Total Transformation

Malam itu, Xu Qing berkultivasi Kitab Pembentuk Laut, mencapai beberapa terobosan hingga akhirnya mencapai tingkat keempat.

Kecepatan kemajuan yang terasa agak konyol itu sukses mengejutkan seluruh murid Puncak Ketujuh di sekitarnya. Kendati demikian, murid-murid Puncak Ketujuh memang terkenal gemar menyembunyikan kemampuan sejati mereka. Oleh karena itu, setelah menyadari bahwa perahu Xu Qing masih baru di area tersebut—yang menandakan ia adalah seorang murid yang baru dipromosikan—sebagian besar dari mereka kembali ke perahu masing-masing dan tidak ambil pusing lagi. Tentu saja, kenyataannya mereka semua tetap diam-diam mencari tahu informasi lebih lanjut tentang siapa murid baru ini.

Tepat saat matahari akhirnya mengintip di ufuk timur pada pagi hari, menyinari lautan dengan cahayanya, Xu Qing membuka matanya. Cahaya keunguan terpancar keluar, bertahan selama beberapa puluh detik sebelum akhirnya memudar, meninggalkan ekspresi terkejut di wajahnya.

Seiring berjalannya malam, kemajuan Xu Qing melambat, dan ia hanya berhasil membuat satu terobosan lagi, membawanya ke tingkat kelima Kitab Pembentuk Laut.

Sekalipun demikian, tingkat kemajuan itu telah melampaui apa pun yang bisa ia prediksikan sebelumnya.

Mantra Laut dan Gunung bekerja selaras dengan Kitab Pembentuk Laut…. pikirnya dengan rasa tak percaya.

Penampilannya tampak berbeda dari hari sebelumnya. Garis-garis tajam di wajahnya kini sedikit melembut, dan ada aura kemurnian yang terpancar darinya. Itulah aura yang dibawa oleh Kitab Pembentuk Laut.

Merasakan lautan spiritual selebar 150 meter di dalam tubuhnya, Xu Qing teringat pada pepatah yang melekat pada Mantra Laut dan Gunung.

Para goblin mampu memindahkan gunung, para hobgoblin mampu mengarungi samudra.

Namun, berdasarkan analisisnya, ia cukup yakin bahwa kemajuannya yang mencengangkan ini tidak terlalu berkaitan dengan Mantra Laut dan Gunung, melainkan karena tidak adanya sama sekali mutagen di dalam meridiannya. Ia bagaikan wadah yang telah di menempah dengan sempurna; sangat tidak masuk akal jika dibandingkan dengan seseorang yang baru saja mulai berlatih kultivasi.

Sudah sewajarnya jika ia menerobos tahap-tahap awal dengan mudah karena besarnya kekuatan spiritual yang mengalir ke dalam dirinya. Hal itu juga menjelaskan mengapa laju peningkatannya melambat pada paruh kedua malam tadi. Ada batasan mengenai seberapa banyak wadah yang ditempa dengan sempurna itu dapat menampung energi.

Kendati demikian, aku berhasil mencapai satu terobosan lagi. Kecepatanku memang ada batasnya, tetapi aku seharusnya masih bisa maju dengan relatif cepat.

Saat ia merenungkan semuanya, matanya bersinar. Bukan hanya Kitab Pembentuk Laut yang mengalami kemajuan selama malam itu, ia juga mencetak beberapa kemajuan dalam Mantra Laut dan Gunung.

Ia kini sudah sangat dekat dengan tingkat kedelapan.

Yang terpenting, setiap tingkat Kitab Pembentuk Laut disertai dengan teknik-teknik magis. Menunduk menatap tangan kanannya, Xu Qing memusatkan niatnya, dan seketika itu juga setetes air laut terbentuk di telapak tangannya. Dalam sekejap mata, air itu berubah menjadi bola air sebesar kepala manusia. Lalu wujudnya beralih menjadi belati terbang, kemudian perisai, dan terakhir menjadi seekor burung.

Bola air itu terus berubah bentuk, jumlah airnya ikut menyesuaikan diri tergantung pada benda apa yang dibentuknya. Setiap wujud memiliki berat yang berbeda-beda serta tingkat kekuatan yang berlainan pula.

Di dalam slip giok teknik tersebut, terdapat lebih dari seratus bentuk transformasi yang berbeda di antara kesepuluh tingkatannya. Semuanya memancarkan hawa dingin yang menusuk serta aura Lautan Terlarang, yang tentu akan sangat mengintimidasi musuh. Dan bukan sekadar mengintimidasi, bentuk-bentuk itu pun memiliki kekuatan yang luar biasa dahsyat.

Bola air itu menyimpan daya ledak yang begitu besar sehingga ia dapat dengan mudah melibas pemulung mana pun yang pernah ia temui di tingkat kelima Pemadatan Qi. Berdasarkan perkiraan Xu Qing, ia tidak memerlukan lebih dari empat puluh bola air semacam itu untuk membunuh dirinya yang versi lama dalam sebuah pertarungan.

Dan sekarang, dengan lautan spiritual selebar 150 meter ini, ia bisa menciptakan lima puluh bola air sekaligus. Jika digabungkan dengan semua bentuk transformasinya, tingkat kekuatan itu—bahkan sampai saat ini—akan sangat mematikan jika seseorang menggunakannya untuk melawan dirinya, meskipun ia tentu akan bertahan jauh lebih lama dalam pertarungan semacam itu ketimbang dirinya yang dulu.

Mungkin terdengar sedikit berlebihan, tetapi ia baru mengkultivasi Mantra Laut dan Gunung hingga tujuh puluh persen, namun ia sudah sekuat seseorang di tingkat kesepuluh teknik tersebut.

Dengan kata lain, orang biasa yang mengkultivasi Mantra Laut dan Gunung hingga tingkat kesepuluh masih akan kesulitan untuk membunuh seorang murid Puncak Ketujuh yang mengkultivasi Kitab Pembentuk Laut hingga tingkat kelima.

Hal ini membuat Xu Qing semakin menghargai Tujuh Mata Darah, serta kemampuan bertarung para murid Puncak Ketujuh.

Kultivator liar sama sekali tidak berada di level yang sama dengan murid dari sebuah sekte. Sekarang, versi diriku yang baru hanya butuh waktu beberapa menit untuk membunuh versi diriku yang lama.

Meskipun basis kultivasinya tidak meningkat secara signifikan, kehebatan bertarungnya telah melonjak drastis. Faktanya, ia merasa seolah-olah sedang menempuh jalan yang berbeda dari sebelumnya.

Saat cahaya matahari fajar merembes masuk ke dalam perahunya, bayangannya terpampang jelas di atas geladak. Ia menunduk menatap bayangan itu.

Selama semalaman berkultivasi, bayangannya telah menyerap seluruh mutagen yang masuk ke dalam tubuhnya. Bayangan itu tampak jauh lebih gelap daripada sebelumnya, dan jika diamati dari dekat, rupanya menyerupai jurang yang dalam.

Saat Xu Qing memandangnya, tangan bayangan itu bergerak. Jari-jarinya meregang lalu mengepal, berganti-ganti di antara kedua postur tersebut. Bayangan itu juga bisa menyusut dan memanjang dengan cepat secara mengerikan. Sesaat kemudian, gelombang kelelahan melanda tubuh Xu Qing, tetapi ia pulih hampir seketika.

Setelah tahap kedua ujian itu, serta terobosanku dalam Kitab Pembentuk Laut, kendaliku atas bayangan ini meningkat secara drastis.

Dengan pemikiran itu, Xu Qing mengalihkan pandangannya ke arah matahari di langit.

Ia kemudian perlahan bangkit berdiri, merapikan barang-barang miliknya, dan mengeluarkan jubah taoisnya. Meletakkannya di atas meja, ia meluruskan bagian-bagian yang terlipat. Sambil melambaikan tangannya, ia membentuk setetes air, mengubahnya menjadi bola, dan akhirnya, menyulapnya menjadi sebuah cermin. Saat bercermin, ia melihat wajah yang halus dan elok, tampan sekaligus menawan. Kulitnya memang agak kotor, namun matanya berkilau bagai bintang-bintang yang terang. Usai mengamati dirinya sendiri, kilat tekad terpancar dari wajahnya, lalu ia menanggalkan pakaian pemulungnya, menampakkan fisik mengesankan yang telah ia bentuk melalui Mantra Laut dan Gunung.

Sambil melambaikan tangan ke arah cermin, ia menarik benda itu ke dekatnya, dan pada saat yang sama mengubahnya menjadi aliran uap air yang deras. Saat uap itu membasuh tubuhnya, segala kotoran dan daki langsung rontok, meninggalkan genangan air kotor di dekat kakinya.

Inilah untuk pertama kalinya dalam tujuh tahun terakhir ia mandi secara menyeluruh.

Alasannya karena lingkungannya kini telah berubah. Di daerah kumuh dan markas pemulung, tampil kotor justru membuatnya terlihat sama seperti orang lain. Namun di tempat ini, penampilan seperti itu justru akan menarik perhatian yang tidak diinginkan. Setelah apa yang terjadi di perahu dharmanya semalam, ia tahu bahwa orang-orang akan sulit mempercayai jika ia berpura-pura miskin.

Ia membiarkan air mengalir di wajah dan rambutnya, menampakkan kulitnya yang cerah.

Setelah seluruh kotoran itu hilang, ia membuka matanya.

Matahari bersinar menembus atap perahunya, jatuh menyentuh rambut dan wajahnya, seolah-olah merindukannya dan berharap tidak akan pernah meninggalkannya. Rasanya sedikit tidak nyaman bagi Xu Qing, jadi ia pun melangkah mundur ke dalam bayang-bayang.

Rambutnya panjang dan hitam. Ia tampak seperti pemuda berusia enam belas atau tujuh belas tahun, dengan alis yang menukik tajam, mata hitam, bibir tipis, dan rahang yang tegas. Tubuhnya tinggi dan langsing, bagaikan seekor elang muda yang ingin mengepakkan sayapnya di dalam gelap malam.

Ia memancarkan kesan yang dingin, kesepian, dan mengintimidasi, namun di saat yang sama, masih menyisakan sedikit kepolosan masa muda. Meskipun demikian, hal itu justru membuatnya tampak semakin memesona.

Setelah menatap tangannya sejenak, ia mengambil jubah taois abu-abu itu dan mulai mengenakan setiap bagiannya, dimulai dari pakaian dalam. Ia mengenakan sepatu yang disediakan oleh sekte, lalu mengenakan bagian luar jubah tersebut. Setelah itu, ia memanggil bola air lainnya untuk membersihkan noda darah di geladak perahunya. Ketika ia akhirnya melangkah keluar ke tempat terbuka, ia tampak seperti orang yang benar-benar berbeda. Ia bagaikan permata yang tadinya tertutup lumpur, namun kini telah dibersihkan sepenuhnya.

Cukup banyak penjaga yang sedang berpatroli menatapnya dengan terkejut.

Matanya menyipit karena sensasi asing dari teriknya sinar matahari yang menyorot langsung ke kulitnya. Namun, ia segera membuka matanya lebar-lebar, menyadari bahwa ia harus segera membiasakan diri.

Beberapa saat kemudian, ia menarik napas dalam-dalam dan melangkah turun dari perahunya. Sambil melambaikan tangannya, ia menyedot perahu itu kembali ke dalam botol lalu berjalan pergi.

Hari ini, ia harus melapor ke Divisi Kejahatan Berat.

Ia juga ingin mencari toko obat di Distrik Pelabuhan, karena ia perlu membeli beberapa tanaman obat untuk membuat pil putih dan bubuk racun. Bagaimanapun juga, persediaan bahan-bahannya sudah lama habis.

Meskipun hari masih pagi, pelabuhan itu sudah sangat sibuk. Kapal-kapal pedagang maupun para murid Puncak Ketujuh berlayar keluar masuk dari berbagai dermaga, menciptakan suasana yang amat meriah. Banyak toko yang sudah membuka pintu mereka, dan para pejalan kaki tampak lalu-lalang dengan tergesa-gesa.

Penampilan fisik Xu Qing menarik banyak perhatian. Kendati demikian, bagi para kultivator, ketampanan ibarat sebuah topeng. Oleh karena itu, kebanyakan orang hanya meliriknya sekilas lalu mengalihkan pandangan.

Xu Qing merasa dirinya mulai terbiasa dengan tempat ini. Meskipun demikian, ia tetap lebih suka berjalan di tempat yang teduh. Sambil melangkah menuju Divisi Kejahatan Berat, ia mengedarkan pandangan untuk melihat toko-toko apa saja yang buka. Ia melihat tempat-tempat yang menjual senjata serta toko-toko yang khusus menyediakan formasi mantra.

Berkat informasi di dalam slip giok perahu dharma, ia tahu bahwa tidak semua murid bisa meningkatkan mutu perahu mereka sendiri. Sebagian besar dari mereka akan mengumpulkan bahan-bahan yang diperlukan, lalu membawanya ke toko-toko yang dikelola oleh para murid dari Puncak Kelima atau Keenam untuk dikerjakan.

Setelah melihat-lihat beberapa toko, Xu Qing bertanya kepada orang-orang di sekitar untuk mengetahui lokasi pasti dari Divisi Kejahatan Berat.

Tidak lama kemudian, ia mendapati dirinya berdiri di depan sebuah kompleks bangunan yang sangat besar. Gerbang depannya mengingatkan pada rumah besar hakim kota, tetapi bagian dalamnya jauh lebih luas. Terdapat puluhan bangunan kecil di dalam kompleks itu, dan tentu saja, seluruh tempat tersebut memancarkan tekanan yang begitu kuat. Seluruh kompleks itu berwarna hitam pekat. Di kedua sisi gerbang depan terdapat patung batu ganas yang menyerupai sesosok iblis rakshasa.

Area di sekitar gerbang depan terasa begitu dingin membeku, sampai-sampai para pejalan kaki yang lewat memastikan untuk menghindari tempat itu.

Ada dua kultivator muda berjubah abu-abu yang berjaga di gerbang depan, seorang pria dan seorang wanita. Keduanya tampak berusia sekitar dua puluhan dan berpenampilan sangat menarik. Mereka bersantai di dekat gerbang, menguap seolah kurang tidur. Ketika Xu Qing mendekat, mereka mendongak menatapnya.

Xu Qing mempertahankan ekspresi netral di wajahnya saat mendekat, lalu berhenti pada jarak tertentu untuk menangkupkan tangan dan membungkuk.

"Murid Xu Qing dari Puncak Ketujuh, melapor untuk bertugas."

"Pendatang baru?" ucap pemuda itu, matanya berbinar-binar saat mengamati Xu Qing dari atas sampai bawah. Merasakan fluktuasi luar biasa yang terpancar dari tubuh Xu Qing, ia hendak melanjutkan kata-katanya ketika murid perempuan itu mendorongnya ke samping dan berjalan lurus menghampiri Xu Qing.

Sambil melempar senyuman manis, ia berkata, "Ada perlu apa kau datang ke sini, Adik Junior kecil?"

"Dia bilang dia melapor untuk bertugas," kata pemuda itu dengan senyum datar. "Kenapa kau malah bertanya apa tujuannya datang ke mari?"

Gadis itu mengabaikannya dan terus menatap Xu Qing.

Xu Qing secara insting mundur beberapa langkah. Ia tidak suka berada terlalu dekat dengan orang lain, dan lagi, ia ingin mengamati kedua orang ini sejenak. Yang terpenting, ia harus mengamati leher mereka dengan baik.