Lord of Forbidden by the Immortal!

Sejak menginjakkan kaki di Tempat Terlarang Dewa (Forbidden by the Immortal), Xu Qing sudah sangat ingin menyerap mutagen di sini. Dulu, saat ia mencoba menyerap sebagian mutagen di hadapan Master-nya, ia mendapatkan banyak manfaat hanya dari sesaat saja sebelum akhirnya ia menekan instingnya dan berhenti. Hal itu membuatnya merasa seperti orang kelaparan, dipenuhi dengan rasa rindu yang mendalam. Namun, ia berhasil memendam semua perasaan itu.

Tidak diragukan lagi bahwa jika ia melepaskan kendali dan menyerap mutagen tersebut, hal itu tidak hanya akan menarik perhatian para buas mutan, tetapi juga para kultivator manusia di sekitarnya. Selain itu, menyerap mutagen dalam jumlah besar selagi dewa dari Tempat Terlarang Dewa masih ada tentu sangat berisiko. Kemudian, bulan merah muncul, dan itu menambah variabel tambahan yang membuat situasi semakin sulit dikendalikan.

Ia memang memiliki kristal ungu untuk memberikan tingkat perlindungan tertentu, tetapi kristal itu tidak dapat menyelesaikan semua masalah. Dan sepertinya bukan ide yang bagus untuk terlalu mengandalkan kristal ungu, terutama dalam situasi yang tidak benar-benar mengancam nyawa. Tapi sekarang, hambatan-hambatan itu sudah tidak ada.

Selama pertempuran berlangsung, wujud asli Ibu Merah (Crimson Mother) telah menyerap seluruh daging magenta, serta buas mutan yang dihasilkannya. Terlebih lagi, fakta bahwa Tempat Terlarang Dewa sedang runtuh berarti para kultivator manusia tidak akan terlalu memperhatikan segalanya secara detail.

Sebuah kesempatan yang belum pernah terjadi sebelumnya telah tiba.

Tanpa ragu sedikit pun, Xu Qing mulai menyerap mutagen. Dalam sekejap mata, mutagen berpusat ke arahnya bagaikan air pasang, mengalir ke pori-porinya dan memenuhinya. Ia merasa sangat tenang saat setiap serat daging dan tetesan darah ikut serta. Dalam waktu yang sangat singkat, sebuah pusaran air tercipta di sekeliling Xu Qing.

Saat suara gemuruh menggema di sekitar Xu Qing yang bersila, ia mendengar sang Kapten berbicara kepadanya.

“Adik Junior Kecil, aku bisa merasakan melalui celah-celah di langit bahwa para kultivator di sisi seberang sedang memperbaiki kanopi surga. Mengingat kecepatan mereka, kurasa kita punya waktu sebanyak durasi satu batang dupa yang terbakar. Aku akan menjadi pelindung dharma untukmu, dan juga menjaga agar semua fluktuasi tetap terselubung. Cepatlah!”

Xu Qing tidak bisa menjawab saat ini. Di dalam tubuhnya, benang-benang emas menyebar, menyerap nutrisi bagaikan tanah yang kering dan retak menyerap air. Yang bisa ia lakukan hanyalah mengangguk pelan.

Mutagen kali ini berbeda dari sebelumnya. Sebelumnya, mutagen itu hanya memancarkan aura dewa lokal, tetapi sekarang mutagen itu juga membawa aura Ibu Merah. Dan karena wujud sejati Ibu Merah telah melintasinya, mutagen tersebut bahkan jauh lebih kuat daripada sebelumnya. Bagi orang lain, mutagen ini akan sangat beracun, dan mereka harus segera meminum pil obat untuk menahan mutasi.

Secara umum, Xu Qing harus berhati-hati saat menyerap mutagen dari dewa lain. Tapi tidak demikian halnya dengan mutagen Ibu Merah. Karena ia memiliki sumber dewa bulan ungu (violet moon godsource), hampir tidak ada yang lebih cocok untuknya selain bulan merah. Oleh karena itu, ia dengan cepat menyerap seluruh mutagen yang tersedia. Sambil menyerapnya, aliran vitalitas dewa emas berkembang biak di dalam dirinya.

Inti racun tabibnya (taboo poison core), istana surgawi bulan ungu, dan gunung Kaisar Hantu (Ghost Emperor mountain) miliknya semuanya membutuhkan vitalitas dewa untuk eksis, dan oleh karena itu, mereka bergetar, berubah menjadi seperti lubang hitam yang melahapnya.

Hal itu menciptakan siklus berulang di dalam diri Xu Qing. Langkah pertama adalah mutagen masuk ke dalam dirinya. Kemudian benang-benang emas menciptakan vitalitas dewa. Itulah langkah kedua. Saat setiap aliran vitalitas dewa disambar, itulah langkah ketiga. Dan setiap langkah dari siklus tersebut mengharuskannya untuk menyerap lebih banyak mutagen.

Inti racun tabu, bulan ungu, dan gunung Kaisar Hantu bagaikan tiga tungku yang terus membara dengan liar, dan kekuatan saat mereka menyedot benang-benang emas tampak menyebar ke luar tubuh Xu Qing.

Hasilnya, mutagen melonjak ke arahnya dengan kecepatan yang bahkan lebih besar. Pusaran di sekelilingnya segera meluas sejauh 300 meter, lalu terus bertumbuh. Pusaran itu akhirnya mencapai 1.500 meter. 2.400 meter. 3.000 meter! Seluruh area itu menjadi pusaran yang berputar kencang. Sungguh sangat mengejutkan! Mutagen tak bertepi deras mengalir ke arahnya dalam gelombang demi gelombang, menciptakan momentum yang tampaknya tak terhentikan.

Sekarang tidak ada dewa di Tempat Terlarang Dewa, hampir seolah-olah Xu Qing sendiri telah menjadi penguasa tempat itu.

Di sisi lain, sang Kapten, yang hampir kewalahan, memperhatikan dengan mata terbelalak.

“Di luar nalar!” gumamnya. Sambil mengatupkan giginya, ia menekan dahinya dengan kedua tangannya, menyebabkan cahaya biru melonjak dari dalam dirinya. Hawa dingin yang menusuk menyebar ke segala arah, terhubung dengan pusaran di sekeliling Xu Qing dan memperkuat efek penyamarannya. Di tempat lain, penguatan seperti itu tidak akan bekerja dengan baik. Hal itu akan tampak mencolok bagaikan obor terang di tengah malam yang gelap gulita. Tapi sebuah obor di tengah lautan api tidak akan menarik banyak perhatian. Tempat Terlarang Dewa berada dalam kekacauan sedemikian rupa sehingga keadaannya persis seperti lautan api itu.

Maka benar seperti apa yang dikatakan sang Kapten. Selama mereka tidak berlama-lama di sana, mereka akan aman.

Xu Qing tahu bahwa waktu sangat berharga, jadi ia tidak menahan diri. Saat ia menyerap mutagen, vitalitas dewa berkembang pesat di dalam dirinya.

Benang-benang emas itu terasa luar biasa. Dan ukurannya kini menjadi dua kali lipat lebih besar dari sebelumnya. Saat cahaya keemasan mengalir di sekujur tubuhnya, simbol-simbol magis yang tak terhitung jumlahnya muncul di kulitnya, semuanya berdenyut memancarkan kesucian. Rasanya hampir seolah-olah ia bukan lagi seorang manusia fana. Sebaliknya, ia memancarkan aura seorang dewa.

Melihat perubahan pada diri Xu Qing itu, sang Kapten mulai mengeluarkan air liur, dan hidungnya berkedut-kedut.

Baunya bahkan lebih enak daripada Ning Yan!

Mata sang Kapten berkilau.

Andai aku bisa mencicipinya. Hanya satu gigitan kecil saja….

Sang Kapten menelan ludah, yang justru membuat air liurnya semakin banyak keluar.

Saat sang Kapten merasa bimbang di dalam hatinya, inti racun tabu Xu Qing menyerap begitu banyak vitalitas dewa sehingga, untuk pertama kalinya, inti itu mengalami transformasi. Suara letupan bergema dari inti emas yang pekat itu, dan retakan-retakan muncul di permukaannya. Saat retakan itu menyebar dan semakin banyak, fluktuasi kebangkitan mulai terpancar keluar. Di dekatnya, istana surgawi bulan ungu dan gunung Kaisar Hantu, meskipun sedikit lebih lambat, juga menunjukkan tanda-tanda transformasi yang serupa. Waktu setara dengan setengah batang dupa berlalu, di mana inti racun tabu tersebut hampir tertutup oleh retakan. Kemudian, sebuah letupan keras terdengar saat cangkang luarnya runtuh.

Sesosok makhluk hitam mungil muncul dari dalam. Wujudnya persis seperti Xu Qing, dan itu adalah wujud jiwa dao (dao soul) dari inti racun tabunya. Setelah terbang keluar, makhluk hitam mungil itu membuka mulutnya dan melahap cangkang inti racun tabu yang hancur. Sebuah getaran melintasi tubuhnya, dan kemudian ia meledak dengan kekuatan racun tabu yang begitu mengerikan hingga jelas berada satu tingkat lebih tinggi dari sebelumnya.

Ia berdenyut dengan cahaya hitam yang menyebar ke seluruh lautan kesadaran Xu Qing dan memenuhi tubuhnya.

Sang Kapten, yang telah memperhatikan Xu Qing dengan seksama sejak tadi, menyadari perubahan itu.

Rasa yang berbeda? Rasanya lebih lezat, tapi aku juga bisa tahu bahwa jika aku memakannya, kehidupan ku yang sekarang ini akan berakhir. A-a-apa… racun apa itu?

Saat mata sang Kapten melebar dan jantungnya berdegup kencang, aura Xu Qing kembali melonjak naik. Kali ini, sumber peningkatan itu berasal dari istana surgawi bulan ungu!

Sebelumnya, Xu Qing telah menggunakan kekuatan racun tabunya dan mutagen miliknya sendiri untuk menekan proyeksi bulan merah di lautan kesadarannya, sehingga merebut sebagian sumber dewa. Karena kemudian hal itu menjadi bagian dari diri Xu Qing sendiri, warnanya berubah menjadi ungu. Sejak zaman kuno hingga sekarang, peristiwa seperti itu sangat jarang terjadi. Dan biasanya, hal itu hanya terjadi ketika satu dewa tingkat tinggi melahap dewa lainnya.

Dulu, bulan merah sempat merasakan sebagian sumber dewanya hilang, dan terbangun sejenak. Meskipun dalam keadaan waspada, bahkan dewa yang maha tahu dan maha kuasa itu pun tidak dapat menemukan petunjuk apa pun tentang apa yang telah terjadi. Sumber dewa itu telah lenyap tanpa jejak. Dorongan pertamanya adalah meyakini bahwa dewa lain yang harus disalahkan.

Sekarang, di dalam istana surgawi bulan ungu miliknya, sumber dewa yang dulunya milik bulan merah itu tengah bertransformasi dengan cepat. Di dalam bulan ungu, ia berubah menjadi wujud lain. Keluar dari dalam bulan ungu sesosok figur berjubing ungu panjang, dengan rambut ungu yang panjang. Meskipun agak menyerupai dewa di bulan merah, wajahnya persis sama dengan wajah Xu Qing!

Ini adalah jiwa dao bulan ungu milik Xu Qing! Begitu wujud itu muncul, ia membuat gestur memanggil ke arah bulan ungu di belakangnya. Bulan itu kemudian berubah menjadi sebuah simbol yang menetap di dahinya. Ia kemudian berjalan ke ujung istana surgawi, tempat ia duduk di singgasana di sana, lalu menatap ke luar lautan kesadaran ke arah Xu Qing.

Xu Qing balas menatap dengan indra ilahi. Ketika ia menatap setiap jiwa dao tersebut, rasanya ia sedang menatap dirinya sendiri. Perasaan diri yang terhubung itu membuat Xu Qing menyadari bahwa esensi yang dulunya milik bulan merah benar-benar telah menjadi bagian dari dirinya, dan kini sedang bertumbuh. Jika esensi itu terus bertumbuh, dan segala sesuatunya berlanjut seperti yang diharapkan, maka di tahun-tahun mendatang, ia mungkin pada akhirnya akan mendorong jiwa dao bulan ungu ke tingkat tertinggi. Pada titik itu, wujud itu secara teoretis dapat merebut kekuasaan bulan merah, dan menjadi Dewa Tinggi dengan hakikatnya sendiri.

Ketika hal itu terjadi, Xu Qing mungkin mampu mengubah semua makhluk hidup, memastikan bahwa dalam ingatan mereka, tidak pernah ada bulan merah. Mereka akan percaya… bahwa bulan ungu adalah satu-satunya eksistensi sejati sejak zaman kuno.

Master benar. Para dewa… pada dasarnya sama seperti kita, hanya saja mereka berada di tingkat yang jauh lebih tinggi. Mereka bisa digantikan!

Saat kesadaran itu menghantamnya, ia melanjutkan proses penyerapannya. Setelah jiwa dao dari inti racun tabu dan istana surgawi bulan ungu miliknya terbentuk, Xu Qing kini memiliki total tujuh jiwa dao! Empat dari jiwa dao lainnya berasal dari empat pelita kehidupannya. Dan ia juga memiliki satu jiwa dao yang merupakan manifestasi dari teknik tingkat kekaisarannya, Gagak Emas Asimilasi Segala Roh (Golden Crow Assimilates Myriad Spirits). Ditambah dengan racun tabu dan bulan ungu, itu berarti ia memiliki kekuatan tujuh jiwa dao. Kehebatan bertarungnya kini jauh lebih unggul daripada sebelumnya. Faktanya, versi dirinya yang sekarang bahkan tidak bisa dibandingkan dengan saat ia pertama kali memasuki Tempat Terlarang Dewa.

Namun, semuanya belum usai.

Saat gunung Kaisar Hantu terus menyerap vitalitas dewa, dan waktu sebatang dupa yang terbakar mendekati akhirnya, istana surgawi bergemuruh, dan Kaisar Hantu di dalamnya bergetar hebat. Tubuh lamanya retak, dan akhirnya runtuh, lalu sebuah jiwa dao muncul. Bagaikan kelahiran kembali burung phoenix dari nirwana, kehidupan baru lahir dari kematian. Jiwa nasens (nascent soul) kedelapan telah terbentuk!

Kekuatan delapan jiwa meletus dari Xu Qing, membuatnya bergetar. Saat auranya meroket, matanya terbuka. Hal pertama yang ia lihat adalah kehancuran luas di Tempat Terlarang Dewa. Hal kedua yang ia lihat adalah sang Kapten, yang menatapnya dengan wajah penuh pergolakan dan penyesalan.

“Kakak Sulung?” tanya Xu Qing, terkejut.

“Bau badanmu semakin enak, Ah Qing kecil. Tapi ada terlalu banyak racun di dalam dirimu sehingga rasanya tidak enak untuk dimakan….” Sang Kapten menghela napas.

Dengan wajah tanpa ekspresi, Xu Qing mengabaikan sang Kapten dan bangkit berdiri. “Simpan omong kosong itu, Kakak Sulung. Kita harus pergi.”