Any Who Touch Sea-Sealing’s Soft Spot... Die! (part 2)

Sosok yang melangkah keluar tampak persis seperti Luo Jinsong. Begitu berada di tempat terbuka, dia mengeluarkan segepok besar pil penawar racun dan menelannya. Dengan tatapan dingin, dia memelototi Xu Qing di tengah kobaran api. Kemudian dia membuka mulutnya untuk berbicara, tetapi raut wajahnya kembali berubah kaget.

Lautan api yang mengelilingi Xu Qing seketika mulai mereda. Dalam waktu dua embusan napas, Xu Qing menghirup seluruh api itu dan menelannya ke dalam tubuh. Begitu api itu lenyap, wujud Xu Qing terlihat dengan jelas. Ada ekspresi aneh di wajahnya saat ia memandangi Luo Jinsong yang memegang teko kosmik, dan kilatan cahaya yang hampir tak kasat mata melintas di matanya.

Suara Meng Yunbai tiba-tiba terdengar di telinga Xu Qing. "Klan Luo sedang mengalami kemunduran, tetapi mereka masih mewarisi teknik leluhur yang diturunkan oleh leluhur marquis surgawi mereka. Itu disebut Seni Irama Langit Gelap. Setiap kali mereka menggunakan ritme pelepasan kulit, mereka bisa mendapatkan berkah fisik yang lebih kuat."

Xu Qing mengabaikannya. Sementara itu, cukup banyak orang di jamuan makan tersebut yang bangkit berdiri dan berseru.

"Kalian berdua, jangan bergerak!"

"Ini bukan tempat yang tepat untuk bertarung!"

"Aku yakin kalian berdua bisa menyelesaikan masalah ini tanpa harus saling bunuh."

Beberapa orang bahkan mulai melangkah maju. Terlebih lagi, keributan dari pertarungan itu telah menarik perhatian para penjaga di luar aula perjamuan, yang kini bergegas masuk.

Melihat hal itu, Luo Jinsong menghela napas lega di dalam hatinya. Sambil menatap tajam ke arah Xu Qing, dia bersiap untuk mundur.

Xu Qing tidak menghentikannya. Melirik ke arah teko kosmik, lalu kembali kepada Luo Jinsong, dia berkata dengan tenang, "Tidak ada obat untuk racun ku."

Ekspresi Luo Jinsong berubah gentar, dan dia hendak mengeluarkan lebih banyak pil penawar racun ketika sekujur tubuhnya mulai menggigil. Kemudian, warna hijau kehitaman mulai menjalar di kulitnya sekali lagi. Merasa sangat khawatir, dia mengerahkan basis kultivasinya secara penuh, berharap bisa menekan racun tersebut. Setelah itu, dia menatap memohon kepada Pangeran Ketujuh dan Putri Anhai.

Namun, sebelum dia sempat mengucapkan sepatah kata pun, darah hitam mengalir keluar dari mata, telinga, hidung, dan mulutnya. Lidah dan telinganya copot, berubah menjadi lumpur hitam saat jatuh ke tanah. Suara gemercik yang mengerikan keluar dari tenggorokannya, dan kemudian, tepat di hadapan semua orang, dia meleleh menjadi lumpur yang membusuk.

Hanya dalam waktu sekitar empat atau lima embusan napas, Luo Jinsong benar-benar mencair. Hal terakhir yang dilakukannya adalah menatap Putri Anhai seolah memohon belas kasihan. Wanita itu sama sekali tidak bereaksi.

Semua penonton tampak terpana. Tak satu pun dari mereka terkesan dengan kemampuan Xu Qing untuk merenggut jiwa yang baru lahir. Dia bukan satu-satunya orang di dunia yang memiliki kemampuan seperti itu. Hal yang sama juga berlaku pada racunnya. Ketika dia memunculkan bayangan jiwa yang aneh itu, beberapa orang merasa terkejut, meskipun mereka tidak memperlihatkannya di wajah mereka. Bahkan ketika Xu Qing memenggal kepala Luo Jinsong, tidak ada yang bereaksi, karena mereka semua tahu bahwa Luo Jinsong tidak bisa dibunuh dengan cara seperti itu.

Namun sekarang situasinya berbeda. Urusan dengan Luo Jinsong sudah selesai. Meskipun begitu, racun itu masih ada, dan daya mematikannya sangat luar biasa. Semua mata tertuju pada Xu Qing.

Adapun Meng Yunbai, dia menatap Xu Qing dengan perasaan bingung bercampur ngeri.

Peri Immortal Gemspirit dari Creation Mansion memasang ekspresi serius yang belum pernah terlihat sebelumnya. Sambil mengamati lumpur hitam tersebut, dia tiba-tiba berkata, "Racun itu mengandung kutukan dewa!"

Semua orang dikejutkan oleh kata-katanya.

Kilatan aneh tampak di mata Pangeran Ketujuh, dan untuk pertama kalinya, Putri Anhai menoleh untuk memandang Xu Qing.

Xu Qing, dengan ekspresi tenang, melangkah mendekati gundukan lumpur hitam yang dulunya adalah Luo Jinsong. Tanpa memperdulikan tangannya yang akan kotor, dia mengambil teko kosmik dari dalam lumpur tersebut. Setelah menyimpannya, dia berbalik dan membungkuk hormat kepada Pangeran Ketujuh dan Putri Anhai.

"Aku membunuh orang ini karena dia telah menghina jiwa seorang pahlawan. Kepala Istana Kong hidup demi umat manusia, dan demi Kabupaten Penyegel Laut. Bahkan Yang Mulia Kaisar meratapi kepergiannya, dan menyetujui agar kepala istana diabadikan serta diberkati oleh nyala dupa umat manusia.

"Orang ini adalah keturunan seorang marquis surgawi, namun dia menghina pahlawan yang gagah berani dan mengancam akan menyeret Kabupaten Penyegel Laut ke dalam kekacauan. Jelas sekali bahwa hatinya telah menyimpang, dan kemungkinan besar dia adalah anggota rahasia Torchlight. Bahkan kematian pun tidak dapat menghapus kejahatannya!"

Suara Xu Qing terdengar tanpa emosi. Ekspresinya netar, dan setelah berbicara, dia bangkit dari bungkuknya, berbalik, dan berjalan kembali ke arah Kong Xianglong.

Zhang Qifan sedang berdiri di sebelah Kong Xianglong, tetapi Xu Qing mengabaikannya.

Xu Qing tidak membahas apa yang sebenarnya sedang terjadi. Sebaliknya, dia menggunakan tindakannya untuk memberi tahu semua orang bahwa mereka tidak bisa mempermainkan dirinya dan Kong Xianglong. Masalah apa pun yang kalian miliki satu sama lain, selesaikan sendiri. Jangan libatkan kami.

Itu juga merupakan pesan yang jelas bahwa menyentuh titik lemah Kabupaten Penyegel Laut harus dibayar dengan harga yang mahal.

Seulas senyum muncul di wajah Pangeran Ketujuh. Tatapan Putri Anhai sedikit mengeras. Semua orang yang hadir menunjukkan ekspresi serius. Kini mereka semua sedikit memahami kepribadian Xu Qing. Dan mereka semua memikirkan hal yang sama.

Lebih baik jangan memprovokasi orang ini.

Mengenai Luo Jinsong, yang sebenarnya adalah tak seorang pun dari mereka yang benar-benar peduli padanya atau kenyataan bahwa dia sudah mati. Itu adalah urusannya sendiri.

Semua orang memperhatikan saat Xu Qing berjalan menuju pintu. Dia berhenti di sana, berbalik untuk menatap Pangeran Ketujuh, dan setelah berpikir sejenak, berkata, "Yang Mulia Pangeran Ketujuh, adakah kemungkinan Kabupaten Penyegel Laut bisa mendapatkan kembali ketiga prefektur tersebut?"

Pangeran Ketujuh tidak langsung menjawab. Di sampingnya, mata Putri Anhai memancarkan senyuman tipis yang hampir tak terlihat. Mengangkat cangkir minumannya, dia meneguknya.

Satu detik berlalu, lalu Pangeran Ketujuh tersenyum ramah. "Masih ada beberapa masalah dengan para bandit di ketiga prefektur itu. Begitu mereka dibersihkan, Kabupaten Penyegel Laut bisa mengambilnya kembali."

Bukan seperti ini akhir cerita yang dia rencanakan. Namun mengingat bagaimana peristiwa-peristiwa itu terbentang, dia tidak mungkin menolak Xu Qing secara mentah-mentah. Xu Qing menganggap tindakan Luo Jinsong sebagai provokasi terang-terangan, dan itu sebenarnya sejalan dengan apa yang diinginkan oleh sang pangeran. Oleh karena itu, dia memutuskan untuk sedikit mengalah terkait ketiga prefektur tersebut. Meskipun dia tidak memberikan jadwal pasti kapan akan mengembalikannya, dia telah memperjelas pendiriannya.

Xu Qing menangkupkan tangan dengan hormat, lalu berbalik dan pergi bersama Kong Xianglong. Selama waktu itu, sama sekali tidak ada dari mereka yang melirik ke arah Zhang Qifan.

Sulit untuk menebak apa yang dipikirkan oleh Zhang Qifan, karena dia tidak menunjukkan ekspresi apa pun di wajahnya. Dia hanya kembali ke tempat duduknya dan meminum alkoholnya.

Jamuan makan dilanjutkan kembali. Obrolan dan tawa riang kembali terdengar. Seolah-olah sama sekali tidak terjadi apa-apa. Namun, orang-orang sesekali melirik ke arah lumpur hitam di lantai, dan mereka merasa sangat terguncang.

Malam itu, Putri Anhai pamit untuk beristirahat, dan hal itu menandai berakhirnya jamuan makan tersebut.

Segera, satu-satunya orang yang tersisa di aula perjamuan besar itu adalah Pangeran Ketujuh. Sambil duduk di sana dengan tenang menyeruput minuman beralkohol, dia tersenyum.

Aku telah menyiapkan panggung yang sempurna untukmu, Kakak. Dan pada akhirnya, kau justru merencanakan sebuah drama kecil untuk aku tonton. Hanya saja, mengingat betapa cerdasnya dirimu, bagaimana bisa kau mengacaukannya begitu parah?

Mata Pangeran Ketujuh menyipit saat dia memainkan cangkir minumannya. Kemudian, ekspresinya mengeras, dan matanya memancarkan kilat dingin.

"Kontrol dan keseimbangan!" gumamnya.

Tujuh hari berlalu.

Upacara resmi yang menandai kembalinya Holytide akan segera dimulai. Selama waktu itu, Xu Qing dan Kong Xianglong tidak pernah meninggalkan garnisun Kabupaten Penyegel Laut. Xu Qing menghabiskan sebagian waktunya untuk mempelajari teko kosmik yang diambilnya dari Luo Jinsong.

Khususnya, dia tertarik pada apinya. Itu jelas merupakan api yang sangat istimewa. Begitu Xu Qing merasakan betapa mengerikannya api tersebut, dia langsung berhati-hati untuk menghindarinya. Namun dia tidak bisa sepenuhnya menghindari api itu, dan panas dari api tersebut memicu perubahan pada kristal ungunya. Kristal ungu itu justru bergerak maju untuk menyerap api tersebut. Dan setelah itu, kilatan cahaya terpancar dari dalam kristal itu.

Cahaya itu seolah menerangi lautan kesadaran Xu Qing. Meskipun cahaya itu hanya berkedip sekali, saat itu terjadi, salah satu jeruji pada lampu jiwa payung hitam telah lenyap, seolah-olah meleleh!

Itulah alasan mengapa Xu Qing menaruh perhatian khusus pada teko tersebut. Tidak ada waktu untuk mengamati teko itu secara dekat di tengah situasi yang genting tadi, jadi dia menunggu sampai kembali ke garnisun untuk mengurung diri dan mempelajarinya.

Meng Yunbai datang berkunjung, dan Peri Immortal Gemspirit mengajukan permintaan untuk melakukan hal yang sama. Xu Qing dengan sopan menolak untuk menemui mereka. Pertama-tama, dia tidak memiliki banyak waktu luang. Terlebih lagi, dia tidak ingin terseret ke dalam intrik di ibu kota kekaisaran.

Dia dan Kong Xianglong menyampaikan laporan lengkap kepada Li Yunshan. Pria itu menarik kesimpulan yang sama dengan mereka, tetapi juga membagikan beberapa wawasan yang lebih mendalam.

"Pangeran Ketujuh jelas tidak hanya mengundang kita untuk menyaksikan upacara kembalinya Holytide. Aku yakin dia sedang mencoba mencari tahu mengapa Putri Anhai tiba-tiba muncul untuk berkunjung.

"Mengenai cara kau membunuh Luo Jinsong, Xu Qing, menurutku kau menanganinya dengan sangat indah. Dia menghina Kepala Istana Kong, dan bahkan kematian pun tidak dapat menghapus kejahatan itu. Aku akan melaporkan semua ini kepada Marquis Yao. Mengingat kemampuan yang dimilikinya, dan fakta bahwa kita berada di pihak yang benar dalam masalah ini, aku ragu akan ada dampak buruk."

Pada hari ketujuh, upacara pun dimulai. Ada banyak sekali kemegahan dan formalitas. Para perwakilan dari ibu kota kekaisaran datang untuk membacakan dekrit kekaisaran, dan keempat kaisar Holytide datang langsung. Kaisar leluhur Holytide hadir dalam bentuk proyeksi.

Kedatangan mereka menyebabkan warna-warni liar berkilat di langit, dan memicu angin yang sangat kencang. Tekanan luar biasa membebani tempat yang dulunya bernama Sepuluh Usus Immortal Sejati.

Itulah tekanan dari Dewa Membara (Smoldering God). Waktu dan ruang tampak terpengaruh, dan itu semua hanya disebabkan oleh proyeksi belaka dari seorang Dewa Membara.

Xu Qing merasa seolah-olah dia sedang menghadapi dewa yang nyata, meskipun perasaan itu berbeda dan sulit untuk dideskripsikan.

Saat upacara berlangsung, Li Yunshan berbisik, "Dewa Membara... terus-menerus dan tak berkesudahan, mustahil untuk dinamai; mereka kembali ke ketiadaan. Mereka disebut wujud dari apa yang tak berwujud; bayangan dari ketiadaan. Temui mereka dan kau tidak melihat permulaannya; ikuti mereka dan kau tidak melihat akhirnya."

Xu Qing mendongak menatap kubah langit. Dia melihat keempat kaisar Holytide, serta sosok di belakang mereka, yang tampak mampu menopang seluruh langit dan bumi. Kepalanya tidak terlihat, begitu pula kakinya, seolah-olah sosok itu terlalu besar untuk benar-benar eksis.

Kaisar leluhur Holytide tidak tinggal lama. Setelah mendengar dekrit kekaisaran dibacakan, dia pun lenyap.

Dekrit kekaisaran tersebut melimpahkan persetujuan dan pujian kepada kaisar leluhur Holytide. Terlebih lagi, dia dianugerahi gelar yang persis sama dengan leluhurnya. Dia diangkat sebagai Grand Duke Holytide yang baru. Wilayah Holytide tidak akan berganti nama. Namun, ukurannya akan menjadi separuh dari ukuran aslinya. Separuh sisanya akan menjadi wilayah baru yang disebut Wilayah Biru Kelam (Deep Blue Region). Kecuali Kabupaten Penyegel Laut, wilayah baru tersebut akan dikelola oleh tentara Pangeran Ketujuh. Putri Anhai juga akan membantu menjalankan urusan pemerintahan.

Ketika upacara berakhir, Xu Qing dan semua orang kembali ke Kabupaten Penyegel Laut.

Namun, sebelum mereka pergi, satu hal lagi terjadi. Pangeran Ketujuh mengambil inisiatif untuk mengembalikan ketiga prefektur tersebut kepada Kabupaten Penyegel Laut. Terlebih lagi, dia menambahkan empat prefektur lagi. Oleh karena itu, Kabupaten Penyegel Laut sejak saat itu memiliki tujuh belas prefektur.

Masalah itu diprakarsai oleh Pangeran Ketujuh dan disetujui oleh Putri Anhai.

Sementara itu, Prefektur Pengamat Bulan, yang merupakan prefektur yang diam-diam telah dikuasai oleh Kabupaten Penyegel Laut, diserahkan untuk menjadi bagian dari Wilayah Biru Kelam. Xu Qing tidak begitu tahu semua detail tentang apa yang terjadi. Meskipun Marquis Yao sebelumnya telah menjelaskan bahwa Prefektur Pengamat Bulan pada akhirnya akan diserahkan, dia tidak tahu persis mengapa. Itu semua adalah pekerjaan Marquis Yao dan Tuan Ketujuh. Namun, dekrit kekaisaran itu memang memperjelas bagaimana segala sesuatunya akan berkembang di masa depan.

Dengan bergabungnya Putri Anhai ke dalam Wilayah Biru Kelam, gambaran besar kekuasaan mulai berubah.