya. Bagi kaum Nightshade, wilayah itu dianggap seperti tanah suci. Faktanya, wilayah itu memang sebuah tanah suci. Dan itu karena... Wilayah Pemujaan Bulan adalah satu-satunya jalan untuk mencapai bulan merah! Bulan merah ya bulan merah, sedangkan Ibu Suri Merah adalah Ibu Suri Merah!"

Xu Qing mengangguk sambil mendengarkan dengan penuh perhatian.

"Ada satu hal yang harus kau pahami sejak awal. Yaitu... bulan merah adalah tempat tinggal tempat Ibu Suri Merah tertidur. Mengenai bulan merah itu sendiri, itu adalah sebuah bintang! Sebuah bulan! Benda langit yang unik! Dengan kata lain, jika kau ingin melahap Ibu Suri Merah, maka kau harus pergi dulu ke tempat tinggalnya. Kau harus pergi ke bulan merah!

"Sayangnya, bulan merah berada di atas kanopi langit. Meskipun ia mengikuti jalurnya sendiri, untuk benar-benar mencapainya akan sangat sulit. Meskipun kita bisa melihat bulan merah, kita tidak bisa mendekatinya. Namun, tidak demikian halnya di Wilayah Pemujaan Bulan. Tepat di tengah-tengahnya, di Padang Rumput Penyesuaian, terdapat sebuah patung yang mengejutkan!"

Ketika sang Kapten menyebutkan patung itu, ekspresinya berubah menjadi aneh, seperti perpaduan antara penyesalan dan kesedihan. Xu Qing menyadari hal itu, dan matanya berbinar penuh pemikiran.

"Patung itu sangat besar. Meskipun berlutut dalam penyesalan, patung itu juga berada dalam posisi menopang langit dan bumi. Tingginya begitu luar biasa hingga kata-kata tidak sanggup mendeskripsikannya. Tingginya hampir menyentuh puncak kubah langit.

"Saat bulan merah mengikuti orbitnya, ia akan melesat melewati kepala patung itu begitu dekat hingga kau bisa mengulurkannya dan menyentuhnya. Itulah juga titik terendah dalam jalur perjalanan bulan merah. Laporan intelijen yang kudapatkan memastikan hal itu. Dengan kata lain, jika kita berada tepat di sana saat bulan merah lewat, dan kita terbang ke atas dengan sekuat tenaga, kita akan bisa naik ke bulan merah."

Dengan berkata demikian, sang Kapten mengeluarkan satu buah persik lagi. Sambil menggigitnya, ia menatap Xu Qing.

"Tentu saja, aku sudah merencanakan semua yang perlu kita lakukan begitu kita berada di bulan merah. Dan aku... akan melahap Ibu Suri Merah, dijamin!"

Mata sang Kapten memerah karena kegilaan.

Setelah mencerna penjelasan tersebut, Xu Qing hanya mengatakan satu hal. "Patung siapa itu, Kakak Sulung?"

Sang Kapten menarik napas beberapa kali, lalu mengeluarkan sebuah buah persik dan menyerahkannya kepada Xu Qing.

"Patung itu," ujarnya dengan suara parau, "dibuat pada masa Kaisar Kuno Kegelapan Tenang. Patung itu menggambarkan seorang Penguasa Kekaisaran manusia yang menolak meninggalkan Kuno yang Dihormati bersama Sang Kaisar Kuno. Dahulu kala, Wilayah Pemujaan Bulan dulunya adalah milik kekuasaannya!

"Ia dan Ibu Suri Merah berperang dalam pertempuran yang melampaui apa pun sebelumnya. Pada akhirnya, Penguasa Kekaisaran itu gugur dalam pertempuran. Karena begitu besar kebencian Ibu Suri Merah kepadanya, wanita itu menghukumnya dengan memaksa tubuh fasyennya untuk berlutut di hadapannya untuk selama-lamanya. Dan kutukan wanita itu mengubah tanahnya menjadi sebuah padang penggembalaan.

"Setiap sekian waktu, ketika populasi di Wilayah Pemujaan Bulan menjadi cukup besar, bulan merah akan mengadakan perayaan. Dan segala sesuatu yang ada di sana masuk ke dalam menu. Manusia fana, para kultivator, tidak masalah. Mereka menjadi makanan. Bagi para kultivator, itu dimulai dari mereka yang memiliki basis kultivasi tertinggi. Setiap kali hal itu terjadi, para ahli Kepulangan Kekosongan akan dimakan terlebih dahulu.

"Orang-orang yang lahir di Wilayah Pemujaan Bulan tidak mampu meninggalkannya, berkat kutukan itu. Jika mereka mengambil satu langkah saja keluar dari wilayah itu, mereka akan meledak dan mati. Oleh karena itu, para kultivator dari Wilayah Pemujaan Bulan hidup dalam kepahitan dan keputusasaan yang konstan. Jalur kultivasi mereka selalu berakhir dengan kematian. Lebih buruk lagi, mereka hidup di lingkungan yang mengerikan di mana sangat sulit untuk bertahan hidup tanpa berlatih kultivasi."

Sang Kapten menggigit buah persiknya dengan kejam. "Tidak ada matahari sejati di Wilayah Pemujaan Bulan, yang ada hanya sumber cahaya buatan dan sesuatu yang mereka sebut Penyeberangan Langit Api Surga. Sayangnya, cahaya dari yang terakhir sangat berbahaya hingga tingkat yang mematikan.

"Ada juga kerabat Ibu Suri Merah yang tinggal di sana, yang juga dipelihara seperti ternak. Karena hal ini, banyak spesies tingkat tinggi menyebut Wilayah Pemujaan Bulan dengan nama lain. Mereka menyebutnya Taman Spiritual Bulan Merah."

Berdasarkan semua yang didengar Xu Qing, baginya Wilayah Pemujaan Bulan tampak seperti tempat yang mengerikan. Dan mengingat situasinya, tampaknya spesies di sana sangatlah jahat.

"Neraka di dunia," gumamnya, lalu menggigit buah persik.

Sang Kapten tiba-tiba menatap Xu Qing dengan rasa ingin tahu. "Dari mana kau dapat buah persik itu?"

"Kau yang memberikannya padaku," jawab Xu Qing dengan heran.

Sang Kapten merebutnya kembali, lalu mengeluarkan sebuah apel dan menyerahkannya kepada Xu Qing.

Xu Qing menatap sang Kapten, lalu menerima apel itu dan menggigitnya. Mengingat ia pernah mendengar tentang Laut Api Surga sebelumnya, ia bertanya kepada sang Kapten tentang hal itu.

"Laut Api Surga? Aku tidak terlalu fokus pada hal itu, meskipun aku memang mendapatkan beberapa informasi." Sang Kapten sejenak merangkai pikirannya lalu melanjutkan, "Konon, itu adalah lautan api, yang di tengah-tengahnya terdapat sebuah celah. Di masa kuno, celah itu tidak begitu besar. Namun seiring berjalannya waktu, celah itu menjadi semakin besar.

"Sedikit sekali orang yang tahu apa yang ada di dalam celah itu. Selama bertahun-tahun, banyak spesies telah menyelidikinya, tetapi tidak banyak hasil yang didapat. Satu hal yang tampaknya pasti adalah bahwa ada dunia api yang tak berujung di dalamnya. Dan jika kau masuk, kau mati. Kenapa, Adik Junior kecil? Apakah kau berencana mengunjungi Laut Api Surga?"

Xu Qing mengangguk.

"Bagus sekali! Karena aku sudah menyimpulkan kapan tepatnya bulan merah akan tiba, aku bisa memberitahumu bahwa kita punya banyak waktu untuk bekerja. Terlebih lagi, aku punya beberapa urusan yang belum kelar di Wilayah Pemujaan Bulan. Jadi sekarang, yang perlu kita lakukan hanyalah menyelinap pergi. Kau bisa melakukan urusanmu, aku akan membawa 'alat' kita untuk menyelesaikan semua persiapan."

Sang Kapten kemudian mengeluarkan peta Wilayah Pemujaan Bulan, menunjuk ke satu titik tertentu dan berkata, "Setelah itu, kita akan berkumpul di sini, di Gunung Lembu Surgawi di Pegunungan Belum Selesai."

"Nah, bagaimana menurutmu, Ah Qing kecil? Apakah kau ikut?"

Setelah beberapa saat berlalu, Xu Qing mengangguk dan berkata, "Bagaimana kalau kita pergi ke sana dulu? Kemudian, setelah kita melihatnya dengan mata kepala sendiri, kita bisa membuat keputusan akhir. Lagi pula, kau masih belum memberitahuku apakah kau pernah mencoba hal seperti ini di masa lalu."

Xu Qing menatap sang Kapten.

Sang Kapten berdehem lalu mengetuk satu titik di peta. "Pikirkan nama tempat ini."

"Gunung Lembu Surgawi?" kata Xu Qing, dengan ekspresi aneh di wajahnya. "Pegunungan Belum Selesai?"

Belum Selesai cukup jelas artinya. Tapi Lembu Surgawi....

Sang Kapten tampak sangat puas dengan dirinya sendiri. "Gunung itu awalnya dinamai menurut namaku. Siapa yang bisa menduga bahwa generasi selanjutnya akan tetap menggunakan nama itu? Kau lihat, Ah Qing kecil, salah satu tubuh kehidupan masa lalu Kakak Sulungmu terkubur di sana. Aku benar-benar bernasib sial saat itu. Aku mencoba melahap seorang dewa, tetapi gagal. Itu semua adalah kesalahan rekan-rekanku yang tidak bisa diandalkan. Awalnya aku benar-benar berhasil kabur, tetapi tidak bertahan hidup lama setelahnya. Itulah alasan utama mengapa aku ingin kita berkumpul di sana. Aku ingin mengajakmu merampok sebuah makam."

Xu Qing tidak tahu apakah harus tertawa atau menangis. "Kau mau merampok makammu sendiri?"

Alis sang Kapten menari-nari ke atas dan ke bawah. "Aku langsung merasa bersemangat hanya dengan memikirkannya. Lagi pula, itu adalah salah satu hal yang harus kita lakukan untuk bersiap menghadapi Ibu Suri Merah."

Setelah itu, Xu Qing dan sang Kapten membahas beberapa detail dari rencana tersebut. Mereka memutuskan untuk berangkat dalam tiga hari. Mereka juga membuat rencana tentang cara melarikan diri.

Xu Qing adalah orang penting di Kabupaten Penyegel Laut, jadi bepergian ke mana-mana bisa berbahaya. Pilihan paling aman adalah memastikan tidak ada seorang pun yang tahu bahwa ia telah pergi. Satu-satunya orang yang diberi tahu oleh Xu Qing adalah Tuan Ketujuh dan Plumdark. Keduanya awalnya tidak setuju ia pergi. Namun setelah dibujuk, mereka mengalah, dan bahkan memberinya beberapa barang pertahanan. Kemudian Xu Qing membuat pengumuman publik bahwa ia akan pergi mengasingkan diri untuk fokus pada kultivasinya.

Sebelum 'pergi mengasingkan diri,' ia pergi menemui Zhang San, yang datang bersama Tujuh Mata Darah ke ibu kota kabupaten. Zhang San baru saja selesai mengerjakan kapal roh milik Xu Qing. Setelah mengambilnya, Xu Qing menghilang dari pandangan publik.

Dalam sekejap, sebulan berlalu.

Tidak ada perkembangan besar di ibu kota kabupaten. Pekerjaan konstruksi Sekte Hijau Kelam telah selesai, dan Plumdark mengambil alih kendali. Semuanya berkembang secara teratur. Kehidupan telah kembali normal di Kabupaten Penyegel Laut. Semuanya tenang dan damai. Dengan Tuan Ketujuh dan Marquis Yao yang menjalankan roda pemerintahan, dan terutama dengan Marquis Yao yang mengerahkan kekuatan Kepulangan Kekosongan tahap keempat, para ras non-manusia di kabupaten itu telah meredam segala niat berkhianat.

Di bagian barat Wilayah Holytide, ada sebuah kafilah fana yang sedang melintasi salah satu jalan raya umum. Kelompok tersebut terdiri dari beberapa pedagang keliling, yang dikawal oleh tim pengawal Holytide. Mereka berencana mengunjungi beberapa negara kecil di dekat Sungai Pengorbanan Yin.

Di suatu tempat di dalam kafilah yang panjang itu, terdapat seorang pemuda berusia sekitar tujuh belas atau delapan belas tahun dengan bintik-bintik di wajahnya. Ia duduk di atas kereta sambil memegang tali kekang di tangannya, yang sesekali ia cambuk dengan lemah sambil memanggil kuda-kuda tersebut.

Dia adalah Ning Yan.

Berdiri di sampingnya adalah seorang pemuda dengan tangan disilangkan di belakang punggung, menatap dengan bangga ke kejauhan. Saat matahari menyinarinya, cahaya itu menciptakan sesuatu seperti lingkaran cahaya, yang membuatnya tampak begitu suci.

"Tuan debu dan penyeberangan tiba; langit dan bumi menyambutnya dengan tabuhan genderang dan gong!"

Ning Yan tidak bisa merasa lebih kesal lagi.

Gong dan genderang apa? pikirnya. Ia benar-benar frustrasi harus berada di dekat orang ini yang, sepanjang perjalanan sejauh ini, terus-menerus melontarkan puisi yang tidak masuk akal.

Memandang pemuda itu dari sudut matanya, ia bergumam, "Ada apa denganmu?"

Mendengar itu, Wu Jianwu mendelik tajam ke arah Ning Yan. "B angin sepoi-sepoi membawa kokok ayam dan angsa; berbalik, aku mendapati diriku menghadapi seorang bocah!"

Ning Yan memelototinya. Wu Jianwu balas menatapnya dengan bangga.

Pada saat itu, sang Kapten berbicara melalui kekuatan dewa dari dalam kereta.

"Puisi yang hebat! Benar-benar memiliki irama Kaisar Kuno. Sesuai dengan dugaanku terhadap tamu istimewa kita, tokoh terpilih teratas dari Puncak Pertama Tujuh Mata Darah! Pantas saja ia dikenal sebagai penerus terbesar Kaisar Kuno Kegelapan Tenang. Satu lagi! Deklamasikan satu lagi!"

Wu Jianwu tampak sangat bersemangat dan senang. Ning Yan tidak berkata apa-apa, tetapi ia mencambuk tali kekang dengan penuh kemarahan.

Xu Qing duduk di dalam kereta sambil memandang pemandangan di luar. Ia menduga sang Kapten akan membawa Ning Yan, tetapi ia terkejut karena sang Kapten juga mengajak Wu Jianwu.

Ling’er telah muncul dari lengan baju Xu Qing dan melingkar di lehernya. Ia saat ini sedang menatap sang Kapten.

Sang Kapten balas menatapnya dan mengerjap beberapa kali. Kemudian ia berkata pelan kepada Xu Qing, "Mari kita manfaatkan si bodoh ini untuk saat ini. Dia akan sangat berguna untuk rencana kita!" Meningkatkan suaranya, ia berkata dengan lantang, "Mulai sekarang, kita adalah Bandit Bulan Surgawi! Ayo, saudara-saudara. Ayo!"