Assassination Before a Grave (part 2)

Tingyu tidak memiliki kelicikan seperti Chen Feiyuan atau Xu Qing. Oleh karena itu, ia tidak menyadari telah terjadi kesalahpahaman, dan bahkan tidak mempertimbangkan bahwa kesalahpahaman itu bisa diselesaikan hanya dengan beberapa patah kata. Namun, ia bisa merasakan bahwa Chen Feiyuan tampak agak kesal. Meraih Chen Feiyuan, lalu meraih Xu Qing, ia menarik mereka berdua agar berdiri lebih dekat.

Sambil tersenyum, ia berkata, "Chen Feiyuan, jangan berpikir bahwa hanya karena kamu sudah besar, kamu bisa mengabaikan kata-kata Kakakmu. Dan Xu Qing, jangan terganggu oleh sikap dingin Chen Feiyuan. Dia sebenarnya memperhatikan dengan sangat saksama segala hal yang kamu lakukan di ibu kota kabupaten. Lihatlah, semakin dewasa dia, semakin dia tidak suka menunjukkan apa yang sebenarnya ia pikirkan."

Chen Feiyuan berdeham. Xu Qing tersenyum lebar. Ketiganya saling memandang, dan untuk sesaat rasanya mereka kembali ke tenda di markas besar kelompok pemulung, duduk bersama dan mendengarkan ceramah Grandmaster Bai. Sesaat berlalu, mereka melanjutkan perjalanan menuju pemakaman umum.

Daoist Sima mengikuti di belakang, menjaga jarak. Saat ia melihat ketiga anak muda itu, ia menghela napas dalam hati dan memikirkan Adik Seperguruan miliknya sendiri. Aku harus pergi mengingatkannya lagi agar tidak mengingini garis keturunan orang lain. Itu hanya akan membawa malapetaka.

Saat itu tengah hari. Meskipun berada di tengah musim dingin, langit tampak cerah dengan hanya beberapa gumpalan awan tipis yang berarak. Anginnya tidak terlalu dingin, dan matahari menyinari Xu Qing, Chen Feiyuan, dan Tingyu, memberi kehangatan saat mereka berjalan ke pemakaman.

Undang-undang darurat militer telah diberlakukan berkat kunjungan Xu Qing. Terlebih lagi, ada para pengawal dari delapan klan di dekat sana, yang siap mengikuti perintah dari Chen Feiyuan jika diperlukan.

Ada banyak bunga dan dupa di makam Grandmaster Bai. Entah itu Chen Feiyuan dan Tingyu, atau orang-orang lain yang telah dibantu oleh Grandmaster Bai selama bertahun-tahun, selalu ada saja orang yang datang untuk memberikan penghormatan.

Xu Qing memandangi makam itu dan mengenang kembali Grandmaster Bai. Tingyu menyerahkan beberapa dupa kepadanya, dan ia menyalakannya, berlutut di depan makam, lalu bersujud. Orang tua menganugerahkan jiwa kepada seorang anak. Seorang guru mempersiapkan mereka untuk kehidupan. Oleh karena itu, guru dan orang tua melampaui pentingnya surga. Entah itu Master Seventh atau Grandmaster Bai, semuanya sama saja.

Xu Qing telah memahami kebenaran itu sejak usia muda. Meskipun ia hidup di dunia yang kacau, siapa pun yang memberikan ilmu kepadanya adalah seseorang yang akan ia hargai selamanya.

Namun, saat Xu Qing bersujud, awan tipis yang berarak di langit itu tiba-tiba bergejolak. Tidak ada ledakan niat membunuh. Tidak ada tekad yang dingin. Awan-awan itu hanya membentuk sebuah tangan yang melesat ke arah Xu Qing di depan makam. Gerakannya begitu cepat dan terjadi begitu tak terduga, sehingga tampak jelas bahwa ini adalah penyergapan yang dirancang agar sulit untuk ditepis. Terlebih lagi, kekuatan Pengembalian Kekosongan meledak di dalam tangan tersebut, menyebabkannya berdenyut dengan sensasi kemusnahan.

Sembilan sosok tiba-tiba muncul.

Delapan orang pertama adalah para kepala klan yang sebelumnya telah pergi. Semuanya memancarkan fluktuasi Gudang Roh. Sosok kesembilan adalah seorang lelaki tua berambut putih yang memiliki aura Pengembalian Kekosongan. Bersama-sama, mereka melesat ke arah tangan yang turun tersebut. Lelaki tua itu diakui secara terbuka sebagai patriark dari kedelapan klan, dan ia adalah satu-satunya kultivator Pengembalian Kekosongan di Tanah Ungu.

Ketika kedua kekuatan itu berbenturan, tangan tersebut terlempar mundur. Dengan mata yang bersinar terang, patriark Tanah Ungu mengejar ke depan.

Delapan kepala klan kemudian terbang keluar untuk memastikan Xu Qing tidak terluka oleh sisa gelombang kejut dari tangan tersebut. Begitu saja, situasi berhasil diselesaikan.

Sepanjang waktu itu, Xu Qing sama sekali tidak bereaksi. Ia terus bersujud.

Tingyu tampak terguncang. Adapun Chen Feiyuan, wajahnya tetap tanpa ekspresi. Karena ia bertanggung jawab atas keselamatan Xu Qing, ia segera meminta bantuan dari para petinggi Tanah Ungu ketika ia merasakan ada sesuatu yang tidak beres.

Namun, tepat saat dahi Xu Qing menyentuh tanah, gumpalan asap tiba-tiba membumbung di sekitarnya. Banyak Hantu Asap wujud dan bergegas menuju Xu Qing. Jumlahnya ada ratusan, semuanya memiliki basis kultivasi yang luar biasa. Karena terampil dalam hal pembunuhan senyap, mereka mendekat dengan cepat. Namun, sebelum mereka sempat mendekat, udara di sekitarnya bergelombang, dan sebuah tanda segel besar muncul, berdenyut dengan kekuatan yang mengerikan. Itu adalah gabungan kekuatan dari harta karun magis delapan klan. Meskipun tidak sepenuhnya berada di tingkat harta karun tabu, kekuatannya hampir setinggi mungkin untuk sebuah harta karun magis.

Hanya dengan menghancurkan sebuah jimat giok yang dipegangnya di tangan, harta karun magis itu pun muncul dan membuat segalanya bergetar hebat.

Xu Qing tidak terluka sama sekali, tetapi para Hantu Asap menjerit saat tubuh mereka tercabik-cabik.

Namun, segalanya belum berakhir. Hampir begitu tanda segel harta karun magis itu muncul, gelombang ketiga pembunuh tiba. Mereka tidak menyerang dari langit atau daratan, melainkan dari dalam angin. Saat angin bertiup dari segala arah, lebih dari seribu sosok muncul. Mereka tampak seperti Hantu Asap, hanya saja aura mereka berbeda dari para Hantu Asap. Jelas sekali, mereka sedang menyamar dan berasal dari ras asing yang tidak diketahui.

Ketika mereka muncul, kapal perang raksasa melesat ke tempat kejadian. Seribu pendekar pedang muncul dan menyebar di sekitar pemakaman dengan kekuatan mematikan.

Sementara itu, sambaran petir hitam melesat menembus langit, membuka celah dimensi yang mengeluarkan tiga sosok.

Ketiganya adalah para ahli Pengembalian Kekosongan. Yang satu berada di tahap kedua, yang lain di tahap ketiga. Semuanya menyamar sebagai Hantu Asap. Begitu mereka muncul, awan bergolak saat pekikan dari burung Qingqin berubah menjadi serangan yang menargetkan ketiga orang tersebut.

Saat ledakan memenuhi udara, sosok keempat muncul dari celah dimensi. Sosok itu berubah menjadi seberkas cahaya terang yang melesat langsung ke arah Xu Qing. Saat sosok keempat itu mendekat, mata Daoist Sima berkilat dengan cahaya dingin. Melangkah maju, ia menjentikkan lengan bajunya, terbang ke udara, dan mulai bertarung.

Saat pertempuran berkecamuk di langit dan di daratan, seorang anggota klan terdekat menggigil, lalu menghela napas panjang. Napas itu berubah menjadi dua iblis kabut yang bergegas menuju Xu Qing.

Mereka berada sangat dekat dengan Xu Qing sehingga langsung mendatangkan ancaman. Dalam sekejap mata, mereka semakin mendekat. Saat itulah sebuah tangan terulur dari udara kosong dan mencengkeram keduanya. Tangan itu mengepal, dan para iblis itu menjerit saat mereka hancur menjadi serpihan kabut. Kemudian tangan itu terulur lebih jauh saat sesosok orang muncul.

Xu Qing mengenali orang ini. Dia adalah mantan wakil kepala istana dari Istana Keadilan, yang kini menjabat sebagai kepala istana resmi. Dia mengangguk kepada Xu Qing, lalu mengejar serpihan kabut yang melarikan diri.

Pada saat yang sama, simbol magis teleportasi yang masif muncul di samping celah di langit. Simbol itu berkedip hidup, dan delapan orang melangkah keluar. Mengejutkannya, mereka dipimpin oleh Kepala Istana Li Yunshan. Di sebelah kanannya adalah kepala istana dari Istana Administrasi, ditambah tiga pengawal kehormatan lainnya.

Mereka segera melesat ke dalam celah tersebut, setelah itu suara gemuruh terdengar beruntun.

Tingyu benar-benar terpana oleh apa yang sedang terjadi. Ia membuka mulutnya untuk berbicara, tetapi Chen Feiyuan mengulurkan tangan, meraihnya, dan menariknya ke tempat yang aman.

Xu Qing berhenti bersujud dan mendongak ke langit. Di sana, cahaya keemasan berkelip saat jaring harta karun tabu ibu kota kabupaten terbentuk. Jaring itu membentang untuk menutupi kanopi langit. Di tengah jaring itu, sebuah wajah muncul. Tidak lain adalah Marquis Yao.

Dunia-dunia kecil yang tak terhitung jumlahnya berputar di sekelilingnya, bagaikan bintang-bintang yang berkilauan. Dengan berkat dari jaring harta karun tabu dan aura takdir ibu kota kabupaten, dunia-dunia kecil itu menyatu menjadi satu dunia besar! Dunia itu kemudian menyapu ke arah celah yang terbentuk dari petir hitam.

"Pengembalian Kekosongan tahap keempat!"

Bahkan saat mata Xu Qing menyipit, asap yang mengepul dari dupa di depan makam berubah menjadi jari yang melesat ke arah Xu Qing. Aura pembunuhan yang fatal menyebar, mengunci jiwa Xu Qing. Jika serangan jari itu mendarat, jiwa Xu Qing akan runtuh.

Namun, saat jari itu muncul, udara di sampingnya bergelombang, dan sesosok orang lain muncul untuk berdiri melindungi di depan Xu Qing.

"Enyah!"

Fluktuasi suara itu sangat mengerikan, tetapi tidak melukai makam itu sendiri. Semuanya terfokus pada jari asap tersebut. Asap itu pun runtuh.

Hanya butuh sesaat bagi Xu Qing untuk menyadari siapa pendatang baru ini. Dia adalah tetua agung dari Pengadilan Pendekar Pedang di Prefektur Penerima Kaisar.

Dia adalah Guru dari Grandmaster Bai! Sesaat kemudian, ia menoleh untuk memandang Xu Qing. Lalu ia memandang Tingyu dan Chen Feiyuan. Ia mengangguk.

"Xu Qing, lanjutkan penghormatanmu."

Setelah menangkupkan tangan kepada sang tetua agung, Xu Qing kembali menatap batu nisan Grandmaster Bai. Sekali lagi, ia mulai bersujud dengan sungguh-sungguh.

"Maaf mengganggu tidurmu, Guru..." gumam Xu Qing. Ia bisa menebak apa yang coba dicapai oleh Marquis Yao di sini, meskipun Xu Qing sendiri tidak tahu tentang rencana tersebut. Dan ia juga tahu mengapa Marquis Yao tidak menyebutkan apa pun sebelumnya. Marquis rupanya sadar bahwa Xu Qing tidak akan setuju untuk memasang perangkap seperti ini tepat di depan makam Gurunya. Atau mungkin ini bukanlah lokasi pilihan mereka untuk pertempuran itu berlangsung.

Xu Qing terus bersujud.

Satu sujud. Dua sujud. Tiga sujud...

Marquis Yao jelas telah mempersiapkan diri secara matang untuk situasi ini. Ia juga mendapat kerja sama dari Tanah Ungu. Alhasil, lebih dari 1.000 calon pembunuh tersebut berhasil dibunuh atau ditangkap. Pertempuran tidak berlangsung lama. Begitu para penyerang menyadari bahwa sebuah perangkap telah dipasang, mereka mencoba melarikan diri.

Setelah dunia besar Marquis Yao memasuki celah tersebut, tempat itu dibanjiri hujan darah. Upaya pembunuhan itu hampir berakhir. Meskipun beberapa pertempuran masih berlangsung, pertempuran itu telah berpindah keluar dari Tanah Ungu.

Segalanya menjadi sunyi.

Upaya pembunuhan oleh pasukan perlawanan rahasia di Kabupaten Penyegel Laut telah berhasil digagalkan. Mungkin mereka tidak menyerang dengan kekuatan penuh, atau mungkin persiapan mereka kurang matang. Bagaimanapun juga, ketergesaan mereka, ditambah dengan pemilihan medan perang yang salah, serta faktor-faktor lain yang tidak dapat mereka prediksi, berujung pada kesimpulan ini. Karena semua hal itu, Xu Qing merasa seolah-olah dirinya baru saja menjadi bagian dari sebuah pertunjukan.

Atau mungkin Marquis Yao tidak sedang memancing di air keruh. Mungkin ia mendapat beberapa informasi tentang apa yang akan terjadi, dan memutuskan untuk mempererat jeratannya....

Xu Qing memikirkannya sejenak.

Tetua agung dari Pengadilan Pendekar Pedang menyadari ekspresi wajah Xu Qing.

"Jangan kesal pada Marquis Yao," ucapnya. "Ia harus membayar mahal untuk ini. Memanfaatkan harta karun tabu dan aura takdir kabupaten, ditambah penyatuan paksa dari dunia besarnya, akan menguras umur hidupnya.

"Sekarang setelah ia menjadi gubernur, hubungannya dengan berbagai makhluk non-manusia akan menjadi fondasi kesuksesannya di Kabupaten Penyegel Laut. Ia memiliki gaya yang sama sekali berbeda dari gubernur lama. Beberapa ras yang diwajibkan untuk memberikan upeti darah melakukannya dalam bentuk laporan intelijen.

"Marquis Yao ingin menstabilkan kabupaten dan mengintimidasi orang-orang di sekitar kita. Ia tidak boleh terlihat pengecut, dan oleh karena itu, ia memilih untuk menciptakan kesan yang kuat. Kenyataannya adalah Kabupaten Penyegel Laut sebenarnya tidak memiliki ahli tahap keempat, yang berujung pada situasi saat ini."

Tetua agung itu menatap tajam ke arah Xu Qing.

"Selain itu, ia mengambil kelemahanmu dan berhasil menghapusnya di mata musuh. Jika mereka berpikir bahwa kamu bersedia memasang perangkap seperti ini tepat di depan makam Gurumu, maka mereka akan percaya bahwa hubungan emosional duniawi tidak ada artinya bagimu. Ke depannya, tidak ada seorang pun yang akan mencoba menggunakan hal-hal semacam itu untuk melawanmu. Tentu saja, ini semua hanyalah pendapatku."

Xu Qing tidak menjawab. Ia tahu situasi di Kabupaten Penyegel Laut, dan ia bisa menebak niat Marquis Yao.

Saat Xu Qing menoleh ke arah tempat pertempuran masih berlangsung, Chen Feiyuan mendekat.

"Pasukan Tanah Ungu kita telah menangkap banyak musuh. Beberapa harus kita tahan untuk diinterogasi. Apa yang harus kita lakukan dengan yang lainnya?"

Menenangkan hati dan pikirannya, Xu Qing berkata, "Bunuh mereka."