Heavenfate Dao Soul (part 2)

Kapten secara insting menoleh ke kiri dan ke kanan, lalu mencengkeram Xu Qing dan mengarahkan tangan buntung itu untuk meninggalkan area tersebut.

Xu Qing sebenarnya sudah punya banyak pertanyaan, tetapi melihat perilaku Kapten, ia memilih menahan diri. Akhirnya, ketika mereka sudah berada jauh di tempat yang aman, keduanya berjongkok saling berhadapan di dalam tangan buntung itu. Kapten bernapas tersengal-sengal, dan matanya memancarkan cahaya yang cemerlang.

"Kakak Sulung," tanya Xu Qing, "sebenarnya apa itu botol timescape?"

Kapten menghela napas perlahan, lalu kembali mengedarkan pandangannya ke sekitar. Setelah memastikan mereka sendirian, ia melakukan gestur mantera untuk menyegel area tersebut.

Tampak diliputi kegirangan yang teramat sangat, ia berkata, "Ini adalah rezeki nomplok yang sangat besar, Ah Qing kecil!! Botol timescape! Aku pernah melihat deskripsinya dalam catatan-catatan kuno tertentu. Kembali pada era Kaisar Kuno Kegelapan Tenang (Dark Serenity), hanya klan kekaisaran yang memiliki benda-benda ini. Sekalipun begitu, jumlahnya sangat langka. Jika ada yang baru muncul, itu akan menjadi pusat perhatian utama klan kekaisaran. Dan kelompok mana pun di luar klan kekaisaran yang berhasil mendapatkannya dan menyembunyikannya pada akhirnya akan dimusnahkan. Tindakan itu dianggap sebagai kejahatan besar.

"Konon, ketika Kaisar Kuno Kegelapan Tenang membawa klan kekaisaran dan berbagai umat manusia lainnya keluar dari dunia ini, mereka membawa serta semua botol timescape. Namun, tepat di sini kita memilikinya. Botol timescape yang asli!"

Merendahkan suaranya, Kapten melanjutkan, "Tidak ada seorang pun yang benar-benar tahu dari mana asal botol timescape. Dari zaman kuno hingga sekarang, tidak seorang pun mampu mengidentifikasi sejarah aslinya. Namun, satu fakta yang diketahui adalah bahwa setiap kali para Kaisar Kuno menaklukkan Revered Ancient di masa lalu, mereka selalu mengumpulkannya. Menurut satu legenda, dan catatlah bahwa ini hanyalah legenda, botol timescape menyimpan rahasia terbesar dari daratan Revered Ancient. Orang lain mengatakan bahwa botol itu berisi metode yang memungkinkan para Kaisar Kuno dan Penguasa Kekaisaran mendobrak belenggu batin mereka. Sementara yang lain mengatakan bahwa botol timescape menyimpan warisan paling agung dan tertinggi yang bisa dibayangkan."

Hampir semua jenis desas-desus yang bisa dibayangkan melekat pada benda-benda ini. Namun pada akhirnya, hanya satu botol timescape yang dapat eksis dalam suatu epos tertentu. Benda-benda itu adalah misteri yang hanya menjadi milik klan kekaisaran. Meskipun tidak seorang pun pernah berhasil menguak rahasia botol timescape, bahkan setelah sekian lama, benda-benda itu sama sekali tidak berguna secara sia-sia. Mereka memiliki kekuatan untuk melestarikan waktu itu sendiri. Kau lihat, benda-benda itu adalah wadah, dan apa pun yang kaukecap di dalamnya akan terhindar dari efek perusakan waktu.

"Adik Junior Kecil, sekarang masuk akal mengapa area itu begitu aneh. Ada bagian waktu yang diawetkan di dalam botol timescape, dan waktu itu perlahan-lahan menyebar ke area tersebut, menciptakan siklus yang tak ada habisnya."

Ini adalah pertama kalinya Xu Qing mendengar tentang botol timescape, dan informasi tersebut cukup mengejutkan. Namun, hal itu juga membuatnya teringat pada kotak harapan dan botol rekaman. Oleh karena itu, ia bertanya kepada Kapten apakah ketiganya saling terhubung.

"Kotak harapan dan botol rekaman? Kedua benda itu pada dasarnya adalah tiruan dari botol timescape. Yang satu meniru kekuatan pengawetan botol timescape, yang satunya lagi meniru kekuatan pelestarian waktu!"

Kapten mengangkat botol timescape itu dan mengguncangnya maju mundur dengan lembut. "Ada sesuatu di dalamnya. Rasanya seperti cairan!" Dengan mata yang bersinar, ia menciumi botol itu, membuat ekspresi mabuk kepayang memenuhi wajahnya. "Baunya harum sekali! Entah apa isinya. Sepertinya bisa diminum. Adik Junior Kecil, menurutmu haruskah kita meminumnya?" Sambil menjilat bibirnya, Kapten menyerahkan botol itu kepada Xu Qing. "Coba kaucium."

Xu Qing menerima botol itu, membawanya ke bawah hidungnya, dan menghirup aromanya. Aroma aneh merasuk ke dalam dirinya, berubah menjadi aliran energi yang menyapu sekujur tubuhnya. Aroma itu tidak memicu reaksi apa pun dari tubuh dewanya, tetapi membuat empat pelita kehidupan di lautan kesadaran berkedip-kedip. Pelita-pelita itu tampak melonjak dengan kerinduan yang tak bertepi, seolah-olah isi botol tersebut akan menjadi anugerah luar biasa bagi pelita kehidupan. Dan kemudian, istana surgawi keduabelasnya yang belum sempurna ikut berguncang maju mundur. Jelas sekali, isi botol itu akan sangat membantu dalam proses materialisasi istana surgawi.

Xu Qing tampak jelas tersentuh, tetapi juga ragu-ragu. Bagaimanapun, ia sama sekali tidak tahu cairan apa itu, dan benda itu adalah peninggalan zaman kuno. Kendati demikian, mengenai boleh tidaknya dikonsumsi, Xu Qing memutuskan untuk mempercayai Kapten.

Ia mengangguk dengan tegas. "Ayo kita minum!"

Kapten terkekeh, mengambil botol itu, mengguncangnya, lalu mengangkatnya ke mulutnya dan membiarkan satu tetes cairan kental itu mengalir keluar. Masih ada satu tetes lagi yang tersisa di dalam botol. Kapten lantas menyerahkan botol itu kepada Xu Qing.

Xu Qing membuka mulutnya dan menuangkan tetesan kedua ke dalam. Kemudian ia memejamkan mata untuk fokus menyerap cairan tersebut. Ia langsung merasakan bagian dalam tubuhnya seperti hendak meledak. Aura yang mengguncang surga dan bumi meletus di dalam mulutnya, meluncur turun ke tenggorokannya, menyebar ke seluruh tubuhnya, dan menyatu di lautan kesadaran.

Empat istana surgawi pelita kehidupan bergetar hebat, mirip dengan reaksi inti racun tabu terhadap vitalitas dewa, hanya saja kerinduannya bahkan lebih intens. Seolah-olah eksistensi mereka yang panjang telah membuat mereka sangat layu, dan baru sekarang mereka menemukan nutrisi sejati. Bagaimanapun, meskipun mereka berada di dalam diri Xu Qing dan karenanya diperkuat olehnya, mereka tidak diciptakan menggunakan darahnya sendiri.

Setelah menyerap cairan tersebut, api kehidupan yang menyala pada pelita-pelita itu menjadi jauh lebih terang dari sebelumnya. Api itu berkobar dengan sangat benderang, sedemikian rupa sehingga menembus kabut yang menggelayuti lautan kesadaran. Saat api itu membumbung semakin tinggi, tampaklah sosok-sosok kecil yang ilusi duduk di atas masing-masing dari keempat pelita kehidupan, tepat di tengah-tengah kobaran api.

Ketika Xu Qing melihat pemandangan itu, ia dikejutkan oleh rasa takjub yang luar biasa. Ia tahu persis apa wujud sosok-sosok kecil itu.

Mereka adalah jiwa nasens!

Meskipun saat ini mereka masih berupa ilusi, mereka sudah sangat dekat dengan tahap materialisasi penuh.

Berkat dorongan dari cairan botol timescape, api kehidupan yang membakar keempat pelita kehidupan Xu Qing tumbuh jauh lebih terang. Terlebih lagi, sosok-sosok kecil yang duduk di dalam kobaran api itu semuanya memiliki wajah yang persis sama dengan Xu Qing.

Setelah sepuluh napas waktu berlalu, pelita kehidupan pertama milik Xu Qing, payung hitam, mulai menyala begitu terang hingga sosok di atasnya terwujud! Wujudnya menjadi sangat jelas terlihat. Kemudian matanya terbuka, dan sosok itu tampak menatap langsung ke arah Xu Qing melalui indra ilahi, menembus api kehidupan. Pikiran Xu Qing berputar saat fluktuasi basis kultivasinya tumbuh semakin kuat.

Pada saat yang sama, sebuah payung muncul di atas kepala Xu Qing. Bentuknya tampak berbeda dari sebelumnya. Payung itu terlihat lebih berkilau dan tampak semakin nyata. Terlebih lagi, saat payung itu melayang di atas Xu Qing yang sedang bersila, ia tampak bagaikan seorang Kaisar Kuno muda. Dirinya memancarkan keagungan yang melimpah.

Semua itu belum berakhir. Berikutnya, saat pelita pemuja angin tujuh warna memancarkan suara yang memekakkan telinga, sosok di dalam apinya membuka matanya.

Payung kedua pun muncul!

Selanjutnya, sebuah jiwa nasens terbentuk di dalam pelita sayap darah roh neraka, lalu menyusul di pelita pemangsa dewa pembantai abadi.

Xu Qing duduk bersila di bawah naungan empat buah payung, yang semuanya memancarkan cahaya menyilaukan. Ada payung hitam, payung tujuh warna, lalu sayap darah. Setelah itu, auranya berubah menjadi buas dan mematikan. Semua itu berpadu dengan ketampanannya yang luar biasa, memastikan bahwa jika ada orang yang bisa melihatnya saat ini, dan tidak tahu siapa dirinya, mereka pasti akan mengira bahwa ia adalah seorang pangeran kekaisaran umat manusia.

Empat jiwa nasens muncul satu demi satu, menyebabkan basis kultivasi Xu Qing meroket secara dramatis. Fluktuasinya mencapai tingkat yang mencengangkan, dan kekuatan mengerikan mengalir melalui dirinya. Tak lama kemudian, jiwa nasens burung gagak emas miliknya meletus.

Pada saat yang sama, sensasi malapetaka surgawi yang akan segera terjadi memenuhi pikiran Xu Qing. Namun, sensasi itu belum mencapai titik menjadi kenyataan; perasaan itu harus semakin intens sebelum ia dapat memanggil malapetaka tersebut.

Masih ada sedikit sisa kekuatan dari cairan botol timescape. Oleh karena itu, Xu Qing mengarahkannya ke istana surgawi keduabelasnya. Istana itu sudah hampir terwujud sepenuhnya, tetapi belum sempurna. Saat menyerap kekuatan tersebut, istana itu dengan cepat bermaterialisasi, mencapai tingkat penyelesaian delapan puluh persen. Kemudian sembilan puluh persen. Lalu sembilan puluh sembilan persen!

Istana surgawi keduabelasnya berkilau terang saat berayun maju mundur.

Yang diperlukannya sekarang hanyalah sebuah benda untuk mengisinya, dan istana itu akan menjadi sempurna!

Xu Qing membuka matanya dan melihat sang Kapten sedang menatap payung-payung itu dengan ekspresi penuh penyesalan.

Aura Kapten jelas meningkat secara dramatis dibandingkan sebelumnya. Mirip dengan Xu Qing, ia memancarkan fluktuasi tingkat Jiwa Nasens. Namun, sulit untuk memastikan secara persis berapa banyak jiwa nasens yang ia miliki.

Melihat Xu Qing terbangun, Kapten menarik napas tajam, wajahnya menyeringai dalam topeng penyesalan. "Ah Qing kecil, jiwa nasens yang dibentuk oleh pelita kehidupanmu sudah hampir berada di ambang memanggil malapetaka pertama!

"Pelita kehidupan sungguh merupakan harta karun yang berharga. Sayang sekali aku tidak memiliki darah dari Kaisar Kuno atau Penguasa Kekaisaran mana pun, jadi aku tidak bisa membuat pelita kehidupanku sendiri. Dan pelita kehidupan eksternal tidak bisa diintegrasikan ke dalam darahku. Aku juga tidak bisa bertindak seperti keturunan Kaisar Kuno dan Penguasa Kekaisaran, yang menggunakan pelita kehidupan sebagai salah satu tungku Harta Karun Roh (Spirit Trove), dengan kata lain, sebagai fondasi untuk salah satu dari lima harta karun rahasia.

"Itulah sebabnya banyak kultivator mahakuasa tidak terlalu memedulikan pelita kehidupan ketika mereka mencapai tingkat Harta Karun Roh. Bukan berarti pelita kehidupan itu tidak bagus, melainkan karena pada akhirnya kita tidak bisa menggunakannya. Ah."

Xu Qing sebelumnya belum pernah mendengar tentang pelita kehidupan yang diubah menjadi tungku di tingkat Harta Karun Roh. Namun, ia telah merasakan bahwa seiring meningkatnya basis kultivasi, pelita-pelita kehidupan itu mulai mencapai titik di mana mereka menjadi usang.

"Apakah sama sekali tidak ada cara untuk mengintegrasikannya dengan darahmu?" tanya Xu Qing.

Kapten menggelengkan kepalanya. "Dari zaman kuno hingga sekarang, sudah ada banyak orang yang mencoba. Tapi sayangnya, hal itu tidak mungkin dilakukan. Satu-satunya orang yang bisa melakukannya adalah keturunan Kaisar Kuno dan Penguasa Kekaisaran yang menggunakan darah mereka sendiri untuk membuat pelita kehidupan tersebut."

Xu Qing mengangguk. Kendati demikian, ia tidak berniat meratapi situasi itu. Pelita kehidupannya masih sangat membantu ketika mencapai tingkat Jiwa Nasens, dan ia merasa bahwa benda-benda itu akan memungkinkannya mencapai tingkat kekuatan puncak.

Kapten menepuk bahu Xu Qing. "Bukan masalah besar. Aku akan terus memikirkannya, dan siapa tahu, mungkin suatu hari nanti aku akan menemukan cara untuk mewujudkannya. Jangan pusingkan itu sekarang. Aku ragu Guru punya petunjuk bahwa kita akan mendapat keberuntungan dari botol timescape. Makanya, beliau tidak repot-repot memberi kita informasi terperinci tentang jiwa nasens. Sepertinya aku harus turun tangan menutupi kekurangannya.

"Tingkat Jiwa Nasens disebut dengan nama yang berbeda-beda oleh spesies yang berbeda. Contohnya tingkat Takdir Surga (Heavenfate), atau tingkat Jiwa Dao (Dao Soul). Dan tentu saja, tingkat Jiwa Nasens Takdir Surga. Semua nama yang berbeda itu merujuk kembali ke masa ketika berbagai Kaisar Kuno yang menaklukkan menetapkan agar namanya diubah.

"Ketika Kaisar Kuno Kegelapan Tenang menaklukkan Revered Ancient, beliau menetapkan agar tingkat itu disebut sebagai tingkat Jiwa Dao Takdir Surga. Tapi kenyataannya, semua itu berarti hal yang sama. Kata 'dao' ditambahkan untuk menyatukan pemahaman dari berbagai spesies yang ada. Adapun 'takdir surga', itu merujuk pada jenis malapetaka surgawi tertentu."

Xu Qing memadukan hal-hal yang telah ia dengar sebelumnya tentang tingkat Jiwa Dao Takdir Surga dengan apa yang baru saja diceritakan oleh Kapten, sehingga pemahamannya menjadi jauh lebih jelas.

Cara pandang manusia adalah bahwa tingkat tersebut memerlukan 'jiwa dao' yang telah mengalami baptisan malapetaka surgawi. Setelah itu, barulah ia disebut sebagai jiwa dao takdir surga. Untuk benar-benar melangkah ke tingkat itu, seseorang harus mengalami malapetaka surgawi. Sebelum kau melakukannya, tidak peduli berapa banyak jiwa dao yang kau miliki, kau tetap dianggap berada di tingkat semu Jiwa Nasens.

Begitulah keadaannya di era Kaisar Kuno Kegelapan Tenang. Meskipun manusia tidak lagi menguasai seluruh daratan utama, pemahaman mereka tentang tingkat tersebut tidak berubah. Tentu saja, spesies yang berbeda memiliki kepercayaan dan adat istiadat yang berbeda pula. Bahkan ada banyak spesies yang tidak percaya bahwa malapetaka surgawi itu penting, sehingga begitu seseorang memiliki jiwa dao, mereka langsung dianggap berada di alam kultivasi yang lebih tinggi.

Umat manusia menganggap malapetaka surgawi sebagai cara untuk mengatasi belenggu yang membatasi jiwa nasens. Dengan setiap kemunculan jiwa nasens baru, mereka akan menyuruhnya menghadapi malapetaka surgawi, yang baptisannya akan mematahkan belenggu tersebut.

Dunia Revered Ancient sangatlah luas dan dipenuhi oleh berbagai macam spesies dengan keyakinan yang beragam. Sebagai contoh, ada kaum Semi-Abadi, yang memandang segala sesuatunya dengan cara yang sangat berbeda dari manusia. Dan ada banyak lagi yang lainnya. Akibatnya, tidak mungkin ada satu pemahaman yang seragam.

Terlebih lagi, ada berbagai cara untuk mencapai terobosan, tergantung dari spesiesnya. Alhasil, ada banyak variasi di dalam tingkat tersebut, dan ada pula yang lebih kuat daripada yang lain.

Namun pada analisis terakhir, pada dasarnya ada dua jenis utama. Pada jenis pertama, baptisan malapetaka surgawi dimulai dari jiwa nasens yang kedua. Pada jenis kedua, yang merupakan jenis yang lebih langka, kultivator akan membentuk jiwa nasens di seluruh istana surgawinya, lalu mengalami semua malapetaka tersebut secara bersamaan. Versi yang terakhir jauh lebih sulit, tetapi mereka yang berhasil akan memiliki takdir surga yang lebih kuat, yang akan sangat membantu di tingkat Harta Karun Roh.

Begitu berada di tingkat Jiwa Dao Takdir Surga, naik ke tingkat yang lebih tinggi adalah proses yang berbeda dibandingkan dengan tingkat Inti Emas dengan istana surgawinya. Tingkat ini membutuhkan kelolosan dari malapetaka takdir surgawi. Dengan setiap jiwa nasens yang mengalami baptisan tersebut, seseorang akan naik ke tingkat yang lebih tinggi.

Melakukannya sebanyak lima kali dianggap sebagai lingkaran agung (great circle).

Ada bahaya yang menyertai proses ini, dan oleh karena itu, sangat disyaratkan untuk memperkuat jiwa nasens semaksimal mungkin sebelum mencoba malapetaka tersebut. Jika tidak, kegagalan akan mengakibatkan kehancuran permanen pada jiwa nasens itu.

Di sinilah pelita kehidupan menunjukkan keunggulan sejati mereka di tingkat ini. Pasalnya, jika sebuah pelita kehidupan gagal melewati malapetaka, pelita tersebut tidak akan hancur. Pada gilirannya, itu berarti beberapa kali percobaan masih dimungkinkan dengan benda tersebut.

Sambil merenungkan hal-hal itu, Xu Qing memeriksa istana surgawi keduabelasnya dan mencoba memutuskan apa yang harus ia lakukan dengannya. Saat itulah Kapten tiba-tiba melemparkan botol timescape kepadanya.

"Masukkan benda ini ke dalam istana surgawi keduabelasmu!"

Xu Qing mendongak menatap Kapten.

"Ini adalah harta karun sejati, dan aku tidak bisa menggunakannya. Kultivasiku melibatkan pembukaan segel." Kapten terkekeh sambil mengedipkan sebelah mata.

"Terima kasih, Kakak Sulung." Xu Qing merasakan kehangatan di lubuk hatinya. Selama tahun-tahun yang telah berlalu, Kapten dan Guru Ketujuh telah menjadi seperti keluarga yang tidak bisa ia abaikan keberadaannya.

Pengalamannya di masa muda telah membuatnya mengembangkan kepribadian yang dingin, tetapi jauh di lubuk hatinya, ia selalu merindukan sebuah keluarga. Ia dan Kapten telah melewati banyak hal bersama-sama. Mereka telah mempertaruhkan nyawa bersama. Dan tanpa sadar, Xu Qing mulai menganggap pria itu sebagai seorang kakak laki-laki.

Tanpa ragu-ragu sedikit pun, Xu Qing memasukkan botol timescape ke dalam istana surgawi keduabelasnya.

Istana itu bergemuruh saat menjadi sempurna. Tempat itu sangat berbeda dari istana-istana surgawinya yang lain; istana keduabelas tersebut berdenyut dengan kekuatan waktu. Seiring dengan itu, Xu Qing samar-samar dapat menangkap sesuatu yang mirip dengan desahan yang berasal dari masa lalu yang kuno. Desahan itu membuat matanya melebar.

Itu adalah... suara Keabadian Agung Plumdark (Arch-Immortal Plumdark).

Ia baru saja hendak mencoba mencari tahu apa yang sedang terjadi ketika tiba-tiba, suara gemuruh yang memekakkan telinga memenuhi kubah langit. Suara retakan bergemerincing, dan celah-celah terbuka di atas kepala, memenuhi langit. Kanopi langit tiba-tiba menyerupai jaring laba-laba. Cahaya merah terang mulai menyebar ke mana-mana.

Baik Xu Qing maupun Kapten tampak terkejut.