Sea Cultivation

Bulan bersinar terang, memandikan perahu berbentuk buaya raksasa itu dalam cahaya keperakan. Dari kejauhan, perahu itu tampak seolah-olah hidup dan sedang melakukan latihan pernapasan, menyerap intisari dari sang rembulan. Pada saat yang sama, cahaya bulan tampak semakin pekat saat mengalir masuk ke dalam perahu, lalu memancar ke sekitarnya.

Xu Qing hanya menatapnya sejenak.

Baik semasa tinggal di daerah kumuh maupun di pangkalan para pemulung, dia selalu terbiasa dengan tempat tinggal yang sederhana. Satu-satunya pengecualian adalah rumah yang diberikan oleh Sersan Thunder. Mengenai perahu kecil berkanopi yang menyerupai buaya ini, saat berkilau di bawah cahaya bulan, bentuknya tampak begitu mengagumkan hingga Xu Qing mau tak mau berlutut dan meletakkan tangannya di atas permukaan perahu. Terasa dingin, namun jelas terbuat dari bahan berkualitas tinggi.

Yang terpenting…

"Ini milikku," gumamnya. Dia lalu bersiap untuk melangkah naik, sebelum kilatan dingin melintas di matanya, membuatnya tertegun. Dia tiba-tiba merasakan sepasang mata penuh niat jahat sedang mengamatinya. Siapa pun itu, mereka bersembunyi dengan sangat baik, dan Xu Qing sama sekali tidak bisa memastikan lokasi mereka. Tetap tenang, dia dengan santai menunduk, memandangi sandal jeraminya.

Sandal itu sudah tua dan robek, berlumuran lumpur serta darah kering. Melalui celah-celah bahannya, jari-jarinya yang kotor kelihatan jelas.

Setelah berpikir sejenak, dia melepas sandalnya dan melangkah ke dalam air laut, membasuh kakinya hingga kulit putihnya terlihat jelas. Selama proses itu, dia tetap bersikap sangat tenang. Namun, dia juga mengamati sekelilingnya, menunggu siapa pun yang mengawasinya untuk keluar ke tempat terbuka. Orang itu tampaknya sangat berhati-hati, dan tetap bersembunyi bahkan ketika Xu Qing berpura-pura santai dan lengah.

Dengan ekspresi yang tetap sama seperti biasanya, Xu Qing akhirnya melangkah masuk ke dalam perahu dan mengamati area di bawah kanopi.

Ukurannya tidak terlalu besar, dan perabotannya pun sederhana. Terdapat sebuah tempat tidur, tikar jerami anyaman, dan sebuah baskom cuci. Ruangan di dalamnya tidak terlalu tinggi; bahkan, orang dengan tinggi rata-rata tidak akan bisa berdiri di dalamnya. Namun, itu sudah lebih dari cukup untuk duduk.

Xu Qing memeriksa bagian dalam, tetapi tidak masuk lebih jauh. Sebaliknya, dia duduk di geladak, menatap deburan ombak dan merasakan sensasi perahu yang terombang-ambing naik turun. Suasananya begitu tenang, hingga akhirnya pandangannya tampak kosong, seolah-olah pikirannya melayang.

Saat duduk di sana, dia teringat perjuangannya untuk bertahan hidup di daerah kumuh. Dia memikirkan kamar kecil tempatnya bersembunyi, dan betapa dinginnya tempat itu di malam hari. Faktanya, selama musim dingin, anginnya begitu menusuk hingga dia sering bertanya-tanya apakah dirinya akan bisa terbangun keesokan harinya. Di masa lalu, bukan hal yang aneh jika seseorang mati kedinginan di tengah malam. Itulah sebabnya dia takut pada hawa dingin. Atau mungkin bukan karena dia takut pada dingin, melainkan karena kenangan buruk yang menyertainya.

Sambil duduk tenang di atas geladak, dia menatap bulan dan teringat pada orang pertama yang pernah dibunuhnya bertahun-tahun lalu.

Orang itu kelaparan dan berniat membunuh Xu Qing untuk memakannya. Pertarungan pun pecah, dan meski itu adalah perjuangan yang berat, Xu Qing berhasil membunuhnya lebih dulu. Setelah itu, dia memenggal kepalanya dan meletakkannya di luar pintu kamarnya. Sejak saat itu, orang-orang memandangnya dengan cara yang berbeda.

Saat perahunya terombang-ambing di atas air, Xu Qing mengenang peristiwa tersebut dan berpikir, Haruskah aku melakukan hal yang sama lagi?

Dia tiba-tiba melompat mundur ke belakang, dan seberkas cahaya dingin melesat tepat di depan wajahnya.

Begitu berhasil menghindari serangan itu, tatapan kosong di matanya lenyap seketika. Tatapan itu hanyalah akting semata, dan kini, sifat dingin yang sesungguhnya di dalam dirinya mencuat keluar.

"Kau akhirnya menampakkan diri!" geramnya. Air di samping perahu mendadak bergemuruh saat sesosok pria meloncat keluar, meluncur langsung ke arah Xu Qing dengan kilatan cahaya dingin di tangan kanannya.

Itu adalah sebuah belati, dan bahkan di bawah cahaya bulan, terlihat jelas bahwa belati tersebut telah dilumuri racun.

Xu Qing dengan cepat menilai penyerangnya. Itu adalah sesama murid yang mengenakan jubah taois abu-abu. Pria itu tidak mengenakan penutup wajah, sehingga tampak jelas usianya sekitar tiga puluh tahun. Meskipun dia baru berada di tingkat kelima Pemadatan Qi, Xu Qing bisa merasakan bahwa orang itu berbahaya. Murid tersebut memasang ekspresi kejam, dan matanya dipenuhi dengan niat membunuh. Dia bergerak dengan kecepatan luar biasa; dalam kedipan mata, belatinya sudah hampir mencapai dada Xu Qing.

Mata Xu Qing memancarkan kilatan dingin. Dia mengabaikan belati tersebut dan justru mengulurkan tangan kanannya untuk mencengkeram lengan pria itu. Melepaskan kekuatan dari teknik kultivasi fisiknya, dia mengangkat tubuh pria itu ke udara.

Mata pria tersebut melebar tak percaya saat Xu Qing kemudian membantingnya ke geladak perahu.

Suara gedebuk tertahan terdengar. Pada saat bersamaan, darah terciprat ke segala arah ketika sesosok tentakel berdarah mencuat keluar dari tubuh pria itu, menebarkan lendir saat melibas ke arah Xu Qing. Yang mengejutkan, aura tentakel itu melampaui tingkat kelima Pemadatan Qi dan telah mencapai tingkat keenam.

Wajah Xu Qing tetap tanpa ekspresi saat hantu spektral muncul di belakangnya dan menghancurkan tentakel tersebut.

Ledakan lain bergema saat tentakel itu meledak berkeping-keping.

Kehilangan tentakelnya, kultivator itu memuntahkan setumpuk darah dan wajahnya berubah pucat pasi. Dia mencoba meronta, tetapi Xu Qing menggunakan tangan bebasnya untuk merebut belati dari tangan pria itu, lalu menodcngkannya tepat ke tenggorokannya. Belati dingin itu menembus kulitnya sedikit saja; dengan sedikit tenaga tambahan, Xu Qing bisa menggesek leher pria itu hingga terbuka.

Kultivator tersebut menggigil, menatap Xu Qing dengan mata penuh teror.

"Bagaimana kau bisa menyembunyikan dirimu dengan begitu baik?" tanya Xu Qing dingin. "Dan apa benda tentakel tadi?"

"Itu... itu adalah lengan gurita yang aku cangkokkan ke tubuhku. Itu meningkatkan kekuatan bertempur dan menyembunyikan auraku saat aku berada di dalam air. Banyak orang di sekte ini yang mencangkokkan bagian tubuh makhluk mutan pada diri mereka sendiri. Dengar, Junior, aku bisa mengganti semua ini kepadamu. Aku memang tidak punya banyak poin jasa, tapi aku bisa mengambil misi besok dan—"

Xu Qing menggesek leher pria itu dengan belatinya.

Mata pria itu mendelik lebar, tetapi sebelum dia sempat menjerit, Xu Qing membekap mulutnya dengan tangan. Sementara itu, darah mengalir deras membasahi geladak perahu-dharma.

Beberapa saat kemudian, pria itu berhenti bergerak.

Xu Qing menatap kekacauan di geladak dan mengerutkan kening. Mengeluarkan sedikit Bubuk Perusak Mayat, dia menaburkannya ke atas jenazah untuk melarutkannya. Selama proses itu, tidak ada murid lain yang menunjukkan wajah mereka di sekitar area tersebut. Mungkin hal semperti ini sudah terlalu biasa hingga tidak ada yang peduli.

Saat angin laut membawa bau garam dan darah memenuhi udara, Xu Qing memeriksa kantong milik pria itu. Isinya benar-benar kosong.

Dia mengincar perahu-dharmaku.

Xu Qing tiba-tiba teringat bagaimana kultivator berwajah bulat tadi menyebutkan tentang para murid yang sering menghilang secara misterius. Sambil menepuk tusuk sate besinya, dia mengedarkan pandangan dengan mata dingin, lalu mengeluarkan kotak brokat dan menarik keluar slip giok berisi deskripsi perahu tersebut. Setelah mempelajarinya, dia menatap perahu itu, matanya berbinar-binar.

Perahu ini… sangat luar biasa. Mengulurkan tangan kanannya, dia menepuk geladak dan, mengikuti instruksi dalam slip giok, menyalurkan kekuatan spiritual ke dalamnya. Dengan melakukan itu, dia menciptakan sebuah tanda segel yang kemudian meresap ke dalam geladak.

Perahu itu bergetar seolah-olah sedang menyala.

Xu Qing kemudian menggigit jarinya dan mengeluarkan setetes darah, yang digunakannya untuk menggambar simbol magis sederhana di atas geladak. Saat dia melakukannya, perahu itu bergetar hebat, dan pada saat yang sama, dia merasakan pikirannya terikat dengan perahu tersebut. Seperti yang dijelaskan dalam slip giok, itulah tanda perahu mengakui pemilik barunya. Sekarang, Xu Qing dapat mengoperasikan perahu itu hanya dengan memikirkannya, seolah-olah perahu itu adalah bagian dari tubuhnya sendiri. Dia memberikan perintah lewat pikirannya, dan sebuah perisai pelindung yang bersinar muncul, menyelimuti perahu dari ujung ke ujung. Barulah pada saat itu Xu Qing merasa benar-benar aman.

Menunduk kembali pada slip giok, dia meninjau seluruh informasi tentang perahu tersebut dan menghafalkannya di dalam kepala.

Perahu-dharma Tujuh Mata Darah benar-benar memiliki kapasitas untuk tumbuh bersama pemiliknya.

Para murid dapat menyesuaikan kecepatan, pertahanan, kemampuan menyerang, dan fungsi khusus perahu mereka. Keempat aspek itu dapat ditingkatkan satu per satu atau secara bersamaan, tergantung pada keinginan dan sumber daya sang pemilik. Kecepatan, pertahanan, dan kemampuan menyerang sangat mudah dipahami. Sedangkan untuk fungsi khusus, hal itu merujuk pada teknik magis umum, serta kemampuan perahu untuk menyelam di dalam air, terbang di udara, atau mengubah bentuk dan penampilannya. Terkait fungsi khusus maupun tiga kategori lainnya, faktor penentu terbesar dalam mengoptimalkannya adalah bahan yang digunakan untuk peningkatan tersebut.

Dalam kebanyakan kasus, para murid Puncak Ketujuh memiliki dua opsi dalam hal struktur perahu mereka. Yang pertama adalah menggunakan bahan buatan manusia.

Dengan meningkatkan kualitas material dan memungkinkan formasi Mantra tingkat tinggi, perahu dapat dibuat lebih tangguh dan tahan lama. Hal itu mengharuskan mereka bekerja sama dengan para murid dari Puncak Keenam. Selain itu, mengembangkan perahu dengan cara ini seringkali mengharuskan mereka menghadapi keterbatasan dari kecerdasan manusia. Meski demikian, itu adalah opsi yang dipilih oleh banyak murid.

Metode tersebut juga relatif aman. Yang perlu dilakukan hanyalah mengikuti pola umum yang telah ditetapkan.

Adapun metode kedua… Kalian dapat menggunakan organisme bermutasi untuk mengubah struktur perahu. Dengan begitu, kalian tidak memerlukan formasi mantra yang dibuat oleh manusia.

Seperti yang dijelaskan dalam slip giok, organisme bermutasi memiliki formasi mantra alami yang terbangun di dalam diri mereka.

Formasi mantra semacam itu dengan fungsi alami yang luar biasa disebut sebagai susunan terlarang. Binatang buas mutan semuanya tercipta secara berbeda. Mereka memiliki bentuk dan kekuatan yang beragam.

Kedua metode tersebut sama-sama membutuhkan banyak usaha dan sumber daya.

Saat meninjau slip giok tersebut, Xu Qing harus mengakui bahwa Tujuh Mata Darah adalah organisasi yang mengerikan. Bagaimanapun juga, sebagai seorang murid baru, yang bisa dia beli hanyalah perahu kelas satu.

Kendaraan air Puncak Ketujuh diklasifikasikan sebagai perahu, perahu kecil, kapal, atau kapal penjelajah. Lebih jauh lagi, masing-masing dari keempat jenis itu dibagi lagi menjadi sepuluh kelas. Slip giok tersebut juga mengindikasikan bahwa ada sesuatu yang melampaui tingkat kapal penjelajah.

Benda itu disebut kapal dreadnought.

Setiap peningkatan level membutuhkan banyak sumber daya….

Xu Qing tidak bisa menghitung detailnya secara pasti, namun berdasarkan apa yang bisa dia simpulkan, jumlah kekayaan yang dibutuhkan sungguh mencengangkan.

Meletakkan slip giok itu, dia duduk tertegun sejenak. Kemudian dia menunduk, memandangi kantong penyimpanannya. Sayangnya, isi di dalam kedua kantong itu tidaklah banyak.

Aku harus memikirkan cara untuk menghasilkan uang. Aku punya waktu satu bulan sebelum harus membayar sewa tempat tambatan. Dengan pemikiran itu, dia mengeluarkan slip giok yang lain dan mulai mempelajarinya.

Slip ini berisi informasi mengenai teknik Puncak Ketujuh, yang dilarang keras untuk dibagikan kepada orang luar. Teknik itu dinamakan Kitab Pembentuk Laut.

Sebagai kekuatan puncak di Afrika Selatan—ralat—di Wilayah Phoenix Selatan, Tujuh Mata Darah memiliki teknik yang sangat mengesankan, baik dalam kemampuan mereka membuang mutagen maupun dalam memperkuat praktisi. Teknik dari kelompok dan klan kecil lainnya sama sekali tidak bisa dibandingkan. Faktanya, dua orang dengan basis kultivasi yang sama, namun menggunakan teknik yang berbeda, perbedaannya bisa bagaikan kunang-kunang dan obor yang menyala.

Setelah mempelajarinya, Xu Qing menarik napas dalam-dalam. Sekarang dia mengerti mengapa para murid Tujuh Mata Darah yang ditemuinya tampak begitu berbahaya meskipun basis kultivasi mereka rendah.

Jenis teknik adalah segalanya.

Sebagai contoh, Kitab Pembentuk Laut memiliki sepuluh tingkat yang bersesuaian dengan sepuluh tingkat Pemadatan Qi. Untuk mengkultivasikan teknik ini, seseorang harus berada di dekat laut. Bahkan, berada di tengah laut jauh lebih baik lagi.

Setiap tingkat melibatkan penyerapan aura laut, lalu menggunakannya untuk mengkultivasikan lautan spiritual seluas 30 meter. Pada tingkat kesepuluh, yang merupakan lingkaran besar, lautan spiritual akan mencapai ukuran 300 meter.

Para murid yang mengkultivasikan Kitab Pembentuk Laut akan memiliki kekuatan spiritual yang melampaui kultivator lain hingga beberapa kali lipat. Hal itu pada gilirannya akan memungkinkan mereka memanfaatkan jauh lebih banyak teknik magis dalam pertempuran, dan tentu saja akan memberikan dorongan besar pada kekuatan bertempur mereka. Yang lebih ajaib lagi, lautan spiritual mereka akan mengandung aura Laut Terlarang di dalamnya. Dengan demikian, ketika mereka bertarung melawan musuh, mereka secara alami akan memancarkan tekanan mental yang kuat yang akan melemahkan sang musuh.

Faktanya, dalam tingkat Pemadatan Qi, seseorang yang memiliki aura Laut Terlarang di dalam lautan spiritualnya akan melampaui siapa pun di tingkat yang sama.

Mantra Laut dan Gunung adalah teknik kultivasi fisik. Hantuku yang spektral sudah berada di tingkat lingkaran besar, membuatku mirip dengan seseorang di lingkaran besar Pemadatan Qi. Kendati demikian, jika dibandingkan dengan teknik tingkat tinggi lainnya, 'lingkaran besar' itu sebenarnya agak lemah.

Di sisi lain, karena tidak ada mutagen di dalam diriku, dan berkat berkah dari kristal ungu, versi tingkat ketujuh dari Mantra Laut dan Gunung milikku sudah mampu melepaskan hantu spektral, yang biasanya baru muncul di tingkat lingkaran besar. Dengan kata lain, aku sudah memiliki kekuatan bertempur yang setara dengan lingkaran besar.

Analisis akhirnya, Mantra Laut and Gunung sama sekali tidak bisa dibandingkan dengan Kitab Pembentuk Laut. Yang satu adalah kultivasi fisik, sementara yang lain adalah sihir kultivasi.

Sekali lagi, Xu Qing mengenang perkataan kultivator berwajah bulat kepadanya.

Sesaat kemudian, secercah tekad muncul di mata Xu Qing. Terlebih lagi, dia memerhatikan bahwa deskripsi Kitab Pembentuk Laut mengindikasikan tidak adanya batasan atas bagi ukuran akhir lautan spiritual.

Setiap orang memiliki konstitusi yang berbeda, dan tingkat mutagen mereka pun tidak sama.

Semakin sedikit mutagen yang dimiliki seseorang, semakin besar pula lautan spiritual yang bisa tumbuh. Berdasarkan catatan yang disimpan oleh Tujuh Mata Darah, tingkat tertinggi yang pernah dicapai oleh seseorang di lingkaran besar Pemadatan Qi terjadi enam puluh tahun yang lalu dalam siklus waktu, ketika seseorang memiliki lautan spiritual seluas 810 meter. Orang itu tidak lain adalah penguasa puncak saat ini dari Puncak Ketujuh.

Melihat hal itu, mata Xu Qing mengeras saat memikirkan fakta bahwa tidak ada mutagen di dalam tubuhnya….

Jika aku mengkultivasikan Kitab Pembentuk Laut hingga tingkat lingkaran besar, seberapa besar lautan spiritualku nanti?

Antusiasme yang membara membuncah di dalam diri Xu Qing. Jika mutagen terus tidak menjadi masalah baginya, maka batas atasnya hanya akan ditentukan oleh apa yang mampu ditanggung oleh tubuhnya. Dan karena dia memiliki kekuatan pemulihan yang mengerikan, daya tahannya pun secara alami sangat luar biasa.

Mata Xu Qing bersinar dengan kecemerlangan yang belum pernah ada sebelumnya.

Selain itu, dia sadar bahwa Kitab Pembentuk Laut bukanlah tentang penyempurnaan tubuh. Pertarungannya dengan Sekte Prajurit Vajra Emas telah memberikannya pemahaman mendalam tentang kelemahan bawaan dari kultivasi fisik murni. Oleh karena itu, tanpa ragu sedikit pun, dia menghafalkan seluruh detail teknik tersebut, lalu memejamkan mata dan mulai mengkultivasikannya.

Begitu dia melakukannya, angin berembus kencang di sekitar perahunya, dan air berderap saat kekuatan spiritual yang diresapi dengan aura Laut Terlarang, serta mutagen, bergegas ke arahnya. Perisai pelindung di sekeliling perahunya memang mampu memblokir teknik magis, namun perisai itu tidak menghentikan kekuatan spiritual murni. Kekuatan itu mengalir deras, memasuki tubuhnya melalui pori-pori dalam bentuk benang-benang halus yang tak terhitung jumlahnya.

Karena tidak ada mutagen di dalam tubuhnya, kekuatan spiritual tersebut melesat melewati meridiannya tanpa hambatan apa pun. Dia bagaikan spons laut kering yang menyerap air; kekuatan itu langsung membanjiri bagian dalamnya, menuju ke wilayah dantiannya, tempat kekuatannya perlahan-lahan terakumulasi.

Saat dia melanjutkan kultivasinya, dia merasakan Mantra Laut dan Gunung terstimulasi oleh Kitab Pembentuk Laut. Namun, meridian yang digunakan oleh kedua teknik tersebut berbeda, jadi dia menekan Mantra Laut dan Gunung.

Kendati demikian, Mantra Laut dan Gunung tampak bergetar penuh gairah, hingga akhirnya dia berhenti menekannya. Seketika itu juga, Mantra Laut dan Gunung melonjak aktif, menyebabkan masuknya kekuatan spiritual meningkat secara dramatis.

Saat kekuatan itu menyatu di wilayah dantiannya, lautan spiritual di sana mulai mengembang.

Hal itu datang sebagai kejutan besar bagi Xu Qing.

Kedua teknik tersebut tampaknya bekerja secara berdampingan. Mantra Laut dan Gunung tidak bersaing dengan Kitab Pembentuk Laut, melainkan membantunya. Tidak melihat alasan untuk menolaknya, Xu Qing membiarkan energi dan darahnya membuncah, menyebabkan hantu spektral muncul. Hantu itu mendongakkan kepalanya dan mengaum tanpa suara, mengangkat kedua tangannya seolah-olah sedang menggendong lautan. Alhasil, kekuatan spiritual Laut Terlarang mengalir dengan tenaga yang bahkan lebih besar lagi.

Yang membuat Xu Qing terkejut, lautan spiritual di wilayah dantiannya kini telah mencapai lebar 30 meter dari sisi ke sisi.

Dia telah menyelesaikan tingkat pertama Kitab Pembentuk Laut.

Sebuah getaran kemudian melintas di tubuhnya, dan bahkan sebelum dia menyadari apa yang sedang terjadi, dia telah melangkah ke tingkat kedua. Dan tak lama kemudian, tingkat kedua itu mencapai lingkaran besarnya sendiri.

Begitu cepat? Tanpa ragu sedikit pun, dia melanjutkan ke tingkat ketiga.

Di dalam tubuhnya, lautan spiritual itu terus tumbuh dan berkembang. 63 meter. 66 meter. 69 meter….

Saat dia terus melanjutkan, kekuatan spiritual di luar perahunya menciptakan sebuah pusaran air. Angin bertiup kencang, dan ombaknya tumbuh begitu besar hingga para penjaga di pantai menoleh ke arahnya. Mereka tampak terkejut.

"Murid aneh mana yang sedang berkultivasi itu?"

"Mereka menyerap kekuatan spiritual dengan kecepatan yang begitu cepat…."

Saat mereka menyaksikan dengan terkejut, pusaran air itu berputar semakin besar, menyebabkan permukaan teluk beriak semakin liar. Banyak perahu yang terombang-ambing begitu keras hingga para murid di dalamnya mengintip keluar dengan kening berkerut dingin. Namun, ekspresi mereka dengan cepat berubah menjadi keterkejutan.

"Ada apa ini?"

Pusaran air itu terus membesar!

Di dalam perahunya, Xu Qing bergetar hebat saat lautan spiritualnya menerobos angka 90 meter dan mencapai 111.

Dan itu terus berlanjut.

114. 117. 120!

Xu Qing membuka matanya, dan matanya memancarkan cahaya ungu yang cemerlang.

"Kitab Pembentuk Laut. Tingkat keempat!"