Last Night’s Wind Brings a Starry Night Sky (part 2)

“Saku saku berlapis emas, aku kembali ke kampung halaman; aku berjalan di malam hari mengenakan sutra brokat….”

Xu Qing baru saja tiba kembali di Istana Swordsage, dan tenggelam dalam alunan nyanyian Ling’er. Akhirnya, ia menyadari batu giok komunikasinya bergetar, lalu ia mendengarkan pesan dari sang Guru.

Sambil memandangi ular putih kecil itu, ia bertanya, “Ling’er, apakah kau ingin kembali ke Tujuh Mata Darah?”

“Tentu!” jawabnya gembira. “Bagaimanapun juga, aku masih bagian dari Divisi Intelijen Tujuh Mata Darah!”

Setelah melihat betapa bahagianya Ling’er, Xu Qing teringat pada semua orang yang dikenalnya di Tujuh Mata Darah dan menyadari bahwa ia benar-benar ingin pergi ke sana. Ia harus mengurus nisan Guru Keenam. Sudah lama juga ia tidak mengunjungi makam Sersan Thunder, atau Mahaguru Bai. Selain itu, ada hal lain yang harus dilakukan Xu Qing.

Mengeluarkan batu giok komunikasinya, ia membalas pesan Gurunya. “Guru, menurutmu bisakah kita mampir ke kaum Smokewight di perjalanan pulang? Aku punya sedikit utang yang harus diselesaikan dengan mereka.”

Sejak kecil, Xu Qing selalu menjadi tipe orang yang pendendam.

Tiga hari kemudian, sebuah kapal perang agung Tujuh Mata Darah meluncur naik ke langit di atas ibu kota wilayah. Warnanya hitam pekat, memiliki batu hias dan bangunan di atas punggungnya, serta mampu mengangkut seratus ribu kultivator.

Tuan Ketujuh berdiri di puncak bangunan tertinggi di struktur atas kapal perang tersebut, dan di sebelah kanannya adalah Xu Qing. Di belakang mereka berdiri seribu kultivator, yang semuanya adalah para pendekar pedang dan veteran perang. Mereka dipimpin oleh Pengawal Kehormatan Sima, atas perintah Penguasa Istana Li Yunshan dan Marquis Yao. Kelompok ini bertindak sebagai divisi pengawal Xu Qing selama ia bepergian melintasi Kabupaten Penyegel Laut.

Daois Sima kini bukan sekadar pengawal kehormatan. Ia memiliki identitas lain. Ia adalah pelindung Dao Xu Qing. Merupakan tanggung jawabnya untuk menjaga keselamatan Xu Qing dalam segala situasi.

Selain kapal perang agung itu, ada entitas raksasa lain di langit, yang hampir tak terlihat di balik awan.

Qingqin.

Ia sebenarnya tidak berencana ikut, tetapi setelah Xu Qing mengisyaratkan bahwa ia akan mendapatkan makanan enak di sepanjang perjalanan, burung itu langsung setuju dengan penuh semangat. Qingqin tampak sedikit tidak sabar, dan terus-menerus mengeluarkan pekikan jengkel. Awan-awan bergetar sebagai tanggapan, dan pekikan itu bergema begitu jelas hingga bisa didengar oleh semua manusia maupun kultivator.

Saat semua orang di ibu kota wilayah menyaksikan, Xu Qing, Daois Sima, dan seribu kultivator lainnya menangkupkan tangan lalu membungkuk. Kapal perang itu kemudian meraung hidup-hidup dan melesat melintasi cakrawala. Saat melaju di atas tanah Kabupaten Penyegel Laut, kapal itu meninggalkan jejak cahaya dan riak udara yang mengembang. Qingqin memberikan kecepatan tambahan, membuatnya melesat bak sambaran petir. Dalam waktu kurang dari sehari, kapal itu melewati batas ibu kota wilayah, dan tak lama kemudian mencapai padang pasir yang tak bertepi.

Begitu mereka memasuki padang pasir, kekuatan megah kapal perang yang berpadu dengan rasa lapar Qingqin menciptakan aura suram dan sunyi yang mengaburkan langit. Panas terik padang pasir seketika mereda karenanya.

Niat membunuh terpancar dari Qingqin dan kapal perang tersebut.

Terlebih lagi karena Daois Sima dan para pendekar pedang veteran lainnya telah mengetahui di sepanjang perjalanan bahwa perhentian pertama mereka adalah cabang dari kaum Smokewight.

Para pendekar pedang ini telah mengalami tempaan perang. Mereka pernah mendaki gunung mayat dan berenang melalui lautan darah, sehingga pandangan mereka terhadap pembantaian dan kematian berbeda dari sebelumnya. Meskipun mereka tidak sepenuhnya acuh tak acuh terhadap hal semacam itu, butuh lebih dari sekadar sebutan untuk menggerakkan mereka. Ketenangan tingkat tinggi itu justru membuat aura suram dan sunyi mereka semakin mencolok.

Saat kapal perang itu melaju kencang, para penghuni padang pasir gemetar ketakutan. Bahkan para lightscrag pun tidak berani keluar ke tempat terbuka.

Kaum Smokewight di lokasi ini bukanlah satu-satunya perwakilan dari spesies mereka. Karena kaum Smokewight terbuat dari asap, mereka dapat ditemukan di tempat mana pun yang terdapat asap. Namun, karena kondisi lingkungannya, ada banyak kaum Smokewight di cabang khusus ini.

Setelah kekalahan sang wakil gubernur, Xu Qing telah menjelaskan kepada Marquis Yao bagaimana kaum Smokewight terhubung dengan Torchlight. Oleh karena itu, cabang ini telah dikunci selama operasi pembersihan setengah bulan di wilayah tersebut.

Kaum Smokewight telah melakukan yang terbaik untuk mendapatkan kembali tempat di hati umat manusia. Namun, setelah penderitaan yang diakibatkan oleh Kudeta Wakil Gubernur, manusia membutuhkan pelampiasan atas emosi mereka yang selama ini terpendam. Hal itu, ditambah dengan kenyataan bahwa para kaki tangan Torchlight kini berada dalam daftar buronan utama, memastikan kaum Smokewight tidak dibiarkan begitu saja melarikan diri.

Semua lokasi cabang Smokewight telah dikunci, dan hanya sedikit individu yang berhasil melarikan diri.

Namun, ada satu lokasi cabang khusus yang telah dipisahkan oleh Xu Qing untuk ditanganinya sendiri. Ini adalah tempat yang dikunjunginya dalam perjalanan pulangnya dari Pohon Sepuluh Usus. Pada masa-masa yang sangat krusial itu, ia telah meminta izin untuk menggunakan portal teleportasi mereka, tetapi mereka malah dengan sengaja menunda-nudanya. Ia tidak lupa bagaimana ia dengan sangat sopan menunggu untuk menggunakan portal tersebut, namun justru diperlakukan dengan niat jahat. Dulu, kaum Smokewight hanya menatapnya dengan pandangan dingin di mata mereka.

Karena mereka menunda-nudanya, Xu Qing akhirnya berpapasan dengan Chu Tianqun dan terpaksa bertempur sampai mati di fragmen dunia kecil yang mereka kuasai. Jika bukan karena Ling’er, Xu Qing pasti sudah tewas dalam pertarungan itu. Terlebih lagi, setelah ia keluar sebagai pemenang, ia mengingat sesosok Smokewight di padang pasir yang sedang mengawasinya. Dendamnya terhadap kaum Smokewight telah ada sejak saat itu. [1]

Saat kapal perang itu melesat membelah padang pasir, mata Xu Qing dingin bagai es. Menyadari kondisi emosional Xu Qing, Qingqin mengeluarkan pekikan yang memekakkan telinga.

Setengah hari kemudian, mereka tiba di kota Smokewight yang sangat diingat oleh Xu Qing. Dari kejauhan, kota itu tampak ilusi, seolah-olah terbuat dari asap tanpa struktur fisik di dalamnya. Tentu saja, kaum Smokewight memang berwujud asap sejak awal. Dalam pertempuran terbuka, mereka biasanya menggunakan boneka, yang biasanya mereka simpan di dunia kecil mereka. Namun, sebagai bagian dari sanksi yang dijatuhkan oleh umat manusia, dunia kecil mereka dihancurkan dan semua kota mereka disegel. Mengingat betapa kuatnya manusia di wilayah tersebut, kaum Smokewight sama sekali tidak mampu melawan.

Saat itulah Xu Qing meminta agar kota khusus ini dibiarkan tidak disentuh. Dan dengan demikian, mereka diselimuti kecemasan hingga titik ini. Sekarang, kedatangan Xu Qing menandakan kemusnahan mereka yang sudah di ambang mata.

Qingqin memimpin serangan dengan pekikan penuh semangat. Cahaya magenta berkobar, menghancurkan segala penghalang. Tiga kepalanya kemudian melesat maju dan mulai melahap segalanya. Raungan penuh penderitaan bergema saat gumpalan asap mengalir ke dalam mulut Qingqin. Ia mengeluarkan tangisan yang begitu riang gembira.

Berikutnya, Daois Sima memberi perintah kepada para pendekar pedang, dan seribu berkas cahaya melesat ke dalam pasukan Smokewight.

Xu Qing berdiri di atas kapal perang dengan tatapan dingin. Ia tidak memiliki hati yang dipenuhi rasa belas kasihan. Begitu kaum Smokewight mulai berkolusi dengan Torchlight, nasib mereka sudah ditentukan. Tidak peduli apakah itu karena mereka telah disuap, atau karena mereka berharap mendapat keuntungan dari hubungan tersebut di masa depan. Kaum Smokewight telah memilih untuk membantu Torchlight melawan umat manusia. Sejak saat itu, mereka seharusnya bersiap untuk membayar kegagalan apa pun dengan darah mereka sendiri. Ini adalah dunia yang kejam di mana orang-orang hidup dengan prinsip 'mata ganti mata.'

Pemusnahan itu tidak membutuhkan waktu lama. Bagaimanapun juga, ini hanyalah satu cabang dari spesies yang lebih besar. Mengingat tingkat kekuatan ekstrem yang dikerahkan, tidak mungkin mereka bisa melawan. Empat tahun kemudian—ralat—empat jam kemudian, asapnya menghilang, dan tidak ada lagi yang tersisa dari kota Smokewight tersebut.

Qingqin tampaknya belum puas, dan mengeluarkan pekikan kepada Xu Qing yang tampak seperti permintaan untuk makanan lagi…. Xu Qing merenungkan sejenak, lalu mengangguk. Menjadi bersemangat, Qingqin terbang melintasi cakrawala. Kapal perang itu mengikuti di belakang.

Dalam perjalanan menuju portal teleportasi, Xu Qing mengeluarkan sebuah bilah bambu dari kantong penyimpanan miliknya dan mencoret nama kaum Smokewight dari daftar tersebut.

Di sisi lain, Tuan Ketujuh melirik bilah bambu itu dan melihat tulisan 'Putra Mahkota Ungu dan Cyan' terukir di bagian atas daftar tersebut. Ia juga memerhatikan berapa banyak nama yang telah dicoret, lalu pandangannya berhenti pada satu nama tertentu yang belum dicoret.

'Sang Kapten.' Di belakangnya terdapat sejumlah tanda tanya, yang banyak di antaranya telah dicoret.

Tuan Ketujuh merasa antara ingin tertawa atau menangis. Sambil menunjuk nama Sang Kapten, ia bertanya, “Ada apa dengan itu?”

Xu Qing menatap nama Sang Kapten, mengangkat tangan untuk mencoretnya, lalu berhenti sejenak. “Mencoret sebuah nama berarti orang itu sudah mati, jadi… akan membawa sial jika mencoret yang satu ini.” Ia pun menyimpan bilah bambu tersebut. Kemudian, ia melirik tusuk sate besinya. Tusuk sate itu bergetar sebagai bentuk rasa hormat.

“Guru, apa yang terjadi dengan tulang ikan itu?” Xu Qing merasa bahwa Prajurit Vajra Emas Leluhur dan sang bayangan telah tertinggal sangat jauh darinya dalam hal kehebatan bertempur, sehingga mengganti mereka tampaknya menjadi ide yang bagus.

Sang leluhur dapat merasakan apa yang dipikirkan oleh Xu Qing. Tusuk sate itu bergetar semakin kuat. Pada saat yang sama, bayangan itu bergolak dan memancarkan fluktuasi emosional berupa ketakutan dan permohonan. Xu Qing mengabaikan mereka berdua.

Ling’er dapat merasakan apa yang sedang terjadi, lalu menatap bayangan itu dengan rasa penasaran. Bayangan itu menggigil. Mengubah strateginya, ia mengirimkan gelombang penjilat kepada Ling’er.

Sementara itu, Tuan Ketujuh tersenyum. Ia sudah sejak lama menyadari berbagai aset yang dimiliki oleh muridnya. Dan sejak mengetahui bahwa Xu Qing memiliki jari dewa, ia umumnya tidak akan terkejut oleh apa pun lagi.

“Aku telah mematahkan tulang ikan itu menjadi tiga bagian, dan aku masih merapal mantera pada mereka. Kurasa butuh waktu setengah bulan lagi sebelum itu selesai. Sayang sekali kita kehilangan tiga tulang ikan yang dimiliki oleh Bai Xiaozhuo.”

Tentu saja, Tuan Ketujuh telah lama mencari tahu rincian tentang apa yang terjadi setelah Xu Qing dan Bai Xiaozhuo berteleportasi meninggalkan altar, dan Xu Qing telah menjelaskan semuanya secara mendetail.

Dan dengan demikian, bayangan itu terus bermanis-manis kepada Ling’er, bahkan sampai mengubah diri ke berbagai bentuk demi menghiburnya. Sambil Ling’er tertawa puas, kapal perang itu terbang melintasi padang pasir dan akhirnya mencapai portal teleportasi yang menuju ke Prefektur Penerima Kaisar.

Dua hari kemudian, Xu Qing melihat tundra utara Prefektur Penerima Kaisar.

Angin di sini terasa lebih dingin daripada di ibu kota wilayah. Ada jauh lebih banyak kepingan salju yang melayang turun dari langit, menyelimuti daratan dan sangat mengurangi jarak pandang.

Namun, ada beberapa ribu orang berdiri di tengah angin bersalju tersebut. Saat kapal perang semakin dekat, orang-orang itu menjadi terlihat dengan jelas. Di barisan depan mereka berdiri sesepuh agung dari Pengadilan Swordsage. Dengan ekspresi suram, ia menangkupkan tangan dan membungkuk.

“Kami menyampaikan salam hormat, Wakil Gubernur.”

Ribuan orang di belakangnya turut membungkuk. Etiket harus tetap dipatuhi.

Tuan Ketujuh bukan lagi pemimpin sekte Tujuh Mata Darah, ia adalah wakil gubernur.

Bukan hanya para pendekar pedang yang ada di kerumunan itu, melainkan juga banyak kultivator sekte. Mereka telah diorganisasikan menjadi dua kelompok. Kelompok pertama mengenakan jubah dao hitam yang disulam dengan benang berwarna merah darah. Mereka berasal dari Gereja Keberangkatan. Kelompok kedua mengenakan jubah dao emas yang tampak sangat mewah, dan berdenyut dengan energi keabadian. Mereka berasal dari Perkumpulan Abadi Arbiter Tertinggi. Tidak peduli apakah jubah dao para kultivator itu memancarkan kematian dan darah, atau pemurnian yang melampaui kefanaan, mereka semua menunjukkan ekspresi yang sangat hormat di wajah mereka.

Ekspresi wajah Tuan Ketujuh tetap sama seperti biasanya, dan ia sama sekali tidak terlihat tersentuh oleh penghormatan yang ditunjukkan kepadanya. Ia tampak seperti seseorang yang, setelah bertahun-tahun hidup, tidak peduli untuk menampilkan pertunjukan yang mencolok saat pulang ke kampung halaman dari tempat jauh.

Xu Qing memerhatikan reaksi sang Guru, dan merasa semakin kagum daripada sebelumnya. Ia juga merasa bahwa ia bisa menjadi lebih mirip dengan Gurunya dalam hal tersebut.

“Guru, Adik Perguruan Kecil….” seseorang memanggil dari arah pasukan Perkumpulan Abadi Arbiter Tertinggi. Seseorang kemudian muncul mengenakan jubah dao Tujuh Mata Darah. Ia mengenakan topi tinggi dengan tulisan 'terlarang' di atasnya, berbadan sangat kurus, dan memiliki lingkaran hitam di bawah matanya.

Xu Qing langsung mengenalinya. Itu adalah Kakak Perguruan Ketiga. Namun, penampilan fisiknya membuat Xu Qing tersentak kaget. Ia jauh lebih kurus dari sebelumnya, sampai-sampai tampak seperti kerangka berjalan. Rasanya seolah-olah seluruh energinya telah tersedot, meninggalkannya bagaikan seonggok cangkang kosong. Terlebih lagi, Kakak Perguruan Ketiga dikelilingi oleh… delapan wanita muda, yang semuanya sedang menggendong bayi. [2]

Tuan Ketujuh, dengan wajah tanpa ekspresi, berkata dengan tenang, “Ini sudah keterlaluan!”

Dari dinginnya suara Tuan Ketujuh, Xu Qing dapat menebak bahwa gurunya itu benar-benar sedang marah.

1. Kaum Smokewight menundanya di bab 459. Ia melihat seorang Smokewight mengawasinya di padang pasir di bab 466.

2. Kakak Perguruan Ketiga, yang awalnya dikenal sebagai pangeran ketiga, pertama kali muncul di bab 62. Beberapa bab penting tentangnya meliputi bab 98, 236, 241, dan 270.