The Fragrance of Osmanthus Flowers

Xu Qing tidak berkata apa-apa. Ia tahu mengapa Kong Xianglong merasa begitu suram dan kesepian.

Dulu di Forbidden by the Immortal, Xu Qing sendiri merasakan hal serupa saat mendengar analisis Master-nya tentang situasi tersebut. Penguasa Istana Kong, sang gubernur, dan seluruh County Penyegel Laut pada dasarnya hanyalah bidak catur dalam permainan Go yang raksasa. Segala hal yang berujung pada kematian Penguasa Istana Kong di medan perang membuat kenyataan itu sangat jelas.

Kendati demikian, sang penguasa istana telah menjalani hidup dengan penuh keberanian dan keteguhan, serta menjadi sosok yang "melampaui zamannya". Gugur di medan perang demi umat manusia adalah sesuatu yang dilakukannya tanpa sedikit pun penyesuaian rasa penyesalan. Rupanya, ia telah mengambil kesimpulan tentang apa yang sedang terjadi. Namun, selama ia bisa menjamin keselamatan rakyatnya, keluarganya, bawahannya, dan terutama cucunya—serta fakta bahwa kematiannya tidak akan berdampak negatif secara keseluruhan—maka ia dengan senang hati mempersembahkan keselamatan bagi County Penyegel Laut.

"Selama County Penyegel Laut tetap hidup, aku tidak akan ragu untuk mengorbankan diriku demi tempat ini."

Xu Qing telah mengenang kata-kata Penguasa Istana Kong berkali-kali, dan merenungkan betapa tegasnya pria itu di saat-saat terakhirnya.

Benar saja, tepat setelah Penguasa Istana Kong tewas, sebuah pasukan tiba yang dipimpin oleh Pangeran Ketiga. Pangeran tersebut menyelamatkan keadaan, dan alhasil menjadi pahlawan yang dicintai rakyat.

Bagaimana mungkin Kong Xianglong tidak diliputi emosi yang bercampur aduk setelah menyadari kebenaran di balik semua itu? Namun pada akhirnya, ia membuat pilihan yang mirip dengan kakeknya. Ia menyatakan harapannya agar umat manusia meraih kemenangan besar dalam perang tersebut. Dengan berbuat demikian, ia menghormati pengorbanan kakeknya.

Sambil menghela napas, Xu Qing berbalik dan berjalan menuju paviliun pedangnya. Si Kapten mengikuti di belakang.

Sepanjang perjalanan, si Kapten tidak mengatakan apa-apa. Setibanya di dalam, mereka duduk bersila, dan si Kapten meremas bahu Xu Qing.

"Kecil Ah Qing, kau—"

"Tunggu. Jangan!" potong Xu Qing sambil mendongak. Matanya berkilat memancarkan cahaya misterius.

Mata si Kapten menyipit.

"Master benar," lanjut Xu Qing, "tapi ada rahasia lain di balik cerita ini... Tangan giok putih itu. Aku pernah melihatnya sebelumnya!" Mengingat kembali peristiwa masa lalu, ia mengonfirmasi bahwa dugaan nya benar.

Si Kapten tidak berkata apa-apa.

Dulu di Forbidden by the Immortal, ia telah melihat kedua tangan giok putih itu. Yang satu besar, yang satu lagi kecil. Yang kecil jelas diciptakan oleh Master-nya, setelah melakukan penelitian terhadap tubuh dewa percobaan tersebut. Pertanyaan besarnya adalah siapa yang memanggil tangan yang lebih besar. Sampai titik ini, si Kapten belum membahasnya karena khawatir akan membuat Xu Qing sedih.

Tidak ada ekspresi di wajah Xu Qing saat ia menundukkan kepala dan bungkam.

Si Kapten menghela napas. Ada hal-hal tertentu yang telah dijelaskan oleh Master-nya kepadanya, dan karena itulah, ia bisa menebak apa yang sedang mengganggu pikiran Xu Qing. Oleh karena itu, hal terbaik yang bisa ia lakukan adalah duduk di sana dan menemaninya. Akhirnya, matahari terbit. Melihat Xu Qing masih bergeming, si Kapten berdehem.

"Adik Perguruan Kecil, menurutmu kenapa Master belum juga kembali?"

Xu Qing menggelengkan kepalanya.

"Adik Perguruan Kecil, berdasarkan seberapa baik aku mengenal lelaki tua itu, aku curiga ia sebenarnya sudah berada di sini."

Xu Qing tiba-tiba mendongak, matanya berkedip-kedip.

"Percayalah padaku, Ah Qing kecil. Master suka menguping. Dulu sebelum kau ada di sini, aku mengalaminya sendiri secara langsung. Aku yakin Master sebenarnya sudah berada di paviliun pedang ini sebelum kita tiba. Kalau tidak begitu, ia pasti meninggalkan pesan di sini untuk kita."

Si Kapten sebenarnya mengangkat topik ini dengan harapan agar Xu Qing mau mulai berbicara. Namun saat ia terus mengoceh, matanya melebar begitu ia menyadari bahwa apa yang baru saja ia katakan masuk akal. Menarik napas tajam, ia bangkit berdiri dan melihat sekeliling.

Memfokuskan pandangannya pada salah satu sudut ruangan, ia bergegas menghampiri, menangkupkan tangan, dan membungkuk dengan penuh semangat. "Master! Master, Anda bisa keluar sekarang. Aku melihat Anda!"

Xu Qing mengamati dengan penuh kecurigaan. Sebelumnya ia sedang berada dalam suasana hati yang buruk, namun tingkah konyol si Kapten telah melenyapkan suasana hati yang buruk itu.

Sayangnya, betapa pun si Kapten membungkuk, tidak terjadi apa-apa. Si Kapten mengerjap-ngerjapkan matanya beberapa kali, lalu beralih ke sudut ruangan yang lain. Di sana, ia kembali membungkuk.

"Hahaha! Sejujurnya, Master, tadi aku tidak melihat Anda. Tapi aku bisa merasakan aura Anda! Seperti yang Anda tahu, Tuan, aku sangat peka terhadap hal-hal semacam itu."

Tidak terjadi apa-apa di sudut ruangan itu juga.

Sambil diamati oleh Xu Qing dengan tatapan penuh tanya, si Kapten melihat sekeliling, berpikir sejenak, lalu menoleh ke arah Xu Qing.

"Adik Perguruan Kecil, apakah kau masih menyimpan topeng yang diberikan Master kepadamu?"

Xu Qing menarik napas tajam saat ia menyadari arah pembicaraan si Kapten. Mengeluarkan topeng ilmu abadi yang semi-transparan dari kantong penyimpanan miliknya, ia meletakkannya di samping, lalu bangkit berdiri dan membungkuk hormat ke arah topeng tersebut.

Si Kapten juga dengan khidmat menangkupkan tangan dan membungkuk.

Sesaat berlalu tanpa ada kejadian apa pun. Keduanya saling berpandangan.

"Mungkin kau terlalu memikirkannya, Kakak Pertama..."

"Percayalah padaku, aku sangat mengenal Master kita." Si Kapten tampak sangat percaya diri. Namun, seiring waktu berlalu, pagi berganti siang, dan siang berganti sore, suasana di paviliun pedang tetap sama saja. Master Ketujuh sama sekali tidak menampakkan wajahnya. Mereka juga tidak menerima pesan apa pun darinya.

Xu Qing menatap si Kapten dengan ragu.

Si Kapten menatap topeng itu dan menggertakkan giginya.

"Kita tidak punya pilihan lain sekarang, Adik Perguruan Kecil. Aku harus mengeluarkan jurus pamungkas!"

Sambil diamati oleh Xu Qing dengan penuh perhatian, si Kapten berdehem.

"Baiklah, Adik Perguruan Kecil," ujarnya dengan suara lantang, "aku punya sebuah rahasia yang ingin kusampaikan kepadamu. Apakah kau ingin tahu mengapa aku begitu antusias membantu para gadis menyelesaikan masalah mereka yang terlalu banyak menerima hadiah? Itu karena bertahun-tahun yang lalu, ada seorang orang tua yang kita berdua kenal—kau tahu siapa yang kumaksud, tapi aku tidak akan menyebutkan namanya keras-keras—yang memberikan banyak hadiah kepada seorang cultivator wanita. Beliau kemudian kembali di tengah malam, mengajakku serta, untuk mengambil kembali—"

"Tutup MULUTMU!" seru sebuah suara dengan nada marah dari balik topeng semi-transparan tersebut.

Xu Qing terkesiap. Si Kapten melemparkan tatapan penuh kemenangan kepada Xu Qing, lalu jatuh bersimpuh di depan topeng tersebut, memasang ekspresi kesakitan di wajahnya.

"Master, Anda mengejutkanku! Aku sangat mengkhawatirkan keselamatan Anda, jadi aku tidak punya pilihan selain menggunakan cara ini untuk memastikan keberadaan Anda. Sekarang setelah aku tahu Anda baik-baik saja, aku bisa bernapas lega!"

"Sudah kubilang tutup mulutmu, bodoh!" bentak Master Ketujuh dari dalam topeng. "Aku sedang lari menyelamatkan nyawaku ini!!"

Ekspresi Xu Qing berubah serius. Wajah si Kapten langsung jatuh, dan ia menahan diri untuk tidak mengeluarkan suara. Diliputi rasa cemas, keduanya hanya menunggu tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Ketegangan meningkat. Xu Qing mulai merasa sangat khawatir, dan ekspresi si Kapten berubah begitu serius hingga tampak agak mengerikan.

Satu malam penuh berlalu. Keesokan paginya saat fajar, topeng itu bergetar, lalu melayang naik dari lantai. Saat Xu Qing dan si Kapten memerhatikan dengan gugup, suara Master Ketujuh kembali terdengar dari bagian mulut topeng tersebut. Suaranya terdengar serak.

"Aku berhasil kabur. Akhirnya. Aku cuma mengambil satu tulang kecil! Apakah benar-benar sampai harus dikejar-kejar separah itu?"

Mendengar kata-kata Master Ketujuh, Xu Qing dan si Kapten sama-sama menghela napas lega yang panjang.

"Kalian berdua harus mencari kesempatan untuk kembali ke Tujuh Darah Mata. Kali ini aku benar-benar mendapat buruan besar. Aku akan memurnikan tulang ini dan menciptakan harta karun luar biasa darinya. Maksudku, ini adalah tulang dewa! Benda asli dari dewa yang sesungguhnya!

"Hm... Sebenarnya, kalian berdua sebaiknya menunggu sebentar sebelum kembali ke sekte, kalau tidak kalian bisa membongkar penyamaran kita. Bagaimana kalau begini? Kembalilah dalam waktu sekitar sebulan. Pada saat itu aku seharusnya sudah hampir selesai memurnikan tulang ini."

Begitu Master Ketujuh selesai berbicara, topeng itu jatuh berderak ke lantai.

"Kakak Pertama, menurutmu Master baik-baik saja...?" tanya Xu Qing sambil menatap si Kapten.

Si Kapten terkekeh, memungut topeng tersebut, lalu memasukkannya ke dalam mulutnya. Setelah mengunyah dan menelannya, ia bersendawa kecil dan menatap Xu Qing.

"Fakta bahwa lelaki tua itu bisa memberikan pesan sedetail tadi menunjukkan bahwa ia masih hidup dan bugar. Dia baik-baik saja. Jangan khawatir. Master mungkin tidak sehebat aku dalam melakukan pekerjaan besar, tapi urusan kabur... Katakan saja aku belum pernah melihat orang yang jago kabur sepertinya. Coba pikirkan! Orang seperti apa yang mampu meneliti tubuh dewa eksperimental yang memiliki kekuatan waktu di dalamnya, atau menciptakan ilmu penyembunyian yang begitu kuat?"

Si Kapten menghela napas dalam hati. Ia tidak sedang mencoba menipu; ia benar-benar memiliki keyakinan penuh pada Master-nya. Setelah itu, si Kapten melirik ke luar untuk memeriksa waktu, dan hendak mengatakan sesuatu lagi ketika giok transmisinya bergetar.

Xu Qing memerhatikan si Kapten yang matanya berkilat, menjilat bibirnya, dan menyeringai.

"Aku harus pergi, Ah Qing kecil. Nona Peachy sedang mencariku."

Si Kapten bergegas pergi menuju Istana Administrasi. Di tengah jalan, ia membeli buah persik. Setelah menggigitnya, ia menggunakan bola mata di telapak tangannya hampir seperti sebuah cermin untuk memeriksa penampilannya. Setelah memastikan ketampanannya, ia mempercepat langkahnya.

Xu Qing memerhatikan kepergian si Kapten dan dalam hati mendoakannya agar beruntung. Kemudian ia melirik kembali ke arah paviliun pedangnya yang kini kosong. Tadi, ia sempat berada dalam suasana hati yang buruk karena Cahaya Obor, tetapi kini ia telah mencapai ketenangan batin.

Dalam sebulan, aku akan kembali ke Tujuh Darah Mata, dan aku bisa bertanya kepada Leluhur Abadi Plumdark tentang segala hal yang terjadi.

Memikirkan botol ruang-waktu itu, ia menghela napas dalam-dalam. Sesaat kemudian, ia memejamkan mata dalam meditasi untuk menstabilkan basis kultivasinya. Setelah pekerjaan itu selesai, ia mengeluarkan sebotol pil pucat yang diberikan oleh Kong Xianglong. Dulu saat si Kapten mengonsumsi pil tersebut, Xu Qing telah mendeteksi aroma lain yang terasa familier. Ia tahu ia pernah menjumpainya sebelumnya. Namun, setelah menceritakan detail analisis Master Ketujuh kepada Kong Xianglong, ia sedang tidak berminat untuk menyelidiki masalah tersebut.

Kini setelah suasana hatinya stabil, ia pikir ini adalah waktu yang tepat untuk memeriksa pil tersebut lagi. Tampaknya hal itu tidak penting, tetapi mengingat kepribadiannya yang berhati-hati, ia tidak ingin begitu saja mengabaikannya. Setelah membuka botol tersebut, ia menghirup aromanya untuk memastikan tumbuhan obat apa saja yang menjadi bahan penyusunnya.

Ada banyak sekali aroma tanaman...

Satu per satu, ia mulai mengidentifikasi bau yang berbeda-beda, meluangkan waktu untuk menghirup aroma pil itu berulang-ulang saat melakukannya. Butuh beberapa saat, namun akhirnya ia berhasil mengenali aroma yang unik dan familier itu. Aromanya sangat samar, hingga ia tidak akan menyadarinya jika ia tidak memiliki tubuh dewa yang telah ditempa ulang.

Ini... aroma bunga osmanthus?

Tiba-tiba, pupil matanya mengerut, dan ia menatap ke bawah pada pil pucat tersebut. Ekspresinya berubah menjadi rasa tidak percaya yang teramat sangat.

"Ini aroma bunga osmanthus!" Xu Qing merasa seolah-olah pikirannya disambar oleh petir yang tak terhitung jumlahnya. Untuk memastikan dugaannya benar, ia menghancurkan pil pucat itu menjadi serbuk, lalu menganalisisnya dengan cermat. Aroma bunga osmanthus semakin menguat. Sesaat ia duduk termangu, serbuk obat berjatuhan dari sela-sela jarinya.

Ini aroma yang sama dari kotak harapan kosong itu...

Gelombang keheranan bergolak di dalam pikiran dan hati Xu Qing saat ia menyadari mengapa bau itu terasa familier. Dulu saat menjalankan misi bersama Kong Xianglong, mereka menemukan sebuah kotak harapan yang kosong.

Saat ia memegang kotak harapan itu, ia telah mendeteksi aroma bunga osmanthus. Dan aroma itu persis sama dengan aroma yang ada di dalam pil pucat tersebut!