Seems Familiar

Begitu Xu Qing berdiri, mutagen di sekelilingnya langsung tersedak menjauh darinya, menciptakan kepulan kabut. Tinggi badannya saat ini mencapai sekitar tiga meter, membuatnya tampak sangat misterius. Fluktuasi luar biasa bergelombang memancar darinya, menyebabkan mutagen bergolak seolah-olah merangkak menjauh darinya. Berdasarkan apa yang bisa dirasakan oleh Xu Qing, dia telah mencapai titik di mana dia bisa membuat mutagen itu meletus jika dia mau. Sekarang setelah dewa dari Yang Dilarang oleh Keimanan telah musnah, dia perlahan-lahan menjadi penguasa tempat itu.

Sayangnya, basis kultivasiku saat ini tidak cukup untuk menahan lebih banyak mutagen lokal ini. Menggelengkan kepala, Xu Qing menekan hasratnya untuk mendapatkan lebih banyak mutagen. Secara teori, dia bisa menyerap sedikit lagi, tetapi waktu mereka hampir habis, dan melakukan hal itu bisa membongkar posisi mereka.

Ada alasan lain yang mendorong Xu Qing untuk berhenti menyerap mutagen. Dan itu adalah… dia bisa merasakan jari dewa itu bergerak-gerak di D-132.

Kristal ungu itu terlalu lemah untuk menyegel jari dewa itu sepenuhnya. Dan jika jari itu mendapatkan mutagen lokal, sangat mungkin ia bisa keluar dari dalam diriku….

Dia menghela napas memikirkan betapa tidak gunanya kristal ungu itu saat ini.

Sementara itu, Kapten berdiri di samping, mendongak ke arah Xu Qing yang bertinggi tiga meter, lalu membandingkan tinggi badannya sendiri. Alisnya terangkat tinggi.

Xu Qing mengerti apa maksud dari tatapan itu. Sebuah getaran melintas di tubuhnya saat dia menyusut kembali ke tinggi normalnya. Setelah itu, dia merasakan perbedaan. Sebelumnya, dia tahu bahwa tubuhnya yang telah dibentuk ulang itu tidak biasa. Namun, dia tidak dapat mengendalikan benang-benang emas di dalam dirinya, dan akibatnya, dia tidak bisa mengendalikan tubuh dewa tersebut. Saat ini, dia memiliki kendali yang cukup sehingga dia bisa mencapai tinggi tiga meter. Saat berubah dari tinggi normalnya ke tinggi tiga meter itu, dia berada dalam kondisi yang sepenuhnya berbeda. Dalam wujud yang terakhir, dia jauh lebih kuat.

Kapten tampak senang melihat Xu Qing kembali ke tinggi normalnya. Sebelumnya, ketika dia menyadari Xu Qing menjadi lebih besar, dia hampir saja melepaskan salah satu segel di dalam dirinya sendiri agar dia bisa melakukan hal serupa.

Namun, tepat pada saat itu, suara permusuhan yang menggelegar memenuhi kubah langit. Saat retakan di atas hancur dan runtuh, sebuah jaring putih muncul di atas kepala. Jika diperhatikan lebih dekat, terlihat bahwa di atas jaring tersebut terdapat cukup banyak kultivator dari pasukan militer. Mereka sedang melepaskan jaring tersebut, yang kini membentang melintasi langit.

Sementara itu, gelombang keempat kultivator sudah mulai masuk melalui pintu masuk.

Dari kejauhan, terlihat jelas bahwa Pangeran Ketiga tidak memimpin jalan. Alih-alih, kelompok itu dipimpin oleh tiga panglima tertinggi dari ketiga istana. Di belakang mereka terdapat lautan kultivator kekaisaran, yang dengan cepat berpencar untuk membersihkan mutagen, atau bekerja memperbaiki langit yang hancur. Dengan bekerja di dua lini tersebut, mereka berusaha menstabilkan area tersebut dengan cepat. Rupanya, itulah sebabnya mereka membutuhkan sedikit waktu sebelum masuk.

Pada saat yang sama, Xu Qing dan Kapten sama-sama merasakan pedang komando mereka bergetar. Sebuah perintah telah masuk, yang mewajibkan semua kultivator dari tiga gelombang pertama untuk pergi dalam waktu dua jam. Setelah itu, Yang Dilarang oleh Keimanan akan diubah menjadi wilayah khusus yang tidak boleh dimasuki tanpa izin khusus. Terlebih lagi, siapa pun yang tidak pergi dalam waktu yang ditentukan akan dianggap sebagai penyusup.

"Jika Guru benar," kata Kapten, "maka Pangeran Ketiga pasti telah menyelesaikan misinya di sini. Sekarang, dia menganggap semua ini sebagai hadiah pribadinya." Sebuah kilatan gila tiba-tiba muncul di matanya. "Kau pergilah, Adik Junior kecil. Aku akan tinggal sedikit lebih lama lagi."

Xu Qing melirik Kapten. Memperhatikan kilatan gila di matanya, dan juga mengenal Kakak Perguruan Tertuanya itu, dia tidak repot-repot mencoba membujuknya untuk pergi. Kendati demikian, risiko tinggal di sana lebih besar daripada keuntungannya bagi Xu Qing. Bagaimanapun juga, dengan Pangeran Ketiga yang memegang kendali atas segalanya, dan jika sesuatu benar-benar salah di Yang Dilarang oleh Keimanan, akan sulit untuk melarikan diri.

Setelah berpikir sejenak, Xu Qing mengangguk. "Baiklah. Kalau begitu, aku akan pergi sekarang. Guru sudah mendapatkan hasil jarahan terbaik, dan dia mungkin sedang menunggu kita di luar. Aku akan pergi memastikan kita mendapatkan bagian yang adil dari lelaki tua itu. Jangan khawatir sama sekali, Kakak Perguruan Tertua. Nikmati saja waktunya."

Dengan itu, Xu Qing berbalik untuk pergi.

Tertegun, Kapten berlari ke sisi Xu Qing.

Xu Qing menatapnya dengan heran. "Kakak Perguruan Tertua, aku hendak kembali ke perkemahan. Apa yang sedang kau lakukan?"

Kapten tertawa terbahak-bahak dan merangkul pundak Xu Qing. "Aku berubah pikiran! Lelaki tua itu sangat kejam sampai ke tulang. Aku khawatir kau tidak tahu cara menghadapinya. Ah, sudahlah. Demi dirimu, Adik Junior kecil, aku akan melupakan harta karun lain yang bisa diperebutkan di sini!"

"Oh," jawab Xu Qing sambil mengamati Kapten dari atas sampai bawah.

Kapten berkedip beberapa kali dengan sangat tulus, lalu mendesak Xu Qing untuk segera bergegas. Maka, keduanya berlari kencang, memastikan penyamaran mereka tetap terjaga sepanjang jalan sampai mereka mencapai zona aman.

Perangkat magis di zona aman membersihkan mutagen. Namun, tingkat mutagen sangat tinggi sehingga sisa-sisa jasad kultivator yang bermutasi dan tewas dalam proses tersebut masih terlihat sesekali. Setelah pertarungan antara Ibu Merah dan dewa setempat, para kultivator yang selamat semuanya berurusan dengan berbagai tingkat mutagen. Untuk saat ini, yang bisa mereka lakukan hanyalah menekannya dan menunggu sampai mereka berada di luar untuk mengambil langkah-langkah pembersihan. Cukup banyak orang yang sudah terbang menuju pintu keluar.

Xu Qing memindai kerumunan itu, dan meskipun dia melihat beberapa wajah yang tidak asing, dia tidak melihat Qing Qiu atau Kong Xianglong. Oleh karena itu, dia mengeluarkan pedang komandonya dan mengirim pesan kepada mereka untuk menanyakan kabar mereka.

Dia segera mengetahui bahwa Qing Qiu telah pergi begitu tujuh hari pertama berakhir, sementara Kong Xianglong baru saja pergi sekarang.

Mendapatkan pesan Xu Qing, Kong Xianglong mengatakan bahwa dia akan menunggu di luar untuk bertemu. Xu Qing menghela napas lega mengetahui bahwa mereka berdua baik-baik saja. Karena situasinya dengan sang Guru, dia tidak bisa memberi tahu siapa pun apa yang sebenarnya sedang terjadi. Dia terpaksa mengikuti alur dari Gurunya. Selain itu, jika mereka ikut dengannya, mereka akan berada dalam bahaya besar. Mengingat betapa sibuknya Xu Qing, dia tidak sempat memeriksa keadaan mereka. Untungnya, dia berhasil memberi tahu mereka sebelumnya bahwa sesuatu yang dramatis akan terjadi, dan bahwa mereka harus berhati-hati.

Jelas sekali, Qing Qiu telah mencamkan kata-kata itu. Dan meskipun Kong Xianglong tidak pergi lebih awal, dia mampu menjaga dirinya tetap aman.

Xu Qing dan Kapten saling bertukar pandang, lalu mata mereka bersinar dengan tekad saat mereka melesat naik ke langit. Saat mereka terbang semakin tinggi, Yang Dilarang oleh Keimanan menjadi semakin kecil di bawah mereka. Jauh di kejauhan, Xu Qing dapat melihat bekas luka yang ditinggalkan oleh tangan besar Ibu Merah. Dia juga melihat jurang raksasa yang dulunya menjadi tempat peristirahatan dewa yang tertidur. Cetakan telapak tangan itu sangat jelas, dan kekuatan mengerikan yang terpancar darinya memberi petunjuk betapa kuatnya Ibu Merah. Xu Qing merasakan ketakutan yang masih tertinggal hanya dengan melihatnya.

"Ibu Merah akan tidur setelah makan," kata Kapten, "tetapi akan menjadi jauh lebih mengerikan setelah bangun. Aku hanya ingin tahu bagaimana sang kaisar berencana untuk menangani segalanya setelah itu."

Xu Qing juga memikirkan hal yang sama, dan tidak memiliki jawabannya. Setelah itu, mereka berdua terbang melewati celah raksasa tersebut. Meninggalkan Yang Dilarang oleh Keimanan, mereka mencapai kedalaman Divisi Koreksi lama, dan formasi mantra yang runtuh di sana. Sepanjang jalan, mereka telah melewati jaring yang dibentuk oleh puluhan formasi mantra, yang dirancang untuk mengisolasi mutagen.

Menengadah ke atas, di luar lubang yang merupakan Divisi Koreksi lama, mereka melihat bahwa langit sudah gelap. Hari sudah malam.

Sekitar selusin tarikan napas berlalu, setelah itu mereka terbang keluar dari Divisi Koreksi lama. Mereka disambut oleh angin sepoi-sepoi yang menyegarkan, mengangkat rambut mereka dan membuat pakaian mereka berkibar. Dibandingkan dengan dunia Yang Dilarang oleh Keimanan yang terisolasi, dunia luar adalah tempat yang jauh lebih ramah.

Bulan di langit tidak berwarna merah. Hal itu saja membuat Xu Qing dan Kapten secara tidak sadar menghela napas lega.

Satu hal yang langsung mereka sadari adalah bahwa kamp pasukan lama telah lenyap. Ada jutaan demi jutaan pasukan di militer itu, jadi tidak semuanya masuk ke Yang Dilarang oleh Keimanan. Berdasarkan perkiraan Xu Qing, tampaknya tidak lebih dari satu juta pasukan kekaisaran yang masuk ke sana.

Saat Xu Qing mencerna hal itu, dia melihat Kong Xianglong, duduk bersila di dekatnya, sedang menunggu. Begitu menyadari keberadaan Xu Qing, dia berdiri dan terbang mendekat. Tingkat mutagennya tampaknya tidak terlalu tinggi, jadi dia jelas telah menggunakan berbagai cara untuk membersihkan dirinya setelah pergi. Memperhatikan Xu Qing melihat ke arah bekas lokasi kamp pasukan dulu berada, Kong Xianglong memberikan penjelasan singkat.

"Mereka pergi. Lima hari lalu, dari apa yang kudengar. Mereka menggunakan portal teleportasi kabupaten untuk kembali ke garis depan. Aku baru tahu setelah aku keluar tadi. Tebakanku adalah sesuatu yang besar sedang terjadi di medan perang…. Sekitar satu jam lalu, Pangeran Ketiga juga berteleportasi pergi. Kali ini, dia tidak mengerahkan kultivator dari Kabupaten Penyegel Laut."

Xu Qing teringat kembali pada spekulasi Gurunya bahwa segala sesuatu adalah bagian dari rencana kaisar yang berkaitan dengan perang. Dan sekarang, tepat setelah rencana Ibu Merah rampung, pasukan militer tiba-tiba pergi ke garis depan?

"Pasti ada sesuatu yang besar yang sedang terjadi!" Xu Qing menarik napas dalam-dalam dan memandang Kapten. Kapten balas menatapnya. Keduanya berspekulasi tentang hal yang sama. Dan itu adalah… umat manusia akan mengumumkan bahwa mereka memiliki harta karun wilayah.

"Segala kabut kebingungan akan segera terangkat," kata Kapten. "Kita akan tahu kebenarannya dalam waktu singkat."

Kong Xianglong menghela napas. "Xu Qing, aku merasa ada banyak hal yang terjadi yang sama sekali tidak kita ketahui. Jika kau mengetahui sesuatu, jangan lupa beri aku kabar."

Dengan itu, Kong Xianglong mengeluarkan dua botol pil obat yang ia tawarkan kepada Xu Qing dan Kapten.

"Ini adalah pil pucat. Meskipun banyak persiapan yang dilakukan sebelum membuka Yang Dilarang oleh Keimanan, masih ada banyak mutagen yang dilepaskan. Karena begitu banyak orang yang kembali dengan tingkat mutagen yang tinggi, pil pucat telah habis terjual di hampir semua tempat. Benda itu pada dasarnya tidak mungkin dibeli. Ini adalah sebagian dari persediaan yang kubangun sebelumnya. Ambillah."

Sambil terkekeh, Kapten mengambil sebuah botol, membukanya, menuangkan dua pil pucat, lalu menelannya.

Proses itu menyebabkan aroma obat menyebar, membersihkan area tersebut dari mutagen.

Saat Xu Qing mencium aroma itu, rasanya familier, seolah-olah ada wewangian lain selain bau normal obat tersebut. Aromanya sangat samar, dan memberinya sedikit perasaan dejà vu. Mengulurkan tangan, dia mengambil botol satunya.

Pil pucat adalah versi penyempurnaan dari pil putih, yang diciptakan oleh wakil gubernur bertahun-tahun lalu. Efektivitasnya dua kali lipat lebih baik daripada pil putih, dan dianggap sebagai berkah bagi umat manusia, terutama Kabupaten Penyegel Laut. Sayangnya, beberapa bahan utamanya sangat sulit diproduksi, dan oleh karena itu, pasokan selalu terbatas di ibu kota kabupaten. Meskipun demikian, banyak orang yang mendapat manfaat darinya, terutama karena harganya sebenarnya lebih murah daripada pil putih. Akibatnya, banyak manusia biasa yang dapat mengonsumsinya.

Meskipun Xu Qing tidak membutuhkan pil seperti itu, ada beberapa rahasia yang ingin ia simpan rapat-rapat, itulah sebabnya ia menerima botol tersebut. Selanjutnya, ia menyampaikan beberapa spekulasi Gurunya kepada Kong Xianglong.

Ada banyak detail lebih rinci yang harus ia tahan, tetapi ia berhasil memberikan gambaran umum kepada Kong Xianglong. Setelah mendengar teori-teori tersebut, Kong Xianglong bergidik dan kemudian berjuang mengendalikan pernapasannya. Matanya sudah memerah, dan tangannya terus mengepal dan mengendur. Jelas dia sedang memikirkan kematian Pengurus Istana Kong. Akhirnya, dia membuka mulut untuk berbicara, namun menutupnya kembali.

Akhirnya, tangannya mengepal erat dan dia berkata, "Aku hanya berharap kita umat manusia keluar sebagai pemenang!"

Dengan ekspresi suram, dia melambaikan tangan sebagai tanda perpisahan, lalu berbalik dan pergi. Kong Xianglong jelas masih sangat muda, tetapi saat ini, dia tampak menua dengan cepat.

Kapten memperhatikan kepergiannya dan berkata dengan lembut, "Kong Xianglong benar-benar orang yang hebat!"