Trampling Thistles On The Way To The Throne (part 2)

Kembali di Prefektur Penyegel Laut, tepat saat Bai Xiaozhuo tewas, gunung-gunung dan sungai-sungai purba yang telah bangkit di seluruh wilayah prefektur bergetar. Ketika kanopi langit kedua menghilang sebelumnya, mereka sempat mulai runtuh. Namun, ada kehendak yang menopang mereka sehingga tidak hancur lebur. Tapi sekarang, mereka bergetar begitu hebat hingga runtuh berkeping-keping. Pecahan-pecahan itu berubah menjadi debu lalu lenyap, seolah-olah memudar kembali ke masa puluhan ribu tahun yang lalu. Langit menjadi cerah, dan daratan kembali ke keadaan semula.

Meski begitu, seluruh prefektur berada dalam kekacauan yang mengerikan. Bekas-bekas luka mengerikan menyilang di daratan Prefektur Penyegel Laut. Ada lautan kematian di antara semua spesies, dan banyak bangsa kecil serta sekte milik umat manusia yang telah musnah dari muka bumi.

Perang itu sendiri telah memakan korban jiwa yang sangat besar. Ditambah lagi, pemberontakan sang wakil gubernur membawa malapetaka lanjutan. Prefektur Penyegel Laut, yang baru saja mulai pulih, mengalami kemalangan bertubi-tubi bagai jatuh tertimpa tangga.

Korban tewas dan terluka dapat terlihat di seluruh prefektur. Para penyintas melihat sekeliling dengan tatapan kosong, banyak dari mereka yang sama sekali tidak mengerti alasan di balik bencana tersebut. Ratapan orang-orang yang berduka memenuhi langit dan bumi. Pemandangan yang sama juga terjadi di episentrum dari peristiwa dramatis itu, yakni ibu kota prefektur.

Kesedihan menyelimuti kota. Meskipun hujan darah mulai mereda, korban di sini jauh lebih parah daripada di tempat lain. Pada akhirnya, langit malam tersingkap, dan bulan menatap segala sesuatu di bawah sana.

Dua boneka yang merupakan eksperimen tubuh dewa melayang di udara di atas altar. Suara retakan hebat bergemeretak dari dalam tubuh mereka. Saat suara itu menyebar, aura para boneka tersebut memudar. Ketika sang wakil gubernur tewas dan mereka kehilangan sumber tenaga, mata mereka terbuka, memperlihatkan bahwa mereka telah kehabisan seluruh energi.

Melihat hal itu, Pangeran Ketujuh memandang ke arah ibu kota prefektur dan berbicara dengan suara yang terdengar oleh telinga seluruh fana yang putus asa.

"Kudeta Wakil Gubernur telah melukai Prefektur Penyegel Laut secara serius. Langit dan bumi sama-sama murka. Ini adalah sesuatu yang tidak bisa ditoleransi! Para perwira dan prajurit, patuhi perintahku: hancurkan semua elemen pemberontak dari Kediaman Wakil Gubernur! Bawa kembali kemurnian dan kejelasan ke tanah Prefektur Penyegel Laut!"

Menanggapi titah itu, para panglima tertinggi melesat ke udara dan meluncur serempak ke arah kedua boneka tersebut.

Dalam sekejap mata, puluhan panglima tertinggi mendekat, memicu dentuman hebat yang mengguncang langit dan bumi.

Penuh dengan keberanian dan tekad, Pangeran Ketujuh—seolah meluapkan emosi setelah lama dipaksa menahan diri—juga ikut menyerang salah satu boneka. Karena mengerahkan seluruh kekuatannya, sebuah proyeksi bayangan raksasa muncul di belakangnya, memastikan bahwa semua manusia fana di ibu kota prefektur dapat melihat dengan jelas apa yang sedang terjadi.

Para panglima tertinggi menyerang dengan kecepatan kilat, membuat kedua boneka itu dengan cepat kehilangan kekuatan bertarungnya dan jatuh ke tanah.

Berikutnya, bayangan ilusi raksasa Pangeran Ketujuh merentangkan tangan ke atas, menghalangi hujan darah agar tidak jatuh menimpa kota. Hujan darah itu justru mengguyur tubuhnya, meninggalkan jejak-jejak kebusukan saat mengalir turun. Namun, karena Pangeran Ketujuh berhasil menahan hujan tersebut dengan tubuhnya sendiri, sang naga emas dapat mengaum dan membubarkan sisa hujan itu.

Sementara itu, jutaan pasukan di luar ibu kota prefektur terbang ke udara dan meluncurkan teknik magis serta formasi mantra besar yang menghalau mutagen.

Pangeran Ketujuh, yang secara luas dikenal berhati dermawan dan murah hati, mengeluarkan perintah agar pasukannya menyebar ke seluruh ibu kota prefektur untuk menyelamatkan rakyat jelata. Berkat ketanggapannya, banyak manusia fana yang hampir bermutasi akhirnya berhasil diselamatkan. Alhasil, skala bencana mutasi tersebut berhasil ditekan secara drastis. Tak lama kemudian, sorak-sorai penuh semangat dan puji-pujian yang ditujukan kepada Pangeran Ketujuh terdengar dari segala penjuru….

Kendati demikian, penduduk di ibu kota bukanlah orang-orang bodoh yang buta dan tuli. Hati rakyat tidak bisa dimenangkan semudah itu, sehingga ada banyak orang yang tidak ikut bersorak dan bernyanyi. Terutama ratusan ribu cultivator dari tiga istana yang hadir di bawah altar. Semuanya memandang Pangeran Ketujuh dengan tatapan dingin, mata mereka dipenuhi kekecewaan, kemarahan, dan cemoohan. Kepahitan juga jelas terlihat di wajah mereka.

Banyak orang mengenang Penguasa Istana Kong. Dan banyak pula yang memikirkan kata-kata pujian yang disematkan kepada Penguasa Istana Kong setelah ia gugur dalam pertempuran: bahwa ia adalah teladan loyalitas dan tanggung jawab.

Namun sekarang, seluruh pujian dan kemuliaan atas kemenangan ini justru diberikan kepada Pangeran Ketujuh. Rasanya sandiwara yang dimulai sejak kematian Penguasa Istana Kong masih terus berlanjut. Bagaimanapun juga, hanya orang-orang yang hadir di sana yang mengetahui kebenaran yang sesungguhnya. Dan meskipun jumlah mereka mencapai ratusan ribu, jika dibandingkan dengan populasi ibu kota prefektur, atau populasi manusia secara keseluruhan, mereka hanyalah riak kecil di permukaan air yang mahakuasa.

Tentu saja, keterbatasan orang-orang fana membuat mereka jauh lebih mudah dipengaruhi. Terlebih lagi, sudah menjadi sifat manusia untuk mudah melupakan masa lalu. Tak lama kemudian, ingatan mereka tentang peristiwa itu akan menjadi kabur, dan perhatian mereka akan beralih pada hal-hal lain.

Dan Pangeran Ketujuh dapat dengan mudah memanfaatkan pil pucat itu sebagai cara untuk memutarbalikkan keadaan demi keuntungan pribadinya. Bagaimanapun, mengenai kejahatan sang wakil gubernur, fakta bahwa pil pucat itu sebenarnya beracun adalah sesuatu yang berdampak pada setiap orang di kota ini. Adapun orang-orang di luar ibu kota prefektur yang tidak tahu apa-apa, mereka akan jauh lebih mudah digiring. Mereka hanya akan mendengar satu versi cerita.

Pangeran Ketujuh, yang baru saja memperluas wilayah teritorial manusia dan memimpin kembalinya Gelombang Suci, serta baru saja menyelamatkan Prefektur Penyegel Laut dari krisis yang mengancam, sekali lagi menorehkan prestasi yang paling menakjubkan. Berkat kemuliaannya yang sudah membuatnya bersinar bagai emas, akan lebih banyak lagi orang yang mempercayai apa pun yang ia katakan.

Hati rakyat akan terhanyut oleh drama tersebut, dan segala keraguan akan memudar hingga tak berbekas, pada akhirnya menjadi tidak berarti dalam konteks sejarah.

Kecuali… jika Xu Qing kembali hidup-hidup. Segera!

Jika itu terjadi, segalanya akan berubah. Hati rakyat akan memiliki fokus lain, dan ketika aura takdir berkumpul, situasi akan menjadi sangat berbeda. Kendati demikian, kebanyakan orang merasa hal itu kecil kemungkinannya terjadi.

Tinggi di udara, Marquis Yao menyaksikan segala sesuatu yang sedang terjadi. Sambil memejamkan mata, ia menghela napas. Ia tahu bahwa seluruh eksistensinya, dan segala kesuksesan di masa depan, bergantung pada Pangeran Ketujuh. Bagaimanapun, ia telah diselamatkan oleh Pangeran Ketujuh, dan kemudian menampakkan diri dengan menyamar sebagai salah satu panglima sang pangeran. Ketiga wakil penguasa istana hanya bisa berdiri dalam diam. Qingqin mengeluarkan tangisan putus asa, karena ia pun tidak berdaya untuk melakukan apa pun.

Tuan Ketujuh melompat turun ke tanah untuk berdiri di samping murid sulungnya. Sang Kapten membuka mulutnya untuk berbicara, tetapi Tuan Ketujuh menggelengkan kepalanya.

"Tunggu saja!" ucap Tuan Ketujuh dengan suara lantang yang bisa didengar oleh semua orang di ibu kota prefektur. "Sebelum Xu Qing mengambil sikap hari ini, ia secara pribadi memberitahuku bahwa ia memiliki cara untuk membersihkan efek pil pucat dari siapa pun yang telah mengonsumsinya. Ia bisa memastikan tidak ada seorang pun di ibu kota yang celaka! Jika aku memakan pil pucat, dan ada orang sembarangan yang mengatakan bisa membersihkan efeknya, aku tidak akan mempercayainya. Tapi tahukah kamu siapa yang akan kupercayai? Satu-satunya orang yang maju ke depan dan mengungkap kebenaran!"

Kata-kata Tuan Ketujuh mengusik pikiran tak terhitung orang, dan membuat pupil mata Pangeran Ketujuh mengerut.

Mata Sang Kapten berkilat, dan ia membatin, Nah, inilah sifat aslinya Guruku! Semakin tua jahe, semakin pedas rasanya, seperti itulah pepatah!

Sambil mengangguk, ia memilih untuk tetap bungkam.

Ucapan Tuan Ketujuh membuat ratusan ribu cultivator mengalihkan pandangan ke arahnya. Mata Marquis Yao memancarkan kilau tajam. Ekspresi Qingqin berubah penuh pengharapan. Ketiga wakil penguasa istana menatap Tuan Ketujuh. Jika ada seseorang yang benar-benar memahami Xu Qing, sudah pasti orang itu adalah gurunya.

Oleh karena itu, kata-kata Tuan Ketujuh menghujam lubuk hati ratusan ribu cultivator tersebut. Terutama mengingat makna tersirat di balik ucapannya. Meskipun beberapa orang mungkin belum menyadari kebenaran dari apa yang dikatakan Tuan Ketujuh sebelumnya, sekarang, mereka mengerti.

Di kubah langit, Pangeran Ketujuh meluangkan waktu sejenak untuk menenangkan diri. Lalu ia berbicara dengan nada tenang.

"Kalian membiarkan imajinasi kalian liar! Dari cara kalian menatapku, aku tahu apa yang kalian pikirkan. Kalian percaya bahwa aku tidak melakukan apa pun untuk membantu hari ini. Tapi apakah itu benar? Tidak, itu tidak benar. Aku ikut membantu!

"Akulah yang menyelamatkan Yao Tianyan. Aku tidak menghentikannya campur tangan tadi, yang berarti aku menyetujui tindakannya. Jika Yao Tianyan tidak memberikan bukti penutup itu, apakah semangat Xu Qing saja sudah cukup?

"Aku akui aku sedikit curiga terhadap identitas asli sang wakil gubernur. Tapi itulah alasan mengapa aku menyelamatkan Yao Tianyan sejak awal. Rencanaku adalah mengawasi kembalinya Gelombang Suci, dan memastikan umat manusia berada dalam posisi yang stabil. Setelah itu, aku akan menangani situasi di sini.

"Mengingat berapa banyak sesama cultivator manusia kita yang mengorbankan nyawa, mengingat harga mahal yang dibayar oleh para pahlawan kita, mengingat semua kerja keras yang dicurahkan kaisar dalam mengerahkan kekuatan Matahari Fajar kita, aku sama sekali tidak boleh membiarkan kita kehilangan momentum!

"Pada saat pasukan kita sedang bergerak merebut kembali tanah air, kita tidak boleh membiarkan kekacauan terjadi di dalam negeri. Oleh karena itu, aku memaksa diri untuk bersabar.

"Meskipun kalian tidak punya cara untuk mengetahuinya, aku bisa memberitahu kalian bahwa Bai Xiaozhuo yang lemah itu tidak mungkin bisa melakukan semua ini sendirian. Ia jelas memiliki jaringan sekutu yang sangat besar, ditambah tuan serta penguasa yang ia sebutkan sendiri! Setelah mengetahui kebenaran tentang apa yang terjadi, aku memilih untuk menunggu dan melihat apakah tuan itu akan muncul. Terlebih lagi, ada kemungkinan lain yang harus dipertimbangkan. Sangat mungkin bahwa selama aku tidak turun tangan, tuannya pun tidak akan turun tangan. Aku… adalah ancaman tersembunyi yang menjaga keselamatan kalian!

"Mungkin kalian tidak akan mampu memahami semua ini. Mungkin kalian masih akan mencurigaiku. Tapi kalian tidak bisa menyangkal arti penting dari pilihan-pilihan yang kubuat di sini."

Di bawah altar, ratusan ribu cultivator terdiam. Tidak ada seorang pun yang menanggapi ucapan sang pangeran kekaisaran.

Pangeran Ketujuh menghela napas. Lalu matanya menajam. "Aku mengerti mengapa kalian ingin berdiri di sini sambil menunggu. Tapi kita tidak bisa menunggu rekonstruksi Prefektur Penyegel Laut. Kita tidak bisa menunggu manusia di ibu kota prefektur pulih. Kita tidak bisa menunggu untuk menyelamatkan puluhan ribu manusia yang butuh diselamatkan! Pada saat krusial seperti ini, ketika nonmanusia pasti sedang merencanakan kekacauan, keluarga kita, sekte kita, dan rumah kita semua berada dalam bahaya besar.

"Marquis Yao, patuhi perintahku. Para cultivator dari tiga istana, patuhi perintahku. Para perwira dan prajurit Prefektur Penyegel Laut, patuhi perintahku! Kalian semua, bekerjasamalah dengan tentara kekaisaran untuk pergi ke seluruh prefektur di wilayah ini dan hancurkan segala tanda pemberontakan. Selamatkan semua manusia yang menderita. Ini adalah tanggung jawab kalian!"

Ratusan ribu cultivator di bawah altar menunjukkan ekspresi campur aduk di wajah mereka. Apa yang dikatakan Pangeran Ketujuh masuk akal, dan tidak ada bantahan yang bisa mereka berikan. Adalah tugas mereka untuk melakukan apa yang diperintahkan. Namun begitu mereka meninggalkan ibu kota prefektur, mereka akan benar-benar terpencar. Bukan berarti mereka tidak akan pernah bisa berkumpul lagi. Tetapi selama mereka pergi, sangat mungkin segalanya akan berbalik arah. Hitam bisa menjadi putih. Strategi 'pecah belah dan kuasai' adalah pedang yang bisa memotong ke arah mana pun.

Ketiga wakil penguasa istana memasang ekspresi kecewa. Marquis Yao menghela napas dan hendak berbicara ketika tiba-tiba ia berbalik untuk melihat ke kejauhan. Tuan Ketujuh bergidik dan menatap ke arah yang sama. Sang Kapten melakukan hal yang sama, dan ia sudah bernapas terengah-engah, matanya bersinar dengan cahaya biru dan ekspresinya memancarkan kegembiraan. Yang lebih gembira lagi adalah Qingqin, yang mengeluarkan pekikan penuh semangat.

"KAAW!"

Ratusan ribu cultivator itu sama-sama merasakan sesuatu sedang terjadi.

Pangeran Ketujuh sedikit mengerutkan kening saat ia memandang ke kejauhan.

Seberkas cahaya melesat menembus udara menuju ibu kota prefektur. Kecepatannya bukanlah tingkat kuasi-Nascent Soul, melainkan tingkat Void Returning. Tak lama kemudian, sosok sesosok Roh Kayu raksasa yang bergerak dengan kecepatan luar biasa mulai terlihat. Berdiri di atas bahunya adalah sesosok figur berseragam berlumuran darah. Saat jubahnya berkibar tertiup angin, matanya memancarkan tekad yang tak tergoyahkan. Ketampanannya tak tertandingi di seluruh langit dan bumi. Dialah tidak lain adalah Xu Qing. Melingkar di pergelangan tangan kanannya adalah seekor ular putih kecil yang menatap penuh rasa ingin tahu ke arah ibu kota prefektur.

Kedatangan Xu Qing memicu gelombang kegembiraan di hati para cultivator di ibu kota. Sorak-sorai meledak, menciptakan gelombang suara masif yang menyebar luas dan beresonansi dengan langit serta bumi.

Di kanopi langit, naga emas berkuku empat mengaum, memancarkan cahaya keemasan yang memberkati Xu Qing. Naga itu juga menghembuskan awan menyilaukan yang menerangi seluruh ciptaan. Alhasil, semua manusia di ibu kota dapat melihat dengan jelas apa yang sedang terjadi. Ini adalah pertama kalinya sang naga menciptakan awan keberuntungan bagi seseorang selain pangeran kekaisaran.

Sorak-sorai di ibu kota prefektur begitu kuat hingga membuat awan-awan bergetar, bahkan melampaui sorak-sorai yang ditujukan kepada Pangeran Ketujuh setelah Penguasa Istana Kong gugur dan pangeran itu kembali dengan kemenangan besar atas Gelombang Suci. Saat itu, Xu Qing berada di barisan tentara di luar ibu kota, menatap dalam diam saat Pangeran Ketujuh menerima pujaan dari khalayak ramai.

Hari ini, Pangeran Ketujuh berada di ibu kota, memandang keluar ke arah kerumunan, dan menyaksikan Xu Qing kembali disambut sorak-sorai penuh pemujaan. Kali ini, Pangeran Ketujuh-lah yang hanya bisa menyaksikan dalam diam. Bahkan patung Kaisar Kuno Kegelapan Ketenangan turut bergetar.

Terlebih lagi, aliran besar aura takdir menyapu ke arah Xu Qing dan berkumpul di atas kepalanya. Saat ia semakin dekat, sesuatu bahkan dapat terlihat oleh mata telanjang manusia fana. Yaitu….

Sebuah mahkota!