Flowers in the Eyes, Stars in the Heart (part 2)

Hal pertama yang dilakukan oleh Guru Ketujuh adalah membawa Xu Qing untuk memberikan salam resmi kepada Tuan Bloodsmelter. Tuan Bloodsmelter tersenyum lebar; jelas sekali, ini adalah salah satu momen puncak dalam hidupnya. Setelah itu, Guru Ketujuh bertukar salam dengan orang-orang lain yang hadir.

Xu Qing tidak bisa begitu saja pergi. Ia bukan lagi sekadar seorang murid dao. Semua orang tahu bahwa ia adalah calon gubernur, jadi ia tetap berada di dekat Guru Ketujuh dan mulai membiasakan diri dengan berbagai situasi yang akan dihadapinya kelak di seluruh County Penyegel Laut.

Formalitas tersebut berlangsung selama sekitar dua jam. Setelah itu, sang presiden dengan hormat mengantar kepergian mereka, dan kemudian Guru Ketujuh serta Xu Qing kembali bersama Tuan Bloodsmelter ke markas besar Tujuh Darah Bermata. Seribu pendekar pedang juga ikut bergabung; mereka akan tinggal di Tujuh Darah Bermata untuk sementara waktu.

Sementara itu, Qingqin tetap tersembunyi di balik awan, menatap ke arah Phoenix Selatan, sambil berpikir, Kapan sebaiknya aku berkunjung ke tempat Kakak Sulung?

Plumdark mengamati kepergian mereka. Ia tahu bahwa mereka memiliki banyak urusan yang harus diurus karena baru saja kembali, dan tidak sopan jika ia ikut campur. Namun, ia merasa senang. Saat ia berbalik untuk kembali ke Sekte Ketenangan Kelam, ia melirik sang presiden dan melihat ekspresi wajahnya yang rumit. Sambil terkekeh pelan, ia terbang pergi. Meskipun ia tidak mengucapkan sepatah kata pun, tawanya yang lembut memperjelas sikapnya.

Sang presiden berdiri di sana dalam diam, tawa itu masih terngiang di telinganya. Suasana itu menciptakan tekanan kuat yang membuat emosi campur aduknya bergejolak semakin hebat. Akhirnya, ia memejamkan mata sejenak. Ketika ia membukanya kembali, tatapannya kembali lembut dan tenang. Ia akan mempertahankan ekspresi itu. Sejak awal, ia tidak pernah menunjukkan permusuhan terang-terangan terhadap Xu Qing atau Tujuh Darah Bermata. Tetap tenang dan lembut adalah perilaku dasarnya. Itu juga bagian dari kepribadiannya. Banyak orang menyimpan keburukan di dalam diri mereka, tetapi mereka menyembunyikannya. Satu-satunya pertanyaan adalah apakah dunia akan memberi mereka kesempatan untuk mengungkapkannya. Beberapa orang akan menyimpannya di dalam hati selama bertahun-tahun. Beberapa orang bahkan akan menyimpannya seumur hidup, sampai mereka mati. Satu-satunya pertanyaan adalah berapa lama presiden Koalisi Delapan Sekte bisa menahan semua itu.

Di Tujuh Darah Bermata, Xu Qing sedang menyajikan teh untuk Tuan Bloodsmelter.

Tuan Bloodsmelter masih belum pulih sepenuhnya dari luka-luka yang dideritanya dalam perang. Ia tampak berada dalam suasana hati yang luar biasa, meskipun sesekali ia batuk. Kendati demikian, kegembiraan hari ini adalah sesuatu sudah sangat lama tidak ia rasakan.

"Itu sudah lebih dari cukup!" kata Tuan Bloodsmelter sambil menerima cangkir teh. Ia meminum teh itu sampai habis tanpa menumpahkan setetes pun. Dengan mata yang bersinar penuh kekaguman dan pujian, ia melanjutkan, "Ketujuh Kecil, kau harus merawat muridmu ini dengan baik. Tanpa dia, kau tidak akan pernah menjadi wakil gubernur. Sebenarnya, kau hanya menumpang kejayaan darinya!"

Guru Ketujuh berdiri dengan ekspresi yang sangat bangga.

"Dan itulah mengapa aku tetap berpikir sebaiknya kau keluarkan semua muridmu yang lain. Yang kau butuhkan hanyalah Kakak Keempat dan Kakak Kedua. Mereka sudah lebih dari cukup. Kakak Sulung dan Kakak Ketiga sama-sama tidak berguna dan sangat menyebalkan."

Xu Qing tidak menanggapi ucapan Tuan Bloodsmelter. Ia pernah mendengar obrolan semacam ini sebelumnya.

"Apa yang Anda katakan ada benarnya, Patriark," kata Guru Ketujuh sambil mengangguk. "Aku pasti akan memikirkan saran Anda. Ngomong-ngomong, Tuan, apakah Anda sudah memikirkan masalah yang saya sebutkan sebelumnya?"

"Aku tidak akan pergi. Tapi aku sepenuhnya mendukung ide memindahkan Tujuh Darah Bermata ke ibu kota county." Tuan Bloodsmelter meletakkan cangkir tehnya dan menatap Guru Ketujuh dengan rasa terima kasih di matanya. "Bukan hal yang mudah membawa Tujuh Darah Bermata sejauh ini. Namun selama bertahun-tahun, aku telah melihat benteng-benteng dibangun dan gunung-gunung runtuh. Kita harus bersiap menghadapi badai di masa depan dan tetap waspada di masa damai.

"Benua Phoenix Selatan adalah fondasi pertama kita. Kita bisa beristirahat dengan tenang karena murid kecilmu yang manis itu ada di sana untuk menjaga keadaan. Prefektur Penerima Kaisar adalah fondasi kedua Tujuh Darah Bermata. Kita tidak boleh membiarkannya tanpa penjagaan.

"Kalian berdua bisa membangun fondasi ketiga kita di ibu kota county. Dengan begitu, jika terjadi sesuatu yang salah, kita bisa mundur ke Prefektur Penerima Kaisar, dan jika perlu, ke Phoenix Selatan. Itulah satu-satunya cara untuk memastikan bahwa kerja keras kita di Tujuh Darah Bermata akan bertahan dalam ujian waktu."

Mengingat usia dan pengalaman Tuan Bloodsmelter, ia selalu memikirkan cara untuk memberikan fondasi yang kokoh dalam menghadapi masalah. Guru Ketujuh setuju dengannya dalam beberapa hal, namun berbeda pendapat dalam hal lain. Melihat keduanya akan membahas masalah itu lebih panjang, Xu Qing pamit undur diri.

Saat ia menyusuri jalan-jalan yang akrab di dalam sekte, ia berpapasan dengan rekan-rekan sesama murid yang dikenalnya. Semuanya tampak sangat antusias melihatnya, lalu menangkupkan tangan dan membungkuk, bahkan dari jarak yang cukup jauh. Pada titik tertentu, Xu Qing menoleh ke belakang dan melihat si Bisu berada sekitar 300 meter di belakangnya. Seperti biasa, si Bisu ada di sana mengawasinya, berdiri berjaga. Xu Qing mengangguk ke arahnya.

Kemudian ia pergi ke makam Guru Keenam. Saat ia berdiri di depan batu nisan itu, ia seolah bisa mendengar suara Guru Keenam. Ia mengeluarkan sebotol arak dan menyiramkannya ke atas makam.

"Guru Keenam, Merpati Malam sudah mati," bisik Xu Qing. "Sayangnya, kepalanya hancur berkeping-keping, jadi aku tidak bisa membawanya kembali. Kurasa tidak apa-apa, sih. Aku akan memastikan untuk merawat kepala putra mahkota dengan baik. Aku akan membawanya untukmu dalam keadaan utuh."

Ia duduk di depan makam Guru Keenam untuk waktu yang lama. Akhirnya, ular putih kecil di dalam lengan bajunya melata keluar, merayap ke lehernya, dan menggesek-gesekkan kepalanya ke pipinya.

Menjelang senja, ia bangkit dan pergi. Saat berjalan menuruni tangga, ia melihat seseorang yang dikenalnya. Seorang wanita muda berusia dua puluhan. Ia mengenakan jubah dao berwarna kuning dan berwajah sangat cantik. Aroma pil obat mengelilinginya, hanya saja ia tampak kesepian, seolah-olah ia sedang memikirkan banyak hal. Ketika ia melihat Xu Qing, ia tiba-tiba tampak gugup dan tidak tenang.

"Xu... er, Kakak Senior Xu Qing."

Sambil tersenyum, Xu Qing berkata, "Adik Seperguruan Gu, sudah lama tidak jumpa."

Wanita muda ini adalah Gu Muqing. Ia tampak sedikit terpana, dan tidak tahu harus berkata apa kepada Xu Qing.

Xu Qing sedikit terkejut melihatnya bertingkah canggung. Saat berlalu, ia pun pergi. Begitu Xu Qing pergi, ia menundukkan kepalanya dan menyalahkan dirinya sendiri karena tidak mengatakan semua hal yang sudah lama ingin ia ucapkan.

Ling’er mengeluarkan kepalanya dari lengan baju Xu Qing dan menatap Gu Muqing dengan rasa ingin tahu. "Kakak Besar Xu Qing, gadis itu sepertinya gugup sekali. Seperti ingin mengatakan sesuatu padamu. Ada apa dengannya? Haruskah kita kembali dan menanyakan apa yang ingin dia katakan?"

Xu Qing menggelengkan kepalanya. "Kurasa itu bukan hal yang serius. Aku akan menanyakannya pada Guru nanti."

Ling’er mengangguk. "Baiklah. Jika dia sedang dalam masalah, Kakak Besar Xu Qing, mungkin kau dan aku bisa membantunya."

Ini bukan pertama kalinya Xu Qing menyadari betapa sukarelanya Ling’er dalam membantu orang lain. Sambil tersenyum menyetujui, ia melanjutkan perjalanannya dan akhirnya meninggalkan sekte tersebut.

Setelah Xu Qing pergi, sebuah desahan terdengar di dekat Gu Muqing. Itu adalah Guru Gu Muqing, yang memperlakukannya hampir seperti ibunya sendiri. Sambil melangkah mendekat, wanita itu merangkul Gu Muqing.

"Guru," ucap Gu Muqing dengan mata yang berkaca-kaca.

Tidak banyak yang bisa dilakukan oleh Guru Gu Muqing selain menghiburnya. "Kau gadis bodoh. Kau masih punya kesempatan! Teruslah mencoba!"

Gu Muqing mengangguk, dan matanya memancarkan tekad yang kuat.

Setelah Xu Qing berada di luar sekte, ia mengeluarkan batu giok komunikasinya dan mengirimkan pesan kepada Zhang San.

Zhang San telah menunggu pesan itu masuk, dan ia langsung membalasnya. "Hahaha! Xu Qing! Aku di pelabuhan kita!"

Sambil tersenyum, Xu Qing menyimpan batu giok itu dan bergegas menuju pelabuhan mereka. Tidak butuh waktu lama baginya untuk menemukan Zhang San.

Zhang San sudah memiliki tiga api kehidupan. Dalam dua tahun sejak terakhir kali Xu Qing melihatnya, tubuhnya sedikit lebih berisi. Jelas sekali bahwa segala sesuatunya berjalan lancar baginya. Ia bahkan membawa beberapa gadis dari Puncak Kedua bersamanya. Sulit dikatakan bagaimana caranya, tetapi semua gadis yang bersamanya tampak akur. Ia tampak sangat antusias melihat Xu Qing. Sambil bergegas maju, ia memeluknya dan tertawa terbahak-bahak.

Zhang San sangat gembira. Faktanya, ia begitu gembira hingga tidak bisa diungkapkan dengan kata-kata. Saat ini, ia mendapati dirinya tersenyum bahkan ketika sedang berada di tengah-tengah meditasi. Ternyata, investasi yang dilakukannya bertahun-tahun lalu telah membuahkan hasil berlipat ganda. Siapa sangka bahwa seorang petugas rendahan dari Divisi Kejahatan Kekerasan di Phoenix Selatan pada akhirnya akan berakhir sebagai calon gubernur di seluruh County Penyegel Laut? Ke depannya, Zhang San akan memiliki akses cepat ke para petinggi tertinggi di county tersebut.

Xu Qing bisa merasakan antusiasme Zhang San, dan itu membuatnya tersenyum. Rasanya luar biasa bisa kembali ke Tujuh Darah Bermata dan melihat semua teman lamanya. Segala kepenatan dan kelelahan yang telah menumpuk di ibu kota county perlahan-lahan mencair.

Mengeluarkan kapal dharmanya, ia menyerahkannya kepada Zhang San. "Kakak Senior Zhang, apakah ada kemungkinan kau bisa meningkatkan kapal dharmaku?"

Setelah mengalami kesengsaraan takdir surga pertamanya, basis kultivasi Xu Qing telah mencapai tingkat Jiwa Nascent, dan kapal dharma itu tidak lagi cocok untuknya. Ia membutuhkan sesuatu yang lebih cepat dan lebih kuat. Ia membutuhkan apa yang disebut kapal penjelajah roh.

Perahu. Perahu kecil. Kapal. Kapal Penjelajah.

Itulah empat kategori utama kapal dharma di Tujuh Darah Bermata. Di atas kapal penjelajah adalah kapal perang jenis milik Guru Ketujuh. Tentu saja, kapal perang Guru Ketujuh berada di tingkat yang jauh lebih tinggi daripada jenis biasa.

Sambil menepuk dadanya, Zhang San berkata, "Tidak masalah sama sekali! Basis kultivasiku memang agak rendah, tetapi kita punya banyak uang. Aku tinggal meminta beberapa tetua Puncak Keenam untuk datang. Aku akan memberi tahu mereka apa yang harus dilakukan, dan mereka akan mengurus detailnya. Aku pasti akan membuatkanmu kapal penjelajah roh yang tiada duanya! Sebenarnya, kapal dharma milikmu ini sudah tidak berguna. Alih-alih meningkatkannya, aku akan membuatkanmu sesuatu yang benar-benar baru."

Melihat Zhang San tidak mengambil kapal dharma itu, Xu Qing menyimpannya kembali dan menangkupkan tangan sebagai tanda terima kasih.

"Ngomong-ngomong, Xu Qing, seluruh bagian keuntungan pelabuhanmu ada pada Ding Xue. Dia yang menyimpannya dengan aman untukmu. Gadis itu benar-benar tidak percaya padaku! Setiap kali dia datang untuk mengambil bagianmu, dia menghitung semuanya, satu koin roh demi satu koin roh. Dan jika ada satu saja koin roh yang hilang, dia membuatku kerepotan setengah mati!"

Zhang San dan Xu Qing mengobrol cukup lama hingga hari larut. Akhirnya, Xu Qing pamit undur diri.

Zhang San bertekad untuk membuat kapal penjelajah roh yang sempurna, jadi alih-alih tidur, ia langsung mulai bekerja.

Xu Qing berjalan-jalan santai di Distrik Pelabuhan. Hari sudah malam, dan pantulan bulan menari-nari di atas riak air. Suara deburan ombak membawanya kembali ke kehidupannya yang dulu di Tujuh Darah Bermata. Akhirnya, ia tiba di tempat sandar lamanya, lalu meletakkan kapal dharmanya dan naik ke atasnya. Sensasi goyangan perahu itu membuatnya merasa sangat damai.

Sambil menjulurkan kepalanya dari lengan baju Xu Qing, Ling’er berkata, "Kakak Besar Xu Qing, aku merasa kau sedang bersiap-siap untuk pergi ke suatu tempat. Apakah kau berencana pergi ke Universitas Kekaisaran di ibu kota?"

Xu Qing menggelengkan kepalanya. Berdasarkan apa yang dikatakan oleh Gurunya, pergi ke Universitas Kekaisaran tidak akan banyak membantu mengingat tingkat basis kultivasinya saat ini.

"Aku jadi penasaran bagaimana kemajuan penelitian Kakak Sulung terhadap Wilayah Pemujaan Bulan," bisik Xu Qing.

"Wilayah Pemujaan Bulan? Kalau begitu, Kakak Besar Xu Qing, ke mana pun kau pergi, aku akan ikut. Begitu aku bisa mengambil wujud manusia, aku akan menjadi sangat hebat!"

Xu Qing tersenyum. Ia sudah terbiasa sendirian hampir sepanjang waktu, tetapi memiliki Ling’er di sisinya terasa menyenangkan. Ia hendak mengatakan sesuatu untuk menanggapinya ketika indra ketuhanannya mendeteksi seseorang yang mendekat. Ia mendongak.

Setelah sekitar sepuluh detik berlalu, ia mendengar suara merdu Ding Xue. "Sedang apa kau, Kakak Besar Xu Qing?"