Back from Antiquity (part 2)

Pandangan wakil gubernur tertuju ke ibu kota kabupaten.

Dalam sekejap mata, warna-warna liar melintas di langit dan bumi, angin menjerit, aura takdir melolong dalam duka, dan orang-orang fana menangis air mata darah. Mutagen yang tak terhitung jumlahnya tercurah deras. Seketika itu juga mutagen tersebut memenuhi tanaman, tetumbuhan, manusia, bangunan, dan segala hal lainnya. Langit menjadi buram dan daratan bergetar hebat. Rasanya seolah-olah akhir zaman telah tiba.

Pemandangan itu terasa familier, dan semua orang tahu apa alasannya. Wajah wakil gubernur yang hancur… tampak persis sama dengan wajah dewa yang hancur di langit, mulai dari luka-lukanya hingga bentuk keseluruhannya. Hanya ciri-ciri wajah spesifiknya saja yang berbeda. Selain itu, tidak ada perbedaan sama sekali.

Ratusan ribu kultivator terkejut hingga ke lubuk hati mereka, dan orang-orang fana di dalam kota tertegun bisu.

Kubah surga bergetar. Awan terbelah. Seolah-olah tangan dewa yang tak terlihat telah merobek langit, menampakkan ufuk senja, dan juga wajah dewa yang hancur yang telah tergantung di sana abadi sejak hari-hari terakhir Kaisar Kuno Kegelapan yang Tenang (Ancient Emperor Dark Serenity).

Rambutnya terurai bebas. Ukurannya menyaingi matahari dan bulan. Ia melayang di luar daratan Kuno yang Dihormati (Revered Ancient), agar semua makhluk hidup di sana bisa mendongak dan melihatnya. Karena alasan itulah, banyak orang sudah terbiasa dengan keberadaannya. Namun saat ini, semua orang secara insting mendongak menatapnya saat rasa sakit meresap ke dalam tubuh mereka. Kelopak matanya berkedut. Tapi pada akhirnya, mata itu tidak terbuka.

Di bawah sana, wajah wakil gubernur yang hancur memang melihat sekeliling dengan mata terbuka, dan langit serta bumi bergetar.

Di masa lalu, Putra Mahkota Violet dan Cyan telah membuka sebuah kotak di Koalisi Delapan Sekte. Saat ini, tatapan wakil gubernur bahkan jauh lebih mencengangkan daripada kotak tersebut. Langit dan bumi bergetar hebat. Semua makhluk hidup tampak buram. Lolongan duka bergema di mana-mana. Dan kemudian, wajah wakil gubernur yang hancur mengalihkan pandangannya untuk fokus pada Marquis Yao.

Marquis Yao bergetar dari ujung kepala sampai ujung kaki. Sebuah bunga tiga warna muncul di atas kepalanya, dan di atasnya bersemayam bayangan seorang marquis surgawi. Namun, Marquis Yao tampaknya tidak memiliki darah murni yang memadai, karena bayangan itu tidak sempurna. Sesaat kemudian bayangan itu memudar dari eksistensi, dan dua kelopak bunganya gugur. Adapun kelopak yang tersisa, ia layu dengan lemas. Suara gemuruh bergema saat Marquis Yao memuntahkan darah dan terhuyung-huyung mundur.

“Kau benar-benar mengorbankan dirimu untuk menjadi harta karun wilayah parsial!” ucap marquis tersebut.

Wajah wakil gubernur yang hancur tidak bereaksi sama sekali. Sebaliknya, dia beralih menatap Qingqin. Qingqin melepaskan teriakan penuh penderitaan saat tubuhnya menjadi buram. Di belakangnya muncul sosok dari zaman kuno, sesuatu yang bisa melahap langit dan bumi. Meskipun darah Qingqin murni, darah itu berada pada tingkat yang terlalu rendah. Qingqin terpelanting ke belakang, bersimbah darah.

Selanjutnya, wajah wakil gubernur yang hancur beralih menatap Tuan Ketujuh (Master Seventh). Sebuah tangan batu giok putih muncul di belakang Tuan Ketujuh, memancarkan cahaya yang menyilaukan. Tangan itu tampak memiliki asal-usul yang serupa dengan wajah wakil gubernur yang hancur, dan dengan demikian berhasil menghindari penghakiman yang dijatuhkan oleh wajah tersebut. Namun, basis kultivasi Tuan Ketujuh terlalu rendah, sehingga darah merembes keluar dari mata, telinga, hidung, dan mulutnya.

Sambil terhuyung-huyung mundur, ia memelototi wakil gubernur dan berkata, “Sebelumnya, aku hanya merasa curiga. Masuk akal jika Putra Mahkota Violet dan Cyan bereinkarnasi karena perbuatan-perbuatannya yang luar biasa. Tapi mengapa Bai Xiaozhuo harus bereinkarnasi? Sekarang aku mengerti. Kau… sangat kejam!”

Wakil gubernur mengalihkan pandangannya ke para wakil kepala istana, yang jiwanya menderita luka parah. Berikutnya adalah para pengawal kehormatan, yang kulitnya berubah menjadi hijau kehitaman saat mereka mulai mengalami mutasi.

Semua ahli Pengembalian Kekosongan (Void Returning) telah dihancurkan seketika. Semua kultivator dan orang fana merintih dalam kesakitan. Ibu kota kabupaten dengan cepat didorong menuju transformasi wilayah terlarang.

Hujan berwarna darah turun, disertai sambaran petir yang menggelegar. Hujan itu bahkan turun membasahi patung Kaisar Kuno Kegelapan yang Tenang, mengalir menuruni dahi patung, melewati matanya, lalu mengalir deras bagaikan air mata darah. Jika patung itu bisa membuka matanya, ia akan melihat seluruh ibu kota kabupaten berubah menjadi alam hantu. Dan semua itu terjadi karena wajah wakil gubernur yang hancur.

Sementara itu, dua boneka yang digunakan oleh wakil gubernur tidak lagi memiliki jiwa yang terlepas di dalamnya. Jiwa-jiwa itu telah lama memudar. Oleh karena itu, boneka-boneka itu secara otomatis kembali ke perintah awal mereka, dan bergegas menyerang Tuan Ketujuh, Marquis Yao, dan Qingqin.

Karena basah oleh hujan, kini dimungkinkan untuk melihat sesuatu pada boneka-boneka itu yang sebelumnya tidak terlihat. Memancar keluar melalui jahitan di tubuh boneka-boneka itu… adalah cahaya.

Setiap boneka memiliki sebuah kotak di dalam tubuhnya.

Sama seperti Chu Tianqun, boneka-boneka ini sebenarnya adalah tubuh dewa eksperimental. Dan jelas, kemajuan telah dicapai dalam pembuatan mereka. Jika Bai Li adalah generasi pertama dari tubuh dewa eksperimental, maka Tuan Shengyun dapat dianggap sebagai percobaan awal untuk generasi kedua. Chu Tianqun adalah versi lengkap dari generasi kedua, sementara kedua boneka ini adalah generasi ketiga. Itulah sebabnya basis kultivasi mereka berada di lingkaran besar tahap ketiga Pengembalian Kekosongan, namun mereka memiliki kekuatan tempur tahap keempat. Kendati demikian, mereka tidak dapat membentuk dunia besar, melainkan hanya dunia kecil yang tak terhitung jumlahnya. Itulah sesuatu yang disadari oleh Tuan Ketujuh ketika boneka pertama menyerang Qingqin.

Suara pertarungan kembali bergema saat wakil gubernur terus menyapu pandangannya ke sekeliling.

Xu Qing melayang di dalam kegelapan, melihat sekeliling pada penderitaan di sekitarnya. Dia bisa mendengar tangisan penuh kepedihan. Percikan api bisa memicu kebakaran padang rumput, tetapi hujan darah bisa memadamkannya. Ketika dihadapkan pada kekuatan mentah, idealisme tidak lebih dari sebuah lelucon.

Hanya Kapten yang tampak bereaksi berbeda dari yang lain. Cahaya biru memancar dari tubuhnya saat ia menatap tajam ke mata Xu Qing. Rasanya hampir seperti ia sedang mengucapkan selamat tinggal. Ia hendak mengambil tindakan.

Namun Xu Qing mengulurkan tangan dan mencengkeram bahu Kapten. Sambil menatapnya, ia berkata dengan tenang, “Kakak Sulung, ini urusanku. Jika aku selamat dengan mengorbankan dirimu, aku akan menyesalinya seumur hidupku.”

Kapten tidak mengatakan apa-apa sebagai tanggapan, tetapi matanya berkedip saat ia berjuang mempertahankan kendali.

Sementara itu, kekuatan bulan ungu meledak di dalam Xu Qing. Inti racun tabunya melonjak, dan kekuatan D-132 muncul. Gunung Kaisar Hantu bangkit di belakangnya. Di dalam, Xu Qing menghela napas. Para pemberontak harus membayar harga, dan dalam kasus ini, harganya sangat besar. Ia maju dengan tenang. Seiring gerakannya, ia tumbuh semakin tinggi dan besar. Saat ia menanggung beban dari semua mutagen di sekitarnya, ia menatap wajah wakil gubernur yang hancur yang melayang di langit.

Mata wakil gubernur berfokus pada Xu Qing, sementara suaranya menggema ke segala arah melalui kehendak dewa.

“Xu Qing, tahukah kau bahwa tempat ini… adalah tempat di mana aku awalnya mati? Ketika sang putra mahkota tewas di benua selatan, aku berada tepat di sini mendongak menatap wajah dewa yang hancur, sementara pada saat bersamaan mengukir dagingku sendiri agar menyerupai dirinya.

“Aku memohon agar diizinkan untuk melihat tuan dan rajamu lagi di masa depan.

“Xu Qing, kau bilang sebelumnya bahwa aku tidak layak menjadi pengikut tuan dan rajaku. Kau benar. Orang-orang juga mengatakan hal yang sama saat itu. Banyak orang. Itulah sebabnya aku tidak menghindari seranganmu barusan. Aku layak dihukum.

“Tapi aku masih harus menyelesaikan misiku. Aku tidak bisa melarikan diri. Oleh karena itu, aku memutuskan untuk mengungkapkan berkat dari seorang dewa. Aku telah mencemari aura Kuno yang Dihormati, membuatnya menjadi tidak murni, dan dengan demikian memastikan bahwa baik diriku di masa lalu, masa kini, maupun masa depan tidak akan pernah bisa bereinkarnasi lagi. Saat sebelumnya adalah masa laluku. Ini adalah masa kiniku. Dan saat berikutnya adalah masa depanku.

“Aku, Bai Xiaozhuo, bukanlah tipe orang yang sering menjelaskan dirinya sendiri kepada orang lain. Tapi kurasa kau layak mendapatkannya.”

Ia memandang keluar ke arah ibu kota kabupaten.

“Sayangnya, aku tidak punya waktu untuk menunggu momen yang tepat. Aku gagal menjadi gubernur, jadi aku tidak memiliki berkat dari aura takdir Kabupaten Penyegel Laut (Sea-Sealing County). Itu berarti ada banyak hal… yang harus ku selesaikan dengan kekuatan. Ai.”

Wakil gubernur menghela napas karena usahanya untuk mengelabui makhluk hidup di Kabupaten Penyegel Laut telah gagal. Ia sangat ingin diakui oleh langit, bumi, dan rakyat sebagai gubernur, dan dengan demikian diberkati oleh aura takdir kabupaten tersebut.

Rencananya adalah mengandalkan bantuan yang telah ia berikan kepada umat manusia untuk memperkuat aura takdir umat manusia. Bagaimanapun, wilayah manusia akhirnya telah diperluas, dan Gelombang Suci (Holytides) telah dibawa kembali ke dalam naungan mereka. Dengan cara itu, ia dapat menggunakan aura takdir Kabupaten Penyegel Laut untuk memanfaatkan lebih banyak aura takdir umat manusia. Itulah langkah terakhir dalam rencananya. Sayang sekali baginya, ia telah gagal.

“Kau berhasil, Xu Qing. Bahkan jika aku membunuh semua orang di sini, aku tidak akan pernah bisa melihat rencanaku membuahkan hasil. Aku hanya bisa menggunakan kekuatan sekarang.

“Kau memaksaku memanen buah sebelum matang, merusak segalanya. Dan dengan demikian, kau memaksaku mengingkari janjiku kepada rakyatku.”

Xu Qing tidak mengatakan apa-apa, karena ia dapat melihat wakil gubernur masih memiliki banyak hal untuk dikatakan.

“Saat itu, aku mengorbankan diriku kepada dewa di atas dengan harapan mendapatkan kesempatan lain untuk menjadi pengikut sang putra mahkota. Sang dewa mengabaikanku. Oleh karena itu, aku membiarkan diriku diubah menjadi harta karun wilayah. Aku menyerahkan jiwaku untuk melakukannya. Aku menyerahkan segalanya. Sang dewa tetap mengabaikannya.

“Aku tidak tahu apa yang diinginkan oleh dewa itu. Baru pada saat-saat terakhir, ketika Kerajaan Berdaulat Violet dan Cyan dihancurkan, aku menyadari apa yang dia inginkan. Dengan air mata berlinang di wajahku, aku membunuh semua orang di kabupaten itu. Tidak peduli apakah mereka seorang kultivator atau orang fana. Tua atau muda. Mereka tidak melawan. Mereka membiarkanku melakukannya. Akhirnya, setelah aku membunuh semua orang, dia mengangguk kepadaku.

“Saat itu, aku berjanji untuk membawa kembali semua orang yang telah kubunuh. Dan sekarang, rakyatku, kalian semua akan kembali. Dari Negeri Suram dan Kejam (Land of Cruelmurk)!”

Suaranya tampak bergetar dengan nuansa kuno, seolah-olah berasal dari puluhan ribu tahun di masa lalu, seolah-olah mengapung naik dari Sungai Waktu Kuno.

Saat hujan darah turun dan mutagen berkembang, orang-orang di ibu kota kabupaten menggigil. Rasa sakit mereka berubah menjadi mati rasa saat kekuatan hidup tersedot keluar dari ubun-ubun kepala mereka, ditarik secara paksa bersamaan dengan aura takdir. Tubuh mereka layu. Kulit mereka mencekung. Namun, mereka tidak mati.

Bukan hanya orang-orangnya saja. Seluruh ibu kota kabupaten bergetar hebat. Daratan, sungai, tanaman, pegunungan. Kekuatan hidup dan aura takdir yang tak bertepi direnggut dan dikirim mengalir deras menuju ibu kota. Di prefektur-prefektur lainnya di Kabupaten Penyegel Laut, dengan pengecualian tiga prefektur yang sebelumnya telah hilang, dan prefektur-prefektur yang telah hangus terbakar, tanah leluhur di semua sekte dan organisasi bergetar. Hal yang sama terjadi di Prefektur Penerima Kaisar (Emperor-Receiving Prefecture).

Bumi bergemuruh di seluruh Kabupaten Penyegel Laut. Rangkaian pegunungan runtuh satu demi satu. Semuanya adalah jajaran pegunungan yang telah menjulang di zaman modern. Dan di tempat-tempat di mana pegunungan itu runtuh, pegunungan dari zaman purba bangkit kembali.

Dalam puluhan ribu tahun yang berlalu sejak Kerajaan Berdaulat Violet dan Cyan ada, topografi Kabupaten Penyegel Laut telah berubah. Namun sekarang, tempat itu kembali seperti sedia kala. Lanskap Kerajaan Berdaulat Violet dan Cyan sedang pulih kembali. Sungai-sungai terbentuk. Gunung-gunung menjulang. Jika kau bisa berdiri di titik pandang yang sangat tinggi dan melihat ke bawah, kau akan mendapati bahwa pegunungan yang membentuk kabupaten tersebut pada zaman kuno sebenarnya membentuk sebuah simbol magis yang masif.

Saat simbol itu menjadi sempurna, dan saat hati orang-orang di kabupaten itu dipenuhi keheranan, tiga paku raksasa muncul. Paku-paku itu adalah tulang dari seekor ikan dewa, dan mereka bangkit dari tiga lokasi di kabupaten tersebut, menjulang tinggi ke langit. Ketika paku-paku itu menghujam kanopi surga, riak-riak bergelombang keluar, menutupi langit di kabupaten itu, menciptakan sesuatu yang menyerupai kanopi surga kedua. Dan kanopi surga itu tampak seperti sebuah lukisan. Dunia di dalam lukisan itu bukanlah daratan Kuno yang Dihormati. Melainkan, dunia itu berwarna hitam pekat.

Aura itu familier bagi Xu Qing, memungkinkannya untuk langsung mengenali apa yang sedang ia lihat. Dunia di dalam lukisan itu adalah dunia yang sama persis yang akan disaksikan secara singkat oleh semua kultivator ketika mereka mencapai Pendirian Yayasan (Foundation Establishment).

Untuk mencapai Pendirian Yayasan, seseorang membutuhkan sesuatu yang mirip dengan lampu kehidupan agar tetap aman. Tanpa perlindungan nyala api tersebut, seseorang akan menarik entitas-entitas yang mengerikan. Itu adalah fakta yang disadari oleh semua kultivator sebelum mereka mencapai Pendirian Yayasan. Namun, tidak ada yang tahu dari dunia mana entitas-entitas itu berasal.

Bertahun-tahun lalu, Si Bisu (The Mute) pernah mengalami kecelakaan saat mencoba mencapai Pendirian Yayasan, dan telah dirasuki oleh jiwa jahat. Xu Qing pada akhirnya berhasil menyelamatkannya.

Hingga saat ini, Xu Qing tahu dari dunia mana hal-hal itu berasal. Tempat itu disebut Negeri Suram dan Kejam. Dan di sanalah Ibu Merah (Crimson Mother) saat ini berada!