Favor for the Phoenix’s Family (part 2)

Begitu bulu itu muncul, seluruh kawasan terlarang itu bergetar. Wanita berkerudung hitam itu mendongak dengan tertegun, sebelum buru-buru menundukkan kepalanya. Suara petik kecapi di kejauhan meredam menjadi getaran yang rendah.

Itu adalah salah satu bulu Phoenix Api.

Di benua Phoenix Selatan, Phoenix Api bukan sekadar penguasa dari Kawasan Terlarang Phoenix. Ia adalah penguasa seluruh benua, dan secara luas, penguasa dari semua kawasan terlarang.

Kabut kembali muncul, berputar dan menggeliat membentuk wujud baru. Anehnya, tidak peduli seberapa keras wanita dari kawasan terlarang itu mencoba, mustahil baginya untuk mewujudkan ketiga sosok itu secara utuh. Ayah dan ibu Xu Qing hanya berupa garis besar sebelum akhirnya runtuh. Grandmaster Bai juga hanya berupa garis besar, tetapi gagal menjadi jelas. Sosoknya pun memudar.

Xu Qing menatap wanita dari kawasan terlarang itu. Sesaat berlalu. Qingqin melengking. Akhirnya, wanita di kawasan terlarang itu berbicara dengan suara parau.

"Ada dua jiwa manusia yang telah dikorbankan kepada Dewa Bapa. Mereka tidak dapat dipanggil kembali. Jiwa yang lain tidak berada di Purbakala yang Dihormati."

Wanita dari kawasan terlarang itu tiba-tiba mundur, membaur ke dalam kabut. Kemudian, kabut itu surut ke kedalaman kawasan terlarang, membentuk kekuatan segel yang mengisolasinya dari dunia luar. Rupanya, ia tidak begitu puas dengan jalannya peristiwa tadi, dan kini memilih untuk menyegel diri dalam pertapaan. Bersamaan dengan itu, kekuatan pengusiran pun ikut lenyap.

Xu Qing berdiri di sana dalam diam. Ia tidak terkejut karena gagal melihat bayangan ayah dan ibunya. Dahulu di Kota Tiada Tara, mereka telah dikorbankan kepada wajah dewa yang retak. Namun, ia merasa bingung dengan situasi jiwa Grandmaster Bai.

Tidak berada di Purbakala yang Dihormati?

Xu Qing mengerutkan kening. Mengingat kembali kematian Grandmaster Bai, ia menoleh ke arah Tanah Violet. Perhentian terakhirnya dalam kunjungan ke Phoenix Selatan ini adalah untuk memberikan penghormatan kepada Grandmaster Bai, sekaligus menemui rekan-rekan masa kecilnya yang tinggal di Tanah Violet.

Mungkin aku harus bertanya kepada Chen Feiyuan dan Tingyu mengenai seluruh detail kematian Grandmaster Bai.

Setelah berpikir sejenak, ia menoleh ke arah Daois Sima dan Qingqin. Ia menangkupkan tangan dan membungkuk. "Senior, aku harap kalian tidak keberatan menungguku selama beberapa hari. Aku berencana untuk membuat salah satu peliharaan rohku berevolusi di sini."

Daois Sima menatap bayangan di bawah kaki Xu Qing. Sambil mengangguk, ia membawa para pendekar pedang kembali ke kapal perang. Qingqin melengking, mengepakkan sayapnya, dan terbang ke arah kabut di tengah kawasan terlarang. Sebenarnya ia sangat tertarik dengan wanita di sana. Suara kecapi berdawai, dan kabut bergolak. Qingqin pun menghilang ke dalam kabut.

Xu Qing tidak begitu yakin apa yang terjadi setelah itu. Namun, mengingat Qingqin memiliki salah satu bulu Phoenix Api, sepertinya kecil kemungkinan ia akan mendapat masalah.

Membalikkan badan, ia berjalan kembali ke arah bekas laboratoriumnya. Saat cahaya fajar menyingsing, ia tiba di tempat Pasukan Petir bertarung melawan serigala bersisik hitam.

Duduk bersila, ia berucap pelan, "Ini adalah tempat di mana aku menyegelmu. Biarkan ini menjadi batasanmu hari ini. Jangan pergi ke kedalaman kawasan terlarang. Jangan pergi ke kompleks kuil. Tapi kau boleh pergi ke tempat lain mana pun. Tunjukkan padaku seberapa jauh kau bisa berkembang."

Bayangannya langsung membentang sejauh 300 meter. Tak terhitung banyaknya mata yang terbuka dan menatap Xu Qing.

"Terima kasih... Tuan..."

Bayangan itu memudar seiring bentangannya yang semakin jauh. Ia meninggalkan Xu Qing dan mulai bergerak mencari tanaman yang telah bermutasi oleh wanita dari kawasan terlarang. Jumlah mutagen yang seolah tak ada habisnya mengalir ke dalam bayangan. Suara mengunyah bergema. Tumbuh-tumbuhan dan pepohonan tidak lebih dari sekadar makanan bagi bayangan itu. Hal yang sama juga terjadi pada binatang mutan. Deru lolongan bergema, dan para pemulung yang mendengarnya bergemetar lalu melarikan diri. Setelah berpikir sejenak, bayangan itu memutuskan untuk tidak mengganggu para pemulung. Ia tidak yakin bagaimana reaksi Xu Qing terhadap hal itu. Jadi, ia tetap fokus melahap binatang mutan dan mutagen.

Lambat laun, aura bayangan itu tumbuh semakin kuat. Perlahan tapi pasti, tanaman dan pepohonan, bukannya lenyap, malah mengalami transformasi. Tumbuhan-tumbuhan itu menumbuhkan mata, dan batang-batang pohon berubah menjadi peti mati. Begitu pula dengan binatang-binatang mutan. Setelah bayangan itu melahap mereka, mereka akan menumbuhkan mata dan hidup kembali. Rasanya seolah bayangan itu sedang mengambil alih kawasan terlarang.

Waktu berlalu. Tiga hari pun terlewati.

Kini, sekitar sepuluh persen dari kawasan terlarang berdenyut dengan aura bayangan tersebut. Dan wujudnya telah berubah. Bayangan itu sudah kenyang dan tidak bisa melanjutkan lagi. Menyapu kembali ke arah tempat Xu Qing duduk bersila, bayangan itu memancarkan gelombang kegembiraan yang menandakan bahwa ia sudah dekat dengan terobosan.

Xu Qing membuka matanya, yang memancarkan kilau dingin.

"Melahap sepuluh persen lalu mencoba memaksa terobosan? Itu tidak akan menghasilkan apa-apa."

Bayangan yang tadinya gembira itu bergidik. "Lanjutkan... pelan tapi pasti... menjadi lebih kuat..."

"Cepat lakukan terobosan," kata Xu Qing dingin.

Bayangan itu bergidik dan menyusut ke dalam dirinya sendiri. Kemudian, sebuah pohon setinggi 300 meter muncul di hadapan Xu Qing. Batangnya tebal dengan tajuk menyerupai payung. Pohon itu berdenyut dengan kekuatan luar biasa dan memancarkan aura yang luar biasa pula. Tidak ada daun di pohon itu, hanya ada mata merah yang tak terhitung jumlahnya. Namun, mata-mata itu tidak menyiratkan sedikit pun kebuasan, melainkan kepatuhan semata. Meski begitu, hal itu justru membuat pohon tersebut tampak semakin menyeramkan.

Ling’er menjulurkan kepalanya dari balik lengan baju Xu Qing. "Kamu pasti bisa!"

Kata-kata penyemangatnya membuat bayangan itu semakin bersemangat. Cabang-cabang pohon bergoyang, melepaskan suara gemuruh yang seolah mampu merobek langit dan mengguncang bumi.

Berikutnya, pohon besar itu mulai berubah wujud. Ia menjadi peti mati raksasa, yang juga dipenuhi dengan mata. Auranya menjadi semakin kuat, dan tersemat pula rasa kematian di dalamnya. Setelah itu, peti mati tersebut berubah menjadi pusaran hitam yang mengeluarkan suara lolongan. Bayangan itu kini sedang menuju ke wujud ketiganya.

Xu Qing menatap pusaran itu dengan antisipasi tinggi. Bagaimanapun, bayangan itu terkadang ada gunanya juga. Oleh karena itu, setelah Xu Qing memahami betapa mengerikan kekuatan kristal violet sebenarnya, ia ingin bayangan itu menjadi lebih kuat.

Aku ingin tahu seperti apa bentuk ketiganya nanti.

Suara gemuruh bergema dari dalam pusaran saat ukurannya membesar. Ukurannya bertambah dari 300 meter menjadi 3.000 meter, dan ia melayang tinggi ke langit.

Itu bukanlah pusaran vertikal, melainkan horizontal, bagaikan awan badai raksasa yang memenuhi langit. Hujan hitam turun darinya, hanya saja, hujan itu bukan terbuat dari tetesan air, melainkan dari bayangan yang jumlahnya sangat banyak. Perlahan-lahan, segala sesuatu di dalam area seluas 3.000 meter itu berubah menjadi gelap gulita, seolah-olah seluruh wilayah tersebut terisolasi sepenuhnya dari dunia luar.

Melihat hal itu, Xu Qing mulai merasa sedikit bersemangat.

Di atas sana, Daois Sima dan para pendekar pedang lainnya mengamati dengan alis terangkat.

Akhirnya, sebuah wajah besar muncul di dalam pusaran itu. Fitur wajahnya tidak dikenali, tetapi jelas bahwa ia melengking sedemikian rupa hingga suaranya terdengar penuh gemuruh. Wajah itu tidak bertahan lama di tempatnya. Setelah beberapa saat, wajah tersebut lenyap kembali ke dalam pusaran, sementara pada saat yang sama, fluktuasi Jiwa Nascent berhamburan keluar.

Bentuk bayangan itu berubah lagi. Alih-alih berupa pusaran, wujudnya kini menyerupai kanopi hitam setinggi 3.000 meter di langit. Bentuknya hampir seperti noda buram di kubah langit. Gelombang kegembiraan terpancar keluar.

"Aku... sangat... kuat!"

Xu Qing mendengus dingin.

Fluktuasi kegembiraan itu berubah menjadi ketakutan.

"Aku... sangat... lemah!"

Bayangan itu tidak menunggu instruksi apa pun dari Xu Qing, dan langsung memperlihatkan beberapa kekuatan barunya. Kanopi langit setinggi 3.000 meter itu tiba-tiba dihiasi oleh bintang-bintang. Rasanya hampir seolah-olah bagian seluas 3.000 meter itu bukan sekadar noda di langit, melainkan langit berbintangnya sendiri! Yang mengejutkan, bintang-bintang itu semuanya adalah mata. Dan ketika mata-mata itu berkedip, bintang-bintang tersebut ikut berkilau.

"Tuan... aku bisa menyusup... kabur... memindahkan..."

Bayangan itu dengan penuh semangat mencoba menjelaskan apa yang bisa dilakukannya.

Xu Qing mengerutkan kening. Dari apa yang bisa ia lihat, bayangan itu telah berubah menjadi sedikit lebih menyeramkan, tetapi selain itu, sepertinya tidak ada kemampuan baru yang berkembang.

Merasakan ketidaksenangan Xu Qing, kanopi langit seluas 3.000 meter itu mengirimkan gelombang lain.

"Mata... merasuki... menyegel..."

"Hanya itu?" ucap Xu Qing dengan mata berkilat dingin.

Sambil menggigil, bayangan itu berkata dengan suara nyaring, "Aku... bisa merasuki... dewa!"

Mata Xu Qing menyipit. Sambil berdiri, ia menatap kanopi langit setinggi 3.000 meter itu.

"Suatu hari nanti..." Mata di kanopi langit itu berkedip beberapa kali.

Xu Qing menjawab dengan nada dingin, wajahnya sama sekali tanpa ekspresi. "Kembalilah ke sini sekarang juga."

Bayangan itu jatuh ke bawah dan kembali ke sisi Xu Qing dengan gemetar.

Sementara itu, Ling’er terkekeh. "Bayangan Kecil benar-benar berusaha keras, Kakak Xu Qing!"

Gadis itu menatap Xu Qing dan mengerjap beberapa kali.

Bayangan itu bergidik dan memancarkan gelombang rasa terima kasih. Ia belum pernah mengalami hal seperti ini sebelumnya. Bagaimanapun, satu-satunya hal yang ia dapatkan dari Xu Qing adalah sikap dingin. Mengingat semua sikap dingin itu, mendapatkan sedikit saja kehangatan membuatnya merasa sangat berterima kasih kepada Ling’er. Tidak tahu bagaimana harus menanggapinya, bayangan itu berliuk-liuk dengan berbagai cara yang cerdik. Ling’er tertawa.

Tawa itu membuat bayangan tersebut semakin bahagia. Namun, ketika ia melihat wajah Xu Qing yang tanpa ekspresi, ia langsung bergidik dan tidak berani merasa senang lagi.

Xu Qing mengabaikan bayangan itu dan terbang menuju kapal perang. Begitu ia mendarat di geladak, Daois Sima menatapnya sekilas. Rekan-rekan seperjuangannya yang lain tersenyum.

Xu Qing turut tersenyum. Sambil mengucapkan terima kasih, ia kemudian menoleh kembali ke arah kedalaman kawasan terlarang. Rupanya menyadari tatapannya, Qingqin terbang keluar dari kabut dan mengeluarkan suara kepuasan. Bahkan sekarang, tidak ada seorang pun yang tahu apa yang telah dilakukannya di dalam kabut.

Dengan rasa penasaran, Xu Qing memindai kawasan terlarang itu, tetapi kabut menghalangi segalanya. Namun, Qingqin tampak baik-baik saja, jadi Xu Qing tidak ambil pusing lagi. Tak lama kemudian, kapal perang itu melesat cepat menuju Tanah Violet.

Itu akan menjadi perhentian berikutnya bagi Xu Qing. Setelah apa yang terjadi di kawasan terlarang, ia ingin menyelidiki lebih dalam mengenai apa yang memicu kematian Grandmaster Bai. Terakhir kali ia berada di sana, ia hanya memikirkan tentang pembalasan dendam dan tidak terlalu memedulikan situasi secara keseluruhan. Berdasarkan apa yang dikatakan oleh wanita dari kawasan terlarang itu, Xu Qing merasa ada lebih banyak misteri yang harus diungkap.